Хаосюань с изумлением взглянул на неё, но увидел лишь глаза — глубокие, как бездонное озеро: спокойные, непроницаемые, скрывающие всё. Это лицо, знакомое до мельчайших черт, вдруг показалось ему чужим, будто он встретил его впервые. Он невольно замолчал.
Ханьинь в этот миг протянула ему пару туфель:
— Не знаю, подойдут ли вам по размеру. Если окажутся неудобными — не взыщите.
Хаосюань взял обувь и мысленно усмехнулся над собственной мнительностью. Двоюродная сестра повзрослела: стала ещё заботливее и благоразумнее, не утратив при этом прежней живости и таланта. Разве не этого он всегда от неё ждал?
— Не переутомляйся, — сказал он, прекрасно понимая её положение. Взгляд его смягчился от сочувствия. — Твои второй и третий братья вернулись, тебе предстоит немало хлопот.
— Эти туфли я сшила заранее, но вы всё время были заняты, и я не решалась беспокоить. Сегодня как раз зашли — заберите. Размеры второго и третьего братьев только что получила, так что в ближайшие дни займусь их обувью, — улыбнулась Ханьинь.
Заметив, как Сыюй, одетая вызывающе и кокетливо, нарочито лезет вперёд, хотя ей там и дела нет, Ханьинь почувствовала раздражение, но предпочла не обращать внимания.
Хаосюань же был весь поглощён Ханьинь и вовсе не замечал происходящего вокруг. Побеседовав ещё немного, он простился и ушёл. Сыюй проводила его до выхода из двора, но, увидев, что он даже не смотрит в её сторону, вернулась обратно с опущенной головой и унылым видом.
Ханьинь тем временем размышляла о том, как наложница Пинского князя более десяти лет была единственной, кого он любил. Её дочь росла как драгоценность, которую берегли и лелеяли. Князь долго выбирал для неё достойного жениха: одни показались ему недостаточно знатными, других — недостаточно талантливыми. В итоге он так и не решился, и теперь даже младшая сестра девушки, на год моложе, уже помолвлена. Наложница, несомненно, теперь в отчаянии. Сколько в этом всего извилистых троп и скрытых замыслов!
Когда-то и сама Ханьинь оказалась в подобной ситуации, но не испытывала к той матери и дочери ни капли сочувствия. Мир жесток: без силы тебя просто растопчут. Знатные девушки, живущие в роскоши, — всего лишь пешки в политических играх своих семей. Их судьба в чужих руках, и слёзы здесь бессильны.
Когда Чжэн Лунь помог её младшему брату взойти на престол, она тайно начала создавать собственную силу, постепенно обретя влияние, достаточное для противостояния Чжэн Луню. Чтобы ослабить её, он задумал выдать её замуж за кагана тюрков. К счастью, Лю Цзинь, возглавлявший Управление внутренней стражи, уже располагал немалыми силами и вовремя сообщил ей об этом замысле. Она поспешила уйти в монастырь, избежав беды.
Однако теперь она понимала: возможно, Чжэн Лунь сам намеренно раскрыл этот план. Ведь он прекрасно знал, что отправка её к тюркам может обернуться куда большими бедами. Её уход в монастырь стал жестом покорности — сигналом, что она больше не намерена бросать ему вызов. Чжэн Лунь, в свою очередь, прекратил давление на неё и её сторонников. Это была политическая сделка, компромисс. Позже, сохраняя статус даосской монахини, она продолжала тайно укреплять своё влияние, но уже без прежней дерзости. Чжэн Лунь это терпел, но лишь после его смерти она вернулась к светской жизни.
Поэтому она отлично понимала: терпимость Чжэн Луня объяснялась не её титулом принцессы и не их прежней дружбой, а лишь тем, что её собственная сила заставляла его опасаться. Он не осмеливался давить слишком сильно — боялся, что она в отчаянии пойдёт на крайности.
Вот почему сейчас ей так остро не хватало именно силы.
Внезапно в груди вновь вспыхнуло раздражение. Ханьинь направилась в кабинет, расстелила бумагу и велела Ци Юэ растереть тушь. Затем принялась переписывать «Записку о внезапном дожде» Ван Сичжи.
Пока рука выводила иероглифы, мысли не прекращали кружиться. Поскольку император не смог добиться своей цели, выдав принцессу Цзянин замуж за семью Цуй, он непременно прибегнет к другим средствам. Как и клан Ван не желает, чтобы Цуй перешли на сторону императрицы, так и император не хочет усиливать фракцию наследного принца Сяо, чья мать — наложница Ван. Хотя семья Цуй и состоит в родстве с кланом Ван уже много поколений и пока не заявила о своих намерениях, их позиция остаётся неопределённой. Семья Гао из Бохай, к которой принадлежит императрица, хоть и считается одним из древних знатных родов Шаньдуна, давно пришла в упадок. Поэтому первые кланы скорее склонятся к наследному принцу Сяо, с которым их связывают брачные узы. А кланы Гуаньлун, недавно подавленные императором, теперь вынуждены держать голову низко и наблюдать, не осмеливаясь делать ставки.
Силы, оставшиеся от покойной принцессы, в основном состоят из представителей незнатных родов. После её внезапной смерти они остались без лидера. Императору потребуется время, чтобы подчинить их себе, да и сам он относится к ним с недоверием. Его собственная фракция слаба, и победа досталась ему лишь благодаря предательству доверия принцессы. Если же он не сумеет самостоятельно удержать плоды этой победы, ни знатные кланы, ни незнатные семьи не упустят шанса разделить добычу.
Что же предпримет император дальше? Ханьинь вдруг почувствовала живой интерес к тому, на что способен её младший брат-император. Раздражение в груди немного улеглось. Взглянув на написанное, она заметила, что каждый штрих полон тревоги и злобы. С лёгкой усмешкой она смяла лист и выбросила. Глубоко вдохнув, наконец смогла спокойно вывести первую горизонтальную черту.
Слухи о том, что император намеревался выдать принцессу Цзянин замуж за семью Цуй, сразу прекратились после её ухода в монастырь. Зато вновь заговорили о том, что Хаосюань женится на дочери главного рода клана Ван.
Прошение о пожаловании Хаосюаню титула наследного сына уже больше месяца лежало у императора, но тот не спешил с ответом — ни одобрить, ни отклонить. За пределами дворца ходили самые разные слухи: одни утверждали, что император решил утвердить свою власть, начав с наказания знатных родов; другие шептались, что Герцог Цзинго уже попал в немилость и вскоре последует за ним и его дом.
Тем временем Дом Герцога Цзинго вёл себя крайне скромно. Сам герцог день за днём погружался в государственные дела, порой даже не возвращаясь домой. Госпожа Цзинго по-прежнему «болела» и не принимала гостей, прекратив все светские связи. Госпожа Ван, хоть и тревожилась, внешне сохраняла спокойствие и всё время проводила у старшей госпожи, стараясь угодить ей.
В тот день Хаохуэй потянул Чжэн Циня и своих обычных приятелей в таверну «Цуйхуа». Все они были из знатных семей, но, подобно Хаохуэю, не стремились к учёбе, предпочитая бездельничать и развлекаться, полагаясь лишь на своё знатное происхождение. Чжэн Цинь, только что вернувшийся с границы, не одобрял их поведения. Он ничего не знал о модных развлечениях Чанъани и не находил общего языка с этой компанией. Выпив пару чашек вина, он сослался на головокружение и первым ушёл.
Хаохуэю стало скучно без него, и он тоже захотел расходиться, но товарищи не отпускали, насильно усаживая и заставляя пить. В суматохе Хаохуэй нечаянно столкнулся с проходившим мимо человеком.
Тот был одет в камзол цвета тёмного нефрита с золотыми круглыми узорами, опоясан поясом с нефритовой пряжкой и украшен поясной подвеской из белого нефрита. На безымянном пальце сверкал перстень с рубином величиной с бобы. В руке он держал складной веер из чёрного сандала. Вся его внешность выдавала богатство и высокомерие. Узкие глаза-щёлки и тонкие усы лишь подчёркивали надменность.
Это был племянник Лю Цзиня, начальника Управления внутренней стражи, по имени Лян Сунчжи. Благодаря покровительству своего дяди из переулка Юнхэ он безнаказанно буйствовал по всему Чанъани и считался местной грозой. Даже Лю Цзиню было с ним нелегко: несмотря на многократные выговоры, юноша, лишившись отца в детстве и избалованный матерью, оставался своенравным. Перед дядей он притихал, как мышь перед котом, но едва тот отворачивался — возвращался к прежнему поведению. Хаохуэй слышал о нём, но поскольку между знатными и незнатными семьями существовала чёткая граница, их пути до сих пор не пересекались.
От столкновения Лян Сунчжи пошатнулся, и его веер упал на пол, разлетевшись на части. Хаохуэй не обратил внимания и, вырвавшись из рук приятелей, собрался уйти в поисках Чжэн Циня. Но разъярённый Лян Сунчжи схватил его за рукав и, подняв сломанный веер, закричал:
— Эй ты, не так-то просто улизнуть!
Хаохуэй, чувствуя себя виноватым из-за сломанного веера, вынул две серебряные монеты:
— Держи, возмещу убытки.
Лян Сунчжи, увидев его безразличное выражение лица, ещё больше разозлился и не взял деньги:
— Ты что, нищего гонишь? Это подлинник Янь Липэна! Сможешь ли ты заплатить за него?
Хаохуэй, потеряв терпение, сорвал с пояса нефритовую подвеску:
— Этого хватит? Если нет — отнеси эту подвеску в Дом Герцога Цзинго.
Лян Сунчжи, происходивший из незнатной семьи, хоть и буйствовал в Чанъани, знатные юноши всегда смотрели на него свысока. Давно кипела в нём злоба на них, но дядя строго запрещал вступать в конфликты с представителями знати. Теперь же, увидев презрение в глазах Хаохуэя, он в ярости вырвал подвеску и швырнул её на пол:
— Мне не нужны твои гроши! Поклонись мне три раза до земли — и забудем об этом. Иначе не видать тебе покоя!
Хаохуэй тоже был не из робких. Он резко вырвал рукав, отряхнул одежду и бросил:
— Очень интересно, чем же ты собираешься меня наказать.
Обе стороны тут же окружили своих, но, опасаясь статуса противника, никто не решался нанести первый удар. Остальные посетители, почуяв неладное, поспешили покинуть этаж. Слуга у лестницы в отчаянии потел, но не смел вмешиваться — боялся пострадать ни за что. Оба молодых повесы были для него одинаково страшны. В душе он молил всех небесных и земных божеств, лишь бы драки не началось, а про себя проклинал обоих и их предков за то, что родили таких бедовых отпрысков, да ещё и свели их вместе.
— Да что вы за первые кланы! — кричал Лян Сунчжи. — Просто ваши предки когда-то заняли какие-то жалкие должности!
Хаохуэй сначала колебался, но, услышав оскорбление своего рода, не сдержался и с размаху ударил обидчика в лицо. Лян Сунчжи, разгорячённый руганью, не ожидал удара и получил его прямо в щеку — та тут же распухла. Никогда прежде он не терпел такого унижения и тут же ответил тем же. Они сцепились. Их товарищи, увидев, что свои в обиде, тоже вступили в драку, и вскоре завязалась настоящая потасовка.
Управление внутренней стражи, всегда хорошо осведомлённое, вскоре доложило Лю Цзиню, что его племянник вновь устроил скандал — на этот раз с сыном Герцога Цзинго. Лю Цзинь выругал Лян Сунчжи на чём свет стоит, срочно собрал людей и помчался на место происшествия, но опоздал. Обе компании уже были связаны и отправлены в управление префекта столицы патрульной стражей Цзиньу.
Лю Цзинь пришёл в ярость. Не найдя выхода для гнева, он обрушился на своих подчинённых:
— Такими темпами вы всегда будете опаздывать! Лучше уж уходите домой!
Стражники чувствовали себя несправедливо обиженными: дело не в медлительности, а в том, что Лян Сунчжи мастерски выбирал места для драк. «Цуйхуа» находилась на самой оживлённой улице восточного рынка, где патруль Цзиньу появлялся каждые несколько минут. Пока сообщение доходило до них, а они добирались до места, патруль уже трижды обходил район. К тому же, чтобы выжить в таком месте, таверна наверняка имела влиятельных покровителей и заранее предупреждала стражу о беспорядках. Как тут успеть?
Лю Цзинь и сам понимал, что вины подчинённых тут нет — просто сорвал злость. Бросив владельцу несколько монет в качестве компенсации, он отправился к префекту столицы.
Молодые повесы уже были развязаны. Все сидели, избитые и злющие, как петухи, готовые вновь кинуться друг на друга, но пока вели себя тихо. Именно такую картину увидел Лю Цзинь, войдя в зал. Увидев состояние племянника, он вновь разгневался и собрался его отчитать, но тут к нему подошёл чиновник:
— Господин префект желает вас видеть.
Лю Цзинь, сдержав гнев, последовал за Ли Мяо во внутренние покои. Префект столицы Вэй Шинань восседал посреди зала. Рядом с ним сидел человек в дорогой одежде, плотного телосложения, который с улыбкой заискивал перед ним.
Вэй Шинань принадлежал к роду Вэй из Чанъани, родственному павшему маркизу Вэй, хотя и из другой ветви. Он всегда умел лавировать между интересами, никогда не давал повода для обвинений и, несмотря на то что крупное восстание произошло в его юрисдикции, остался на своём посту. Конечно, семья Вэй десятилетиями укрепляла своё влияние в Чанъани, и местные чиновники по-прежнему находились под их контролем. В Чанъани даже говорили: «Вэй и Ду на юге города — от них до небес всего пять цуней», имея в виду их огромное влияние. Император мог лишь ограничить их власть, но не осмеливался полностью её уничтожить.
http://bllate.org/book/3269/360469
Готово:
