— Расспросили служанок госпожи Цуй, — доложил Люй-гунгун. — Те сказали, что девушка Чжэн всё это время провела во дворце госпожи Цуй и беседовала с ней. А девушка Ван отправилась к госпоже Шуфэй отдать почести. Вскоре после её прихода госпожу Шуфэй вызвала императрица, и та велела девушке Ван прогуляться по Императорскому саду. Позже императрица повелела созвать принца Шоу, но его нигде не могли найти. Служанку, сопровождавшую девушку Ван, тоже отправили на поиски. Стало быть… э-э… напрямую допрашивать обеих девушек было бы неприлично, поэтому всё это — лишь предположение.
Люй-гунгун, заметив, что лицо императора немного прояснилось, тоже перевёл дух и продолжил:
— Может, пусть императрица похвалит их за прямоту и смелость? Тогда можно будет без лишних сложностей всё выяснить.
— Не нужно, — покачал головой император. — Это вызовет слишком много шума. Дела с детьми и так уже стали поводом для пересудов при дворе. Если теперь ещё и это устроить, некоторые опять начнут проявлять неуместную активность. Да и кроме их семьи, некому больше.
Он взглянул на лежащую на столе золотую шпильку с ажурной насечкой. На внутренней стороне чётко проступали три иероглифа: «Таньхуайтан». Всем в Поднебесной было известно, что это родовой знак клана Ван из Тайюаня.
* * *
С тех пор как главная госпожа вернулась из дворца, она чувствовала себя всё хуже и хуже: ничего не хотелось делать, силы будто покинули её. Однако дела всего дома требовали её внимания, и ей приходилось заставлять себя заниматься ими. В итоге она совсем занемогла и уже не могла встать с постели.
Старшая госпожа лично пришла проведать свою невестку. Увидев, как та пожелтела и похудела почти наполовину, но всё равно пытается подняться, она мягко удержала её:
— В таком состоянии ещё и вставать? Лежи, отдыхай.
— Простите, матушка, я не могу ухаживать за вами, — прошептала главная госпожа.
— Что за глупости! Люди подумают, будто я жестоко обращаюсь с собственной невесткой.
Она повернулась к служанке Хунвэнь:
— Как она?
— Уже два дня почти ничего не ест. Сегодня утром выпила полчашки каши, но всё вырвало, — с тревогой ответила Хунвэнь.
— А что сказал лекарь?
— Говорит, что из-за чрезмерных тревог и подавленности духа сильно истощилось сердечное ци. Уже выписал лекарства.
— Пусть на кухне приготовят пирожки из фиников и ямса — они укрепляют селезёнку и успокаивают дух, да и усваиваются легко.
Хунвэнь кивнула и велела младшей служанке передать распоряжение на кухню.
Старшая госпожа махнула рукой, и все служанки и няньки вышли из комнаты. Она глубоко вздохнула:
— Я ведь не раз говорила тебе: слишком много берёшь на себя. Дети и внуки — у каждого своя судьба. Пусть всё идёт, как идёт.
Главной госпоже стало ясно, что старшая госпожа уже всё знает. Эта старая госпожа дома Синьчжоуского князя в молодости была женщиной весьма решительной — иначе как бы она удержала в узде такого ветреника, как старый князь, у которого была лишь одна наложница и дочь от неё? С тех пор как главная госпожа вышла замуж, старшая госпожа передала ей управление домом, но ни одно событие не ускользало от её внимания. Просто она редко вмешивалась.
— Простите, матушка, я оказалась не на высоте и заставила вас волноваться, — сказала главная госпожа, чувствуя стыд и слёзы на глазах.
Старшая госпожа взяла её руку:
— Я тоже мать и прекрасно понимаю твои чувства. Мужчины думают о государстве и роде, а мы, женщины, должны защищать своих детей. С кланом Ван разберусь я. Ты пока спокойно выздоравливай. Домом временно пусть заведует твоя свояченица. Когда окрепнешь — всё вернётся к тебе.
Главная госпожа, хоть и не хотела уступать бразды правления, понимала, что на этот раз заболела всерьёз и сама испугалась. Поэтому кивнула:
— Я как раз собиралась позвать сестру, чтобы обсудить кое-что. Только вот Чжэн и Ханьинь уже не маленькие — пора учиться управлять домом. Хотя они и не носят фамилию Цуй, всё же нельзя допустить, чтобы они потеряли время у нас. А Хаониню скоро исполнится тринадцать, а он всё ещё ведёт себя как ребёнок. Надо бы приучить его к порядку.
— Верно рассуждаешь, — одобрила старшая госпожа, и её лицо немного смягчилось, услышав, что Ван Чжэн упомянута первой. — Пусть все трое помогают второй госпоже в управлении домом.
Главная госпожа обычно занималась делами в зале второй внутренней усадьбы. Перед ним располагался приёмный покой господина, а крытые галереи по бокам разделяли внутренние и внешние дворы, так что новости извне доходили сюда быстро.
Теперь же вторая госпожа восседала на главном месте и спокойно выслушивала доклады слуг и служанок, изредка задавала вопросы, обдумывала и выносила решения.
Раньше во дворце о ней говорили, что она тихая и незаметная, и старые служанки, считая её мягкой и покладистой, позволяли себе вольности. Но когда один из управляющих посудой подал неверный отчёт и начал перекладывать вину на другого, вторая госпожа в три слова выяснила истину. Обоих провинившихся высекли по двадцать ударов, и все наконец поняли: вторая госпожа не так проста, как кажется.
Рядом сидели три девушки. Ван Чжэн с презрением относилась ко всем этим бытовым мелочам, да и мать строго наказала ей помалкивать и больше наблюдать, поэтому она скучала. Хаонинь, от природы живой и подвижный, быстро устал от бесконечных докладов о пустяках и даже начал зевать. Ханьинь же молчала, внимательно наблюдая за поведением слуг.
В зале слышался только голос второй госпожи. Управляющая садом, жена Ван Фу, всё больше нервничала и осторожно следила за её выражением лица.
— Хотя прежние правила и позволяют такие расходы, в последнее время в Чанъане мало дождей, многие растения в саду засохли, и их пришлось заменить новыми саженцами. Кроме того, молодой господин Хаоминь привёз с собой коня из Западных земель и на днях показывал его девушкам в саду. Конь вдруг вырвался и вытоптал целый пруд с пионами, которые господин перевёз из Лояна, да ещё и грядку недавно посаженных цветов.
Жена Ван Фу явно пыталась затруднить положение второй госпоже, даже бросала вызов.
Но та не выказала раздражения. Взяв старую бухгалтерскую книгу, она пролистала несколько страниц:
— Даже с учётом этих двух случаев сумма, которую ты запросила, на половину превышает прошлогоднюю, хотя количество растений, согласно отчётам, почти не изменилось.
С этими словами она бросила новую книгу на пол:
— Похоже, ты совсем растерялась. Иди пересчитай всё заново. Если и тогда не поймёшь, я пошлю кого-нибудь, кто поможет тебе разобраться.
Лицо жены Ван Фу окаменело. Она подняла книгу, поклонилась и поспешно ушла.
Но вторая госпожа не собиралась оставлять дело без последствий:
— Кто отвечает за саженцы?
— Мы, госпожа, — вышли вперёд пятеро служанок в грубых серых и коричневых одеждах и поклонились.
— У вас есть старшая?
— Нет, госпожа. Нас просто разделили по участкам, и каждая следит за своими растениями, отмечает засохшие и докладывает жене Ван Фу.
— Как тебя зовут?
— Я — жена Сюй Вана.
— Хорошо. Раз ты первая ответила, будешь старшей. Раздели сад на участки и распредели между ними. Каждая будет отвечать за свой участок. Ты будешь вести учёт засохших растений и отмечать особые обстоятельства. Если у всех потери примерно одинаковые — значит, виновата погода. Если у кого-то потери постоянно выше — значит, она халатно относится к делу, и её накажут. Если у кого-то потери меньше — её поощрят. Но если ты утаишь или скроешь чьи-то недостатки, и я это узнаю, наказание понесёшь ты. Поняли?
Жена Сюй Вана не сразу ответила, а сначала огляделась на других управляющих.
Вторая госпожа поняла её сомнения и холодно усмехнулась:
— Не хочешь — найду другую.
Жена Сюй Вана стиснула зубы:
— Спасибо за доверие, госпожа. Я не подведу вас.
Остальные сразу стали гораздо послушнее. Когда все дела были улажены, уже настал полдень, и все отправились в боковой зал обедать.
В последние дни Сыюй заметила, что Ханьинь стала помогать второй госпоже в управлении домом, и вдруг резко активизировалась: теперь она суетилась вокруг, всё делала быстро и с почтительным видом. Все удивлялись такому превращению. Сейчас же она ловко подавала Ханьинь еду, подавала полотенце — всё было исполнено с ловкостью, не уступающей Ци Юэ, и заботой, не хуже Му Юнь. Ханьинь удивилась: раньше она считала Сыюй капризной и несерьёзной, но, оказывается, недооценила её. Понимая, что у Сыюй явно есть какие-то планы, Ханьинь решила не мешать: «Пусть добивается своего. Моя скромная обитель ей не нужна».
После обеда вторая госпожа, в необычно хорошем настроении, предложила прогуляться по саду, чтобы развеяться. Хаонинь, который заскучал до смерти, но вынужден был сидеть тихо по приказу главной госпожи, сразу поддержал идею. Ван Чжэн и Ханьинь тоже устали от сидения.
Солнце палило, но в саду густая листва защищала от зноя, а с озера временами дул прохладный ветерок — гораздо приятнее, чем сидеть в душной комнате. Дойдя до павильона над водой, все почувствовали, как приятно дует ветерок, и решили остаться. Прислуга постелила подушки, и все устроились. Вторая госпожа отправила свою служанку на кухню за фруктами, охлаждёнными в колодезной воде.
Летняя погода, как женские мысли, то светлая, то хмурая. Только что солнце грело, как вдруг тучи закрыли небо. Все обрадовались: «Наконец-то прохладнее стало!» — но тут же небо потемнело, и крупные капли дождя начали барабанить по земле. Павильон стоял прямо над озером и был открыт со всех сторон, поэтому ветер гнал дождь внутрь, и все промокли до нитки. Спрятаться было некуда, и пришлось прикрываться рукавами.
Сыюй, однако, не растерялась. Из своего ларчика она достала изящный складной зонтик из Павильона Цзуйцзинь и раскрыла его над Ханьинь:
— Прикройтесь, госпожа.
Ханьинь улыбнулась:
— Дождь, похоже, надолго. Лучше отведи сначала вторую тётушку домой.
Вторая госпожа поспешила отказаться:
— Какая ты заботливая! Ты сама слаба здоровьем — тебе и возвращаться первой.
— Да что вы! Я не настолько хрупкая. К тому же Му Юнь, не увидев меня, наверняка уже вышла навстречу. Главная тётушка уже больна, если и вы простудитесь, кто будет управлять домом? Неужели будем тревожить старшую госпожу?
Она повернулась к Сыюй:
— Служанки второй тётушки далеко. Отведи её домой и смотри, чтобы не поскользнулась.
Вторая госпожа больше не стала отказываться и ушла под зонтиком Сыюй.
Через некоторое время служанки из разных дворцов, заметив, что дождь идёт, а господа не возвращаются, начали приходить с зонтиками.
Ханьинь увидела, что за ней пришла именно Му Юнь, и улыбнулась:
— Пойдём.
Му Юнь не увидела Сыюй и нахмурилась, но ничего не спросила.
Вернувшись в свои покои, Ханьинь обнаружила, что Ци Юэ уже подготовила горячую воду для ванны.
— Вы просто позволили ей так поступать! Я сразу поняла: если вдруг стала такой примерной, значит, замышляет что-то, — ворчала Ци Юэ, помогая Ханьинь раздеться.
— А разве это плохо? — Ханьинь с наслаждением погрузилась в тёплую воду. — Зачем мешать чужим планам?
Ци Юэ фыркнула:
— Даже если она и подружится со второй госпожой, разве это что-то изменит? Когда главная госпожа выздоровеет, вторая всё равно вернёт ей управление. Да и среди людей третьего молодого господина нет ни одного простого — как она туда вклинится?
— Даже если главная госпожа и поправится, старшая госпожа, скорее всего, заставит её отдыхать ещё год-полтора. К тому же вторая ветвь скоро разделит имущество, и семья второго управляющего уйдёт вместе с ними.
— Вы слышали слухи о разделе имущества?.. — Ци Юэ испугалась, что заговорила о делах господ, и тут же замолчала, невольно усилив нажим. Ханьинь слегка вскрикнула от боли.
— Простите, госпожа! Я нечаянно надавила, — поспешно извинилась Ци Юэ.
— Я ничего не слышала. Просто рано или поздно это должно случиться, — сказала Ханьинь, и её улыбка стала непроницаемой. Но тут же она вздохнула: — Только вот не знаю, кому повезёт получить вас обеих.
Ци Юэ поняла, что речь о ней и Му Юнь, и фыркнула:
— Госпожа, вы сегодня совсем несерьёзны!
— Я думаю о вашем будущем. Пока я здесь, могу хоть как-то за вас заступиться. Если у вас есть планы — говорите сейчас. А то потом придётся подчиняться чужой воле.
— Какие могут быть планы? Мы с Му Юнь и так пойдём за вами, куда бы вы ни отправились. Да и, может, вы просто съездите в дом клана Чжэн и снова вернётесь сюда, — сказала Ци Юэ, не замечая пристального взгляда Ханьинь, и повернулась, чтобы намылить её.
— Кто знает, как повернётся судьба, — улыбнулась Ханьинь. — Если вернёмся в Инъян, жизнь, пожалуй, будет не лучше, чем у простых горожан.
http://bllate.org/book/3269/360479
Готово:
