— Мо Лаоэр вот-вот заговорит, и тогда человек за кулисами не усидит на месте. У него, видно, отличные источники. В уездной администрации наверняка есть предатель, — задумчиво произнесла Ханьинь, будто что-то вспоминая, но не до конца уверенная. Она замерла с чашкой чая в руках и тихо добавила: — Что-то здесь не так…
Чжэн Цинь удивился:
— Эй? Ты говоришь то же самое, что и Ли Чжань. Он тоже уверен, что в уездной администрации предатель, и тоже чувствует, будто всё выглядит странно. Что именно тебя настораживает?
Чжэн Цзюнь тоже поднял глаза на Ханьинь. Он хоть и не признавался вслух, но всё больше уважал мнение своей сестры.
— Просто ощущение такое, не могу точно объяснить, — покачала головой Ханьинь и наконец допила чай, который так долго держала в руках.
— Судья Сунь сейчас занят поисками жены Мо Лаоэра. Военный управитель Ли тоже должен вернуться в префектуру и доложить губернатору. В любом случае, это дело пока приостанавливается. Третий брат, нам с тобой завтра же нужно нанести визит старейшине рода и заняться нашими собственными делами. Позавчера Сюй Бо уже отправил визитную карточку. Завтра мы идём к старейшине, — сообщил Чжэн Цзюнь брату и сестре.
Чжэн Цинь кивнул:
— Да, ведь именно для этого мы и вернулись. Сейчас это самое важное. У тебя, второй брат, осталось всего двадцать дней отпуска, а потом неизвестно, какие ещё беды нас подстерегают. Так что нам нужно поторопиться. Но те, кто хочет нам навредить, могут не успокоиться после неудачи. Надо быть осторожнее.
— Пока остаётся действовать по обстоятельствам. Не бойся. После всего этого шума у них не хватит смелости нападать снова без полной уверенности в успехе. Поэтому нам тем более нужно как можно скорее уладить свои дела, — сказал Чжэн Цзюнь с такой уверенностью и спокойствием, что невольно внушал доверие.
Ханьинь смотрела на своего брата с одобрением. От первоначальной растерянности до нынешнего хладнокровного анализа — за это короткое время он так вырос! Она и не ожидала такого.
На следующий день Чжэн Цзюнь и Чжэн Цинь отправились в главный дом старшей ветви рода Чжэн в Усадьбе рода Чжэн. Ханьинь осталась в гостинице.
Вечером братья вернулись.
Ханьинь сразу спросила, какое отношение выразил старейшина.
— Сегодня собрались все старейшины рода. Но долго совещались и так и не пришли к решению, — сказал Чжэн Цзюнь, вспоминая разноречивые позиции присутствующих, и нахмурился от головной боли.
Ханьинь спросила:
— Какова позиция каждой ветви?
— Старшая ветвь не высказалась, сказав лишь, что будет следовать мнению остальных. Вместо нашего дяди из Чанъани присутствовал наш двоюродный брат Чжэн Жуй. Он передал мнение дяди: во-первых, мы ещё не искупили вину, а по родовому уставу не должны быть возвращены в родословную; во-вторых, мы — незаконнорождённые сыновья, а родители наши уже умерли, поэтому необходимо проверить чистоту крови, прежде чем принимать решение. Шестая ветвь, напротив, считает, что семья матери — дом герцога Цзинго, а раз дом Цзинго нас признал, опасений по поводу подмешанной крови нет. Что до нашей вины, то она возникла из-за коллективной ответственности, а раз уже вышло помилование, значит, мы чисты перед законом. К тому же один из нас имеет официальную должность, а другой — учёную степень. Но наш двоюродный брат настаивает: даже если государство нас помиловало, родовой устав всё равно непреклонен. Вторая, четвёртая и седьмая ветви поддерживают позицию дяди. Пятая ветвь воздержалась от голоса. А четыре младшие ветви, хотя их голоса формально не учитываются при решении таких вопросов, на собрании яростно выступали против. Старшие ветви всё равно вынуждены считаться с их мнением, — кратко изложил Чжэн Цзюнь положение дел в роду. Его лицо было мрачным — видимо, перспективы были неважные.
Чжэн Цинь стукнул кулаком по столу:
— Да ясно же, почему они против нашего возвращения в род! Отец когда-то купил огромные земли и передал их роду, чтобы, если вдруг наша семья обеднеет, мы могли бы рассчитывать на поддержку рода. Но как только с нами приключилась беда, они тут же выгнали нас, лишь бы поделить наши земли! А теперь думают, что выплюнут то, что проглотили?
Чжэн Цзюнь поспешил его остановить:
— Третий брат, будь осторожен в словах. Такое не пристало говорить. Надо думать, как убедить их согласиться.
Ханьинь молча обдумывала: потомки шестой ветви добились больших успехов на службе. При жизни отец всегда поддерживал хорошие отношения с шестой ветвью — именно они получали от него больше всех. После смерти отца шестую ветвь начали притеснять покойная принцесса и клан Гуаньлун. Теперь, когда принцесса умерла, настало время вновь стремиться к влиянию. А связи нашей семьи с императорским домом и домом герцога Цзинго — огромная выгода для шестой ветви. По сравнению с этим земли и имущество — мелочь.
Люди второй, четвёртой и седьмой ветвей размножились, но на службе не преуспели, а торговлей пренебрегают. В последние годы из-за стихийных бедствий их доходы сильно упали, и теперь они живут за счёт старых запасов. Естественно, они не хотят возвращать земли, которые уже поделили. А младшие ветви и подавно жадны до этого имущества и мечтают, чтобы мы с братьями никогда не вернулись в род.
Чжэн Цинь фыркнул:
— Пусть забирают всё себе! Неужели мы с братьями не сумеем заработать собственное состояние?
Чжэн Цзюнь усмехнулся и похлопал его по плечу:
— Вот именно. Но всё равно надо поговорить со старейшиной. Хотя даже если мы откажемся от имущества, дядя всё равно не согласится вернуть нас в родословную. По родовому уставу такие важные вопросы, как включение или исключение из родословной, требуют единогласного согласия всех семи главных ветвей. Даже если все остальные согласятся, но дядя — нет, нас не вернут в род.
— Да не только дядя! Похоже, и одиннадцатая ветвь нам враг. Сегодня старейшина шестой ветви сказал, что всё это имущество нажито трудом Синьчжоуского князя, и прошло уже много времени — пора позаботиться о вас, брат и сестра. Ещё не успел заговорить наш двоюродный брат, как дядя из одиннадцатой ветви заявил: мол, отец смог занять высокое положение благодаря основанию, заложенному родом Инъянских Чжэн. То, что он передал роду, стало общим имуществом, и род имеет право распоряжаться им. Предки наживали богатства, чтобы потомки прославляли род, а не чтобы передавать их недостойным. Хм! Говорят, именно одиннадцатая ветвь из всех младших — самая богатая. Они вместе с кланом Ван из Тайюани монополизировали торговлю лошадьми на северо-западе. Жена их главы — из рода Ван, а в прошлом году их дочь вышла замуж за боковую ветвь клана Ван из Тайюани и получила в приданое три больших поместья и одиннадцать лавок. Так что денег у них хоть отбавляй. И всё равно такие жадины!
Чжэн Цзюнь похлопал его, чтобы успокоить:
— Ладно, хватит об этом. Мы ведь остановились в гостинице, принадлежащей дяде из одиннадцатой ветви. Здесь полно людей — услышат, будет неловко.
Чжэн Цинь замолчал.
Ханьинь немного подумала:
— Дом дяди, скорее всего, всё это время хотел усыновить одного из своих незаконнорождённых сыновей к отцу, чтобы заполучить большую часть имущества, которое отец передал роду. Все ветви об этом думали, но дядя — ближайший по крови, так что другие не возражали, лишь говорили, что пока живы родные дети, этот вопрос надо отложить. Теперь, когда мы вернулись, все они снова объединились против нас. Если братья официально откажутся от притязаний на это имущество, остальные ветви, наверное, уже не будут так яростно противиться.
— Да, это действительно так, — кивнул Чжэн Цзюнь. — Но я слышал от Сюй Бо, что перед смертью отец передал все свои книги роду не в дар, а на хранение, и особо подчеркнул, что они предназначены нам. Как бы то ни было, эти книги он собирал всю жизнь — их обязательно надо вернуть.
Чжэн Цинь тоже поддержал это мнение.
Но Ханьинь думала уже о другом:
— Однако если мы откажемся от такого большого имущества, я думаю, брат всё равно должен быть записан как сын законной жены.
Чжэн Цзюнь на мгновение замер, лицо его потемнело:
— Это… хорошо, конечно, но боюсь, что…
Ханьинь поняла, что он всё ещё думает о своей родной матери и хочет дать ей официальный статус. Она мягко сказала:
— Наложница наверняка хотела бы, чтобы ты получил статус законнорождённого сына. Когда ты достигнешь больших высот на службе, станешь генералом или министром, и однажды воссоединишься с ней, тогда просить императора о посмертном титуле для неё будет гораздо проще.
Ханьинь вспомнила решительное лицо няни Вэнь — ради того, чтобы сын не страдал из-за статуса незаконнорождённого, она предпочла остаться навсегда во дворце, не желая воссоединяться с ним.
Чжэн Цзюнь с трудом улыбнулся:
— Сестра, я понимаю, что ты имеешь в виду. Но сейчас мы даже в родословную не можем попасть, не говоря уже о том, чтобы быть записанным как сын законной жены.
Чжэн Цинь, тоже незаконнорождённый, мгновенно погрузился из гнева в грусть и разочарование.
В комнате воцарилось молчание.
Ханьинь первой нарушила тишину:
— Раз брат решил, завтра поговорите с представителями ветвей. Пусть имущество и велико, но если его не можешь получить, оно бесполезно. К тому же у братьев впереди блестящее будущее — думаю, род не станет таким упрямым. Вы сегодня устали. Завтра снова едете в Усадьбу рода Чжэн — лучше ложитесь спать пораньше.
В эти дни братья Чжэн Цзюнь и Чжэн Цинь рано уходили и поздно возвращались, а Ханьинь оставалась в номере гостиницы и шила. Циньсюэ несколько дней томилась без дела, и, увидев, что серьёзных происшествий не предвидится, заскучала и стала уговаривать Ханьинь прогуляться по рынку в уезде:
— Говорят, сегодня в уезде большой базар! Со всех окрестных деревень и посёлков сюда съехались торговцы.
Ци Юэ укоризненно посмотрела на неё:
— Ты всё только и думаешь о развлечениях! Наша госпожа приехала по делам, а мы здесь чужие. Господа братья отсутствуют. Что, если случится что-нибудь? Ты, обезьянка, с тех пор как выехали из дома, ни минуты не можешь усидеть на месте. После всего, что случилось в тот день, тебе уже не терпится снова шалить?
Циньсюэ надула губы и уставилась в окно, бормоча:
— В тот раз мы переоделись в мужскую одежду — и никто же не узнал!
— Эта маленькая проказница! Стоит выехать из дома — и сразу забыла все правила! Ещё и спорить научилась! — строго сказала Ци Юэ.
Циньсюэ высунула язык и замолчала.
Ци Юэ убрала книги со стола и, проходя мимо окна, тоже бросила туда взгляд — в её глазах тоже читалась тоска по прогулке.
Ханьинь улыбнулась. Эти девушки были в самом расцвете юности — им свойственно быть живыми и подвижными. В доме их постоянно сдерживали строгие правила, и они не смели ни шагу ступить без разрешения, ни слова сказать лишнего. А здесь, на воле, их природная непосредственность наконец прорвалась наружу.
Ци Юэ была всего на два-три года старше Циньсюэ и, конечно, тоже мечтала повеселиться. Но, будучи старшей служанкой, она должна была держать себя в руках и следить за другими.
— Если все хотите пойти, давайте прогуляемся, — с улыбкой спросила Ханьинь у четырёх служанок.
— Хотим, хотим! — тут же ответила Циньсюэ и умоляюще посмотрела на Му Юнь: — Сестра Му Юнь, ты тоже хочешь, правда?
Му Юнь смущённо улыбнулась и кивнула.
Циньсюэ потянула Паньцин:
— Сестра Паньцин, ты уж точно не скажешь, что не хочешь!
Паньцин равнодушно пожала плечами.
Увидев, что возражений нет, Циньсюэ подпрыгнула к Ци Юэ:
— Сестра Ци Юэ, госпожа же согласилась～～～
Ци Юэ стукнула её по лбу:
— Ты, проказница, всё время только и думаешь, как уговорить госпожу! Но смотри у меня — никуда не отбегать!
— Я знала, что сёстры меня любят! — радостно закричала Циньсюэ.
Ханьинь приказала Ци Юэ:
— Пусть стражники следуют за нами на расстоянии. По возвращении дай им немного денег на выпивку.
Му Юнь достала несколько комплектов мужской одежды.
Сегодня в уезде Инъян было особенно оживлённо. Со всех окрестных деревень и посёлков съехались торговцы. В отличие от обычных деревенских рынков, в Инъяне дважды в год — весной и осенью — проходили большие ярмарки, называемые весенним и осенним рынками. Эта традиция зародилась ещё тогда, когда Инъян был административным центром Чжэнчжоу. Хотя позже центр перенесли в Гуаньчэн, ярмарки стали только популярнее. Здесь велись не только мелкие розничные продажи, но и крупные оптовые сделки. На рынок приезжали даже торговцы с северо-запада и юга. Повсюду были выставлены местные деликатесы — южные и северные товары в изобилии.
С самого выхода из гостиницы Ханьинь и её служанки натыкались на нищих — их сегодня было особенно много. Крепкие стражники быстро прогоняли их.
Ханьинь неторопливо прогуливалась по рынку с девушками, но вдруг почувствовала что-то неладное — будто за ней кто-то наблюдает. Она остановилась и внимательно огляделась, но ничего подозрительного не заметила.
Паньцин плотно приблизилась к Ханьинь, настороженно оглядываясь. Ханьинь вопросительно посмотрела на неё, но та покачала головой, давая понять, что тоже ничего не обнаружила.
http://bllate.org/book/3269/360549
Готово:
