Ханьинь ещё раз огляделась по сторонам. Дюжина отлично обученных охранников рассредоточилась вокруг, незаметно окружая их группу; в случае опасности они немедленно придут на помощь. Ханьинь слегка успокоилась.
Главная цель её прогулки — обменять крупные серебряные векселя на мелкие, чтобы было удобнее расплачиваться. Инъян, как город, где скапливались купцы со всей округи, естественно, располагал отделениями всех крупных банков. Она велела Му Юнь и Ци Юэ подождать у входа в банк и вскоре вышла оттуда. Служанки не задавали лишних вопросов. Как только госпожа появилась, они снова с воодушевлением отправились гулять по улицам.
Вскоре каждая из девушек несла по корзинке с покупками. Ханьинь улыбнулась:
— В усадьбе вам дарили целые корзины всяких безделушек, но вы даже не взглянете на них, а теперь держите как сокровища.
Циньсюэ ответила:
— Госпожа, вы этого не понимаете. То, что дарят другие, и то, что выбираешь сама, — совсем не одно и то же.
В это время они проходили мимо небольшой гостиницы. Был полдень, и изнутри доносился аппетитный аромат еды. Живот Циньсюэ предательски заурчал, вызвав смех у всех. Вдруг из переулка рядом с гостиницей выскочили несколько нищих детей. Быстрые и проворные, они проскользнули сквозь охрану и окружили Ханьинь, выпрашивая подаяние.
В этот момент из гостиницы вышел слуга и оттолкнул ребятишек:
— Пошли прочь, ищите милостыню в другом месте!
Затем он улыбнулся Ханьинь:
— Не обращайте внимания, господин. Сейчас самое время пообедать — зайдите, пожалуйста, к нам.
Ханьинь взглянула на заведение: снаружи оно выглядело скромно, но внутри было чисто и просторно. Она согласилась:
— Отлично, пообедаем здесь.
Внутри помещение было просто обставлено, но обстановка отличалась особой простотой и уютом. Слуга, заметив их изысканные одежды, поспешил навстречу:
— Уважаемые господа, у нас наверху есть отдельные комнаты.
Ханьинь кивнула:
— Нам нужна тихая комната.
Она также заказала отдельный столик внизу для своих охранников.
Слуга услужливо засуетился:
— Вы пришли вовремя! Наша гостиница хоть и небольшая, но еда у нас отменная. Повар владеет несколькими секретными рецептами. К нам приходят только по рекомендациям постоянных гостей.
— Значит, мне сегодня повезло, — улыбнулась Ханьинь.
Блюда в этой гостинице действительно оказались необычными — слуга не преувеличивал.
— Почему в Инъяне так много нищих? — спросила Ханьинь у слуги.
Тот почесал затылок:
— Сейчас большая ярмарка, народу много — нищие тоже сюда стекаются. Но в этом году их особенно много. Говорят, на севере от Хэбэя свирепствует саранча. По акценту этих ребятишек, скорее всего, они оттуда.
— Не думала, что бедствие уже достигло таких масштабов, — нахмурилась Ханьинь.
— Да это ещё цветочки, господин! Вы, верно, не видели настоящих беженцев — вот там ужас.
В этот момент его окликнули снизу, и слуга поспешил уйти, извинившись.
Пока они наслаждались едой, дверь в их комнату грубо распахнулась с громким «бах!».
Ханьинь и её спутницы испуганно вздрогнули.
Вошёл пьяный мужчина, пошатываясь, сделал несколько шагов и вдруг рухнул прямо на стол, смахнув половину блюд на пол. Посуда разбилась, повсюду разлились соусы — полный хаос. Паньцин встала перед Ханьинь, загородив её собой.
Пьяный тем временем замер, уткнувшись лицом в остатки еды.
В этот момент из соседней комнаты выбежал молодой человек с проницательным и энергичным взглядом. Он поспешил извиниться:
— Прошу прощения, друзья! Мой товарищ перебрал — испортил вам трапезу.
Подойдя к пьяному, он похлопал его по плечу:
— Управляющий Ду, управляющий Ду, очнитесь! Ах, сколько лет знакомы, а привычка пить до беспамятства так и не прошла.
Тот пробормотал что-то невнятное и, повернув голову, снова уснул.
Услышав шум наверху, слуга тут же поднялся и, увидев картину, спросил:
— Ой, управляющий Ли, что случилось?
— Мой друг перепил. Пожалуйста, закажи повозку и отвези его в гостиницу «Гуанъюань».
Тем временем наверх поднялись охранники Ханьинь, заметив распахнутую дверь комнаты. Они встревожились:
— Госпо… э-э… господин, с вами всё в порядке?
Ханьинь махнула рукой:
— Со мной всё хорошо.
Молодой человек, убедившись, что с пьяным всё в порядке, повернулся к Ханьинь:
— Прошу прощения за доставленные неудобства. Я закажу вам новую комнату и новые блюда. Сегодня весь счёт за мой счёт.
Ханьинь улыбнулась:
— Не стоит. Мы уже почти поели. Не утруждайте себя.
Молодой человек не стал настаивать и, сжав кулак в традиционном жесте приветствия, сказал:
— Благодарю за великодушие, господин. Меня зовут Ли Ди, я управляющий рисовой лавки «Хэнчан». Если вам когда-нибудь понадобится помощь — дайте знать.
Ханьинь ответила тем же жестом:
— Управляющий Ли слишком любезен. Тогда мы откланяемся.
С этими словами она увела свою свиту.
Сев в карету, Циньсюэ вдруг вспомнила:
— «Хэнчан»… «Хэнчан»… Ах, госпожа! Разве «Хэнчан» не принадлежит семье второго дяди?
Ханьинь тоже вспомнила:
— Верно! Братья упоминали, что у второго дяди есть рисовая лавка, но я не запомнила название. Теперь, когда ты напомнила, я точно вспомнила — кажется, именно так она и называется. Ли Ди… Не ожидала, что управляющий «Хэнчан» окажется таким молодым.
Из-за этого происшествия желание продолжать прогулку у Ханьинь пропало. Она приказала ехать прямо в гостиницу.
У входа в гостиницу они случайно столкнулись с тем самым пьяным, которого тоже привезли сюда. За ним следовала целая свита — люди суетились, помогая ему войти.
Ханьинь бросила многозначительный взгляд на Циньсюэ. Та кивнула и незаметно исчезла.
Ханьинь вернулась в комнату и увидела, как Му Юнь и Ци Юэ раскладывают купленные безделушки.
Через некоторое время Циньсюэ вернулась:
— Госпожа, я всё выяснила. Сегодняшний пьяный — управляющий крупнейшей торговой компании Гуаньлуна, «Луншэн».
— Неудивительно, что его называли управляющим Ду. Разве «Луншэн» не принадлежит семье Ду из Чжунцзина? — улыбнулась Ци Юэ. — Не ожидала, что их главный управляющий тоже явится сюда.
Ханьинь, однако, почувствовала странность. Она хорошо знала, что компания «Луншэн» семьи Ду монополизировала продажу соли в регионе Чжунцзин. Поскольку соль находилась под государственной монополией и продавалась через утверждённых торговцев, «Луншэн» считалась полупридворной компанией. Кроме того, они вели торговлю мехами и чаем на северо-западе. Но никогда не слышала, чтобы они занимались рисом.
Ханьинь велела Циньсюэ расспросить именно потому, что дело касалось семьи второго дяди. Если бы это была просто деловая встреча, она бы не вмешивалась.
Вечером вернулись братья Чжэн. Их лица были ещё мрачнее, чем утром.
— Как прошли дела? — поспешно спросила Ханьинь и велела Ци Юэ приказать кухне подать ужин.
Чжэн Цзюнь вздохнул:
— Сначала мы предложили отказаться от раздела имущества, нажитого отцом для рода. После этого отношение других ветвей семьи значительно смягчилось.
Ханьинь налила ему воды:
— Тогда почему у тебя такой мрачный вид?
— Наш двоюродный брат передал слова второго дяди: сговор с варварами и предательство государства — преступление, недопустимое по законам Неба и Земли. Пока император не реабилитирует старшего брата, наша ветвь никогда не будет возвращена в родословную. Иначе весь свет скажет, что род Чжэн из Инъяна покрывает изменников.
Лицо Чжэн Цзюня постепенно потемнело.
Ханьинь возразила:
— Мы подверглись коллективной ответственности, но теперь у братьев есть официальные должности. Если бы вы были изменниками, разве императорский двор ослеп? Такой довод слишком надуман — неужели он не боится насмешек?
— Дело не только в прежних обвинениях. Им каким-то образом удалось найти одного из наших бывших солдат личной гвардии. На северо-западе, где суровый климат и часто задерживали жалованье, мы иногда тайно торговали с тюрками. Иногда везли изнутри страны шёлк и чай, а обратно — меха и лошадей. Иногда помогали купцам наладить связи и брали комиссионные. Так как торговые пути на северо-западе контролировались несколькими крупными семьями, мелкие торговцы, чтобы присоединиться к каравану, должны были платить огромные суммы и налоги. Поэтому они просили нас провозить контрабанду. Власти обычно закрывали на это глаза. Так мы и скопили средства на северо-западе. Этим занимались только проверенные люди генерала Сюэ, но один из них предал его, — пояснил Чжэн Цзюнь, опасаясь, что сестра не поймёт. — Ты, сестра, не знаешь, как это устроено. Жалованье в армии часто присваивали, и почти все пограничные генералы так поступали, чтобы поддерживать солдат. Чиновники тоже получали свою долю — все молчаливо соглашались. Но если вынести это на свет, то в лучшем случае обвинят в плохом управлении, а в худшем — в сговоре с тюрками и государственной измене.
Чжэн Цинь тоже потерял вчерашнюю бодрость и вяло опустил голову:
— Чжэн Жуй сказал, что не подаёт жалобу властям лишь из уважения к родственным узам, но ни за что не допустит нашего возвращения в родословную — это опозорит честь рода Чжэн. Одиннадцатая ветвь тут же поддержала его, заявив, что наша семья позорит род Чжэн. Похоже, его подкупил второй дядя, — с досадой добавил Чжэн Цинь.
— После их слов остальные ветви замолчали. Нам самим всё равно, но нельзя допустить, чтобы генерал Сюэ пострадал из-за нас, — вздохнул Чжэн Цзюнь.
Ханьинь спросила:
— Есть ли у них кроме этого человека другие доказательства?
Чжэн Цзюнь покачал головой:
— Мы с третьим братом сразу всё отрицали, но старейшина сказал, что вопрос серьёзный и нужно тщательно всё проверить, прежде чем решать вопрос о включении нас в родословную. Даже если доказательств не найдут, поездка, скорее всего, окажется напрасной.
— Получается, больше всех противятся вторая ветвь и одиннадцатая, — задумалась Ханьинь. Она вспомнила сегодняшнего управляющего Ду и торговлю лошадьми одиннадцатой ветви с семьёй Ван из Тайюаня. У второй ветви ещё есть причины мешать нашему возвращению в родословную, но зачем это нужно одиннадцатой? Может, между ними заключена какая-то сделка? И чьими руками действует сегодняшний свидетель?
— Надо послать письмо генералу Сюэ и предупредить его, чтобы он был осторожен, — сказал Чжэн Цзюнь и направился к двери.
Ханьинь остановила его:
— У них, вероятно, нет доказательств. Если ты сейчас напишешь письмо, а оно попадёт в чужие руки, это подтвердит обвинения.
Чжэн Цзюнь нахмурился:
— Но мы не можем просто ждать! Генерал ничего не знает — если кто-то воспользуется этим, он окажется совершенно беззащитен.
— Если бы у них были другие доказательства, они бы сразу подали жалобу. Это уничтожило бы генерала Сюэ и втянуло бы вас, братьев, в беду, лишив шанса вернуться в родословную. Не верю, что второй дядя проявит милосердие из родственных чувств. Значит, у них нет вещественных доказательств. Это говорит о том, что генерал Сюэ всегда был осторожен. При его нынешнем положении одного свидетельства бывшего солдата недостаточно, чтобы его свергнуть. Скорее всего, у них нет других вариантов, поэтому они и прибегли к этой уловке — хотят заставить нас запаниковать и допустить ошибку. Не забывай, брат, эта гостиница принадлежит одиннадцатой ветви рода Чжэн — за каждым нашим шагом следят, — спокойно рассуждала Ханьинь, и в её глазах блеснул огонёк. Она чувствовала, что третья ветвь не так проста, как кажется: их ход одновременно блокировал возвращение в родословную и давил на генерала Сюэ. Хотя дела шли не гладко, она испытывала давно забытое волнение.
— Что же нам теперь делать? — с унынием спросил Чжэн Цинь. — Неужели просто вернёмся в Чанъань?
Ханьинь не ответила на этот вопрос, а спросила Чжэн Цзюня:
— Ты был близок с тем солдатом?
Лицо Чжэн Цзюня потемнело:
— Мы прошли через огонь и воду. Его звали У Шуан. Однажды нас послали в разведку, и мы попали в песчаную бурю, потеряли ориентиры. Несколько дней мы шли без воды, пили мочу лошадей, пока не наткнулись на дом местного жителя. Только так выжили. Мы были связаны клятвой крови… Кто бы мог подумать… — Он тяжело вздохнул.
— Значит, у него должна быть веская причина, чтобы предать тебя, — сказала Ханьинь.
Чжэн Цзюнь вспомнил уклончивый взгляд У Шуана при встрече и с досадой ударил кулаком в дверь:
— Генерал всегда хорошо относился к нам. Когда его мать тяжело заболела, генерал даже отпустил его домой и дал денег. Если бы он хотел отомстить мне, я бы ещё понял. Но разве он не знает, что это погубит генерала?
Ханьинь спросила:
— Откуда он родом? Кто у него в семье, кроме матери?
http://bllate.org/book/3269/360550
Готово:
