Тот человек и впрямь машинально опустил глаза на ладонь — та оставалась белоснежной, словно полированный нефрит. Лишь после этого он осознал, что попался: ведь сам себя выдал. С ненавистью процедил:
— Ты, девчонка, чересчур хитра.
Да, это был голос Гао Юя.
— Господин Гао, — сказала Ханьинь, — о спасении твоей жизни, пожалуй, забудем. Но ведь ещё несколько дней назад ты сам клялся, что я тебе союзница, а теперь за спиной ножом в спину? Разве это поступок благородного мужа?
Гао Юй на мгновение запнулся, но всё же упрямо ответил:
— Дело слишком серьёзное. Мне необходимо было лично всё проверить и исключить любые сомнения. Прошу простить за дерзость. Однако, судя по всему, ты заранее была готова… Неужели ты и вправду что-то знаешь?
Ханьинь, держа в руке светильник, подошла ближе к Гао Юю и улыбнулась:
— В последнее время в Чанъани ходят слухи: по городу бродит разбойник-насильник, а управление Чжунцзина бессильно. Во всех домах усилили охрану, чтобы защитить госпож и девушек. Паньцин умеет обращаться с оружием и теперь отвечает за безопасность. Неужели, господин Гао, это и есть ты — тот самый разбойник?
Лицо Гао Юя, обычно белое, как нефрит, мгновенно залилось краской. Даже при тусклом свете лампы это было заметно.
— Не болтай ерунды! — бросил он и спрятал кинжал.
Ханьинь указала на лежанку напротив:
— Садись. Поговорим по делу. Паньцин, ступай, постой в передней.
Паньцин ничего не сказала, одним движением убрала кинжал, поклонилась и вышла.
— Нашёл ли ты то, что искал, господин?
Гао Юй сел и, услышав этот вопрос, смутился:
— Нет… ничего не увидел. Видимо, всё было недоразумением.
— Ха! — Ханьинь усмехнулась. — Если бы я захотела что-то спрятать, даже положив прямо перед твоими глазами, ты всё равно не нашёл бы. В следующий раз, господин, обыскивай тщательнее. А если осмелишься явиться снова — не обессудь, не пощажу.
Она придвинула себе полумесяцем вырезанный табурет и уселась на почтительном расстоянии от Гао Юя.
Гао Юй покраснел ещё сильнее и тихо «мм»нул.
— Но на этом дело не кончено. Если думаешь, что всё можно так легко замять — ты ошибаешься.
— И что же ты хочешь? — нахмурился Гао Юй. Его звёздные глаза в свете свечи сияли особенно ярко.
— За то, что я так испугалась, господин обязан загладить вину.
Ханьинь неторопливо налила себе воды и с наслаждением отпила глоток.
— Что именно тебе нужно? Или что ты хочешь, чтобы я сделал? — спросил Гао Юй, отводя взгляд в окно и больше не глядя на неё.
— Сейчас с ходу и не придумаю. Когда соображу — скажу. Уверена, благородный господин Гао не откажет?
— Всё, что в моих силах, я сделаю.
Ханьинь тихо рассмеялась:
— Не бойся. Я никогда не любила ставить людей в трудное положение. Как и в прошлый раз — дело будет столь же простым.
Гао Юй фыркнул:
— Ты даже не спрашиваешь, что я искал?
— А ответишь ли? — усмехнулась Ханьинь.
Гао Юй промолчал.
— Как твои сватовства? — спросила она, сменив тему.
В голосе Гао Юя прозвучала горечь:
— Он уже отказал. Недавно пригласил меня на беседу. Говорил вежливо, но смысл был ясен. Лишь благодаря моим уговорам согласился ещё подумать. А теперь, как только умер наследный принц, сразу переменил решение.
— Он отказывает не потому, что род Гао из Бохай без наследного принца потерял влияние, — спокойно заметила Ханьинь, в душе восхищаясь красноречием Гао Юя: тот сумел поставить Герцога Цзинго в тупик. Хотя, вероятно, герцог всё же учитывал чувства Хаонина и потому не отверг предложение сразу.
— Это как понимать? — Гао Юй резко повернулся к ней.
— Ещё со времён Вэй и Цзинь знатные семьи набирали силу. Их влияние порой определяло судьбу империи, и даже императоры вынуждены были считаться с ними. Однако редко кто из них стремился к трону. Но разве в эпоху Северных и Южных династий не было переворотов, где за кулисами стояли именно они? Знатные семьи всегда ставили интересы рода превыше всего. Кто станет императором — для них второстепенно.
Род Чжэн — один из самых влиятельных в Поднебесной. Герцог Цзинго, без сомнения, руководствуется интересами семьи. Пока был наследный принц, борьба между наложницей Сянь и наложницей Шу шла в равной борьбе, а то и в пользу первой — и императору это даже нравилось, ведь он хотел усилить позиции наследника. Но теперь, когда принца нет, князь Сяо и Тайский князь оказались на передовой. Герцог Цзинго уже достиг вершин влияния при дворе. Если бы наложница Сянь и императрица объединились против наложницы Шу и князя Сяо, то и при дворе, и в управлении страной всё оказалось бы в руках герцога. Разве чиновники не стали бы переходить в его лагерь? Сможет ли тогда император спокойно спать?
Он обязательно постарается ослабить род Чжэн.
Род Чжэн укоренён глубоко, в отличие от простолюдинов, которым приходится отчаянно бороться за власть. Им не нужно доминировать — им важна стабильность. В этом их путь выживания. Род Чжэн и род Ван связаны браками и общими интересами. Конечно, между ними есть соперничество, но ради трона они не станут убивать друг друга. Поэтому герцог и не хочет, чтобы наложница Сянь боролась за престол. К тому же Тайский князь — не её родной сын. Если императрица возьмёт его под своё крыло, наложница Сянь потеряет последнюю опору.
— А ему разве есть выбор? — с горечью в голосе спросил Гао Юй.
— Выбор — это другое дело. Сейчас речь о твоём браке. Герцог так мыслит, поэтому и не желает выдавать дочь за тебя, — сказала Ханьинь, хотя и говорила «возможно», но тон её был уверен, будто она лично беседовала с герцогом.
— Хм! Кто знал, что наследный принц внезапно подхватит эпидемию и умрёт… Небеса не благоволят роду Гао из Бохай, — с тихим вздохом и скрытой яростью произнёс Гао Юй и уставился на Ханьинь: — Что в них такого особенного, в девушках Пяти знатных родов?
— Если бы ты не был так упрям и не настаивал именно на Хаонине, у тебя ещё был бы шанс жениться на девушке из Пяти родов. Например, из рода Ван.
Гао Юй заинтересовался:
— Род Ван?
— Да. Раньше их положение было слабее других. Когда покойная принцесса боролась с семьями Шаньдуна, они, мягко говоря, уступили, а по-другому — просто были изгнаны из Чанъани. Если бы не опора в Тайюане, их, возможно, и исключили бы из Пяти знатных родов. Прозвище «Серебряные Ван с золотой отделкой» теперь втихомолку насмешливо зовут «серебро под позолотой». Теперь, вернувшись ко двору, они делают ставку на князя Сяо и, скорее всего, будут искать союза с императрицей — и с тобой.
— Разве они станут из-за трона сражаться с родом Чжэн?
— Никогда. Раньше, когда сидели в Тайюане, им приходилось рисковать. Но сейчас, только вернувшись ко двору, им важнее укрепиться. Они скорее постараются наладить отношения с родом Чжэн, чем вступать в борьбу. Император ещё в расцвете сил. В прошлый раз он назначил наследника, чтобы успокоить страну. Теперь вряд ли торопится повторять это. Для рода Ван сейчас главное — утвердиться при дворе, а уж потом думать о будущем.
— Хм! Род Гао из Бохай, хоть и уступает Пяти знатным родам, но всё же — древний и уважаемый. Я — старший сын старшей ветви. Дочь младшей ветви рода Ван мне не пара, — с гордостью произнёс Гао Юй, как подобает истинному аристократу.
— А если бы род Ван предложил тебе старшую дочь главной ветви? — с лукавым интересом спросила Ханьинь, наблюдая за его выражением лица.
— Та девушка Ван уже во дворце. Неужели ты думаешь, я женюсь на какой-нибудь побочной?
— Ты забыл: чтобы отправить девушку ко двору, они усыновили одну из младших ветвей в семью моей тётушки. Правда, план сорвался. Но ведь теперь она — старшая дочь главной ветви.
— Такая «старшая дочь» — разве считается? Лучше уж тогда жениться на тебе, — вдруг сказал Гао Юй, и в его голосе прозвучала двусмысленность. Его звёздные глаза в свете свечи заблестели особенно ярко, и в них появилась необъяснимая, завораживающая красота.
Даже Ханьинь, привыкшая ко всему на свете, почувствовала, как сердце дрогнуло. Она игриво сказала:
— Польщена твоим вниманием. Но для императрицы любой ребёнок наложницы — всё равно что чужой. А в глазах твоей семьи я, дочь Чжэн, не имеющая поддержки со стороны рода, пожалуй, хуже даже побочной из рода Ван. Господин Гао, прошу, не принимай решений самовольно — не хочу втягиваться в неприятности.
Гао Юй вдруг встал и подошёл к Ханьинь. Внимательно оглядел её лицо снизу доверху:
— Ты точно женщина? Да ещё и ребёнок, которому нет и четырнадцати?
Ханьинь схватила лежавшую на столе книгу и лёгким шлепком стукнула его по лбу — раздался чёткий звук:
— Тебе самому только семнадцать исполнилось. Чем же ты так уж старше меня?
Гао Юй улыбнулся, отступил на несколько шагов, но тут же стал серьёзным:
— Путь восстановления славы рода… невероятно труден.
Заметив книгу в её руках, он добавил:
— Ты, девчонка, всё читаешь «Даодэцзин»? Откуда в тебе столько жажды власти и славы?
Ханьинь холодно фыркнула, бросив на него взгляд «ты ничего не понимаешь», и не стала отвечать на это. Вместо этого искренне сказала:
— Императрица лишилась наследного принца — её положение с каждым днём становится всё труднее. Но в этом году страна переживает бурные перемены, все силы перегруппировываются и ищут новых союзников. Это твой шанс. Не зацикливайся на одном и том же, умей приспосабливаться — вот путь к успеху.
Она чувствовала с ним некоторое родство и потому сказала больше обычного.
— Я знаю, — ответил Гао Юй мрачно.
— Если ты и вправду любишь Хаонина, есть способ жениться на ней… — не удержалась Ханьинь.
— Хватит болтать! Прощай! — Гао Юй накинул чёрную повязку, распахнул окно и исчез в прыжке.
Ханьинь не спешила закрывать окно. Она стояла у подоконника, позволяя холодному воздуху проникать в комнату. Её слегка передёрнуло, и она плотнее запахнула утеплённую накидку, но окно не закрыла. Молча глядя на ясную луну, она наблюдала, как её холодный свет, пробиваясь сквозь голые ветви деревьев, окутывает двор серебристым сиянием. Мир под луной казался таким спокойным и безмятежным. Как бы ни менялись дела людские, луна всегда с безразличным спокойствием взирала на этот мир.
— Гао Юй, раньше я поддерживала твою свадьбу с Хаонином, чтобы укрепить позиции Тайского князя. Но теперь обстановка изменилась. Если ты женишься на ней, при дворе тоже всё окажется под властью Герцога Цзинго. Часть простолюдинов тоже поддержит Тайского князя. Картина заманчивая… Жаль только, что император ещё в расцвете сил. Если всё это случится слишком рано — это станет бедой. Тайский князь сразу превратится в мишень для подозрений императора, а мне с братом не светит ничего хорошего, ведь мы — его родственники. Не хочу, чтобы Тайский князь стал мишенью так рано. Дядя отказал тебе — и слава богу. Так мне не придётся самой становиться злодейкой, — прошептала Ханьинь луне, и её голос постепенно стих, становясь неслышен.
До Нового года оставалось совсем немного, и в доме герцога царила праздничная, радостная атмосфера. Но в одной из комнат трое братьев и сестры Чжэн сидели в тягостном, неловком молчании.
— Значит, ты давно знала, что нас троих нет в родословной? Почему же не сказала нам? — первым нарушил молчание Чжэн Цзюнь.
— Хотела, чтобы вы спокойно готовились к экзаменам. Боялась отвлечь вас, поэтому решила рассказать после того, как третий брат сдаст воинский экзамен. Кто знал, что второй дядя так быстро приедет в Чанъань, — ответила Ханьинь, чувствуя вину.
Чжэн Цинь возмущённо воскликнул:
— Это же важнейшее дело! Старший брат отправил визитную карточку, долго не получал ответа и лично отправился в гости. Представляешь, не только не увидел второго дядю, но и был оскорблён его слугами!
— Эх… — глубоко вздохнул Чжэн Цзюнь, будто пытаясь выдохнуть весь гнев и разочарование. — Если бы мы знали…
Ханьинь тоже вздохнула:
— Прости, сестра виновата. Надо было раньше поговорить со старшим братом. Но если бы ты знал, смог бы спокойно готовиться к воинскому экзамену и строить карьеру?
— Конечно, нет! Сначала вернулись бы в Инъян и внесли имена в родословную. Должность — дело второстепенное, а родословная — главное! Ты… эх… всё испортила, — мрачно сказал Чжэн Цзюнь.
— А ты уверен, что, вернись мы в Инъян, нас бы внесли в родословную?
Чжэн Цинь вспылил:
— Конечно! Мы — сыновья отца! Как могут не внести нас в родословную?
Он произнёс это с такой уверенностью, но в голосе уже чувствовалась неуверенность.
http://bllate.org/book/3269/360529
Готово:
