Слёзы госпожи Сюй крупными каплями катились по щекам, и она рухнула на стул:
— Не думала, что дело дойдёт до такого… Но разве я, слабая женщина, способна совершить нечто столь важное? Девушка, вы ведь не знаете, какова эта супруга Ду. Даже сам маркиз немного её побаивается. Иначе почему он до сих пор не ввёл меня в дом? За эти годы в доме маркиза не раз рождались дети от наложниц, но всего трое дочерей: одна — законнорождённая, от госпожи Юань, а две — незаконнорождённые. Одна из них сошла с ума и заперта где-то, а у другой мать умерла ещё в роды. Как вы думаете, почему так вышло? Всё из-за козней госпожи Юань. Маркиз давно всё знает, но не решается действовать — боится обидеть старого господина Юаня. А теперь, без поддержки самого маркиза, разве мы осмелимся вернуться?
Ханьинь холодно усмехнулась про себя: какая там забота о старом господине Юане! Госпожа Юань контролирует половину торговых дел на юге, да и связи с кланом Ду у неё давние. Маркиз надеется через неё сбывать награбленное — разве он посмеет тронуть свою супругу?
— Разве госпожа не знает, — с притворным удивлением сказала Ханьинь, — что супруга Ду не вынесла удара и перенесла инсульт? Она уже несколько дней лежит без сознания.
Про себя же она думала: «Ду Инь слишком её берёг — ничего не позволял ей тревожиться. Но странно… Ду Инь такой подозрительный человек, кто же из его дома передал ей весть?» Пока она размышляла, госпожа Сюй всё ещё сомневалась и качала головой:
— Люди их рода — не те, с кем легко справиться. Маркиза нет, госпожа в беспамятстве… А если они откажутся признавать нас?
Глава сто двадцать четвёртая. В дом Ду
— Разве у маленького господина нет знака, данного маркизом, и его собственноручного письма? — спросила Ханьинь.
— Ах да, вы имеете в виду семейную нефритовую подвеску наследника рода Ду. Маркиз действительно передал её нам. Но… — госпожа Сюй тяжело вздохнула и, глядя на деревянную шпильку и письмо Ду Иня, снова наполнила глаза слезами: — Пока маркиз рядом — бояться нечего. Но теперь, когда он в беде, кто станет уважать мёртвый предмет? Девушка, вы, верно, ещё не сталкивались с подобным. Род Сюй из Дунхая, хоть и уступает великим кланам Шаньдуна в знатности, всё же считается учёной семьёй. Мой отец был главным императорским цензором, а я — дочерью главной жены, и между нашими семьями ещё в детстве была сговорена свадьба. Но в тот год разразилась эпидемия, и родители с братом один за другим скончались. Всё наше имение тут же забрали родственники. Клан Ду, опасаясь, что я приношу несчастье, расторг помолвку. Маркиз тогда был ещё ребёнком и ничего не мог поделать. Позже родичи выдали меня замуж за старика в качестве второй жены — лишь ради его богатства. Три года назад мой муж умер, а его сын оклеветал меня, обвинив в разврате, и выгнал. Род тоже не принял меня. Мне некуда было идти… Маркиз спас меня. Он устроил меня здесь и обещал: как только его супруга уйдёт из жизни, он возьмёт меня в дом в качестве второй жены.
Дойдя до этого места, госпожа Сюй уже рыдала:
— На самом деле, женщине вроде меня и не нужно никакого титула… Я лишь хочу спокойно прожить остаток дней и вырастить сына. Люди клана Ду куда жесточе моих родственников. Как я с ними справлюсь?
Ханьинь нахмурилась. Если бы она хотела лишь завершить это дело, полученного уже хватило бы. Но её по-настоящему интересовал тайник Чжэн Луня. Если всё не уладить как следует, Ду Инь не отдаст ей вторую половину карты.
Она стиснула зубы и уговорила:
— Сейчас госпожа обрела покой, но задумывались ли вы о будущем? Маленький господин подрастёт. Будь то служба при дворе или занятие торговлей — как он будет жить без признанного положения?
Она прекрасно понимала: даже если тайник Чжэн Луня будет найден, в её нынешнем статусе она всё равно не сможет им воспользоваться. Но если уж начинать — надо довести до конца. Иначе ей будет не по себе. Более того, Ханьинь не могла объяснить почему, но ей искренне хотелось помочь этой матери с сыном. Она глубоко вздохнула, будто пытаясь выдуть из головы навязчивые слова: «одна беда».
Госпожа Сюй задумалась.
— Скажите, госпожа, есть ли у маркиза доверенные люди в доме, которые могли бы за нас заступиться и не держат сторону госпожи?
— Ну… — госпожа Сюй замялась.
— Тот, кто передал вам весть, наверняка верен маркизу, — настаивала Ханьинь.
Госпожа Сюй тихо вздохнула:
— У маркиза есть несколько теневых стражей, всегда следующих за ним — его самые верные люди. Когда господина арестовали, их тоже схватили. Только их предводитель, страж Цзинь Янь, успел предупредить меня и избежал плена. Он хотел проникнуть в тюрьму, чтобы узнать новости о маркизе, но там, будто зная о существовании таких людей, расставили ловушку. Ему с трудом удалось спастись. Я боюсь, что его появление лишь навлечёт беду.
Ханьинь сразу поняла: это те самые мастера, с которыми столкнулась Шэнь Яо при покушении на Ду Иня. Поэтому Лю Чжэньянь и Сюэ Цзинь особенно присматривали за ними. Ду Инь именно на этого Цзинь Яня и рассчитывал — чтобы тот передал сообщение госпоже Сюй и доставил нужные вещи для сделки с Лу Сяном.
Но Лю Чжэньянь и Сюэ Цзинь были готовы — и его план провалился.
— Страж Цзинь сейчас здесь, — добавила госпожа Сюй, — но без приказа господина он не знает, как поступить.
Такие стражи обычно выращиваются с детства. Они преданы хозяину безоговорочно, но лишены собственной воли — словно клинок в руке воина. Без хозяина, который им управляет, они беспомощны. Ян Си тоже создавала подобных тайных стражей для своих тёмных дел. После её смерти они все погибли — слишком опасны, чтобы оставлять в живых. Этот страж по фамилии Цзинь, вероятно, такой же.
— Сейчас маркиз больше всего тревожится за наследника. Его письмо — это приказ. Уверена, страж Цзинь поможет госпоже. К тому же, от него требуется лишь провести нас в дом, — размышляя, Ханьинь уже решила, что делать.
— Но признают ли нас эти люди? — всё ещё сомневалась госпожа Сюй.
— Оставьте это мне. Правда, первоначальному замыслу маркиза, видимо, не суждено сбыться — госпоже, вероятно, придётся войти в дом как наложница.
В глазах госпожи Сюй снова блеснули слёзы:
— Видно, такова моя судьба… Теперь я лишь молюсь за моего ребёнка…
— Тогда позовите стража Цзиня. Я сама с ним поговорю.
— Но… — госпожа Сюй колебалась, лицо её покраснело: — Между мужчиной и женщиной… неудобно ведь.
— В такое время ещё церемониться! — Ханьинь не скрывала раздражения.
Госпожа Сюй неохотно кивнула и обратилась к старой служанке:
— Чэньма, позови, пожалуйста, стража Цзиня.
Сама же она тут же придвинула ширму, опасаясь, что хоть уголок её юбки окажется на виду.
Вскоре в комнату вошёл мужчина стройного телосложения. Он был невысокого роста и двигался совершенно бесшумно. Паньцин сразу напряглась, мышцы её тела напряглись.
Ханьинь наблюдала за ним через щель в ширме. Внешность у него была самая заурядная — в толпе не приметишь. Но взгляд выдавал необычайную настороженность. Войдя, он не поднял глаз, лишь быстро окинул взглядом помещение, проверяя окружение, и ушами ловил звуки, недоступные глазу. Затем он настороженно взглянул на ширму — сначала в сторону Паньцин, потом в сторону Ханьинь.
По его движениям было ясно: человек прошёл суровую подготовку.
— Госпожа, вы звали? — голос его был ровным и холодным, отчего госпожа Сюй вздрогнула.
Она явно боялась этого человека:
— Да, страж Цзинь… У меня к вам дело… э-э… как начать…
— Рядом с госпожой кто-то ещё? — перебил он. Вопрос прозвучал скорее как утверждение — будто его глаза уже пронзили ширму и увидели Ханьинь.
— Да… то есть… — госпожа Сюй дрожащим голосом пыталась что-то сказать.
Ханьинь, видя, что так они ни к чему не придут, вмешалась:
— Страж Цзинь, ваш слух поистине остёр. Да, я послана маркизом передать весть.
— Чем подтвердите?
— Собственноручным письмом маркиза и знаком его рода.
Ханьинь велела Чэньма передать предметы. Тот взял, внимательно осмотрел и вернул:
— Каков приказ маркиза?
— Ввести госпожу и маленького господина в дом, чтобы продолжить род, — ответила Ханьинь кратко. Такому, кто привык лишь исполнять приказы, объяснения излишни. Главное — чтобы он признал приказ за подлинный, и тогда будет следовать ему до конца.
— Что приказываете мне делать? — всё так же бесстрастно спросил страж Цзинь.
— Провести нас в дом и обеспечить безопасность госпожи и маленького господина, — Ханьинь отдавала распоряжения так, будто страж был её собственным подчинённым.
Страж Цзинь не возражал:
— А если кто-то станет мешать?
— Главное — чтобы не было смертей. В остальном — действуй по своему усмотрению, — холодно приказала Ханьинь.
— Слушаюсь. Всё, как прикажет девушка, — страж Цзинь без колебаний подчинился.
Ханьинь усадила госпожу Сюй, ребёнка и старую служанку в карету госпожи Сюй. Два брата поехали следом, правя повозкой. Страж Цзинь вдруг исчез — неизвестно, каким путём он шёл.
Когда они добрались до дома маркиза Хэншань, страж Цзинь уже ждал у ворот.
Он постучал в юго-западные служебные ворота. Лишь спустя долгое время кто-то выглянул. Увидев его, слуга почтительно поклонился:
— А, господин Цзинь! Вы наконец вернулись!
Заметив женщину с ребёнком, он изумился:
— А эти господа…?
— Приказ господина, — коротко ответил страж Цзинь. — Проводить их к госпоже.
— Господин Цзинь, разве вы не знаете? Госпожа больна и никого не принимает, — сказал слуга с подозрением. Этот страж всегда был загадочен, а теперь и вовсе непонятно, чего он хочет.
— Знаю, — ледяным взглядом, словно остриём клинка, страж Цзинь посмотрел на него. Тот тут же замолк и, натянуто улыбаясь, пригласил войти.
Так как внутренние покои для мужчин закрыты, Чжэн Цзюнь и Чжэн Цинь остались снаружи. Страж Цзинь шёл впереди, за ним — Ханьинь и госпожа Сюй. Вдруг Ханьинь вспомнила нечто важное, вернулась к братьям и что-то шепнула им на ухо, после чего вновь последовала за стражем.
У вторых ворот не оказалось привычных служанок. Двор был в беспорядке: каменные столы и скамьи валялись вкривь и вкось, розы в цветнике кто-то потоптал, лепестки поникли и рассыпались по земле, превратившись в грязь. Птичьи клетки на галерее пустовали, а горшки с цветами лежали перевёрнутыми. Невозможно было поверить, что это дом маркиза Хэншань, славившегося строгим порядком.
Госпожа Сюй, прижимая к себе сына, с грустью оглядывала усадьбу.
По пути им никто не встретился — ни служанки, ни ключницы не вышли расспросить. Ворота главного двора были наглухо закрыты. Страж Цзинь долго стучал, пока наконец за дверью не послышались шаги. Кто-то осторожно заглянул в щёлку.
Страж Цзинь нетерпеливо окликнул:
— Это я! Откройте, мне нужно видеть госпожу!
За дверью раздались быстрые шаги, удаляющиеся прочь, а затем — возвращающиеся обратно.
Ворота скрипнули и распахнулись. На пороге стояла совсем юная служанка, робко глядящая на них.
Ханьинь вошла во двор — здесь всё ещё сохранялся порядок.
У входа в главный зал стояла прилично одетая ключница, за её спиной выглядывала служанка.
Ключница, хоть и была бледна, держалась спокойно — видно, немало повидала в жизни. Увидев стража Цзиня, она, кажется, облегчённо выдохнула, но, заметив женщин позади него, нахмурилась и подошла ближе:
— Страж Цзинь, а эти господа…?
Страж Цзинь уже собрался представить их.
Но Ханьинь опередила его:
— Я послана вашим господином передать госпоже важное сообщение.
И, кивнув стражу, добавила:
— Знак и письмо маркиза должны быть вручены госпоже лично.
Страж Цзинь достал деревянную шпильку.
http://bllate.org/book/3269/360575
Готово:
