Переступив порог, Учжу в домашнем халате небрежно откинулся на широкое сандаловое кресло. Увидев меня, он поднял глаза и равнодушно бросил:
— Нравится в лагере?
Я не успела ответить — ноги сами понесли меня к обеденному столу. Лишь дойдя до него, я выдохнула:
— Не нравится. Едва не лишилась жизни.
С этими словами я осторожно бросила на него взгляд. Лицо его было мрачным, и только что поднятые мною палочки с громким «хлоп» упали на пол.
Учжу встал и подошёл ближе. Наклонившись, он поднял палочки.
— Так теперь испугалась?
Я облегчённо выдохнула:
— Не пугай меня, пожалуйста.
Он сел рядом и положил мне в тарелку кусочек еды.
— Сначала поешь. Остальное обсудим потом.
Я поняла одно: сначала набить живот, а потом уже расплачиваться.
Этот обед дался мне с трудом.
Я только вытирала рот салфеткой, как снаружи послышались поспешные шаги. Мы с Учжу одновременно обернулись и увидели Бодие, ворвавшегося в дверной проём в полном боевом облачении, с потом на лбу — видимо, только что закончил учения. Встретившись со мной взглядом, он замер на месте, словно деревянный столб, застыв на пороге.
Учжу бесстрастно произнёс:
— Входи.
Бодие опустил глаза и переступил порог. Я нервно сидела на стуле, не шевелясь.
Но Учжу добавил:
— На колени.
Я изумилась. Бодие взглянул на меня, не стал возражать и опустился на колени. Я робко потянула Учжу за край одежды. Он встал, окинул нас обоих тяжёлым взглядом и резко спросил:
— Кто из вас придумал эту затею?
Сердце у меня ёкнуло. Похоже, Учжу уже знал, что Бодие привёз меня сюда — ведь тогда меня доставили в зал советов прямо из его лагеря. Позже он, несомненно, провёл расследование. Но теперь он заставил Бодие пасть на колени прямо передо мной! Бодие уже семнадцатилетний юноша, в этом возрасте особенно важно сохранить лицо. Как Учжу мог…
Неважно. Я собралась с духом и встала.
— Это я упросила Бодие привезти меня.
— Это я заставил её приехать со мной.
«О нет!» — мысленно воскликнула я. Мы одновременно заговорили, да ещё и противоположное сказали! Бодие, как же ты глуп! Теперь уж точно нельзя сказать, что сестра тебя не жалеет.
Учжу ударом ладони смахнул со стола стопку книг и холодно приказал:
— Призовите Ваньянь Хэна и дайте ему пятьдесят ударов палками!
Я снова изумилась и недоверчиво уставилась на Учжу. Бодие молча поднялся с пола. В комнату вошли солдаты, явно неловко чувствуя себя в такой ситуации. Бодие последовал за ними, не говоря ни слова.
Учжу вернулся в кресло. Я всплеснула руками:
— Ты с ума сошёл? Это же твой родной сын! Как ты можешь?
Я невольно посмотрела в сторону двери. Учжу схватил меня за руку и решительно повёл во внутренние покои.
— Немедленно отмени приказ! — вырывалась я.
Дверь захлопнулась с громким «бах». Учжу сжал мне подбородок и сквозь зубы процедил:
— Ты хоть понимаешь, где находишься? Если бы другие воины узнали, какие бы последствия тебя ждали? Мне всё равно, чья это была идея. Бодие — воин, но сознательно нарушил устав. Даже если беды не случилось, эти пятьдесят ударов он заслужил!
Глядя на его суровое лицо, я почувствовала страх и тихо сказала:
— Он понял свою ошибку. И я тоже. Не злись больше.
И тут же добавила:
— Всё же обошлось. Никто не заметил.
Учжу пристально посмотрел на меня, и я тут же замолчала, опустив голову.
В мыслях я думала: «Как же мне несправедливо! Сначала меня силой сюда привезли, а теперь и пожаловаться нельзя — боюсь, он добавит ещё пятьдесят ударов, и Бодие останется калекой. Приходится признавать вину даже тогда, когда её нет. Прямо обидно!»
Тем временем Учжу смотрел на меня с лёгкой усмешкой. На подбородке у него уже пробивалась щетина, и он выглядел настоящим сорокалетним мужчиной. Я невольно дёрнула его за бороду. Он нахмурился, и я поспешно убрала руку, смущённо пробормотав:
— Ты уже наказал его. Пора и гнев унять.
Он отпустил меня и неторопливо спросил:
— Ты виделась с Ди Гуной?
Я поспешно замотала головой:
— Нет! Не осмелилась искать его и не хотела доставлять хлопот.
Учжу фыркнул. Я насторожилась — что он этим хотел сказать? Вспомнилось, как Бодие говорил, что Ди Гуна не пользуется особым доверием. Неужели Учжу действительно к нему холоден?
От этой мысли мне стало неприятно. Видя, что он больше не говорит, я направилась к двери.
— Куда? — спросил он, поворачиваясь ко мне.
— Посмотреть, жив ли ещё твой родной сын! — огрызнулась я.
Он схватил меня за руку:
— Запрещаю идти.
Я вырвалась:
— В лагере ты — главнокомандующий, а он — подчинённый. Но ты ведь ему отец! Разве тебе не жаль сына? Сколько лет ты только и делал, что воевал, разве у вас было время на отцовскую привязанность?
В детстве Бодие оставался дома без присмотра, а повзрослев, они с отцом снова оказались в походе. Сколько же у них было настоящих семейных дней? Характер Бодие — вспыльчивый, капризный — скорее всего, сформировался именно в такой обстановке. И он, и Ди Гуна — оба отважны и решительны, но в душе Бодие не хватает уверенности. Раньше он чаще всех шумел и чаще всех… плакал.
Я вспомнила год нашей первой встречи: Бодие часто выступал во дворе, демонстрируя своё мастерство, и в каждом слове звучало восхищение и преклонение перед отцом. Но восхищение и преклонение — не то чувство, которое сын должен испытывать к отцу в первую очередь. Когда Учжу насильно привёз меня в свой дом, Бодие безучастно отнёсся к его попытке овладеть мной. Тогда я думала: «Раз уж Бодие не может получить меня сам, он поможет отцу заполучить меня — всё равно я должна остаться в их семье». Но теперь я понимаю: возможно, я ошибалась. Его безразличие тогда было вызвано абсолютным поклонением и безоговорочным подчинением отцу…
Возможно, даже если бы Бодие завладел мной, он всё равно отдал бы меня Учжу по первому требованию.
Такое чувство страшно. Его нельзя допускать.
Услышав мои слова, Учжу слегка изменился в лице. Я бросила на него ещё несколько взглядов и выбежала из комнаты.
Вернувшись во двор Бодие, я увидела одного из его слуг, выходившего из боковой комнаты с чашей лекарства. Я подошла и спросила:
— Вызвали ли лекаря?
Он удивлённо посмотрел на меня:
— А разве вас сегодня не арестовали?
Я неловко улыбнулась:
— Перепутали с кем-то. Главнокомандующий отпустил меня.
Не зная, как Учжу уладил это дело, я добавила:
— Дай-ка я отнесу лекарство.
Он кивнул и передал мне чашу.
Подойдя к ширме, я опасалась, что Бодие ещё не оделся, и поэтому кашлянула:
— Бодие, сестра пришла.
Он не ответил. Я вздохнула и обошла ширму.
На бамбуковой кушетке Бодие лежал лицом вниз, прикрытый лёгким покрывалом ниже пояса. Голова его была зарыта в подушку, и оттуда донёсся приглушённый голос:
— Уходи.
Я усмехнулась про себя, поставила чашу на столик и нарочито сказала:
— Хорошо, сестра уходит.
Едва я сделала полшага, он поднял голову и сердито бросил:
— Раз сказала уйти — уходи! Тебе и вовсе не жаль меня!
Я фыркнула, вернулась к кушетке, взяла чашу и мягко улыбнулась:
— Кто же велит тебе быть таким упрямцем? Подними голову, сестра напоит тебя лекарством.
Он обрадовался, поднял лицо и, ухватившись за мою руку, выпил всё до капли.
Поставив чашу, я услышала его тихий вопрос:
— Сестра… ты тоже поила Ди Гуну лекарством?
Я слегка замерла и ответила:
— Тогда ему было одиннадцать. В горах бушевала метель, и он столкнулся с тигром…
Голос мой стал тише. Воспоминания причиняли боль, и я не хотела ворошить прошлое.
Собравшись с мыслями, я улыбнулась:
— Но ты гораздо сильнее Ди Гуны. Ему было очень трудно пить лекарство — он боялся горечи.
Лицо Бодие потемнело, и он тихо сказал:
— Я тоже боюсь горечи.
Я застыла, не зная, что ответить.
Заметив, что его тонкая рубашка промокла от пота, я взяла веер с подушки и начала обмахивать его.
— Зачем ты перебил меня перед отцом? Пусть он злится — максимум, отругал бы меня. А теперь ты получил пятьдесят ударов. Разве не больно?
Он лежал, уткнувшись в подушку:
— Потому что именно я заставил тебя приехать.
Я лёгонько стукнула его веером:
— С чего вдруг стал таким честным?
Он слегка нахмурился, но голос остался спокойным:
— Если бы я промолчал, отец мог бы обвинить Ди Гуну. Ведь в битве под Шуньчаном, хоть Ди Гуна и проявил себя, в целом кампания закончилась нашим поражением. Хотя он и не был главнокомандующим, отцу хватило бы поводов для наказания.
Я удивилась, но вида не подала. Лишь энергичнее замахала веером:
— Бодие, ты повзрослел.
Действительно, если бы Бодие не сказал правду, Учжу легко мог бы догадаться: я приехала в лагерь только ради Ди Гуны.
Пока я размышляла, Бодие тихо произнёс:
— Я не ожидал, что ты станешь лгать ради меня.
Я рассмеялась:
— Отец сейчас в ярости. Я испугалась, что он накажет тебя, поэтому солгала. Он вряд ли станет бить меня палками.
И, притворившись сердитой, добавила:
— Ты что, думаешь, сестра такая жестокая, что радуется твоим мукам?
Он молча смотрел на меня несколько мгновений, потом вдруг обхватил мою талию и положил голову мне на колени. Я почувствовала неловкость и хотела отстраниться, но Бодие тихо сказал:
— Хоть бы ты, как в детстве, всегда меня жалела.
Я онемела. Мысли унеслись в прошлое — в тот год в Яньцзине, когда Бодие плакал у меня на коленях. Все эти дети выросли… все выросли…
Пока я думала, как ответить, он поднял голову и серьёзно сказал:
— Прости.
Я растерялась и натянуто улыбнулась:
— С чего вдруг такие слова, Бодие?
Сердце моё всё поняло, но я всё же удивилась — не ожидала, что этот юноша извинится.
Бодие больше не говорил. Я тоже промолчала, но взгляд мой невольно упал на предмет, лежавший у изголовья кушетки!
Это был ярко-алый ароматный мешочек.
Я точно знала: он не мой — я никогда не носила таких.
Сердце моё забилось быстрее, будто дочь, столько лет прождавшая жениха, наконец встретила достойного человека. С лёгкой насмешкой я похлопала Бодие по голове:
— Расскажи-ка сестре, откуда у тебя этот мешочек?
Лицо Бодие, обычно смуглое, мгновенно покраснело, как будто кровь прилила к щекам. В следующее мгновение он попытался снова зарыться в подушку, но я не дала ему уйти, крепко удержав за плечи, и засмеялась:
— Не увиливай! Говори — чья девушка? Когда началось?
Внезапно я почувствовала чьё-то присутствие позади и обернулась. У ширмы стоял Учжу, заложив руки за спину. Я обрадовалась: наконец-то пришёл проведать сына. Но почему у него такой мрачный вид?
Только когда Бодие произнёс: «Отец», я осознала, насколько двусмысленно выглядела наша поза. Я поспешно отпустила его плечи, а Бодие попытался встать. Учжу подошёл ближе:
— Лежи спокойно. Не двигайся.
Я бросила на него взгляд: «Хочешь проявить заботу — так хоть говори мягче!»
Бодие послушно лег. Я встала и, улыбаясь, сказала:
— Поговорите как следует, отец и сын. Я пойду.
http://bllate.org/book/3268/360240
Готово:
