Хаохуэй снова впал в упрямство, но, увидев, что Ханьинь пытается их помирить, смягчился и пробурчал:
— Старший брат, я был не прав.
Голос его был так тих, что едва доносился до слуха.
Хаосюань прекрасно знал нрав младшего брата. Сам он, раздражённый и не сдержавший гнева, наговорил лишнего — и между ними сразу воцарилась ледяная натянутость. Теперь он уже жалел об этом. Увидев, что брат сделал первый шаг к примирению, Хаосюань охотно воспользовался возможностью сойти с высокого коня и лишь коротко «хмкнул» — тем самым дав понять, что обида забыта.
Ханьинь понимала: раз Хаосюань пришёл лично отчитывать младшего брата, значит, дело этим не кончилось. Она не стала расспрашивать подробности, а лишь поинтересовалась, болит ли ещё у Хаохуэя рана и помогает ли мазь, присланная третьим братом; если лекарство закончится, она пришлёт ещё.
Затем она ушла вместе с Хаосюанем.
— Старший брат, из-за чего ты озабочен? — спросила Ханьинь, когда они остались одни на дороге.
Хаосюань не стал вдаваться в подробности:
— Да так, ничего особенного.
— Наверное, дело в драке второго брата. Но ведь Лю Цзинь лично пришёл с племянником извиняться — значит, они искренне хотят помириться. Неужели притворяются, а на самом деле замышляют что-то недоброе?
Хаосюань покачал головой.
— Или кто-то воспользовался случаем, чтобы поднять шум? — размышляла Ханьинь, внимательно наблюдая за выражением его лица. И действительно, брови Хаосюаня слегка нахмурились.
— Неужели цензоры подали доклад против дяди?
Хаосюань резко повернулся к ней, в глазах мелькнуло удивление, и он кивнул:
— Обвиняют отца в том, что он плохо воспитывает сыновей и попустительствует насилию. Ты слышала об этом?
Ханьинь поспешила улыбнуться:
— Нет, просто это вполне логично. Эти цензоры всегда следят за нашими знатными семьями.
— А как император отреагировал? — продолжила она.
— Оставил доклад без ответа. Ни отца не упрекнул, ни обвинения не отклонил. То же самое с докладом против Лю Цзиня.
Хаосюань смотрел на неё, невольно хмурясь. Ханьинь поняла, что поторопилась и вызвала у него подозрения, и поспешно сказала:
— Дядя предан императору всем сердцем — это очевидно даже небесам. Наверняка всё уладится.
Хаосюань усмехнулся — она говорила, как старый конфуцианский наставник, с такой серьёзной миной:
— Ведь его обвиняют именно в плохом воспитании детей, а не в верности или неверности.
Ханьинь подумала про себя: «Скоро ты сам поймёшь, как это связано с „верностью“. Герцога Цзинго император, конечно, не тронет. А что до Лю Цзиня… раз он до сих пор жив, значит, опасности для жизни нет. Видимо, парень не дурак».
Она улыбнулась и поспешила сменить тему:
— Старший брат, слышал ли ты о «Четырёх юношах Чанъани»?
Хаосюань опешил, но, увидев её хитрую улыбку, понял, что она поддразнивает его. Он лишь покачал головой с лёгким раздражением, в котором чувствовалась и нежность, и гордость:
— Ты уж и вовсе…
— Расскажи же скорее!
— Да нечего рассказывать. Просто пустое прозвище.
— Если ты не скажешь, мне придётся спрашивать у посторонних…
— Да не о чем тут говорить…
……
Спустя много лет Ханьинь всё ещё помнила ту улыбку Хаосюаня, озарённую солнцем и слегка застенчивую.
Император сидел в императорском кабинете, прижимая пальцы к пульсирующим вискам. С обеих сторон стола уже выросли высокие стопки докладов.
На этот раз он оставил без ответа прошение Герцога Цзинго о присвоении титула наследнику именно для того, чтобы проверить реакцию двора. И, как и ожидалось, противники немедленно воспользовались случаем: взяв за повод драку младшего сына герцога, они решили проверить, как император относится к знатным родам и аристократии. Раз так, пусть пока шумят вовсю.
Сейчас Герцог Цзинго стал символом знатных кланов. Если его свергнуть, чиновники из простолюдинов, словно голодные псы, почуявшие кровь, тут же набросятся на ослабленных. Но эти самые чиновники были назначены на посты его сестрой, и он не был уверен, сможет ли их контролировать.
Подавить знать — заманчивая перспектива. Но сейчас это невозможно. Хотя бы потому, что у этих родов всё ещё слишком много ресурсов и талантливых людей. Да, за последние сто лет чиновники из простолюдинов окрепли, но до уровня знатных кланов им ещё далеко.
Император, опираясь на авторитет, завоёванный в ходе подавления мятежей, занял ключевые посты в управлении государством, но надёжных людей у него катастрофически не хватало. Приходилось полагаться на родственников по женской линии. Если бы не строгий запрет императора Шицзуна, который не позволял евнухам вмешиваться в дела управления, даже запрещал им грамоте обучаться и приказывал немедленно бить палками любого, кто осмелится произнести хоть слово о политике, он бы с радостью доверился своему евнуху Лю. По сравнению с чиновниками, каждый из которых преследует свои цели, этот слуга был ему по-настоящему предан.
Если бы у него было больше времени на подготовку, он не оказался бы в столь затруднительном положении. Но время не ждёт. Возможности часто появляются не вовремя, а ему уже почти тридцать — нельзя ждать вечно. Раньше он так зависел от сестры, которая, словно гора, защищала его. Но теперь, став взрослым и жаждущим власти, он всё больше видел в ней помеху. Он хотел править единолично, а не оставаться мальчишкой, прячущимся за спиной сестры.
Настало время действовать самостоятельно. Лю Цзинь, выросший вместе с ним, не раз спасал ему жизнь. Когда император получил от него завещание сестры и Лю Цзинь поклялся в верности, он почувствовал странное беспокойство: «Неужели он догадался, что это я?» Но даже если и так — выбора у Лю Цзиня нет. Вопрос лишь в том, насколько ему можно доверять. Чжао Цзяня нужно устранить как можно скорее, — император невольно сжал кулаки.
Он вынул из ящика несколько тонких листков бумаги — это были записи сестры, такие же изящные и аккуратные, как и в детстве, когда она учила его письму. В них подробно описывались люди и имущество, оставленные ею, а также расстановка сил при дворе. Это завещание принцесса подготовила заранее на случай непредвиденного конца и запечатала восковой печатью, передав Лю Цзиню на хранение. Тот сразу же вручил его императору после возвращения. «Наверное, именно благодаря этому документу я сумел держать этих хитрых лис в узде», — подумал император. Глядя на знакомый почерк, он почувствовал, как в груди поднимается боль и вина:
— Сестра…
Шаги нарушили тишину кабинета — евнух Лю намеренно громко ступал, чтобы не испугать государя. Император усмехнулся: «Этот слуга всегда угадывает мои желания». Он быстро взял себя в руки, вновь обретя спокойствие и уверенность, которые показывал при чиновниках.
Евнух Лю, согнувшись в поклоне, доложил:
— Командующий Лю ожидает снаружи.
Император кивнул, велев впустить его.
Лю Цзинь вошёл и опустился на колени. Император махнул рукой:
— Ты отлично справился.
Но Лю Цзинь не вставал:
— Ваше величество, нашли ли вы подходящего преемника?
Император вспыхнул гневом:
— Сначала Чэнь Чэн уходит на покой, теперь и ты хочешь бросить всё! Кого вы во мне видите?!
Это была жестокая, обвиняющая фраза. Лю Цзинь горько усмехнулся:
— Ваше величество…
— Ладно, хватит об этом, — перебил его император. — Раз тебе не хватает людей, пусть Вэй Боянь станет твоим заместителем. Кстати, того человека привели?
— Да, он ждёт снаружи.
— Впусти.
Евнух Лю ввёл человека, который совершил глубокий поклон. Император велел подняться, и тот встал, строго и чинно выстроившись у стены.
Это был Лян Сунчжи, но в нём невозможно было узнать того беззаботного повесу. Его лицо было серьёзным и сосредоточенным, глаза полуприкрыты, скрывая проницательный взгляд. Вся его осанка излучала собранность и деловитость. Даже закадычные друзья-повесы вряд ли узнали бы в нём того самого Ляна Сунчжи.
— Ты слишком строг к своему племяннику, — сказал император. — Мне он кажется вполне подходящим. Пусть будет при наследном принце.
Лю Цзинь и Лян Сунчжи поспешили опуститься на колени, выражая благодарность. Затем они вышли.
Когда они остались одни, Лян Сунчжи не выдержал:
— Что император собирается делать с дядей?
— Пока не тронет. Боится, что не сможет всё контролировать. Вот и прислал Вэй Бояня.
— А нам что делать?
— У нас нет выбора. Будем действовать по обстоятельствам. Кстати, скоро день рождения твоей матери. Подарок уже приготовил?
— Мать верит в Будду. Хочу заказать нефритовую статую Будды.
— В прошлом году ты уже дарил то же самое. Придумай что-нибудь пооригинальнее…
Тем временем некоторые чиновники, увидев, что император лишь оставил доклады без ответа, осмелели и начали ворошить старые дела Герцога Цзинго, в частности, обвиняя его в растратах, когда он возглавлял Министерство финансов. Но император знал, что эти проблемы достались ещё от императора Сяньцзуна. Тот сам был крайне бережлив — носил одежды с заплатами, — но щедро жертвовал деньги даосским храмам, позволял своей дочери, принцессе Шоуян, расточать казну без меры, а ещё были стихийные бедствия и набеги тюрок — везде требовались деньги: на помощь пострадавшим, на армию. Герцогу Цзинго пришлось изворачиваться, чтобы хоть как-то свести концы с концами, и в итоге он даже пошёл на урезание содержания императорской семьи.
За более чем сто лет существования династии Суй императорская семья сильно разрослась, и содержание всех этих родственников стало тяжёлым бременем для казны. Герцог не только сократил многие статьи расходов, но и нашёл способы дополнительно экономить на них. Если бы членам императорского рода не запрещали участвовать в политике и командовать войсками, они давно бы подняли бунт.
Сам нынешний император, будучи тогда незнатным князем, тоже пострадал от этих мер. Именно тогда его сестра, покойная принцесса, начала заниматься торговлей, чтобы свести концы с концами, — и в итоге заработала целое состояние. Теперь же эти люди ворошат старые дела, явно пытаясь подстроить конфликт.
Император нахмурился:
— Они вдруг вспомнили о делах Министерства финансов, хотя прекрасно знают, что против Герцога Цзинго ничего не докажешь. Видимо, их замыслы идут дальше. Сейчас заместитель министра финансов Сюй Симин — это Чэнь Кэ, человек, которого назначила сестра. Он из простолюдинов и рьяно продвигает реформу «подушного налога». Этого человека можно использовать. После смерти сестры реформа почти остановилась — все ждут, как поведёт себя двор. Если сейчас тронуть Министерство финансов, эта реформа точно провалится.
Император отложил доклады, чувствуя лёгкую головную боль. Кровь во дворце ещё не высохла, а придворные уже снова начинают интриговать.
Он взял следующий доклад и заинтересовался заголовком: «О запрете брачной торговли среди знатных родов Шаньдуна».
Развернув его, прочёл: «Пять родов — Цуй, Лу, Ли, Чжэн и Ван — хоть и утратили былую славу, всё ещё гордятся своим происхождением и называют себя истинными чиновниками. При выдаче дочерей замуж они требуют огромное приданое, считая, что чем больше денег, тем выше честь. Суммы оговариваются заранее, словно на базаре, что сильно вредит нравам и нарушает древние ритуалы. Такое неравенство должно быть исправлено».
Доклад ему понравился, но автором оказался всего лишь младший советник левого крыла, восьмого ранга, высшей ступени, Юй Чжэнцзе — недавний выпускник императорских экзаменов. Когда император впервые прочёл его сочинение, он был в восторге: хоть в тексте и не было ни одного вычурного оборота, он был ясным, логичным, содержательным и резко критиковал злободневные проблемы. Да и почерк был прекрасен. Но в итоге Юй Чжэнцзе занял лишь десятое место в третьем списке. Император в ярости бросился к сестре, обвиняя чиновников в коррупции, но та лишь улыбнулась и усадила его:
— Это я так решила. Необработанный нефрит ещё требует шлифовки.
Пока другие выпускники томились в ожидании назначения, он тихо получил должность младшего советника и занимал её до сих пор. Император мысленно отметил это имя и оставил доклад без ответа.
Пока император мучился из-за государственных дел, Ханьинь переживала из-за денег. Ежемесячно ей полагалось две ляна и сто монет, из которых мамка Чжан откладывала одну ляну. Остального едва хватало на подарки и чаевые слугам, и к середине месяца деньги снова заканчивались.
Пару дней назад третий брат зашёл к ней. Он долго ходил вокруг да около, но она поняла: второй брат готовится к военным экзаменам, и Герцог Цзинго познакомил их с некоторыми чиновниками из Военного министерства. Однако дальнейшие траты на общение и угощения не могут вечно ложиться на плечи дяди. У братьев были небольшие сбережения, но они не ожидали, что жизнь в столице окажется столь дорогой, и теперь их средств не хватало. Они просили сестру немного помочь, а сами уже отправили письмо домой — но ответ придёт не раньше чем через два месяца.
Ханьинь прожила в этом доме пять лет и, казалось бы, должна была скопить кое-что. Но здоровье её долгое время было слабым, и повара, видя это, часто подсовывали ей продукты худшего качества. Обращаться постоянно к главной госпоже за дополнительными средствами она не могла, поэтому мамка Чжан часто тратила её личные сбережения на лекарства и питание. В итоге накоплений почти не осталось. Ханьинь заложила некоторые ненужные украшения и старые хлопковые одежды, добавила остатки сбережений и едва собрала тридцать лян. Этого хватит на текущий месяц, но что делать в следующем — она не знала.
http://bllate.org/book/3269/360473
Готово:
