— Му Юнь — доморощенная служанка, — сказала Ци Юэ. — Жаль только, что у неё брат совсем безалаберный: пьёт без просыпу, играет в карты, из-за чего родители и умерли от горя. В конце концов его уволили с должности и выгнали из дома. А я — купленная со стороны, мои родители давно пропали без вести. Пусть даже одна из нас воспитана старшей госпожой, а другая раньше прислуживала самой госпоже — здесь, во дворце, нам некому опереться, и за пределами дома у нас нет семьи, которая могла бы помочь. Не обижайся, девушка, но разве нас, в таком положении, стали бы назначать к тебе, если бы не было уверенности, что мы будем тебе преданы? Ты — наша опора. Мы с Му Юнь давно договорились: куда бы ты ни пошла, старшая госпожа непременно прикажет кому-нибудь следовать за тобой, и мы обязательно попросимся с тобой. Да и если вдруг придётся голодать — мы с Му Юнь будем делать для тебя косметику и мыло, может, даже разбогатеем! Говорят же, что именно так Павильон Цзуйцзинь разбогател.
Ханьинь высоко ценила прямоту Ци Юэ. В этом мире не бывает людей, которые не думают о себе, и Ханьинь верила, что между людьми может быть искренняя привязанность. Но одной привязанности недостаточно — лишь когда интересы совпадают, чувства могут быть долгими. Её взгляд, пронизанный поднимающимся над чашей паром, мягко остановился на Ци Юэ. Улыбка девушки утратила прежнюю неуловимость и стала естественной, тёплой, словно весенний ветерок:
— Я знаю, как вы ко мне относитесь.
Сыюй вернулась во двор лишь спустя долгое время. Вся мокрая от дождя, она собралась искупаться и уже потянулась за горячей водой с печки, но Ниншань остановила её.
— Почему ты не даёшь мне взять воду? — нахмурилась Сыюй, раздражённая тем, что мокрая одежда липла к телу.
— Девушка только что закончила купаться, а сёстры Му Юнь и Ци Юэ тоже промокли и сейчас собираются мыться. Подожди немного, — ответила Ниншань.
Сыюй, получившая недавно похвалу от второй госпожи и лелеющая в душе слова своей матери, была полна самодовольства и совершенно не ставила Му Юнь с Ци Юэ в грош:
— Да кто это такие? Если им не нравится — пусть приходят ко мне сами!
Ниншань покраснела от злости, но всё равно не пустила её к горячей воде.
Сыюй, привыкшая, что Ниншань никогда не осмеливалась ей перечить, теперь вдруг увидела, как та упрямо стоит на своём. Это разозлило её ещё больше:
— Мы все — слуги! Кто из нас выше другого? Я заберу воду — и что вы мне сделаете?! Почему я должна глядеть им в рот?!
В этот момент в комнату вошла Чэнфэн, откинув занавеску, и резко бросила:
— Кто ж тебя накажет? Ты ведь уже прицепилась к высокой ветке и, конечно, не нуждаешься в чьём-то одобрении. А нам, простым людям, всё ещё приходится угождать другим. Если вдруг подвернётся такой же удачный случай — обязательно сообщи сестрёнке, чтобы и я смогла пару дней не смотреть в чужие глаза.
С этими словами она оттеснила Сыюй в сторону и унесла чайник с горячей водой.
Сыюй онемела от злости и в итоге пришлось самой ставить на огонь новый чайник.
Глава двадцать четвёртая. Человек в чёрном
Главная госпожа полулежала на ложе, опершись на подушку из алого парчового шёлка, и отложила наполовину выпитое лекарство.
— Зачем же ты всё ещё от меня скрываешь? — обратилась она к мамке Сюй. — Жена Ван Фу, отвечающая за сад, сегодня тут краем глаза заглядывала, но Хунвэнь её остановила. Наверняка что-то случилось.
— Врач велел тебе не волноваться и беречь силы. Раз уж так вышло, позволь им делать, что хотят, — с тревогой ответила мамка Сюй, глядя на свою госпожу, которую она служила всю жизнь и которая теперь выглядела такой измождённой.
— Но я не стану слепой куклой!
Видя, что госпожа начинает злиться, мамка Сюй поспешила рассказать всё, что произошло этим утром.
Главная госпожа холодно усмехнулась:
— Я и знала, что она захочет утвердить свою власть за счёт моих людей. Специально подсунула ей уязвимость в управлении посудой — это несущественно. Но дело в саду — это было спланировано заранее. Погоди, скоро она выделит отдельного управляющего за цветами, и это лишь начало. Дальше последуют отдельные управляющие за прудами, птицами и прочим.
— Вторая госпожа хочет лишить нас власти! Как она смеет… — побледнела мамка Сюй.
— А почему бы и нет, если за ней стоит старшая госпожа? — горько усмехнулась главная госпожа, глядя на недоеденную половину лекарства. — Даже если я выздоровею, старшая госпожа всё равно заставит меня «продолжать лечение».
— Но ведь этот дом принадлежит нашему господину и тебе!
— Господин из-за нынешней нестабильности при дворе уже задумывается о разделе имущества, чтобы в случае беды сохранить хотя бы одну ветвь рода. Старшая госпожа всегда баловала младшего сына и за эти годы вложила в него немало личных средств. Если бы не я, давно бы тронули общие деньги дома. Теперь же, пока я больна, она передаёт управление второй госпоже, чтобы младший сын не пострадал при разделе. Господин, из уважения к братским узам, даже если и догадывается, делает вид, что ничего не замечает.
Мамка Сюй вдруг вспомнила:
— Сегодня я видела служанку из двора девушки Ханьинь — Сыюй. Она с зонтом провожала вторую госпожу. Мне показалось странным: при таком ливне у второй госпожи наверняка были свои люди, зачем ей Сыюй? Потом до меня дошло — она ведь племянница второго управляющего.
— Едва я отошла от дел, как они уже не могут сидеть спокойно. Видимо, они твёрдо решили перейти на сторону младшего господина. Ха! Поэтому я и велела Чжэнъэру следовать за ней — пусть старшая госпожа хоть немного подумает о той, кого сама выбрала в жёны своему внуку, и не позволит второй госпоже слишком разгуляться, — с ненавистью произнесла главная госпожа.
— Так ты действительно хочешь, чтобы госпожа Ван стала невесткой? — нахмурилась мамка Сюй.
— Сначала я больше склонялась к Ханьинь. У неё хороший характер, умеет принимать решения, да и происхождение подходящее — семья Чжэн из Инъяна прекрасно сочетается с нашим родом Цуй из Болина. К тому же, у неё нет сильной поддержки со стороны родни, а значит, в доме мужа не будет капризничать. Кроме того, она — родная тётя Тайского князя. Ему уже семь-восемь лет, он всё понимает. Даже если Хао И возьмёт его под своё крыло, какая уж тут близость? А вот с Ханьинь всё было бы иначе. Но теперь… положение Хао И вызывает у меня такую боль, что я хотела отправить Ханьинь ко двору, чтобы та поддерживала её. Теперь, похоже, это невозможно.
— А что насчёт второго молодого господина? — тихо спросила мамка Сюй.
— Брак Хаосюаня с Ханьинь нужен, чтобы укрепить связи дома герцога с императорским двором и обеспечить взаимную поддержку между ними и Тайским князем. Если же Ханьинь выйдет за Хаохуэя, он не сможет унаследовать титул и будет вынужден строить карьеру сам. Если дела пойдут плохо, Тайский князь вряд ли станет его замечать, да и семья Чжэн не особенно близка к Ханьинь, так что не станет помогать Хаохуэю. Такой брак — пустая трата сил. Никогда не соглашусь на это.
— Ты всегда смотришь далеко вперёд, — искренне восхитилась мамка Сюй.
— Если не я, то кто ещё подумает за них? — вздохнула главная госпожа и продолжила: — Сейчас семья Ван теряет влияние при дворе, и моя свояченица последние дни неустанно уговаривает старшую госпожу ускорить этот брак. Господину же при дворе всё труднее справляться с давлением со стороны простолюдинов, и он уже склоняется к этой идее. Но если мы породнимся с Ванами, разве императрица позволит Хао И воспитывать Тайского князя? Без сына и без милости императора — что ждёт Хао И в будущем? Мужчины думают лишь о семье и карьере, но кто подумает о том, как трудно мне, как матери и свекрови!
Чем дальше она говорила, тем сильнее злилась, и слёзы сами покатились по щекам.
— Не стоит так переживать, — мягко сказала мамка Сюй. — Ведь Хунси вернулась и сообщила, что господин Сюй считает: император уже почти решил объявить пятым сыном императрицы наследником престола. Он советует господину не сближаться слишком сильно с семьёй Ван, чтобы не оказаться втянутым в неприятности. А господин Сюй — самый доверенный советник господина, его слова будут услышаны.
Главная госпожа утерла слёзы:
— Хунси всё ещё помнит о своей госпоже. Не зря я тогда позаботилась о ней.
— Да уж, — улыбнулась мамка Сюй, радуясь, что настроение госпожи улучшилось. — Когда ты усыновила Хунси и выдала её замуж за сына господина Сюй, многие служанки позеленели от зависти. Все говорили, что служить тебе — удача, заработанная в прошлой жизни. И Хунси оправдала твои надежды: за несколько лет родила двух сыновей и теперь совсем стала настоящей хозяйкой дома.
— Кто верно служит мне, того я никогда не обижу, — с гордостью подняла брови главная госпожа и спросила: — Кстати, как зовут ту служанку Ханьинь?
— Сыюй, — ответила мамка Сюй, видя, что госпожа повеселела, и поспешила уговорить её допить остатки лекарства.
На следующий день, закончив все дела, вторая госпожа задержала Ханьинь:
— Вчера с тобой была служанка — очень проворная. У меня сейчас много забот, не хватает рук. Не возражаешь, если я её к себе возьму? Позже подберу тебе несколько хороших девушек взамен.
— У меня достаточно прислуги, тётушка. Если кому-то из них понадобишься — забирай. Но та, что вчера провожала тебя, уже не в моём распоряжении. Сегодня утром главная госпожа приказала выбрать из всех дворов искусных в шитье, и Хунвэнь выбрала Сыюй за её умение. Так что она уже переведена к главной госпоже. Может, есть ещё кого-то, кого ты хочешь?
Ханьинь улыбалась, внимательно наблюдая за выражением лица второй госпожи.
Та на миг нахмурилась, но тут же снова стала ласковой и мягко пошутила:
— Нет, не надо. У тебя и так мало служанок. Сегодня одну заберут, завтра другую — останешься совсем без прислуги. Те, кто знает, скажут, что твои служанки хорошо воспитаны, а кто не знает — подумает, будто я, твоя тётушка, обижаю племянницу.
— Как можно так думать? Быть замеченной старшими — это для них большая удача.
Вторая госпожа кивнула и больше ничего не сказала, уйдя восвояси.
Вернувшись во двор, Ци Юэ рассказала об этом как о забавной истории и в конце добавила:
— Вот уж стали драгоценностями — даже драться начали из-за них!
Ханьинь, услышав это, взяла её за руку и с улыбкой сказала:
— Настоящая драгоценность — вот она, передо мной. Жаль, они этого не понимают.
Ци Юэ, услышав похвалу, весело обернулась к остальным:
— Вы все слышали! Девушка сказала, что я — сокровище! Так что впредь не смейте меня посылать!
— Девушка, не хвали её! Сейчас совсем распоясалась! — засмеялись все.
— Вы не поняли! Девушка хвалит не меня, а себя — мол, у неё отличный глаз на людей! Если я буду скромничать, получится, будто я её перечу!
Ханьинь не выдержала и рассмеялась:
— Эта нахалка теперь и надо мной смеётся!
Все снова залились смехом.
Летней ночью прохладный ветерок уносил дневную жару, и сердце становилось спокойным. Ханьинь, одетая лишь в лёгкое шёлковое платье, стояла во дворе и смотрела на тонкий серп луны в небе. Му Юнь подошла и накинула на неё лёгкую накидку:
— Девушка, ночью прохладно, береги себя.
Ханьинь кивнула:
— Иди спать, я ещё немного постою.
Му Юнь вошла в дом.
В лунном свете Ханьинь вдруг вспомнила, как когда-то тоже стояла ночью, глядя на небо. Но та луна была странного, тускло-красного оттенка, и лицо того человека казалось ужасающе искажённым от отчаяния. Она не знала его, даже если и встречала когда-то — никогда не обращала внимания. Но знала: его возлюбленную уже унесли в реанимацию без признаков жизни, и даже бессмертные не смогли бы её спасти. А она была всего лишь обычным врачом. Она уже не помнила, каково это — падать с двадцатого этажа. Воспоминания прошлой жизни постепенно стирались, и даже лица родителей превратились в два смутных силуэта. Ханьинь не могла понять, страх ли или растерянность наполняли её сердце. Кто она? Ян Си? Чжэн Ханьинь? Или та… та, чьё имя… Да, Ло Мэнхуэй. Она почти забыла это имя…
Внезапно позади раздался громкий звук — «Бам!» — и её мысли прервались. Она быстро обернулась, но увидела лишь тёмную галерею, скрытую за колышущимися деревьями. Всё было окутано тьмой, и ничего нельзя было разглядеть. Она уже собралась позвать на помощь, как вдруг мелькнула тень, и кто-то зажал ей рот. В ухо прозвучал ледяной голос:
— Не кричи, иначе убью.
Холод металла коснулся шеи — она поняла, что на неё направлен кинжал. Снаружи весь дом, казалось, пришёл в движение, вдалеке то и дело слышались крики. Ханьинь поняла, что так стоять нельзя, и слегка кивнула, затем пальцем указала на свой покой.
Незнакомец ослабил хватку, но продолжал держать кинжал у её горла, заставляя идти вперёд. Первым делом Ханьинь подумала, что император узнал её и прислал убийцу. Но, видя, что человек в чёрном не торопится наносить удар, страх немного утих, и разум заработал яснее. Она — душа, переселившаяся в другое тело; её внешность, голос и даже манеры теперь совершенно иные, сильно изменились под влиянием прежней хозяйки этого тела. Лишь в тот день, защищая Тайского князя, в критической ситуации она невольно проявила немного прежней решимости. Но даже если бы она сейчас встретила императора лицом к лицу, тот вряд ли узнал бы её. Успокоившись, она вдруг почувствовала на руке тёплую влажность. Она не была ранена — значит, кровь принадлежала этому человеку в чёрном.
http://bllate.org/book/3269/360480
Готово:
