— Только что смеялись, а теперь уже уснули? — Учжу распахнул дверь и, не дожидаясь приглашения, вошёл в комнату. Сюйэ и Хуалянь поспешно поклонились и, опустив головы, встали у стены. Я не обернулась и недовольно сказала:
— Неужели нельзя постучаться? Это не твоя усадьба — прояви хоть каплю уважения к хозяйке.
Он замолчал. Я тут же пожалела о резкости: всё-таки он мой благодетель, и говорить с ним таким тоном было несправедливо.
Вздохнув про себя, я неохотно поднялась:
— Уходите. Подайте Его Высочеству чай.
Сюйэ и Хуалянь молча кивнули и быстро вышли.
Когда я подняла глаза, Учжу стоял оцепеневший и долго смотрел на меня, прежде чем тихо произнёс:
— Хорошо. В следующий раз не буду так входить. Не злись.
Мне стало неловко, и я слабо улыбнулась:
— Я не злюсь… Просто скажи, зачем пришёл?
С этими словами я первой вышла из спальни — всё-таки неприлично оставаться наедине с чужим мужчиной в своей комнате.
Учжу сел и, улыбаясь, сказал:
— Сегодня ты особенно нарядилась — будто стала ещё прекраснее прежнего.
Я невольно коснулась щёк, подавив всплеск радости, и, собравшись с духом, спросила:
— Правда?.. Не так уж заметно?
Он кивнул:
— Вообще-то и так было не очень явно. Немного пудры и румян — и почти не видно… К тому же волосы рассыпаны, и щёки наполовину прикрыты.
От его последних слов радость моя мгновенно испарилась. Выходит, всё дело в причёске!
Учжу не заметил перемены в моём лице и, взяв чашку, сделал глоток. Его брови слегка нахмурились. Сюйэ тут же обеспокоенно спросила:
— Что-то не так? Его Высочеству не нравится ушаньский улун?
Я вдруг всё поняла. Учжу закрыл крышку чашки и аккуратно поставил её на столик, без тени эмоций сказав:
— Ничего. Можешь идти.
Сюйэ растерянно посмотрела на меня. Я улыбнулась ей в ответ, давая понять, что всё в порядке.
Учжу откинулся на спинку кресла, на мгновение прикрыл глаза и спокойно произнёс:
— Ушаньский улун растёт среди скал горы Уишань и с незапамятных времён считается придворным даром Сунской империи. А «Дахунпао» — самый редкий и ценный сорт этого чая. Даже знать не всегда имеет счастье его отведать. В этом году южане прислали нам совсем немного «Дахунпао» — так мало, что даже в моей усадьбе его нет. Зато позавчера Хэла пожаловал четырьмя лянами Ди Гуне… Вот как братья заботятся друг о друге — до слёз трогательно.
Я слегка усмехнулась:
— В твоей усадьбе есть то, чего нет во дворце. Но если во дворце что-то есть, разве может этого не быть у великого маршала? Просто ты сам его не любишь. Ведь ты же предпочитаешь лунцзин, верно?
Он тихо хмыкнул, но уголки губ дрогнули в улыбке:
— Ты отлично всё помнишь.
Я хихикнула и сделала глоток чая. Как же горько!
Вчера Ди Гуна тоже принёс немного «Дахунпао». Мне показалось странным — он ведь знает, что я не выношу горького. Но он серьёзно ответил: «Горечь запоминается надолго. Так ты будешь вспоминать обо мне чаще».
Погружённая в воспоминания, я не сразу услышала, как Учжу нарушил тишину:
— В последнее время Ди Гуна часто навещает тебя…
Я давно догадывалась, что он в курсе. Не только сегодняшний чай выдал всё — его собственные стражи, вероятно, докладывают ему обо всём, что происходит здесь.
Я подняла чашку и улыбнулась:
— Естественно.
Учжу удивился моей откровенности и серьёзно сказал:
— Гэ’эр, между вами… ничего не выйдет.
Сердце сжалось болью, но я лишь легко усмехнулась:
— Будет или нет — это дело будущего. Сейчас я не хочу об этом думать.
Его лицо стало суровым:
— Он скоро женится.
Меня охватило раздражение, и я резко вскочила:
— Я знаю! Не нужно мне это повторять!
Учжу тоже встал и схватил меня за руку. Я попыталась вырваться и с горькой усмешкой бросила:
— А сам-то разве не окружён жёнами и наложницами?
Учжу стиснул зубы:
— Если ты согласишься выйти за меня, я развяжу всех своих жён и наложниц!
Я вырвала руку и сердито посмотрела на него:
— Ты и вправду бессердечный человек! Эти женщины годы провели с тобой, а ты ради меня готов их прогнать… Если я выйду за тебя, меня в Шанцзине будут клеймить соблазнительницей и развратницей. Я не вынесу такого позора!
Он вышел из себя:
— Если тебе не всё равно, что случится с Ди Гуной…
Я перебила его:
— Посмей только! Если ты причинишь ему хоть малейшее зло, я никогда тебя не прощу!
— Ты так его любишь? — мрачно спросил Учжу.
— Пока он жив — и я жива. Если он умрёт — умру и я, — ответила я, глядя ему прямо в глаза.
Лицо Учжу побледнело, взгляд потускнел, губы дрогнули:
— Чем же я хуже него? Сначала Няньхань, теперь он… Почему я всегда…
Я мягко вздохнула:
— Дело не в том, что ты хуже. Напротив, ты лучше их обоих — это правда. Но чувства не подвластны воле. Ты же умный человек — разве не понимаешь?
Он молчал. Я осторожно вынула свою руку из его ладони и попыталась улыбнуться:
— Если хочешь, мы можем вернуться к тем дням одиннадцать лет назад — свободно скакать верхом, громко смеяться, без забот и оков, под открытым небом!
* * *
Я повернулась перед зеркалом и тревожно спросила:
— Ну как? Шрам ещё заметен?
Сюйэ поправила на мне белоснежный плащ и покачала головой:
— Мазь князя Шэня подействовала отлично. Да и сегодня ты особенно старалась с макияжем — при ближайшем рассмотрении едва угадывается.
— Хм, — кивнула я и достала пару браслетов из ланьтяньского нефрита. Пока я натягивала их на запястья, во дворе раздалось конское ржание. Хуалянь окликнула снаружи:
— Молодая госпожа, вы готовы?
Я ответила и легко выбежала наружу.
Ди Гуна сидел в седле. Увидев меня, его глаза загорелись. От смущения я покраснела, но, взглянув на его прекрасное лицо, снова почувствовала грусть.
— Какой чудесный аромат, — прошептал он, наклоняясь к моим волосам.
Я достала из кармана ароматный мешочек и улыбнулась:
— Это от него.
Он принюхался:
— Подарок для меня?
Я покачала головой и попыталась спрятать мешочек обратно, но он вдруг схватил его зубами и капризно сказал:
— А я хочу!
Я ткнулась лбом ему в грудь и прикрикнула:
— С каждым годом всё больше становишься ребёнком!
Он молча убрал мешочек за пазуху. Я спросила:
— А тот, прежний, ещё у тебя? Не потерял опять?
Ди Гуна фыркнул — и в следующее мгновение передо мной уже был мешочек с вышитыми цветами лотоса. Аромат остался, хотя и стал слабее — всё-таки прошло два года.
— Неужели носишь его при себе каждый день? — удивилась я.
Ди Гуна крепко обнял меня и прошептал:
— Да. Всегда ношу у сердца… Даже солдаты подшучивали: мол, какой же из меня мужчина, если от меня постоянно пахнет духами.
Я фыркнула и поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать его в щёку:
— Лучше аромат, чем потом. Всё равно никто не знает, что ты его носишь.
Подумав, я добавила:
— Эти два положи под подушку. А в следующий раз я сошью тебе такой, что пахнуть будет едва уловимо — только я смогу почувствовать.
Он улыбнулся:
— Раньше ты терпеть не могла вышивку. С чего вдруг пристрастилась?
Я погладила гриву коня:
— Хуалянь скоро замужем. Мы с ней всё время шьём её свадебное платье.
Едва я это сказала, как почувствовала, как Ди Гуна напрягся за моей спиной. Я поняла, что ляпнула лишнее, и замолчала.
Но…
Я тихо вздохнула. Слова Топьи ещё звучали в ушах…
Раньше я иногда слышала слухи, что отношения между Ди Гуной и Цзунганем стали натянутыми. Его сверстники из знати подшучивали, что он уже в возрасте, а всё не женится — неужели хочет дождаться, пока Таосюань состарится? Только после настойчивых расспросов Топья призналась:
— Ляованьская княгиня хочет, чтобы они чаще виделись, и пригласила Таосюань погостить во дворце. Но Ди Гуна всё уклоняется под предлогом государственных дел. Таосюань уже полмесяца здесь, а они так ни разу и не поужинали вместе… Княгиня, конечно, недовольна, и сам Ляованьский князь уже дважды отчитывал сына…
Даже если бы я была обычной женщиной из этого времени, вряд ли захотела бы выталкивать своего мужчину в объятия другой. Но я прекрасно понимала: Ди Гуна обязан жениться на Ту Дань Таосюань. Во-первых, жёны знатных южночжурчжэньских князей всегда выбирались из девяти великих родов. Во-вторых, Таосюань — племянница самой Ляованьской княгини. Её отец, Ту Дань Сея, был вознаграждён титулом генерала Лунъуэй за раскрытие заговора У Ши. Род Ту Дань — один из самых влиятельных среди чжурчжэньской знати. Если Ди Гуна и дальше будет игнорировать Таосюань, оскорбляя и княгиню, и весь род Ту Дань, он, будучи сыном наложницы, просто погубит свою карьеру…
Поколебавшись, я мягко сжала его руку:
— Таосюань — тоже девушка. Ей тяжело переносить такое пренебрежение… Постарайся чаще с ней встречаться. И свадьбу тоже не откладывай — рано или поздно она всё равно состоится. Ты не можешь бежать от этого вечно.
Ди Гуна резко ответил:
— Кто тебе это наговорил?
Я покачала головой, обернулась и прижалась к его груди:
— Ты сам ведёшь себя слишком вызывающе. Даже если я не хочу слушать, слухи сами лезут в уши.
Он молчал, натянул поводья и спрыгнул с коня. Вокруг шелестели деревья, и хотя был лишь ранний осенний день, в воздухе уже чувствовалась печаль. Ручей журчал, унося по течению жёлтые листья и увядшие лепестки.
Ди Гуна помог мне спешиться, а сам направился к берегу. Я привязала коня и, вздыхая, последовала за ним.
Он стоял неподвижно, уставившись в воду, лицо — холодное и непроницаемое. Мне стало невыносимо смотреть на него, и я присела, чтобы закатать рукава и поиграть с водой.
Ди Гуна остановил меня:
— Вода холодная.
Я притворно вздохнула:
— Даже если и холодная — всё равно теплее твоего лица.
Он опустил на меня тёмные глаза, полные такой глубины и боли, что я почувствовала, как меня затягивает в этот водоворот…
Наши взгляды встретились. Я поднялась на цыпочки и коснулась его щеки:
— Я всё понимаю. Ведь ты уже отдал мне своё сердце, верно?
Он вздрогнул и крепко обнял меня:
— Яньгэ… Я слишком много тебе должен.
Я улыбнулась, закрыв глаза:
— Глупец. Между нами не бывает долгов.
Он сжал меня сильнее, голос стал хриплым:
— Фэнлинь из рода Пэймань всё рассказала… Как ты попала во дворец… И как потом… как порезала себе руку…
Голос его дрожал. Я подняла голову и зажала ему рот ладонью:
— Не надо. Это уже в прошлом…
Он нахмурился и прошептал:
— Что мне делать? Как быть?
Мне было больно, но я сдержала слёзы и улыбнулась:
— Просто иди вперёд… К своей великой цели…
Лицо его потемнело. Он нежно коснулся шрама на моей руке:
— Эта цель, эти амбиции… Из-за них ты столько страдаешь из-за меня.
На мгновение мне показалось, что он колеблется. Но когда я подняла глаза, его взгляд был устремлён вдаль — туда, где над горизонтом сияло закатное солнце. Там, в конце его взгляда, были трон и империя… Я опустила ресницы, сдерживая слёзы…
— Четвёртый дядя… — неожиданно сказал Ди Гуна, выведя меня из задумчивости.
— Что? — спросила я, но тут же поняла и, повернувшись к ручью, тихо добавила: — Не волнуйся. Он, наверное… уже смирился…
Ди Гуна молчал несколько секунд, потом обнял меня за талию, и в его голосе прозвучала растерянность и грусть:
— Даже если я женюсь на Таосюань, я не могу оставить тебя…
http://bllate.org/book/3268/360223
Готово:
