Слегка погасив улыбку, я тихо произнесла:
— Приёмный отец сам убрал иероглиф «Вань». Говорил, что этот знак нехорош: будто бы означает хрупкую судьбу и скудную удачу.
Брови Ди Гуны сдвинулись, лицо омрачилось гневом.
— Моя женщина никак не может быть хрупкой и несчастливой! — воскликнул он, резко вскочив с места. В глазах вспыхнула сталь, он схватил кисть и одним взмахом начертил в воздухе решительный жест. — Если судьба предопределена небесами, то я сам стану тем, кто определяет небеса!
Сегодня вторая глава.
Утром ещё светило яркое солнце, но к вечеру небо постепенно затянуло тучами. Я прислонилась к дверному косяку и наблюдала, как Цюйлань распоряжается слугами, переносящими цветы под навес, чтобы внезапный дождь не повредил эти редкие растения.
Вдруг у ворот двора раздался шум. К нам неторопливо приближалась нарядно одетая госпожа в сопровождении целой свиты служанок. Я поспешила позвать Цюйлань. Та наклонилась ко мне и шепнула:
— Это девятая наложница господина Цзунганя, госпожа Чэнь.
Я тихо кивнула. Разумеется, Цзунгань, сопровождая императора, взял с собой одну-двух жён или наложниц. Эта девятая наложница была молода и красива — наверное, не намного старше меня. Чэнь? Значит, ханька.
Я вышла ей навстречу и, принуждённо улыбаясь, поклонилась:
— Госпожа Чжан приветствует девятую госпожу.
Госпожа Чэнь, подобрав юбку, поднялась по ступеням и весело сказала:
— Да мы же одна семья! Зачем столько формальностей?
Я вежливо улыбнулась. Она, вероятно, не заслуживала моего поклона — в огромном гареме Цзунганя она, скорее всего, всего лишь наложница.
Я пригласила её в дом, велела Цюйлань подать чай. Поскольку она была ханька, я почувствовала к ней некоторую близость. Однако её внешность показалась мне слишком вызывающей, и мне она не понравилась.
Осмотревшись, она подозвала служанку:
— Это небольшой подарок от девятой госпожи.
Я отказалась:
— Подарок девятой госпожи слишком дорог.
На самом деле это была всего лишь коробка с косметикой, но все баночки и флаконы были инкрустированы золотом и серебром. Видимо, она решила, что я из бедной семьи и никогда не пользовалась подобными вещами.
Действительно, она взяла меня за руку и сказала:
— Девятая госпожа искренне заботится о тебе. Ведь ты вышла не за какого-нибудь простого аристократа, а за представителя самого влиятельного рода в государстве Цзинь! Даже сам император вынужден считаться с вашим домом. Сейчас ты живёшь спокойно, и никто не делит с тобой мужа, но как только вы вернётесь в Шанцзин, ты поймёшь, почему девятая госпожа подарила тебе этот набор. Мы все держимся за счёт своей красоты, так что должны особенно заботиться о лице. А в этом доме почти каждый месяц появляются новые наложницы. Если сама не будешь стараться, тебя быстро затопчут.
Я слегка нахмурилась. Эта госпожа Чэнь не только болтлива, но и весьма неосторожна.
— Девятая госпожа, то, что вы сказали сейчас, здесь ещё сойдёт, но впредь ни в коем случае не повторяйте таких слов.
Она удивилась, но тут же фыркнула:
— Да ты осторожная! Отлично! Отлично! Такой характер — это хорошо! Лучше быть осторожной. Не то что девятая госпожа — меня постоянно ловят на ошибках. Если бы не милость господина, меня бы уже много раз наказала главная жена.
Я вежливо улыбнулась, думая про себя: эта госпожа Чэнь и правда слишком откровенна — выкладывает всё, что думает.
Увидев, что я лишь улыбаюсь, она оборвала разговор и ласково спросила:
— А как твоё имя?
Не успела она договорить, как занавеска из бус раздвинулась, и в комнату вошёл Ди Гуна с улыбкой:
— Девятая госпожа — редкий гость!
Я облегчённо вздохнула: Ди Гуна явился как раз вовремя. Иначе я не знала бы, как ответить.
Госпожа Чэнь, похоже, была с ним на короткой ноге, и сразу же пригласила его сесть:
— Просто решила заглянуть, посмотреть на новую красавицу второго господина. Неужели боишься, что девятая госпожа уведёт её?
Я встала, уступая ему место, и велела Цюйлань подать чай. Ди Гуна сел и бросил на меня взгляд, потом сказал госпоже Чэнь:
— Девятая госпожа всегда умеет пошутить.
Госпожа Чэнь прикрыла лицо платком и засмеялась:
— Только что спрашивала имя этой прелестницы. Вижу, она такая скромная, наверное, стесняется.
Я с досадой посмотрела на госпожу Чэнь. Ди Гуна громко рассмеялся и ответил:
— Пусть девятая госпожа зовёт её «Вань-эр».
Я удивилась. Ди Гуна взглянул на меня, а затем снова заговорил с госпожой Чэнь, шутя и смеясь.
За ужином я несколько раз колебалась, но всё же решилась:
— Ди Гуна… ты снова самовольно распорядился.
Он бросил на меня взгляд, положил мне в тарелку кусок мяса и с невозмутимым видом произнёс:
— За едой не говорят, в постели не болтают.
Ха! Этот нахал использовал эту фразу, чтобы заткнуть мне рот!
Я прислонилась к изголовью кровати, держа в руках сборник стихов Янь Цзидао «Сяошаньцы», и, читая вслух, мысленно поклялась: когда-нибудь я тоже напишу собственное стихотворение.
Цюйлань вошла, чтобы поменять масло в лампе, и, увидев, что я всё ещё читаю, заботливо сказала:
— Вечером читать вредно для глаз. Почему бы молодой госпоже не лечь спать? Завтра можно будет продолжить.
Я машинально кивнула, закрыла сборник и спросила:
— Второй господин ещё не вернулся?
Она ответила:
— Перед уходом второй господин велел передать, что вернётся поздно и чтобы молодая госпожа ложилась без него.
Я кивнула, отдала ей сборник, сняла верхнюю одежду и забралась под одеяло.
Поскольку свет не погасили, я никак не могла уснуть. Но всё равно оставила лампу гореть — боялась, что Ди Гуна споткнётся в темноте. Однажды все огни были потушены, и когда он вернулся, то не велел их зажигать. В тот момент мне приснился кошмар, и я закричала. Он в панике бросился ко мне, но по пути врезался в стол — больно ушибся.
Потом я очень переживала и ругала его: почему не велел зажечь свет? Он ответил, что знал — мне трудно спать при свете, и не хотел будить меня. Тогда я была глубоко тронута: не ожидала, что такой мужчина способен на такую заботу и внимание.
Вспоминая всё это, я тем более не могла уснуть. Перевернувшись на другой бок, я снова начала вспоминать, как он проявлял ко мне доброту…
Не знаю, сколько прошло времени, но вдруг за дверью послышался лёгкий шорох — наверное, вернулся Ди Гуна. Я обняла одеяло и глупо улыбнулась: мне хотелось дождаться, пока он ляжет, и крепко обнять его.
Когда край одеяла приподнялся, я резко повернулась и бросилась ему в объятия.
Ди Гуна сначала испугался, потом рассмеялся:
— Ты меня напугала, девочка!
Сказав это, он обнял меня и улёгся обратно.
В комнате царила полутьма — горела лишь одна лампа в дальнем углу: не слишком яркая, но достаточная, чтобы не споткнуться, вставая ночью.
Мне стало жарко от стыда, и я прижала руку к его ладони, которая уже начала скользить вниз. Неужели он восемьсот лет не видел женщин, раз сразу по возвращении ночью думает только об этом?
Ди Гуна не торопился. Он взял мою руку и повёл её вниз по своему телу. Я вспыхнула и поспешно вырвала руку.
Он самодовольно усмехнулся, другой рукой потянулся к пуговицам моей одежды. Я резко перевернулась, уворачиваясь.
Его горячее дыхание коснулось моего уха, и он, прикусив мочку, прошептал хрипло:
— Вчера я был таким послушным, а сегодня ты не хочешь меня вознаградить?
И продолжал уговаривать меня подчиниться.
Я хитро улыбнулась и ответила:
— За едой не говорят, в постели не болтают.
Он замер, потом ущипнул меня и сквозь зубы процедил:
— Это ты сказала! Посмотрим, не закричишь ли ты сейчас!
Я попыталась умолять, но он проигнорировал мои просьбы. Его возбуждение только усилилось, и он в три счёта раздел меня донага…
После бурной ночи Ди Гуна сразу уснул. Я взяла платок и вытерла ему лицо и тело, затем надела ночную рубашку и тоже легла.
Он спал очень крепко — и неудивительно: весь день провёл с императором, а вечером ещё и устроил эту бурную сцену. Как тут не устать?
Я приподнялась, чтобы аккуратно убрать его руку, чтобы не онемела. Но он вдруг перевернулся на левый бок, обнял меня обеими руками и пробормотал во сне хриплым голосом:
— Вань-вань…
Я замерла. В голове всё пошло кругом, сердце заколотилось. Воспоминания из прошлой жизни хлынули на меня, как прилив…
Утром, расчёсывая волосы под звук дождя за окном, я чувствовала нарастающее раздражение. Мысль о том, что весь день придётся сидеть взаперти, угнетала.
За обедом я оглядела стоявших рядом служанок и заметила, что нет той девушки, которую раньше отчитывала Утунь. Я повернулась к Цюйлань:
— Что случилось с той служанкой?
Она подумала и ответила:
— Та девушка слишком много болтала. Второй господин давно перевёл её.
— Ага, — кивнула я и спросила: — Перевёл к третьему господину?
Цюйлань улыбнулась:
— Этого служанка не знает.
Внезапно мне вспомнилось ещё кое-что, и я отложила палочки:
— Ты знаешь Сяо Вэня, приближённого второго господина?
После встречи с Ди Гуной я всё забывала спросить об этом, да и Сяо Вэня в последнее время не видно.
Цюйлань ответила:
— В мае он ещё приходил во владения, разговаривал с управляющим. А недавно, говорят, второй господин отправил его в деревню — присматривать за усадьбой.
Значит, Сяо Вэнь не сообщил Ди Гуне о моем исчезновении вовремя и за это был наказан, сослан в деревню. Если бы не то, что он с детства служил Ди Гуне и между ними была привязанность, его бы давно выпороли до смерти.
Цюйлань добавила:
— На самом деле ему там даже лучше. В усадьбе так спокойно! Второй господин даже разрешил ему жениться и взять наложниц — разве не лучше, чем быть бессмертным?
Я отпила глоток каши и подумала: Сяо Вэнь вовсе не хотел жениться или брать наложниц — он предпочёл бы всю жизнь служить Ди Гуне.
После обеда Цюйлань играла со мной в го. Хотя она и служанка, но получила образование и владела цинь, ци, шу и хуа. Она сказала, что Ди Гуна именно за это и выбрал её — чтобы мне не было скучно и была бы подруга для развлечений.
Мы сидели в тишине, но спустя полчаса её нарушил звонкий смех госпожи Чэнь.
Я с досадой посмотрела на Цюйлань. Та стала убирать доску, а я встала, чтобы встретить гостью. Госпожа Чэнь и правда была очень общительной: вчера только познакомились, а сегодня уже снова заявилась, да ещё и под дождём — не боится простудиться?
Разумеется, последовали обычные вежливости. Я пригласила её сесть и велела Цюйлань заварить чай «минцянь». Госпожа Чэнь отпила немного, но на лице не отразилось особого удовольствия. Я спросила:
— Девятая госпожа не любит чай «минцянь»?
Она поставила чашку и с улыбкой ответила:
— «Минцянь» — лучший сорт лунцзина, у меня дома такого почти нет. Видимо, Вань-эр действительно любима вторым господином.
Я улыбнулась:
— Просто господину самому нравится этот чай.
Госпожа Чэнь снова отпила глоток и медленно смаковала. Я подумала: почему она сегодня такая молчаливая? Неужели очарована вкусом лунцзина?
Когда чашка опустела, она вдруг посмотрела на меня и сказала:
— Но даже самая любимая женщина не сравнится с ребёнком. Нужно родить сына или дочь — это надёжнее любой милости.
Цюйлань как раз налила ей ещё чаю, и при этих словах её руки слегка задрожали. Я заметила это, удивилась, но всё равно улыбнулась и ответила госпоже Чэнь:
— Вань-эр благодарит девятую госпожу за наставление.
Та пристально посмотрела на меня:
— Ты правда не знаешь?
Я подняла брови:
— О чём знать?
Госпожа Чэнь косо взглянула на Цюйлань и строго сказала:
— Ты, служанка, почему молчишь, зная правду?
Я растерялась и посмотрела на Цюйлань. Та побледнела и вдруг упала на колени, всхлипывая:
— Не то чтобы служанка хотела скрывать от молодой госпожи… Просто… просто… второй господин велел нам…
Услышав упоминание Ди Гуны, госпожа Чэнь изменилась в лице и растерянно спросила:
— Ваш второй господин запретил вам говорить?
Цюйлань поспешно закивала. Я помогла ей встать и недовольно спросила:
— Что вы скрываете от меня?
Госпожа Чэнь вздохнула:
— Ладно, не нужно, чтобы она тебе рассказывала — всё равно накажут. Сегодня утром пришло известие: другая наложница второго господина, госпожа Да, беременна уже месяц.
Моё сердце сжалось, будто я провалилась в ледяную яму — всё тело окоченело.
Месяц…
С нашей встречи в лагере прошло всего два-три месяца… Он взял двух наложниц, а теперь ещё и ребёнок…
Мне стало трудно дышать…
Я раскрыла зонт. Цюйлань умоляла:
— Дождь усиливается, молодая госпожа не может выходить!
Я будто не слышала, вырвалась из её рук и, пошатываясь, бросилась под дождь.
Четверть часа назад я с трудом улыбаясь проводила госпожу Чэнь.
Теперь я больше не хотела притворяться. Мне нужно было побыть одной…
Цюйлань быстро догнала меня, то и дело напоминая смотреть под ноги и убеждая вернуться. Я шла быстро, туфли промокли, холодная вода проникла внутрь и пронзила сердце ледяным холодом.
http://bllate.org/book/3268/360258
Готово:
