Чёрный незнакомец удивился: эта хрупкая девушка, лишь на миг испугавшись при его появлении, уже через несколько мгновений совершенно оправилась — страх сошёл с её лица, движения вновь стали плавными и уверенными.
Сегодня дежурила Му Юнь. Чтобы дождаться Ханьинь, она зажгла свечу во внешней комнате. Услышав, как открылась дверь, она подумала, что хозяйка вернулась отдыхать, и поспешила встать, чтобы прислужить. Однако увиденное поразило её до глубины души: в покои вошёл замаскированный чёрный человек и вёл с собой госпожу.
Ханьинь покачала головой, давая понять служанке не паниковать. Та прижала ладонь ко рту, успокоилась и сошла с постели, хотя ноги всё ещё подкашивались.
Чёрный человек отпустил Ханьинь, но остался настороже, внимательно наблюдая за обеими.
В этот момент кто-то постучал в ворота двора. Привратница, накинув одежду, вышла узнать, в чём дело. Вскоре она подошла к двери спальни и, стоя в коридоре, окликнула сквозь дверь:
— Девушка Му Юнь, патрульные доложили, что в усадьбу проник вор. Просят быть осторожнее и хотят осмотреть двор.
Му Юнь собралась с духом и ответила:
— Хорошо, поняла. Здесь всё в порядке, госпожа уже спит. Пусть осмотрят двор, но тихо, чтобы не потревожить её.
Привратница кивнула и ушла. Вскоре по двору разнеслись шумные шаги. Некоторые служанки проснулись и вышли посмотреть, но, увидев такое, остолбенели и стали шептаться у дверей. Появилась и Ци Юэ, спросив сквозь дверь, всё ли в порядке. Му Юнь парой слов отправила и её восвояси. Свет фонарей, проникая сквозь оконные решётки, то ярко, то тускло освещал лицо чёрного человека. Через некоторое время все разошлись, и во дворе снова воцарилась тишина.
Убедившись, что всё спокойно, чёрный человек собрался уходить, но, встав, внезапно почувствовал головокружение и, покачнувшись, рухнул обратно на стул. Крупные капли пота выступили у него на лбу.
Ханьинь, заметив это, сказала:
— Вы ранены. Даже если уйдёте сейчас, по дороге истечёте кровью и умрёте.
Затем она обернулась к Му Юнь:
— В прошлый раз братец прислал Хаохуэю лекарство от ушибов и кровотечений. Оно ещё есть?
Когда Му Юнь направилась к двери, чёрный человек выхватил меч.
— Какая мне выгода вас выдавать, господин Гао? — спокойно произнесла Ханьинь, стоя у окна. Лунный свет, переплетаясь с тенями от рам, озарял её лицо, придавая улыбке необычайное спокойствие.
Глаза чёрного человека дрогнули. Он резким движением сорвал с лица чёрную повязку, обнажив черты, столь совершенные, что их невозможно было описать словами, и с холодной усмешкой спросил:
— Откуда ты знаешь?
— В императорском дворце изготавливают особый благовонный порошок «Юйхуа» — самый лучший из всех «аньси». В нём есть едва уловимая сладость, тонкая, но стойкая; даже в самых нечистых местах его аромат не заглушить. Секретный рецепт включает ингредиенты, поставляемые из Цзяочжи. Ежегодно производится всего два цзиня. Император обычно дарит половину покойной принцессе, а другую — императрице. Сейчас всё достаётся императрице. Говорят, она относится к своему племяннику как к родному сыну… А ваш голос явно не евнуха. На самом деле я не была уверена — просто решила проверить.
Гао Юй взглянул на сияющие в лунном свете глаза Ханьинь и холодно фыркнул:
— Ну и что с того?
— Ничего особенного. Скажите, господин Гао, с какой целью вы явились сюда ночью?
Тон Ханьинь оставался ровным, будто она вовсе не боялась, что он может внезапно напасть.
Голос Гао Юя уже не звучал так ледяно:
— Просто искал укрытие по пути. Не имел в виду ничего против дома герцога. Цель мою, увы, сообщить не могу. Не верите — не знаю, что поделать.
— Мне всё равно, верю я или нет. Даже если вы и нацелились на дом герцога — какая разница? Но если я позову людей, вы раскроете своё положение, герцог окажется в затруднительном положении, а мне достанется лишь испорченная репутация. Никому от этого пользы нет.
Ханьинь смотрела на него спокойно, её взгляд становился всё холоднее и отстранённее, будто речь шла о чём-то совершенно постороннем.
Гао Юй пристально смотрел на неё, не произнося ни слова, и наконец убрал меч в ножны.
Ханьинь, заметив, что он смягчился, кивнула Му Юнь. Та вышла и вскоре вернулась с коробочкой лекарства и чистыми белыми бинтами. За окном по-прежнему царила тишина.
Ханьинь взяла лекарство:
— Это военное средство. Лучше всего останавливает кровь и предотвращает гниение ран. Сейчас я осмотрю вашу рану. Если не доверяете мне — можете приставить к моей шее свой кинжал.
Чёрный человек усмехнулся:
— Не думаю, что у тебя хватит смелости.
Ханьинь ловко сняла с Гао Юя чёрную одежду. На плече торчал миниатюрный метательный клинок, глубоко вонзившийся почти до кости. Она велела Му Юнь придержать его и сказала Гао Юю:
— Потерпите немного.
С этими словами она резко выдернула клинок. Кровь хлынула сразу, но, к счастью, не пульсирующей струёй — артерия не задета. Ханьинь быстро посыпала рану порошком, приложила сложенную в несколько слоёв чистую ткань и плотно перевязала плечо. Кровотечение наконец остановилось.
К этому времени лицо Гао Юя стало мертвенно-бледным. Ханьинь уложила его на свою постель. Он уже не мог сопротивляться и, едва коснувшись подушки, провалился в глубокий сон. Ханьинь взяла клинок и долго разглядывала его со всех сторон, опустив глаза и погрузившись в размышления.
Му Юнь посмотрела на окровавленную одежду, затем на спящего человека и спросила:
— Госпожа, что делать? Завтра утром служанки и мамки придут прислуживать.
— Тихо разбуди Ци Юэ и скажи ей молчать. От неё всё равно не утаишь.
Ци Юэ вскоре пришла. Му Юнь уже рассказала ей, что произошло. Увидев ситуацию, Ци Юэ тоже растерялась:
— Если никого не пустить внутрь, это вызовет подозрения. Да и… — она кивнула на Гао Юя, — держать его здесь долго нельзя.
Ханьинь задумалась и сказала:
— Скажем, что я простудилась и лежу. Пусть не беспокоят. Мамкам передай, что я боюсь заразить их — они в возрасте, лучше им не входить. А ты, Ци Юэ, пошли Циньсюэ к второй госпоже, пусть передаст, что мне нужно отлежаться пару дней.
На следующий день Ханьинь объявила, что плохо себя чувствует и хочет спать. Ци Юэ и Му Юнь стояли у двери, никого не впуская. Мамка Чжан, обеспокоенная здоровьем своей подопечной, настаивала на том, чтобы лично за ней ухаживать, но служанки уговорили её, сказав, что госпожа просто простудилась ночью, а мамка в её возрасте легко подхватит болезнь и сама потребует ухода. Мамка даже предложила вызвать лекаря, но Ци Юэ поспешила успокоить её:
— Госпожа говорит, что уже почти поправилась. Зачем пить горькие отвары? На кухне уже варят имбирный отвар с сахаром — пусть сначала пропотеет.
Вторая госпожа, услышав, что Ханьинь больна, тоже расстроилась, но была занята и не смогла прийти сама — прислала старшую служанку. Ци Юэ и Му Юнь сказали, что госпожа уже выпила имбирный отвар и спит, и позволили гостье взглянуть сквозь ширму в гостиной. За многослойными занавесками смутно угадывалась лежащая фигура — этого было достаточно, чтобы убедиться, что Ханьинь действительно отдыхает. Служанка обменялась несколькими любезностями и ушла.
Позже приходили ещё: Цайпин от старшей госпожи и Хунвэнь от главной госпожи — их всех Ци Юэ и Му Юнь отпустили тем же способом.
Тем временем у Гао Юя началась лихорадка. Ханьинь велела Му Юнь принести лёд из погреба для вина и холодную колодезную воду, чтобы обтирать его и сбивать температуру.
Лишь на третье утро жар начал спадать.
Гао Юй открыл глаза и увидел изящную фигуру, сидящую у постели. Заметив, что он проснулся, она протянула руку и коснулась его лба. Её ладонь была прохладной и мягкой, и даже головная боль немного отступила. В полузабытье он невольно прошептал:
— Сестра… ты вернулась?
Фигура встала, собираясь уйти. Он поспешно схватил её за руку:
— Не уходи… не покидай меня снова, сестра…
Но та резко вырвала руку.
Он в панике рванулся вверх, но голова закружилась, и он пришёл в себя. Теперь он понял, что лежит в чужой постели, а рядом стоит девушка лет тринадцати–четырнадцати.
Её лицо ещё хранило детскую свежесть, но глаза смотрели с невозмутимостью, не свойственной её возрасту, будто она холодно наблюдала за всем миром. Сейчас она изучающе смотрела на него.
Он вспомнил всё. Вспомнил и своё недавнее поведение. Щёки его залились румянцем, он кашлянул и сказал:
— Кажется, я где-то вас видел.
Ханьинь, глядя на его сияющие, как звёзды, глаза, слегка прикрытые длинными ресницами, и на изящную линию сжатых губ на прекрасном, словно выточенном из нефрита, лице, на миг потеряла дар речи и подумала: «Мужчина красивее женщины — настоящее бедствие. Даже эти две служанки не ухаживали за мной так усердно».
Гао Юй, заметив, что она пристально смотрит на него, приободрился. Девушки обычно так смотрели на него — с восхищением и влюблённостью, и были готовы выполнить любую его просьбу. Привыкнув к подобному вниманию, он, как истинный повеса, любил флиртовать с очарованными им девушками. Почувствовав, что боль немного отступила и опасность миновала, он вновь вернулся к своей обычной манере и томно взглянул на Ханьинь:
— Может, и вы что-то вспомнили?
Ханьинь улыбнулась и кивнула. Но в её улыбке было что-то странное, отчего по спине Гао Юя пробежал холодок.
— Что именно вы вспомнили? — спросил он.
— Я вспомнила… как вывести вас из усадьбы, — ответила Ханьинь, и её улыбка стала ещё шире.
В полдень, когда солнце палило особенно жарко, все служанки ушли отдыхать в свои комнаты или прятались в тени, и сад пустовал.
Ханьинь вместе с Ци Юэ, Му Юнь и Гао Юем поспешила через сад к задним воротам на северо-западе.
Проходя мимо камня Тайху у пруда, они вдруг наткнулись на человека, который выскочил из-за укрытия и весело окликнул Ханьинь:
— Куда собралась? Почему не взяла меня с собой?
Все вздрогнули. Ханьинь узнала Хаонина и, немного успокоившись, ответила:
— Да я не гулять иду. Просто в комнате душно, решила найти в саду прохладное местечко.
Хаонин засмеялся:
— Отлично! Говорили, что ты больна, а ты просто лентяйничаешь! Почему не позвала меня? Я уже заскучал, сидя целое утро в зале.
Ханьинь не успела ответить, как Хаонин заметил Гао Юя, подбежал и схватил его за рукав:
— Кто эта сестрица? Я её раньше не видел!
Даже сквозь слой пудры лицо Гао Юя покраснело. Он опустил голову и, прикрыв лицо веером, сделал вид, что стесняется.
Ци Юэ поспешила вмешаться:
— Это моя дальнюю родственница, сестра по отцу. Позавчера приехала из деревни. Сегодня специально пришла навестить меня, и я решил показать ей усадьбу. Сейчас как раз провожаю её домой.
— Какая красивая сестрица! Кажется, я где-то её видел… Как вас зовут? — Хаонин нахмурился, пытаясь вспомнить.
Гао Юй тоненьким голоском ответил:
— Меня зовут Жу Юй.
— Значит, сестрица Жу Юй! А сколько вам лет? Откуда родом?
Хаонин явно собирался не отпускать её.
Ханьинь поспешила прервать:
— Не пугай её! Не все же такие бесцеремонные, как ты.
Одновременно она незаметно подтолкнула Ци Юэ, чтобы тот скорее уводил «сестру».
Ци Юэ сказал:
— Моя родственница из деревни, мало что видела в жизни. Увидев великолепие усадьбы, совсем растерялась. Прошу прощения за неуклюжесть. Обычно она с удовольствием пообщалась бы с вами, но сегодня её семья уезжает домой. Дорога дальняя, нельзя задерживаться. Простите, что не могу задержаться.
Хаонин разочарованно вздохнул:
— Ладно, не буду задерживать. Приходите ещё!
Ханьинь сказала:
— Ци Юэ, проводи свою сестру как следует.
Ци Юэ кивнул, взял у Му Юнь небольшой узелок и увёл Гао Юя.
Хаонин смотрел им вслед и бормотал:
— Где же я её видел?
— Раз уж ты всё равно узнал, так и быть. Но никому не говори. Ци Юэ в детстве очень дружил со своей двоюродной сестрой, и они много лет не виделись. Поэтому он тайком привёл её сюда на встречу. Если кто-то узнает, что Ци Юэ впустил в усадьбу постороннего, его могут выгнать.
Хаонин, увидев серьёзное выражение лица Ханьинь, понял, насколько строги правила в доме герцога, и торжественно кивнул:
— Не волнуйся, я никому не скажу.
Ханьинь, опасаясь, что Хаонин вдруг вспомнит черты Гао Юя, поспешила перевести разговор на другую тему и провела с ним весь день за игрой в вэйци, вернувшись в свои покои лишь к закату.
Мамка Чжан, увидев, что Ханьинь так долго отсутствовала, обеспокоенно сказала:
— Как только немного поправилась, сразу побежала гулять! Опять заболеешь!
Боясь её нравоучений, Ханьинь поспешила успокоить:
— На свежем воздухе мне стало лучше. Всё в порядке, мамка, не переживай.
С этими словами она ушла в комнату.
Ци Юэ уже вернулся и распоряжался уборкой. Увидев, что Ханьинь и Му Юнь вошли, он отправил младших служанок по делам.
Му Юнь закрыла дверь.
Ханьинь спросила:
— Ну как?
http://bllate.org/book/3269/360481
Готово:
