Стража у главных ворот наверняка не пустила бы меня наружу, и на перекрёстке я выбрала узкую каменистую тропинку, ведущую к боковым воротам.
Едва я выскользнула за угол, как Цюйлань уже исчезла из виду. Видимо, дождевая пелена помешала ей следить за мной, и она потеряла меня из глаз.
Но здесь, за пределами усадьбы, всё казалось чужим и пугающим. Я шла под зелёным зонтиком из промасленной бумаги, не зная, куда идти, и просто бесцельно бродила по мокрым улицам.
Впрочем, дождь был и на пользу: в шуме капель не оставалось места для тревог и печальных мыслей.
Вокруг тянулись особняки — явно не торговый квартал, а скорее район знати. Изредка мимо проносилась роскошная карета, без церемоний разбрызгивая грязь из луж прямо на прохожих.
Ветер, пронизанный дождём, касался лица холодными струйками, будто я плакала. Я плотнее запахнула плащ — к счастью, он хоть немного согревал.
Шла я долго, и постепенно мысли прояснились. Вдруг до меня дошло: сейчас, наверное, в доме полный переполох. А вдруг Цюйлань побежала докладывать Ди Гуне? А если он уже вместе с Хэлой, и всё это их встревожит?
Как наложница, я не имела права покидать усадьбу без разрешения. Подобное могли расценить как нарушение супружеской верности. В худшем случае — даже привлечь к ответственности…
Я ведь хотела жить тихо и незаметно. Если теперь обо всём узнают, получится не только скандал, но и позор для Ди Гуны.
Осознав, как опрометчиво поступила, я огляделась — но как вернуться? Незнакомые улицы смыкались вокруг.
Пока я стояла в растерянности, из-за поворота выскочила карета, мчащаяся с невероятной скоростью. Я поспешила в сторону, уступая дорогу, но карета внезапно остановилась прямо передо мной — я вздрогнула от неожиданности.
Занавеска приподнялась, и я увидела лицо:
— Улу?
Он нахмурился, оглядев меня с ног до головы:
— Сестрица, как ты оказалась здесь одна, без прислуги?
Я неловко улыбнулась, не зная, что ответить.
Изнутри раздался голос:
— Пусть садится.
Я снова вздрогнула — это был Учжу!
Улу помог мне забраться в карету, а возница убрал мой зонтик снаружи. Внутри было тепло, и я тут же чихнула.
Учжу заметил, что моё платье промокло до нитки, и в глазах его мелькнуло неодобрение.
— Что случилось? — спросил он спокойно.
Я опустила взгляд, положив руки на колени.
Учжу фыркнул. Я удивлённо подняла глаза — и вдруг почувствовала тепло на плечах: он накинул на меня чёрный парчовый халат.
Я уже собралась поблагодарить, но Учжу отвёл взгляд, и я промолчала, снова уставившись на колени.
Прошло немного времени, и Учжу велел вознице остановиться. Я недоумённо посмотрела на него. Он бросил на меня короткий взгляд и сказал Улу:
— Сходи, сообщи Ди Гуне, что Гэ’эр у меня. Пусть не ищет зря. А то ещё Хэлу встревожит — и тогда будут неприятности.
Улу кивнул и, мельком глянув на меня, взял чёрный зонтик и спрыгнул с кареты.
Я тихо выдохнула. Учжу оказался куда проницательнее, чем я думала: он сразу понял, что я самовольно покинула усадьбу, и даже предусмотрел возможные последствия…
— Ну и что, что у неё ребёнок? Стоит ли из-за этого убегать под дождём? — с досадой произнёс он. — Разве прошлых уроков мало?
От этих слов у меня защипало в носу, и я отвернулась, чтобы он не увидел слёз.
— Глупышка… — Его большая ладонь сжала мою руку. — Ты теперь жалеешь? Если да, ещё не поздно.
— Как не поздно? — прошептала я сквозь слёзы. — Имя уже внесено в родословную, все знают…
Я вдруг осеклась и растерянно посмотрела на Учжу. На его губах играла лёгкая усмешка, а в глазах — радость. «Что я такое несу?! — подумала я, больно ущипнув себя в рукаве. — Неужели я и правда жалею?»
— Нет, я не жалею, — быстро сказала я, энергично вытирая слёзы. Он некоторое время молча смотрел на меня, потом откинулся на спинку сиденья.
— У меня сегодня срочные дела. Не могу отвезти тебя обратно. Но вечером Ди Гуна приедет на пир в мою честь — тогда и вернётесь вместе.
Я кивнула. Он слегка похлопал меня по руке:
— Раз не жалеешь — живи достойно. В таком виде ещё подумают, будто Ди Гуна плохо с тобой обращается.
Мне показалось, что я ослышалась. Неужели это тот самый Учжу? Его слова звучали так заботливо, будто старший брат утешает сестру, обиженную мужем и убежавшую в родительский дом.
Позже я узнала, почему Ди Гуна должен был приехать на пир. Оказалось, завтра Учжу покидает Яньцзинь и возвращается в Бяньцзинь, в армию. Вечером чиновники и члены императорского рода собирались проводить его, пожелав скорее вернуть Хэнань и Шэньси и восстановить славу империи Цзинь.
Он устроил меня в одной из комнат, а сам ушёл в кабинет заниматься делами. По всему дому кипели приготовления к пиру, но мне было скучно сидеть одной. Раньше я могла бы заглянуть на кухню, поболтать с прислугой, но теперь, будучи женой Ди Гуны, не следовало шататься по чужому дому — это сочли бы неприличным.
Я сидела, поджав ноги, на лежанке и бездумно вертела в руках новые вышитые туфли. Мои старые одежда и обувь промокли, и Учжу прислал мне смену — всё сидело как влитое.
За окном стало темнеть. Я встала на лежанку и начала нервно ходить взад-вперёд.
Что делать, когда Ди Гуна придёт? Плакать? Кричать? Бить его? Или… делать вид, что ничего не случилось?
Эта ситуация напомнила мне детство: когда родители ссорились, мама часто увозила меня на велосипеде к бабушке. А через несколько дней папа приходил за ней с корзиной фруктов и хорошего вина…
* * *
Снаружи послышались поспешные шаги. Я очнулась от размышлений и уставилась на ширму. Дверь с грохотом распахнулась, и я невольно дрогнула, не зная, как себя вести.
Он ворвался в комнату. Я хотела отвернуться, но правая нога будто отказалась повиноваться и сама шагнула вперёд.
— Осторожно! — Ди Гуна подскочил к лежанке и, как ребёнка, поднял меня на руки.
— Пусти! — закричала я, но он лишь крепче прижал меня к себе, игнорируя мои протесты.
Я немного поборолась, но вскоре устала. К тому же Ди Гуна молчал — одинокий бунт терял смысл.
Когда я наконец затихла, он уселся на край лежанки, держа меня на коленях. Его лицо было усталым и печальным. Мне стало больно за него, и я прижалась к его груди, слушая ровное биение сердца.
— Вань-вань… — тихо позвал он, поглаживая мой подбородок.
Я промолчала. Ди Гуна крепко обнял меня и глубоко вздохнул:
— В тот вечер её отец пришёл в дом… Я вынужден был выпить больше обычного…
— Тебе было трудно, — сказала я равнодушно. — У мужчины три жены и шесть наложниц — обычное дело. Не стоит из-за меня себя мучить.
Его лицо изменилось. Он сжал моё запястье так, что стало больно. Я отвела глаза, и слёзы одна за другой упали на его грубую ладонь.
* * *
Пир длился больше часа. Я вышла из комнаты и неспешно пошла гулять по саду. Думала, не попросить ли Ди Гуну отправить меня домой пораньше — оставаться здесь в одиночестве было скучно.
Вокруг почти никого не было — все были заняты пиром. Дождь почти прекратился, лишь тонкие струйки, словно шёлковые нити, колыхались в ночном ветру. Я опустила зонтик, прикрывая лицо, и бродила без цели.
Вспоминая всё случившееся, я чувствовала лишь горечь и бессилие. Возможно, я злилась не столько из-за того, что Ди Гуна взял ещё двух наложниц и одна из них забеременела. Скорее, я жалела саму себя… и злилась на судьбу, что не дала мне ребёнка от любимого человека…
Ваньянь Цзунпань!
Сердце моё сжалось. Я с силой швырнула зонтик в лужу. Ветер подхватил его, и он закружился, удаляясь всё дальше.
Внезапно вдалеке послышался топот копыт. Я удивилась: кто осмелился скакать верхом по усадьбе? Обернувшись, я увидела, как всадник на коне мчится прямо ко мне. Приглядевшись, я узнала хозяина дома — Учжу!
Как странно: главный гость пира скакал один по ночному саду?
— Гэ’эр? — Он резко осадил коня и бросил взгляд на мой зонтик, уносимый ветром. — Почему не в комнате?
Я промолчала, глядя на него с недоумением. Лицо Учжу было мрачным, глаза горели гневом. На воротнике халата виднелись брызги вина. Он явно не ожидал встретить меня здесь. Куда же он направлялся?
Не успела я спросить, как Учжу резко обернулся, окинул взглядом освещённые окна пира и, протянув руку, посадил меня перед собой на коня.
— Не задавай вопросов. Везу тебя домой! — крикнул он и хлестнул коня плетью.
Конь понёсся не к главным, а к боковым воротам. Я прижалась к Учжу, стараясь не дрожать от холода. Он то и дело говорил:
— Ещё немного, потерпи.
Я кивнула, но в голове крутилась одна мысль: зачем Учжу сорвался с пира и поскакал к Цзунганю?
У ворот стража, увидев Учжу, отпрянула в изумлении и даже не заметила меня. Учжу стремительно шёл к главному залу. Я всё больше недоумевала и уже собралась вернуться в Цинъюань, как он вдруг оглянулся:
— Ладно, иди со мной.
Его нерешительность лишь усилила моё любопытство. Учжу избегал моего взгляда и почти волочил меня за собой.
У дверей он приказал страже:
— Все прочь на три чжана. Кто ослушается — будет казнён.
Я мысленно ахнула: значит, речь пойдёт о государственной тайне.
Цзунгань уже знал о приходе Учжу. Когда мы вошли, он сидел в главном кресле, держа в руках чашку чая, а на коленях лежало одеяло из соболиного меха. Цзунгань давно страдал от болезни ног и в сырую погоду особенно мучился от ревматизма.
Прежде чем я успела поклониться, Учжу шагнул вперёд и, склонив голову, сказал:
— Брат, помоги мне.
Цзунгань изменился в лице, поставил чашку и бросил на меня быстрый взгляд:
— Что за срочное дело? И почему привёл сюда Гэ’эр? Кто посмел обидеть четвёртого брата?
Я подумала то же самое: Учжу сейчас самый могущественный человек в империи — кто осмелится ему угрожать? Видимо, Цзунгань ещё не знал, что я самовольно покинула усадьбу.
Учжу сел рядом. Цзунгань приказал:
— Подайте чай.
Никто не ответил. Я пояснила:
— Четвёртый дядя велел всем выйти.
Тут я спохватилась: раз слуг нет, чай должен подать я.
В углу стоял уже готовый чайник. Я налила горячий чай в белую фарфоровую чашку. За занавеской доносились обрывки разговора, и я уловила имя «Си Инь» — отчего поспешила вернуться.
Едва я дотронулась до занавески, Цзунгань спросил:
— «Все войска подчиняются мне»? Си Инь и вправду так сказал?
Учжу вспылил:
— Разве я стал бы лгать тебе, старший брат? Спроси сам у Ди Гуны, когда он вернётся.
Цзунгань помолчал, а потом громко рассмеялся:
— Четвёртый брат, ты слишком тревожишься. Я хорошо знаю Си Иня. Это ведь были пьяные слова — разве на них можно полагаться?
http://bllate.org/book/3268/360259
Готово:
