Цзыюэ вошла, неся чай. Я взяла чашку и сделала маленький глоток.
— Только что заметила, что ты дремала. Не выспалась прошлой ночью? — спросила я.
Но тут же увидела, что на её указательном пальце намотана мягкая ткань, и поспешила уточнить:
— Что случилось?
Она замялась, не зная, что ответить. Цюйлань тяжело вздохнула и сказала мне:
— Цзыюэ каждую ночь шьёт вышивку до поздней ночи, вот и не хватает сил днём. Вчера, когда резала ткань, отвлеклась — и ножницы порезали палец.
— Почему же ночью не отдыхаешь как следует? — удивилась я.
Цзыюэ смутилась и лишь после долгого молчания тихо поведала:
— У меня есть младшая сестра, Юнь-эр. Раньше она жила у дяди. Но дядя тяжело заболел, и тётка решила выгнать девочку из дома. А тут ещё одна сводница подвернулась — и продала тринадцатилетнюю Юнь-эр в бордель, чтобы та там полы подметала. Как я могу допустить, чтобы моя сестрёнка в таком возрасте оказалась в этом проклятом месте? Но у меня нет денег, чтобы выкупить её. Поэтому я и шью ночами для вышивальной мастерской — зарабатываю хоть немного, чтобы скорее собрать нужную сумму и выкупить сестру.
Я вздохнула:
— Если у тебя трудности, почему раньше не сказала?
Она тихо всхлипнула, не в силах вымолвить ни слова. Я повернулась к Цюйлань:
— Вечером скажи Алюю, пусть отнесёт немного серебра и уладит это дело.
Услышав это, Цзыюэ упала на колени и стала кланяться мне в землю, плача:
— Молодая госпожа так добра… Цзыюэ… Цзыюэ…
Я велела Цюйлань поднять её и улыбнулась:
— Да ведь это же пустяк. Зачем так мучиться молча?
Цзыюэ вытерла слёзы рукавом, но лицо её оставалось печальным.
— Даже если выкупим её… Куда ей деваться? Родители давно умерли, а дядя теперь не примет…
Я подняла чашку, задумалась на мгновение и сказала:
— Ведь несколько дней назад в доме как раз говорили о покупке служанки. Я скажу Алюю — пусть привезёт твою сестру сюда. Будете вместе, разве не прекрасно?
Цюйлань тихонько окликнула меня. Я недоумённо взглянула на неё, но тут же услышала слова Цзыюэ:
— Боюсь, управляющий не захочет брать её. Ведь она хоть и служила лишь уборщицей, но всё же была в том месте…
Я сразу поняла: в доме князя при приёме служанок обязательно проверяют происхождение и репутацию. Даже если Юнь-эр и не занималась ничем предосудительным, одно лишь пребывание в борделе может стать преградой.
Тогда я велела срочно вызвать Алюя от Ди Гуны и подробно всё ему объяснила, строго наказав лично заняться этим делом. Лишь после этого Цзыюэ наконец успокоилась. Она снова упала на колени, схватила край моего платья и принялась кланяться — мне даже неловко стало.
В душе я тихо обрадовалась: в этом феодальном мире, где люди делятся на знатных и низких, хорошо, что я хоть наполовину считаюсь хозяйкой.
И всё же… быть хозяйкой — тоже нелёгкое бремя…
Я взглянула на север и тяжело вздохнула. Воспоминания о Шанцзине мгновенно погрузили меня в уныние.
Алюй оказался на редкость расторопным: уже на следующий день он привёл Юнь-эр. Цзыюэ была вне себя от счастья и, держа сестру за руку, трижды поклонилась мне в пояс.
Юнь-эр была всего тринадцати лет, но выглядела необычайно изящно: маленький ротик, как вишня, миндалевидные глаза с влагой, а пальцы — белые и нежные, будто у взрослой девушки.
Цзыюэ велела сестре поднести мне чай. Я улыбнулась и взяла чашку, но взгляд мой невольно упал на её руки.
— Тебе было тяжело у дяди? — спросила я.
Цзыюэ ответила за неё:
— Тётушка была сурова, но пока дядя был здоров, не смела заставлять Юнь-эр делать тяжёлую работу. Дядя очень любил нас обеих.
В душе у меня осталось лёгкое сомнение, но я лишь мягко улыбнулась:
— Теперь будешь служить здесь. Грубую работу оставляй прислуге. Пока что учись у сестры, а позже начнёшь помогать.
Юнь-эр поспешно согласилась. После нескольких наставлений я отпустила их.
В день отъезда погода удивительно улыбнулась нам. Ди Гуна весело заметил:
— Небеса знают, что красавица отправляется в путь, и потому дарят нам солнце.
Я бросила на него игривый взгляд:
— Мне ещё немного времени нужно. Подожди снаружи.
Он обратился к Цюйлань:
— Хорошенько помоги молодой госпоже собраться. Выбери яркие наряды и не забудь плащ.
Цюйлань с улыбкой кивнула и усадила меня перед зеркалом, чтобы причесать и накрасить.
Я подняла маленькое зеркальце с лотосовым узором и внимательно осмотрела шрам на левой щеке.
— Тебе, когда ты мне макияж делаешь, он сильно заметен? — спросила я.
Рука Цюйлань, которая как раз вплетала цветок в причёску, слегка дрогнула.
— Молодая госпожа шутит. Ваше лицо прекрасно, словно заря — где там какой шрам?
Я рассмеялась:
— Хватит меня обманывать. Говори правду, не бойся.
Цюйлань горько усмехнулась:
— Без косметики он немного виден, но стоит нанести пудру и румяна — и совсем не заметно.
— Хм, — кивнула я, лёгким движением коснувшись щеки. — Если ещё несколько месяцев мазать мазью, может, и вовсе исчезнет.
Цюйлань, решив, что я обижена, поспешно упала на колени, прося прощения. Я остановила её:
— Ты со мной уже немало дней служишь. Разве до сих пор не поняла моего характера? Думаешь, я из тех, кого трудно угодить?
Она смущённо улыбнулась. Я достала из шкатулки изящную серебряную шпильку с восемью драгоценными камнями и протянула ей:
— Не буду тебя больше поддразнивать. Возьми эту шпильку — награда за то, что сказала правду.
— У меня нет случая носить такие вещи, — отнекивалась она. — Лучше молодая госпожа оставит себе, а то у меня пропадёт зря.
— Другие бы только обрадовались, а ты спокойна, как вода. Бери скорее. Когда сама будешь опрятно одета, господину и приятнее смотреть на тебя.
Цюйлань слегка изменилась в лице, бросила взгляд за занавеску и, продолжая наносить пудру, тихо спросила:
— Молодая госпожа это… про Юнь-эр?
Я опустила ресницы и прошептала:
— Даже ты заметила. Та девчонка действительно сообразительна. Её сестра рядом не стоит.
— Сначала думали, просто старается из благодарности, — продолжила Цюйлань. — Но последние дни она всё меньше заботится о ваших делах, зато всё чаще крутится около господина…
— Хм, — холодно фыркнула я. — Господин красив и знатен. Она родом из бедной семьи, таких мужчин раньше и в глаза не видела. В её возрасте, когда просыпается первая любовь, как не завести кое-каких мыслей?
Цюйлань взяла помаду и аккуратно нанесла её на мои губы.
— Что же вы собираетесь делать? — осторожно спросила она. — Господин, правда, редко разговаривает со слугами, но с Юнь-эр пару раз пошутил. Вчера даже подарил ей пару браслетов — она до ночи радовалась.
Я сжала губы и саркастически усмехнулась:
— Тринадцатилетняя девочка, да ещё такая милая — кому не понравится? Пусть в других домах делают что хотят, но если у меня под носом кто-то начнёт кокетничать с Ди Гуной… — Я надела на запястье нефритовый браслет и добавила: — Отнеси ей те парчовые отрезы, что прислали на днях. И всю бижутерию из шкатулки — булавки, серёжки — всё отдай. Посмотрим, насколько она смелая.
Цюйлань вздохнула с облегчением:
— Вот и правильно.
— Что правильно? — удивилась я.
— С тех пор как я служу молодой госпоже, вы ни разу никого не наказали. Со всеми так добры… Всё боялась: вернётесь в Шанцзин — не обидят ли вас? Теперь вижу, зря волновалась. Вы мягки, но внутри — зеркало, всё видите.
Я фыркнула:
— Ты меня совсем запутала. Не пойму, хвалишь или…
— Молодая госпожа опять над Цюйлань смеётся! — воскликнула та.
Я улыбнулась, взяла её за руку:
— Я понимаю твои заботы. Раз ты говоришь со мной так откровенно, значит, искренне обо мне думаешь. Но знай: доброта — одно, а если кто-то переступит черту, я не из тех, кто будет терпеть.
С действующими жёнами и наложницами ещё можно разобраться, но чтобы какая-то девчонка осмелилась прямо у меня под носом соблазнять Ди Гуну? Это уж слишком!
Когда причёска и макияж были готовы, я взглянула в зеркало:
— Ты настоящая волшебница. Причёска изящная, но не скучная — живая.
Цюйлань закрыла шкатулку:
— Главное, чтобы молодой госпоже понравилось.
Я кивнула с довольным видом, но вдруг вспомнила:
— Вчера госпожа Чэнь прислала набор яшмовых украшений. Мы ещё не ответили. Сходи в кладовую, выбери что-нибудь хорошее и отправь ей сегодня же.
— Хорошо, — согласилась Цюйлань. — Сегодня уезжаем, возможно, вернёмся только послезавтра. Пойду сейчас.
Когда она ушла, Ди Гуна откинул занавеску и вошёл, притворно сердитый:
— Я уже цветы дождался!
Я не встала, продолжая вертеть в руках серёжку:
— А Юнь-эр сегодня не развлекала тебя? Думала, тебе и ждать не надоест.
Ди Гуна расхохотался, подошёл, наклонился и обнял меня:
— Опять ревнуешь?
Я фыркнула. Он вздохнул:
— Девчонка проворная. Я как раз собирался подарить её Удаю — пригодится.
Я вырвалась из его объятий:
— Сам хочешь, так и говори. Не надо Удая выставлять прикрытием.
Он снова обнял меня, не давая вырваться, и тихо сказал:
— Ты нарочно злишь меня? За эти годы я столько красавиц видел — разве всех забрал к себе? Неужели эта грубая служанка так тебя задела?
Я молчала, упрямо отворачиваясь. Но вдруг он сжал мой подбородок и шепнул:
— Вань-вань, поделись со мной помадой с губ?
Мои уши залились румянцем, щёки вспыхнули. Он напрягся, дыхание стало прерывистым:
— Цюйлань ещё не скоро вернётся… Я хочу…
Сердце заколотилось. Я прикрыла ему рот ладонью, собираясь отругать, но вдруг заметила за ширмой тонкую фигурку — это была Юнь-эр.
Она держала в руках несколько нарядов, переминаясь с ноги на ногу — не зная, входить или уйти. Опущенные ресницы, румяные щёки, приоткрытые губы… Очевидно, она всё слышала.
Ди Гуна холодно бросил:
— С каких пор слуги подслушивают разговоры господ?
Я даже не взглянула на неё:
— Это новые наряды?
Девушка растерялась, не зная, кому отвечать. Лицо её покраснело ещё сильнее. Мне стало невыносимо неприятно.
— Оставь одежду и уходи. Впредь не входи в спальню.
Она тихо ответила «да», но взгляд её скользнул к Ди Гуне. Увидев его бесстрастное лицо, она опустила голову и вышла.
Как только дверь закрылась, Ди Гуна снова обнял меня. Но я, всё ещё обиженная, не позволила ему приблизиться. Он сдался и послушно взял плащ. Видя его унылый вид, я не удержалась, поцеловала его в щёку и игриво сказала:
— Теперь у меня есть способ усмирять тебя.
Он хмыкнул, надел мне плащ и завязал шнурки. В этот момент вернулась Цюйлань. Собрав последние вещи, мы втроём направились к выходу.
Я первой села в карету и, заметив, что Цюйлань всё ещё разговаривает с Алюем, крикнула:
— Быстрее садись! Пусть Алюй едет с господином во второй карете.
Но Ди Гуна уже откинул занавеску и вошёл, сначала бросив на меня сердитый взгляд, а потом, обращаясь к Цюйлань через окно:
— Не надо за мной прислуживать. Езжай с Алюем сзади.
Цюйлань, конечно, подчинилась и уехала вместе со служанкой и Алюем.
Ди Гуна схватил мою руку и притянул к себе, наказывая поцелуем:
— Маленькая ревнивица, всё ещё злишься?
Я оттолкнула его лицо:
— Кто тут маленький? Я старше тебя. Не смей так со мной обращаться.
Он сжал мои руки и нахмурился:
— Всегда муж — глава семьи. Кто из нас старше?
Я плюнула ему в лицо:
— Хорош грозиться! Теперь научился этим давить?
Ди Гуна лукаво усмехнулся, перевернул меня и прижал к мягкому ковру из овечьей шерсти. Карета была узкой, но от этого ощущения становились только острее.
Он одним движением расстегнул плащ. Я погладила его по уху и сдалась:
— Когда выйдем, Цюйлань увидит растрёпанную причёску… Что подумает? Позволишь ли мне вообще показаться людям?
Но Ди Гуна будто не слышал. Его горячие губы блуждали по моей шее, а рука уже расстёгивала наружное платье — он явно собирался продолжить прямо здесь.
http://bllate.org/book/3268/360261
Готово:
