Хаонин вдруг смутился:
— О ком это ты?
— Ты, малышка, ещё со мной притворяешься? — ущипнула Ханьинь его за щёчку. — Ладно, ладно, будто я и не говорила ничего.
Она повернулась и закрыла глаза.
Хаонин тут же вскочил и подтолкнул Ханьинь:
— Сестрица, не злись же! С кем мне ещё об этом говорить, как не с тобой?
Ханьинь наконец обернулась:
— Тогда честно признавайся — без уловок.
— Хорошо, — прошептал Хаонин, покраснев. — Встретились ещё раз во дворце Шанъян. Потом мать поехала во дворец, и я вместе с ней вернулся в лойянский особняк. А после этого больше не виделись.
На лице юноши застыло грустное выражение.
— Его семья уже подавала сватов?
— Да… — еле слышно ответил Хаонин. Лицо его на миг озарилось радостью, но тут же снова омрачилось. — Но после кончины наследного принца всё отложили.
— Дядя с тётей тебе об этом говорили?
Хаонин покачал головой:
— Старший брат рассказал мне тайком. Он с господином Гао очень дружит, поэтому знает.
— Старший брат Сюань знает? Что он сказал? — Ханьинь удивилась отношением Хаосюаня.
— Брат сказал, что господин Гао очень талантлив и благороден, редкий… редкий жених, — закончил Хаонин и тут же спрятал лицо в подушку, долго не высовываясь.
Спустя немного он выглянул наполовину и спросил:
— Сестрица Хань, думаешь, это дело состоится?
Ханьинь, глядя на него, почувствовала жалость. Эти девушки из знатных семей, хоть и живут в роскоши, всё равно не властны над своей судьбой. Она с трудом улыбнулась:
— Брак — дело небесное. Не думай об этом лишнего, спи.
Хаонин кивнул, зевнул и вскоре уже крепко спал.
Ханьинь накинула одежду и подошла к жаровне, чтобы подбросить угля.
На следующий день пришёл евнух с императорским указом: за заслуги в уходе за Тайским князем Ханьинь награждали нефритовой рукоятью, двумя нитями кораллов и отрезом шелка из Шу. Слуги, увидев, что госпожа пользуется милостью двора, стали ещё усерднее заискивать перед ней.
Ханьинь не обращала на это внимания и оставалась прежней.
Вдруг пришла мамка Сюй и сказала, что главная госпожа зовёт её.
— Ждала тебя, иди скорее, — сказала главная госпожа, не изменив тона — как всегда сдержанно и спокойно. Увидев, что Ханьинь вошла, она велела ей сесть рядом.
— Что прикажет тётушка?
Главная госпожа указала на несколько листков бумаги на низеньком столике:
— Твой второй дядя получил должность в Министерстве общественных работ и уже прибыл в Чанъань со всей семьёй. Они обосновались в особняке Пэйго. Вот список подарков к Новому году. Подумала, что тебе, как племяннице, следует навестить их в праздники.
— Второй дядя уже в Чанъани? — спросила Ханьинь.
— Да, заходил несколько дней назад, чтобы приветствовать твоего дядю. Ты тогда ещё была во дворце.
Из провинции в Чанъань приехавшие, разумеется, обязаны были посетить герцога Цзинго, но главная госпожа не упомянула о двух братьях Ханьинь — похоже, они даже не знали о визите Пэйго.
— А мои братья? — спросила Ханьинь.
Взгляд главной госпожи на миг дрогнул, но она улыбнулась:
— Мужские дела тебя, девочку, не касаются. Всё решит дядя.
Ханьинь поняла, что спрашивать бесполезно:
— Раз второй дядя прибыл в Чанъань, нам, конечно, следует навестить его.
Поблагодарив главную госпожу, она вышла.
Едва переступив порог двора, она столкнулась с мамкой Сюй.
— Девушка, здравствуй! За эти месяцы ты совсем расцвела.
— У мамки столько дел, а она и чаю у меня не выпьет.
— Ты только вернулась из дворца, столько хлопот… Как я посмею тебя беспокоить? — улыбнулась мамка Сюй.
Ханьинь приподняла бровь:
— Императрица-бабка подарила мне несколько отрезов парчи. Узор такой необычный, я и не знаю, что это за ткань. Мамка, ты ведь много повидала — помоги разобраться.
— У старой служанки глаза уже не те, но при госпоже много чего увидела. Если девушка не побрезгует, я взгляну.
Мамка Сюй последовала за Ханьинь.
Та велела Ци Юэ достать отрез с изображением «Сюй Ий выманивает „Ланьтинцзи“».
— Мамка, скажи, что это за ткань?
Мамка Сюй осмотрела плотную, богато украшенную парчу, провела по ней рукой:
— Ох, девушка моя! Да это же редчайшая вещь! Это — чжунцзинь. От центра композиции до боковых полей с узорами баосянхуа, от верхнего и нижнего полей до шнуров — всё соткано единым длинным челноком. На слоновой основе пятнадцатью челноками — алым, тёмно-красным, синим, индиго, белым, жёлтым, светло-жёлтым, бежевым, тёмно-зелёным, лазурным, нефритовым, чёрным, белым, баклажановым и серым — вытканы фигуры людей. И самое удивительное — выражения их лиц так живы, будто они дышат! Такой шедевр может создать только мастер-ткач с тремя-четырьмя опытными помощниками за год-два работы. Хе-хе, не смейся надо мной, девушка: мой отец владел ткацкой мастерской, и у нас тоже делали такие ткани — даже на императорский двор поставляли.
— Мамка, ты зорка! Это подарок императрицы-бабки. Ты ведь родом из Цзяннани? Как же оказалась в доме главной госпожи?
— В тот год у нас случился потоп, отец погиб. Мать повела меня в Тайюань к дяде, но он уже уехал. Мы добрались до дома, откуда родом была наша госпожа, и я осталась с ней. Потом вышла замуж за нашего хозяина и стала присоединённой служанкой — так и живу здесь уже двадцать лет. Не обессудь, но хоть руки и огрубели, глаз-то не подвёл: все вещи госпожи я проверяю лично.
Ханьинь осторожно спросила:
— Мамка, а имена Суо’эр и Цяо’эр тебе ничего не говорят?
— Откуда ты знаешь эти имена? — вдруг оживилась мамка Сюй.
— Кто-то просил помочь найти двух сестёр из Сучжоу, тоже ткачих, которые в детстве потерялись. Подумала, раз ты из того же края и ремесла, может, слышала.
Мамка Сюй вдруг схватила Ханьинь за руку:
— Да ведь это моё имя — Цяо’эр! А старшая сестра звалась Суо’эр. Её ещё в детстве забрали во дворец. А потом беда пришла — и больше мы о ней ничего не слышали. Годами пыталась узнать хоть что-то через знакомых во дворце, но без толку. Если у тебя есть вести — не скрывай!
Это было неожиданной удачей. Ханьинь знала, что мамка Сюй — присоединённая служанка главной госпожи, но надеялась лишь на то, что одноремесленники из одного края могут что-то знать. Услышав её слова, она мысленно воскликнула: «Какое совпадение!» — но, будучи осторожной, не спешила раскрывать подробности:
— Мамка, у тебя есть что-то, что подтвердит твою личность?
Мамка Сюй вытащила из-под воротника вышитый мешочек и извлекла из него нефритовую бирку:
— В те времена мы жили в достатке. Отец дал каждой из нас по такой бирке с именем и даже сходил в монастырь Ханьшань, чтобы монах освятил их.
Ханьинь взяла бирку — на ней действительно было выгравировано «Цяо’эр».
— Прости, мамка, что сомневаюсь. Но во дворце столько запретов… Без полной уверенности не возьмусь за такое дело.
— Понимаю, девушка. Когда в следующий раз пойдёшь ко двору, передай это той, кто ищет.
— Мамка, эта вещь, видимо, у тебя всегда при себе. Мне неудобно её брать. Лучше дашь, когда я соберусь во дворец. Только… не возлагай слишком больших надежд.
— Будь спокойна, я знаю своё место.
Мамка Сюй убрала бирку и вытерла уголки глаз платком.
— В праздники надо будет навестить второго дядю. А ещё девушка из семьи Ли прислала приглашение — тоже не откажешься. Во дворец к императрице-бабке, наверное, только после Нового года схожу.
Мамка Сюй задумалась:
— Недавно приезжал дядя со стороны жениха… Я не видела, как проходило. Но тётушка жениха приходила к главной госпоже. Та несколько раз упоминала о внесении тебя и братьев в родословную рода Чжэн, но та молчала. В конце концов, когда главная госпожа настаивала, та сказала, что тебе ещё рано думать об этом. Вечером дядя сильно рассердился, говорил, что даже род Чжэн теперь не считается с семьёй Цуй. Но ты всё равно — племянница дяди, и он обязательно заступится за тебя. Дядя с тётей искренне заботятся о тебе, девушка. Даже если в будущем что-то пойдёт не так, они тебя не оставят.
— Благодарю, мамка, за заботу. Я и так знаю, сколько дядя с тётей для меня сделали.
Ханьинь ещё немного побеседовала с мамкой Сюй, и та ушла.
Ци Юэ вошла с подносом цукатов:
— Мамка Сюй рассказала девушке о делах главной госпожи. Не побоится ли она наказания?
— Ты разве не слышала её намёков? Дескать, если со мной что-то случится, вина не ляжет на дядю с тётей. Даже если госпожа не велела ей говорить, она всё равно одобрила. Просто мамка Сюй решила заодно и мне услужить.
Ханьинь взяла цукат и положила в рот.
Ци Юэ вздохнула, глядя на свою госпожу:
— Тебе ещё и пятнадцати нет, а думаешь больше, чем управляющая домом.
— Вы с Му Юнь уже столько для меня делаете… Лучше бы домой вернуться, — с грустью вспомнила Ханьинь, как томилась во дворце Юйфу, зовя на помощь, но никто не откликался.
— Не волнуйся, девушка. Куда бы ты ни отправилась, мы с Му Юнь всегда будем рядом, — Ци Юэ почувствовала настроение госпожи и тоже растрогалась.
Ханьинь вдруг улыбнулась:
— Не бойся. Даже если род Чжэн из Инъяна нас с братьями отвергнет, у меня найдётся выход.
Ци Юэ, увидев внезапный огонёк в глазах Ханьинь, на миг растерялась:
— Девушка, ты словно изменилась…
Улыбка Ханьинь снова стала мягкой, взгляд — тёплым и спокойным:
— Глупышка, не выдумывай. Сходи-ка принеси мне клубок льняных ниток и большую иголку.
— Будешь переплетать книги? У старшего господина для тебя остались два листа бумаги с золотыми брызгами — как раз подойдут.
— Не надо. Это не важная книга, просто несколько листов оторвалось — пришью обратно. Обложку менять не стану. Бумагу оставим на потом. Ах да, в праздники столько хлопот — ты с Му Юнь занимайтесь ими. Ночью не дежурите, пусть Паньцин меня сторожит.
Ци Юэ поняла, что у госпожи есть на то причины, и не стала расспрашивать. Вскоре она принесла всё, что просили.
Ханьинь отправила служанок прочь, достала список. Постельное бельё было свежее, список лежал под самым низом — Му Юнь так скоро не станет его менять, значит, здесь он в безопасности и никто не найдёт.
Она разобрала переплёт, сожгла обложку в жаровне, сняла несколько обычных книг с полки, разобрала их и перемешала страницы списка между ними, затем заново переплела и расставила книги по углам стеллажа. Последнюю книгу — «Даодэцзин» — она осмотрела особенно тщательно: между страницами лежал лишь один лист. Но именно он был самым важным в списке — документ, скреплённый кровью, доказательство верности тех, кто последовал за покойной принцессой. Тогда, чтобы никто не осмелился предать друг друга, все поставили свои имена и отпечатки пальцев в собственной крови. Список лишь указывал, кто был сообщником принцессы, а этот кровавый договор был по-настоящему смертоносным.
Ханьинь подумала немного и унесла книгу в спальню, положив её поверх «Гуйгужзы» и «Хуайнаньцзы» на столе — так она совсем не выделялась.
Ханьинь спала чутко и внезапно проснулась от лёгкого шороха.
Открыв глаза, она увидела, как Паньцин с кинжалом в руке стоит напротив чёрного силуэта. Паньцин не сводила глаз с незнакомца, но боковым зрением заметила, что Ханьинь проснулась:
— Девушка, в доме вор!
Ханьинь увидела, что её сундук открыт, и поняла: он ищет именно то, что она спрятала. Спокойно зажгла светильник и с лёгкой усмешкой сказала:
— Господин Гао, вот как вы благодарите свою спасительницу?
Чёрный силуэт мельком взглянул на неё, но тут же вновь сосредоточился на Паньцин.
Ханьинь, видя, что он молчит, продолжила:
— Разве императрица не предупредила вас, когда дарила аромат Юйхуа, что в смеси с ароматом Жуйлинь кожа краснеет? Вы обычно курите Юйхуа, сегодня, конечно, старались вымыться, но запах въелся глубоко. Взгляните на свои руки — они розовые.
http://bllate.org/book/3269/360528
Готово:
