Рядом стоял человек, которого Лю Цзинь тоже знал — главный управляющий Дома Герцога Цзинго, Чжэн Сянь. Его семья поколениями служила герцогскому роду, а самого Чжэна с детства прикрепили к наследнику в качестве писаря-спутника. Он был сообразительным, исполнительным и пользовался полным доверием Герцога Цзинго. После того как тот унаследовал титул, Чжэн Сянь начал обучаться у старого управляющего, а когда тот ушёл на покой, занял его место. Многие дела в доме герцога решались им единолично — порой даже без доклада самому господину. В столице у него были обширные связи: он часто раздавал подарки и подношения чиновникам и регулярно пересекался с Лю Цзинем.
Увидев, что пришёл Лю Цзинь, Вэй Шинань поспешно встал ему навстречу:
— Ах, брат Лю! Давно не виделись. Ты, занятой человек, и не заглянешь к брату выпить!
На самом деле их знакомство было поверхностным, но Лю Цзинь, не желая показаться грубияном, вежливо поклонился:
— Домашние детишки опять не слушаются. Извини, Вэй-господин, что доставили тебе хлопот.
Вэй Шинань поспешил предложить гостю место и уже собирался представить Чжэн Сяня, но тот, поняв ситуацию, опередил его:
— Слуга Чжэн Сянь кланяется командиру Лю!
Лю Цзинь схватил его за руку:
— Да брось ты эти церемонии со мной!
Все рассмеялись. Чжэн Сянь продолжил:
— Мой господин уже узнал обо всём и крайне разгневан. Он сказал, что вся вина лежит на нашем втором молодом господине, и просил, Вэй-господин, не щадить его — наказывайте как следует!
Лю Цзинь тоже вежливо отреагировал и при этом выругал Лян Сунчжи.
Вэй Шинань сказал:
— Мы же все старые знакомые, не стану говорить лишних слов. Ну, детишки повздорили — бывает. Вижу, они уже получили урок. Давайте оставим это. Но убытки таверны «Цуйхуа» всё же нужно возместить.
Чжэн Сянь ответил:
— Разумеется. Все убытки таверны и расходы на лечение господ будут полностью покрыты нами.
Лю Цзинь ещё немного пообменялся вежливостями, после чего каждый увёл своих подопечных.
Хаохуэй едва переступил порог, как слуги тут же связали его и привели к Герцогу Цзинго. По дороге они оправдывались:
— Простите, молодой господин, мы лишь исполняем приказ.
Герцог Цзинго, увидев сына, пришёл в ярость:
— На колени, недостойный!
Хаохуэй увидел своего слугу, дрожащего в углу, и понял: сегодня ему несдобровать. Его людей уже заперли, и даже послать за помощью во внутренние покои не получится. Пришлось стиснуть зубы и опуститься на колени.
Герцог, заметив у сына синяки и опухшее лицо, разъярился ещё больше:
— Я думал, ты просто безалаберный юноша, не желающий учиться! Кто бы мог подумать, что ты дошёл до драк и групповых избиений! Как ты смеешь называть себя потомком рода Цуй! Ты осознал свою вину?!
Хаохуэй был упрям. Отец не стал выяснять обстоятельства, а сразу потребовал признать вину — это казалось ему несправедливым. Однако возражать он не смел, поэтому лишь опустил голову и молчал.
Герцог, видя, что сын не раскаивается, разъярился ещё сильнее. Его рука задрожала от гнева:
— Хорошо же! Негодный сын!
Он обернулся к слугам:
— Вы что, стоите как вкопанные?! Немедленно принесите розги! Свяжите его и бейте, пока не признает вину!
Слуги поспешно уложили Хаохуэя на скамью и начали применять домашнее наказание, но били осторожно, не решаясь причинить настоящую боль.
Герцог, видя, что сын по-прежнему молчит, вырвал розги из рук слуги и сам нанёс ему более десятка ударов. Лицо Хаохуэя покраснело, но он стиснул зубы и не издал ни звука. Герцог, разъярённый ещё больше, начал бить ещё сильнее. Он уже собирался нанести смертельный удар, как в зал вбежали старшая госпожа и главная госпожа.
Главная госпожа, увидев, что Хаохуэй почти без движения, с побледневшим лицом, покрытым холодным потом, и пятнами крови на штанах, бросилась перед герцогом и заплакала:
— Пусть он и виноват, но, господин, береги своё здоровье! Если ты заболеешь от злости, его вина станет ещё тяжелее!
Герцог, увидев мать, поспешил поклониться и усадить её. Но старшая госпожа не села:
— Я не должна вмешиваться в твоё воспитание сына. Но детишки ведь шалят — ссоры на улице неизбежны. Наказал — и довольно. Зачем так жестоко? Он только что пострадал снаружи, а ты не даёшь ему отдохнуть, а бьёшь до крови! Неужели хочешь убить его? Он хоть и своенравен, но ведь твоя жена с таким трудом родила его — подумай хотя бы о ней!
Слова старшей госпожи напомнили главной госпоже все муки родов: тогда врачи говорили, что ни она, ни ребёнок не выживут, но она выстояла. С тех пор она особенно баловала этого сына.
Герцог тоже всегда потакал Хаохуэю: тот не любил учиться, предпочитая меч и коня, — и отец позволял. Но теперь сын устроил такой скандал! Всё дворянство следит за каждым шагом рода Цуй. Император держит прошение о пожаловании титула Хаосюаню без движения, и никто не понимает его намерений. Герцог ходит по лезвию бритвы, а тут сын подкидывает ему настоящую бомбу. Его гнев вызван не только упрямством сына, но и тревожной атмосферой при дворе.
Он тяжело вздохнул и бросил розги.
— Если бы раньше воспитывал как следует, не было бы сегодняшнего позора.
Слёзы сами потекли по его щекам. Взглянув на избитого сына, он почувствовал раскаяние.
— Ладно, наказали — и хватит, — сказала старшая госпожа.
Герцог кивнул и лично проводил мать во внутренние покои.
Главная госпожа велела отнести Хаохуэя в свои покои. Там уже подготовили отдельную пристройку. Хаохуэй не хотел жить с матерью, но каждое слово отзывалось болью, и он сдался.
Быстро пригласили лекаря Шэня. Осмотрев юношу, тот увидел синяки под глазами, опухшее лицо, а под одеждой — синяки на животе. При лёгком надавливании Хаохуэй лишь нахмурился. Перевернув его, лекарь обнаружил сплошные синяки на ягодицах и бёдрах, местами с подсохшей корочкой. Закрыв одеяло, он вымыл руки и вывел главную госпожу в соседнюю комнату.
Лекарь Шэнь погладил бороду:
— У молодого господина две серьёзные травмы. Первая — не опасна, но вторая — очень тяжёлая. Нужно хорошенько отдохнуть, иначе могут остаться последствия.
Главная госпожа не выдержала — слёзы потекли рекой. Лекарь утешил её, написал рецепты наружных и внутренних средств, подробно объяснил применение и запреты, после чего ушёл.
Весть разнеслась по дому, и все начали навещать больного: кто советовал больше учиться, кто — не шляться по улицам. Хаохуэю это быстро надоело, и он сказал матери, что устал, отказавшись от всех, кроме братьев и сестёр.
Главная госпожа тоже хотела, чтобы сын спокойно выздоравливал, и велела горничным хорошенько за ним ухаживать, а всех посторонних отправила восвояси.
Чжэн Цинь, узнав, что после его ухода Хаохуэя избили, почувствовал вину, но не мог просто так войти во внутренние покои. Он нашёл в армейских запасах мазь от ушибов и велел горничной передать её Ханьинь, чтобы та отнесла Хаохуэю.
Ханьинь отправилась к главной госпоже. Та выглядела уставшей и полулежала на подушке из парчовой ткани. Ханьинь поинтересовалась состоянием Хаохуэя. Главная госпожа вздохнула:
— Почему он такой непослушный…
Ханьинь знала, что Хаохуэй всегда был чужд духу дома Чжэн, и не стала углубляться в утешения. Вместо этого она сказала:
— Второй брат просто прямодушен. Но он всегда справедлив и не склонен к бессмысленным выходкам. Конечно, он виноват, но наверняка есть причина. Дядя правильно наказал, но стоило бы выяснить все обстоятельства. Если у брата останется обида в душе, это не только помешает выздоровлению, но и охладит его сердце.
Главная госпожа и сама была недовольна решением герцога, и слова Ханьинь попали в точку. Она погладила руку девушки и сказала со вздохом:
— Я всё это понимаю. Но если его и дальше баловать, что будет, когда нас не станет…
Голос её прервался от слёз.
— Не плачьте, тётушка. Помните, как-то во время детских шалостей второй брат залез на дерево за птичьими яйцами и упал? Все думали, не выживет, но отделался лишь сломанной ногой. Через несколько месяцев снова бегал как ни в чём не бывало. Даже монахи храма Вэньго говорили, что у него счастливое лицо.
Главная госпожа кивнула, и лицо её прояснилось:
— Верно, он и вправду удачлив. Раз уж вспомнили об этом, пора съездить в храм Вэньго. В последнее время столько хлопот в доме — совсем забыла помолиться. Через пару дней возьму тебя, твою сестру и Чжэна — сходим в храм Вэньго помолиться Будде. А пока сходи к брату, узнай, что на самом деле случилось. Он упрямый — перед нами молчит, но тебе, думаю, расскажет.
Ханьинь улыбнулась и согласилась.
Она прошла в пристройку. Горничная Хунъин стояла у двери и, увидев Ханьинь, поспешно впустила её. Изнутри не доносилось ни звука, и Ханьинь тихо спросила:
— Если спит, не буди. Я просто заглянула.
Но Хаохуэй услышал её голос:
— Не сплю! Скучно одному. Сестрёнка, заходи!
Он резко сел, но тут же вскрикнул от боли.
Ханьинь поспешила войти и велела ему лежать. Увидев его измождённый вид, она вздохнула:
— Я знаю, у тебя наверняка есть свои причины. Но зачем упрямиться с родителями? Лучше бы всё объяснил — зачем так страдать?
Хаохуэй лежал на боку — и на спине, и на животе было больно. Иногда он терпел, иногда переворачивался на другой бок. Теперь, глядя на Ханьинь с нахмуренными бровями и слезинками на ресницах, словно росинки на цветке, он забыл о боли и, улыбаясь, почесал затылок:
— Ты права, сестрёнка. Мне уже лучше. Сегодня утром хотел к вам сходить, но главная госпожа не пустила. Все эти людишки… знаешь, как они: приходят, чтоб угодить бабушке и матери. Мне это надоело, вот и сказал, что больно, чтобы не тревожили. На самом деле мне совсем не больно… Ай!
Он заговорился и снова дёрнул рану.
Ханьинь улыбнулась и ткнула его в лоб:
— Вот теперь заговорил! Перед отцом бы так смягчился — и не пришлось бы терпеть эту боль.
— Ах, ты же знаешь меня… Перед бабушкой и матерью можно всё сказать, но перед отцом…
Лицо его стало унылым.
Ханьинь кивнула — она понимала, что в этом возрасте мальчики часто конфликтуют с отцами, — и не стала настаивать:
— Расскажи лучше, что на самом деле произошло.
Хаохуэй рассказал всё по порядку и в конце добавил:
— Лян Сунчжи, конечно, грубиян, но настоящий мужчина — перед чиновником столичного управления не стал сваливать вину на других.
Ханьинь, видя его искренность, успокоилась и велела хорошенько отдыхать. Она передала мазь от брата горничной Хунъинь и подробно объяснила, как её использовать.
Хаохуэй смотрел, как её стройная фигура исчезает за дверью, и чувствовал одновременно радость и тревогу. Лежать было невозможно, сидеть — больно, спать — не получалось. Он то просил книгу, то фрукты, а потом всё бросал. Хунъинь всё поняла и лишь тихо улыбалась, позволяя ему изводить себя.
Ханьинь вернулась к главной госпоже и подробно пересказала всё, что рассказал Хаохуэй. Она добавила:
— Не хочу оправдывать второго брата, но он всё же знает меру. Да, он поступил неправильно, но в нашем положении разве позволительно низкородным так о нас судачить? Не волнуйтесь, тётушка, второй брат всё понимает.
Главная госпожа, услышав это, совсем разжалобилась и решила, что сын вовсе не виноват — как можно допустить, чтобы низкородные оскорбляли дом Чжэн? Теперь ей казалось, что Хаохуэй пострадал напрасно.
Вечером, когда герцог вернулся, она пожаловалась ему на случившееся. Герцог тоже пожалел, что перестарался:
— М-да…
Помолчав, он добавил:
— В нынешнее время лучше не ссориться с такими людьми. Пусть это станет для него уроком.
Главная госпожа поняла, что гнев отца прошёл, и обрадовалась. Она велела подать вина и устроила ужин вдвоём с герцогом.
http://bllate.org/book/3269/360470
Готово:
