Главная госпожа смотрела на служанку, десять лет прислуживавшую ей, и наконец тяжело вздохнула. Лёгким движением она похлопала девушку по плечу:
— Ты с детства росла рядом со мной — я тебя как родную дочь лелеяла. Хотела устроить тебе достойную свадьбу, выдать замуж с почестями, чтобы отблагодарить за все годы верной службы. Кто бы мог подумать…
Хунвэнь рыдала, слова вырывались у неё с перебоями:
— Как же я не понимаю вашей доброты, госпожа… Просто не ожидала… Клянусь вам, Хунвэнь до конца дней своих останется вам верна!
Глаза главной госпожи тоже слегка увлажнились. Она слегка подняла девушку:
— Вставай, пол холодный.
Собравшись с мыслями, она добавила:
— Господин хвалит, что ты прислуживаешь ему отлично. Мне спокойно за тебя. Ступай. Что до положения… я сама позабочусь о нём вовремя.
— Хунвэнь не смеет мечтать о каком-либо положении, прошу лишь…
Главная госпожа махнула рукой, перебивая:
— Хватит. Ты ведь вышла из моих покоев — кому из них уступишь? Неужели и духа в тебе нет? Ладно, довольно. У господина дел по горло, ступай скорее. Следи за тем, чтобы всё у него было в порядке.
Хунвэнь прекрасно поняла, что имела в виду госпожа, и поспешила согласиться. Позже, увидев, что та осталась прежней — послушной и исполнительной, приносящей известия раньше и точнее других, главная госпожа постепенно успокоилась.
Ханьинь по-прежнему каждое утро и вечер приходила кланяться старшей госпоже и главной госпоже, и на лице её не было и тени тревоги — будто она и не знала ничего о деле с родословной рода Чжэн. Главная госпожа хотела постепенно отдалиться от неё, но та, казалось, ничего не замечала: говорила всё так же спокойно и достойно, без малейшего угодничества или обиды. Это заставило госпожу усомниться. Раньше она относилась к Ханьинь очень хорошо, а теперь вдруг стала холодной — если кто-нибудь узнает о трудном положении братьев и сестры, непременно скажут, что она, мол, корыстна и мелочна. Зачем же тогда самой портить себе репутацию? И потому она стала относиться к Ханьинь даже ещё теплее, только больше не заговаривала о том, чтобы та помогала второй госпоже в управлении домом.
Ханьинь тоже понимала намёки главной госпожи, но не обижалась на неё. Люди от природы стремятся к выгоде и избегают вреда. Даже кровные родственники из рода Чжэн вели себя так подло — что уж говорить о других? Сейчас будущее её семьи неясно, а два брата всё ещё надеются на покровительство Герцога Цзинго. Без его помощи не обойтись и при внесении в родословную. Оставалось лишь терпеливо ждать, пока братья не завершат экзамены.
Хаосюань не знал всех этих изгибов и поворотов. Ему казалось, что в доме всё больше довольны Ханьинь. Однажды он услышал, как две служанки из покоев главной госпожи шептались между собой: мол, госпожа очень довольна Ханьинь, и если её братья успешно сдадут экзамены и получат хоть какую-нибудь должность, то, возможно, Ханьинь и вовсе станет невесткой в этом доме. Хаосюань уже давно общался с братьями Чжэн Цзюнем и Чжэн Цинем и знал их способности, поэтому всё больше укреплялся в этой надежде.
Однажды Ханьинь и Хаонин разговаривали с главной госпожой, как вдруг вошёл Хаосюань, чтобы поклониться.
Увидев своего сына — статного, красивого, с благородной осанкой, — госпожа обрадовалась и, улыбаясь, велела ему сесть, приказав служанкам подать сладости:
— Ты уже навестил бабушку?
— Да, бабушка велела мне побыстрее прийти к вам.
Главная госпожа кивнула:
— В эти дни ты живёшь в Государственной академии. Прибежал только в тот день, когда я вернулась, а потом снова умчался. То, что передал тебе твой дядя, я уже велела Цзиньфан отнести. Ты получил?
— Получил, уже осмотрел. Собирался написать дяде письмо с благодарностью.
Хаосюань улыбнулся в ответ.
Главная госпожа одобрительно кивнула.
Хаонин подбежал и, ухватив брата за руку, стал капризничать:
— Братец совсем не приходит с нами играть! Наверное, нас совсем забыл!
Хаосюань рассмеялся:
— В последнее время много спорил с учителем о науке, совсем не было времени. Но как бы я ни был занят, сестёр забыть не посмею.
С этими словами он достал два деревянных подвеска: один в виде козы, другой — обезьянки. Оба были вырезаны так живо и мило, что сразу вызывали умиление. Обезьянку он протянул Хаонину:
— Держи, играйся.
А козу — Ханьинь:
— А это для тебя, сестра Хань.
Ханьинь взяла подвесок и внимательно его разглядела. На дне была вырезана надпись «Чжоу» — значит, это работа мастера со Западного рынка, старого Чжоутоу. Его резьба считалась непревзойдённой, но у него был причудливый нрав: он резал только тем, кто ему нравился, и никакие деньги не могли заставить его взяться за работу. Кроме того, вне зависимости от размера, он делал за раз лишь один предмет и после этого ждал два месяца, прежде чем приступать к следующему. За год у него выходило всего несколько изделий. Поэтому каждая его вещь, даже самая маленькая, стоила баснословно дорого, но знатные господа в Чанъани охотно их скупали.
В прошлом году, когда главная госпожа праздновала день рождения, Хаосюань подарил ей корневую резьбу — чашу в грубоватом, но очаровательном стиле. Ханьинь тогда мимоходом заметила, что подвески в таком стиле были бы куда изящнее золотых или нефритовых. Не ожидала она, что Хаосюань запомнит её слова. Теперь же он сразу принёс два — наверняка потратил немало усилий. Она поспешно приняла подарок и поблагодарила.
Хаонин весело засмеялся:
— Я ведь только мельком упомянул, что хочу что-нибудь с базара, а братец уж запомнил!
Главная госпожа постучала пальцем по лбу сына и нахмурилась:
— Ты уж слишком много требуешь! На дворе жара, будто огонь с неба льётся. От академии до рынка и обратно — целый круг! Из-за твоих прихотей братец может солнечным ударом заболеть!
Хаонин высунул язык.
— Ничего страшного, госпожа, — поспешил вмешаться Хаосюань, — я велел слугам сходить.
Лицо главной госпожи немного смягчилось.
Ханьинь почувствовала, что, хотя госпожа и ругала Хаонина, уголком глаза поглядывала на неё. Неужели госпожа узнала, откуда эти подвески?
Не желая попасть в неловкое положение, она встала:
— Тётушка, мамка Жун сказала, что сегодня научит меня новому шву. Пойду-ка я.
Хаосюань, увидев, что она уходит, остановил её:
— Да ведь это не срочно! Останься, пообедай с нами.
Главная госпожа улыбнулась сыну:
— Ты чего понимаешь! Шитьё — дело, которым женщине заниматься всю жизнь. Разве это не важно?
Затем она обратилась к Ханьинь:
— Ступай. Шитьё, конечно, важно, но не переутомляйся.
Ханьинь кивнула и вышла. Едва она покинула покои, как услышала, как главная госпожа говорит:
— Раз учёба так заняла тебя, в ближайшие месяцы не приходи сюда. Достаточно будет раз в полмесяца — первого и пятнадцатого — навещать бабушку. После Праздника середины осени отправляйся. Отец уже хлопочет о твоей наследственной должности. Постарайся написать несколько статей и представить их учёным из Академии Ханьлинь…
Ханьинь провела полдня за вышиванием. Когда солнце уже клонилось к закату, а ворота двора вот-вот должны были запереть, наконец пришёл Хаохуэй.
— Как ты, сестра? — спросил он, стоя у окна. Закатное солнце окутало его мягким красным светом, создавая почти нереальное ощущение.
— Всё хорошо, братец, спасибо, что беспокоишься.
— Хотел прийти раньше, но задержала госпожа. Только вышел — и сразу понял, как поздно уже.
Тёплый, лёгкий смех Хаохуэя остался таким же, как всегда.
— Братец давно не бывал дома. Тебе и вправду стоит чаще быть рядом с госпожой, — сказала Ханьинь, отложив шитьё и доставая из шкатулки пару мужских туфель из тёмно-зелёного атласа с вышитыми на них бамбуковыми побегами — работа явно требовала большого усердия. — Сшила в дороге, когда было свободное время. Носи, братец.
Она аккуратно завернула их в ткань и подала ему.
— Зачем в дороге этим заниматься? Устанешь ведь! Впредь так не делай, — сказал Хаохуэй, бережно принимая туфли. Он внимательно осмотрел строчки и вышивку — они были гораздо лучше, чем в первой паре, которую она ему дарила. Хотя он и говорил строго, в уголках глаз и на бровях играла радость.
Ханьинь, увидев его выражение лица, тоже не удержалась от улыбки, кивнула и тихо пробормотала:
— М-м.
— В ближайшее время буду готовиться к экзаменам в Государственной академии. Как только этот период пройдёт, обязательно навещу тебя.
— Я слышала от третьего брата, что однажды вы обедали в трактире и услышали, как за соседним столиком простолюдины говорили, будто знатные господа получают должности лишь благодаря предкам, а настоящей учёности у них нет, раз они не проходят экзамены. После этого ты, говорят, стал усердно учиться… Неужели и ты собираешься сдавать экзамены?
Ханьинь спросила это почти шутя, но Хаохуэй слегка смутился и улыбнулся.
— Сестра, ты проницательна, как всегда. Только никому не рассказывай, отец точно не одобрит. Я записался на экзамены под другим именем. Хочу сразиться с этими простолюдинами на равных.
На благородном лице Хаохуэя появилось такое пылкое и вдохновляющее выражение, что Ханьинь невольно восхитилась:
— В прошлом месяце открыли досрочные экзамены, и ты сразу прошёл! Но ведь у тебя и вправду талант — для тебя провинциальные экзамены — пустяк.
— У меня есть титул, поэтому Государственная академия не даст мне статус шэнту для участия во Весенних экзаменах. Так что пришлось пойти на хитрость. К счастью, проверяют не слишком строго.
Хотя Хаохуэй и не любил выставлять чувства напоказ, в глазах его всё же мелькнула лёгкая гордость.
— Желаю тебе в этот раз одержать победу над всеми соперниками и добиться успеха!
Глаза Хаохуэя засветились:
— Спасибо за добрые пожелания, сестра! Просто… в ближайшее время не смогу часто навещать тебя.
— Не волнуйся, братец. Ханьинь будет ждать твоего имени в списках золотых экзаменуемых.
В голосе Ханьинь прозвучала такая решимость, будто она давала обет.
Хаохуэй смотрел на неё: она улыбалась мягко, но в глазах читалась лёгкая грусть. Его сердце сжалось от жалости. Хотелось сказать ей столько слов, но ни одно не шло с языка. Он просто смотрел на неё, не отводя взгляда.
Ханьинь почувствовала нежность в его взгляде, и в душе её поднялась волна противоречивых чувств. Не решаясь встретиться с ним глазами, она опустила голову и уставилась на вышивку.
В этот момент раздался звук дозорного, нарушивший тишину момента.
Ханьинь очнулась:
— Двор сейчас запрут. Братец, тебе пора возвращаться в академию — на улице скоро стемнеет, и дорога будет небезопасной.
Хаохуэй кивнул. Он хотел что-то сказать, но в этот момент вошла Цзиньфан:
— Господин, экипаж готов. Слуги спрашивают, выезжать ли сейчас?
— Уезжаю. Береги себя, сестра, — сказал Хаохуэй и, так и не найдя нужных слов, простился и ушёл.
Хаохуэй в эти дни не был дома: Хаосюань и Чжэн Цинь готовились к экзаменам, Чжэн Цзюнь — к воинскому испытанию, и никто не обращал на него внимания. Скучая в одиночестве, он собрал компанию приятелей и уехал охотиться в загородную резиденцию в Угуне. Когда в доме получили весть, что вернулась главная госпожа, он бросил всех и помчался обратно.
Сначала он поспешил к бабушке, затем пришёл кланяться матери. Хотел сказать пару слов и уйти, но главная госпожа, услышав, что сын, узнав о её возвращении, примчался без оглядки, была и тронута, и обеспокоена. Служанки и мамки тут же подхватили тему и стали расхваливать Хаохуэя, называя его самым благочестивым сыном всех времён и народов. Главная госпожа смеялась до упаду от удовольствия.
Хаохуэй на самом деле спешил увидеть Ханьинь, но теперь, услышав такие похвалы, почувствовал себя неловко и не мог уйти. Пришлось остаться и поужинать с матерью, хотя сердце его будто покрылось сорняками от нетерпения. Поскольку было уже поздно, он сразу отправился в свои покои.
На следующее утро, едва открылись ворота внутреннего двора, он помчался прямиком в павильон Сянъюнь, где жила Ханьинь.
Едва войдя, он увидел, что там уже сидят Ханьинь и Хаонин.
Дело в том, что главная госпожа решила: Хаонину уже не ребёнок, нельзя целыми днями только играть. Поэтому она приставила к нему старую мамку, чтобы та обучала его шитью. Но Хаонин был непоседой и терпеть не мог иголки с нитками, поэтому то и дело убегал. Мамка не смела ни бить, ни ругать его и в конце концов пожаловалась главной госпоже. Та мучилась, не зная, как быть: хотела наказать, но Хаонин умел так мило капризничать, что она то сердилась, то смеялась.
Тогда мамка Сюй предложила идею: пусть Хаонин учится вместе с Ханьинь.
Главная госпожа сначала усомнилась, но мамка Сюй сказала:
— С Ханьинь рядом третья дочь ничему дурному не научится.
Поразмыслив, госпожа согласилась.
Хаонин всегда дружил с Ханьинь, а та умела завлекать его разными хитроумными безделушками, так что он наконец стал хоть немного сидеть за шитьём. Главная госпожа была счастлива уже от того, что сын взял в руки иголку. Хотя она всё ещё опасалась Ханьинь, теперь не могла не признать её заслуги и даже велела Хаонину переехать жить к Ханьинь.
— Сестра тоже здесь! — воскликнул Хаохуэй, увидев, как Хаонин широко распахнул на него глаза. Он почувствовал лёгкое замешательство.
— Братец так удивлён, что увидел меня? — Хаонин даже перестал есть и, подскочив, начал внимательно осматривать брата: сверху донизу, слева направо. — Братец, ты ведь должен сначала пойти к бабушке и госпоже! Почему сразу сюда примчался? Что за причина?
— Э-э… — Хаохуэй неловко кашлянул, но не успел ответить, как Хаонин, ловко выхватив то, что тот прятал за спиной, воскликнул:
— Что это такое? Хотел скрыть от меня?
Это была клетка, а в ней — маленькая белка, которая прыгала и грызла сушёные орехи.
http://bllate.org/book/3269/360495
Готово:
