Учжу спокойно произнёс:
— Не уходи далеко. Мне надо кое-что тебе сказать.
Я отозвалась «Ой», ещё раз недобро глянула на Бодие и быстрым шагом вышла из комнаты.
Во дворе никого не было, и я уселась на ступени у входа. Несмотря на вечер, стояла жара, но время от времени дул лёгкий ветерок, и было довольно прохладно.
Вскоре я прислонилась к косяку и задремала.
Когда проснулась, Учжу стоял передо мной и смотрел сверху вниз.
Я потерла глаза и зевнула:
— Вы там долго так разговаривали?
Он поднял меня за руку.
— Да где уж долго! Только на минутку отвернулся — и ты уже спишь.
Я пришла в себя и, вспомнив недавний разговор, расплылась в широкой улыбке.
Учжу недовольно бросил:
— Потише будь.
Я прикрыла рот ладонью и кивнула, потом обернулась к дому Бодие и с чувством сказала:
— Учжу, твой сын повзрослел.
Он приподнял бровь и потянул меня прочь:
— Мой сын давно вырос.
Я не успела спросить, куда он меня ведёт, как уже ответила, всё ещё смеясь:
— Не в том смысле вырос, а в том… — протянула я с долгим многоточием.
Учжу замер на шаге, лицо его резко изменилось, но он лишь сказал:
— Ещё до входа в дом я слышал, как вы там весело болтаете. Видимо, наказание было слишком мягким.
Я сердито глянула на него и вырвала руку:
— Ты что, совсем не стесняешься? А если твои воины увидят, как великий главнокомандующий тащит за руку простого солдата? Тебе-то, может, всё равно, а мне — стыдно!
И тут же спросила:
— Куда ты меня ведёшь?
Учжу, не оборачиваясь, ответил:
— Отныне будешь оставаться рядом со мной. Не возвращайся к Бодие.
Я возразила:
— Мне там хорошо живётся. Не хочу переезжать — лишние хлопоты.
Он остановился и некоторое время молча смотрел на меня, затем неожиданно сказал:
— Завтра я лично поведу войска на Шуньчан. Ты пойдёшь со мной.
Я не могла поверить своим ушам. Как он всё ещё собирается лично возглавить поход?
* * *
Учжу несколько раз внимательно взглянул на меня и спокойно сказал:
— В твоих словах есть разумное зерно. Но если я сейчас изменю план из-за предсказания шаманки, что подумают воины? В будущем перед каждым сражением придётся спрашивать мнения шаманов?
Я вздохнула:
— Но если снова потерпим поражение, это только подтвердит её пророчество.
Учжу нахмурился, схватил меня за руку и рассердился:
— Откуда ты знаешь, что я не возьму Шуньчан? Пусть Лю Ци и талантлив, но у меня десять тысяч отборных воинов — неужели не возьмём один город?
Услышав это, я подумала: «Всё пропало!» Если бы я знала, что он всё равно упрётся, никогда бы не распустила эти слухи.
Всю ночь я металась в постели и не могла уснуть. Впервые почувствовала, что из благих побуждений наделала беды. Даже начала опасаться, не обвинит ли меня Учжу в поражении. Ведь это касалось его гордости и достоинства как великого главнокомандующего. Мне хотелось провалиться сквозь землю и зашить себе рот ниткой с иголкой.
То, что я сказала в зале совета, Учжу запретил разглашать. Присутствовавшие генералы были высокопоставленными военачальниками и прекрасно понимали серьёзность ситуации. Что до слухов, Учжу объяснил их войскам так: «Это диверсия суньских лазутчиков, чтобы подорвать боевой дух золотой армии». Из тюрьмы в Бяньцзине нашли смертника, выдали его за шпиона и публично казнили.
Неужели я погубила невинного смертника?
На следующее утро Учжу ушёл рано. Я позавтракала одна и собиралась позже ещё раз попытаться отговорить его. Но внезапно он ворвался в комнату в полном боевом облачении и, схватив меня за руку, потащил наружу. На лице его сияло возбуждение и бодрость, и я недоумевала: неужели пришла победная весть от авангарда?
Лишь когда он привёл меня на высокую городскую стену, я поняла, зачем.
На фоне восходящего солнца и ясного неба передо мной простиралась бескрайняя рать — строй за строем воинов в доспехах. От такого зрелища у меня перехватило дыхание. Тысячи, десятки тысяч коней тоже были облачены в железные доспехи и стояли рядом со своими всадниками, ожидая сигнала к выступлению.
Учжу гордо поднял руку и громогласно воскликнул:
— Это мои лучшие, самые преданные гвардейцы!
От этих слов у меня закружилась голова, ноги подкосились, и Учжу едва успел подхватить меня.
— Что с тобой? — нахмурился он.
Я в ужасе посмотрела на него:
— Гуайцзыма? Тецзюту?
Он громко рассмеялся, глаза его сверкали, и он был по-настоящему величествен:
— Так ты тоже знаешь об этом?
Я кивнула. Как не знать? Хотя я и не разбираюсь в деталях конфликта между Цзинь и Сун, но о «Гуайцзыма» и «Тецзюту» слышала не раз. Однако теперь на моём лице появилось тревожное выражение.
Гуайцзыма и Тецзюту — изобретения самого Учжу, которыми он всегда гордился.
Учжу подвёл меня ещё на шаг ближе и, с гордостью оглядывая войска, спросил:
— Скажи, Гэ’эр, что ты видишь? Это войска Ваньянь Цзунби! Это мир Ваньянь Цзунби!
Моё тело слегка дрожало, сердце рвалось между страхом и решимостью. В конце концов я опустила глаза и прошептала:
— Я вижу… реки крови и поля, усеянные трупами…
Его радостное лицо мгновенно окаменело. Я собралась с духом и попыталась уговорить его в последний раз:
— Гуайцзыма и Тецзюту, конечно, непобедимы, но лишь на северных равнинах. А Шуньчан находится не только южнее Бяньцзиня, но и в бассейне реки Хуай. Там множество каналов и оврагов. Железные доспехи, конечно, усиливают защиту и ударную мощь конницы, но лишают её подвижности. На севере эти войска могут громить суньцев, но на юге они обречены на поражение.
Лицо Учжу потемнело, его пальцы на моей руке сжались сильнее, и я вскрикнула от боли, но продолжила:
— Ты забыл? Забыл стрелы Хэшанъюаня? Забыл поражение у Сянжэньгуаня? Вы, чжурчжэни, просто не приспособлены к бою на юге и никогда не сможете уничтожить южан. Почему вы так упрямы? Почему…
Не договорив, я замолчала — Учжу бросил на меня гневный взгляд. Я умолкла, вспомнив о маньчжурах будущего, которые основали династию Цин. Даже им, несмотря на крайнюю слабость Мин, пришлось пройти через адские испытания: Нинъюаньская битва довела до болезни Нурхаци, десять тысяч воинов Хун Тайцзи не смогли взять Цзиньчжоу, а после вступления в Китай их ждали сражения с Ли Цзычэном, Чжан Сяньчжуном и мятеж У Саньгуйя… А сейчас? При всей слабости суньской политики, полководцы вроде Юэ Фэя и Лю Ци были не только храбры, но и исключительно талантливы. В Цзиньском государстве, кроме Учжу, давно не осталось ни одного выдающегося полководца. Те, кто завоевал славу в прежние годы, уже превратились в прах, как Ваньянь Цзунхань. Сегодняшняя Цзинь — это уставший, измученный войной зверь, который уже не в силах проглотить Южную Сунь целиком.
Гнев в глазах Учжу становился всё ярче. Я поняла, что перегнула палку, и больше не осмеливалась говорить. Возможно, он и сам всё это знал. Но гордость великого главнокомандующего, вызов, брошенный никому не известным Лю Ци, заставляли его упрямо идти вперёд…
Вот она, чжурчжэньская кровь!
* * *
Армия, конечно, выступила по плану.
Бодие, получивший ранение, остался в Бяньцзине на излечение.
А я, облачённая в тяжёлые доспехи, скакала на коне в полном боевом снаряжении рядом с Учжу. Не понимала, зачем он взял меня с собой — разве не боялся, что я погибну в бою?
Учжу вёл отборные войска день и ночь, и менее чем за семь дней мы достигли северного берега Иньшуя, прямо у стен Шуньчана. Ди Гуна и Улу находились в лагере генерала Хань Чана, и я не смогла их увидеть. Не знала также, был ли Ди Гуна ранен в первом сражении за Шуньчан.
На северном берегу Иньшуя солдаты начали ставить лагерь. Палатки тянулись на десятки ли, создавая впечатляющее зрелище. Я ещё не успела отдохнуть, как Учжу ворвался в шатёр и поднял меня с земли:
— Пошли, посмотрим, такая ли эта Шуньчанская крепость — медная стена, железные ворота!
Я нахмурилась — впервые слышала, как Учжу ругается. Что с ним?
Не дав мне возразить, он посадил меня на коня, и мы помчались галопом.
За нами следовало ещё человек десять. Думала, это разведчики.
Хотя… разве великий главнокомандующий сам ходит в разведку?
* * *
В жарком июне я уже промокла насквозь. Золотым воинам, наверное, было ещё хуже — в тяжёлых доспехах они наверняка задыхались от зноя. Где уж им штурмовать города!
Сзади кто-то сказал:
— Главнокомандующий, дальше нельзя.
Учжу сбавил скорость. Сквозь густые заросли уже был виден Шуньчан.
Но на стенах почти не было стражи, а у подножия валялся мусор.
Учжу презрительно бросил взгляд:
— Такую жалкую крепость не взять? Да я её сапогом разнесу!
Солдаты зашушукались в согласии, на лицах их читалось презрение. Я пристально смотрела на городские стены и думала: Лю Ци не мог не укрепить оборону. Иначе как объяснить поражение золотой армии в первом сражении?
Заметив моё молчание, Учжу резко хлопнул меня по плечу:
— Говори.
Я обернулась, но слова застряли в горле — при других не стоило говорить. Разве Учжу, столько лет воюющий, не видел подвоха в этой картине? Или он так самоуверен, полагаясь на подкрепление, или чжурчжэни из гор Чанбайшаня просто не умеют подозревать хитрости? Ведь большинство побед золотой армии были одержаны не хитростью, а прямой силой. А ханьцы с древности полагались на стратегию и уловки. Разве Учжу не получил урока от братьев У в Хэшанъюане?
Но едва мы вернулись, как Учжу вдруг упал в обморок от жары.
Болезнь главнокомандующего вызвала волнение в армии, но Хань Чан взял ситуацию под контроль, и беспорядков не возникло.
После осмотра лекаря Учжу пришёл в себя, и я облегчённо выдохнула, игриво подмигнув ему.
Узнав меня, он схватил меня за запястье и тихо прошипел:
— Это всё твоя вина.
Я удивлённо воскликнула:
— Да ты просто слаб здоровьем, господин главнокомандующий! При чём тут я?
Он крепко сжал мою руку и закатил глаза:
— Кто меня так разозлил, как не ты, девчонка?
В душе я хихикнула: сорокалетний мужчина закатывает глаза! Да он просто очарователен.
http://bllate.org/book/3268/360241
Готово:
