Выйдя из императорских ворот, я села в карету. Учжу, заметив мою подавленность, обнял меня и ласково спросил:
— Что случилось? Мы же на свободе, а ты всё равно не рада?
Я отстранила его руку и равнодушно ответила:
— Куда ты меня везёшь?
Он послушно уселся на своё место, явно растерянный.
— Конечно же, в мой особняк.
Я взглянула на него и отказалась:
— Я поеду в усадьбу.
Учжу покачал головой и с досадой вздохнул:
— Дай мне шанс загладить твои страдания за эти годы. Позволь заботиться о тебе. Разве это так трудно?
Я помолчала, перебирая кольцо на пальце.
— Мне уже двадцать один год. Я прекрасно могу позаботиться о себе. Да и Сюйэ, Хуалянь со мной… К тому же мои страдания — не твоя вина. Такова моя судьба…
Учжу хотел что-то сказать, но я закрыла глаза и притворилась спящей, прислонившись к стенке кареты. Он тяжело вздохнул и больше не проронил ни слова, но притянул меня к себе. Я несколько раз попыталась вырваться, но, чувствуя невыносимую усталость, сдалась и прижалась к его груди…
И, к своему удивлению, действительно уснула.
Очнувшись, я обнаружила себя в постели. Сюйэ сказала, что Учжу сам отнёс меня в спальню, а затем прислал из своего особняка более десятка охранников и пятерых слуг в усадьбу. Я тихо вздохнула. Учжу действительно старается изо всех сил… Но я не хочу больше принимать его доброту. Ведь я никогда не собиралась выходить за него замуж — как я могу хоть чем-то отплатить ему за это?
Сюйэ помогала мне умыться, а Хуалянь раскладывала одежду. Только что, проснувшись, Хуалянь долго стояла на коленях у кровати и плакала. Я спросила, почему она до сих пор не вышла замуж за Тай Аданя. Она ответила, что хотела дождаться моего возвращения из дворца. Меня тронуло это до глубины души, и я решила: как только немного обоснуюсь, сразу займусь организацией их свадьбы.
Но меня мучил вопрос: откуда Хуалянь вообще знала, что у меня будет шанс выйти из дворца?
Услышав мой вопрос, Хуалянь улыбнулась и подошла ближе:
— Госпожа Топья сказала нам, что малый князь непременно выведет вас из дворца. А несколько дней назад, когда он вернулся в столицу, сообщил, что не позже чем через полмесяца вы будете на свободе.
Я была потрясена:
— Что?! Он приезжал?.
Сердце заколотилось. Что имел в виду Ди Гуна? Неужели он всё это время искал способ вытащить меня из дворца?
Сюйэ тоже оцепенела от удивления. Хуалянь недоумённо посмотрела на нас:
— Да, мы думали, вы вернётесь вместе с малым князём. Никто не ожидал, что вас привезёт князь Шэнь.
Я застыла на месте. Тёплая вода стекала по моему лицу капля за каплёй…
Вечером у ворот усадьбы один за другим раздавались звуки осёдланных коней. До наступления темноты прибыли трое старых друзей, и тихий двор вновь наполнился оживлённой суетой.
Сначала появилась Топья, затем Линцяо и, наконец, Биндэ. Сюйэ и Хуалянь накрыли на стол, и за ужином, кроме Биндэ, который всё время хмурился, все с теплотой в голосе уговаривали меня есть побольше. В душе стало тепло — казалось, будто последние два года страданий и не существовало, и всё осталось таким же, как прежде. Только он… где он сейчас?
Выпив немного вина, я начала чувствовать лёгкое головокружение. Сюйэ подняла меня, приказав Хуалянь приготовить горячую воду. Я прислонилась к её плечу и невнятно пробормотала:
— Ди Гуна… где он… Ди Гуна…
Перед глазами мелькали два образа Топьи, и от этого мне стало ещё хуже. Ноги подкосились, и чьи-то руки вдруг подхватили меня. Я инстинктивно обвила шею спасителя и удобно устроилась в его объятиях…
Мне приснилось, будто чья-то нежная рука скользит по моему телу, словно шёлковая вода, лаская каждый сантиметр кожи… Так приятно, будто я снова младенец. Я невольно издала тихий стон удовольствия…
Голова раскалывалась. Я потянулась, чтобы потереть виски, но чья-то рука мягко остановила мою.
— Голова болит? Сейчас помассирую. А потом выпьешь отвар от похмелья.
Дыхание сбилось. В тишине я слышала только стук собственного сердца — и ещё одно, глубокое и сильное, бьющееся в том же ритме, что и моё.
Я открыла глаза и закричала, отталкивая стоявшего рядом мужчину, и спряталась под одеялом, заикаясь:
— Как ты здесь оказался? Уходи! Я не хочу тебя видеть… Не хочу…
— Яньгэ, выходи… — тихо позвал он, и в его голосе прозвучала мольба.
Я упорно молчала, стараясь укрыться поглубже. В отчаянии закричала:
— Если сейчас же не уйдёшь, я брошусь головой об стену!
Едва я договорила, как сильные руки уже обхватили меня. Я изо всех сил пыталась вырваться, но одеяло соскользнуло, и я быстро прикрыла лицо руками, рыдая:
— Ты обижаешь меня… Вы все меня обижаете…
— Как я могу обидеть тебя… Успокойся. Я уже всё видел… Не прячься от меня. Разве забыла? Всю ночь ты звала моё имя.
Его голос был невероятно нежен. Я замерла. Да, ведь ещё до пробуждения он уже был рядом… Значит, он всё видел.
Я перестала сопротивляться и, прижавшись к нему, тихо заплакала.
Он молчал, лишь мягко поглаживал меня по спине — раз, ещё раз, снова и снова…
Наплакавшись, я потянулась к рукаву, чтобы вытереть слёзы. И так уже некрасива, а теперь ещё и мокрые дорожки на лице — наверняка выгляжу ужасно.
— Не надо. Дай я сам.
Он приподнял моё лицо, не давая опустить голову, и прохладными губами стал целовать мои слёзы, высыхая их одну за другой. Напряжение и страх постепенно уходили. Я уже собралась что-то сказать, но он вдруг опустил губы ниже и начал нежно целовать шрам на моей щеке.
Я отвела лицо и всхлипнула:
— Ди Гуна… Не трогай это место…
Он не послушался, придерживая мою голову, и продолжил — язык горячий, губы мягкие. Я не выдержала и обняла его, подняв лицо навстречу его поцелую…
— Больше не прячься от меня… — прошептал он.
— Ты всё ещё любишь меня? — дрожащим голосом спросила я.
— Люблю… До самой смерти и за её пределами…
Оглядевшись, я поняла, что нахожусь не в своей прежней комнате, а в особняке Ди Гуны.
Лёжа в его объятиях, я спросила, глядя на ночную рубашку:
— Ты принёс меня сюда? Я так крепко спала?
Ди Гуна сжал мою руку:
— Да. И сам искупал, и переодел. В следующий раз… не пей так много.
Я фыркнула и прижалась носом к его шее:
— Хуалянь всё рассказала. У тебя есть планы? Почему ты не приходил ко мне?
Тело Ди Гуны напряглось. Он крепче обнял меня и тихо сказал:
— Раз уж ты на свободе, всё остальное неважно.
Это звучало странно. Казалось, он что-то скрывает. Но раз он не хочет говорить, я не стала настаивать. В такой момент сомневаться в этом человеке — значит не заслуживать слов «до самой смерти и за её пределами».
Я подняла голову и лёгким движением пальца провела по его щетине:
— Наверное, в армии тебе пришлось нелегко?
Ди Гуна опустил взгляд на шрамы у меня на руке, и в его глазах вспыхнула боль и раскаяние. Я попыталась спрятать руку, но он вдруг резко изменился в лице — взгляд стал острым, как клинок, и сквозь сжатые губы прозвучало:
— За каждую каплю твоей боли они заплатят в тысячу раз больше!
Меня бросило в дрожь. В голове пронеслась фраза: «Гнев императора — сто тысяч трупов, реки крови». Я представила, как этот холодный мужчина встанет на путь убийства и переворота… И от ужаса задрожала всем телом. Ди Гуна почувствовал это и смягчился, поцеловав меня в лоб:
— Не бойся… Ещё рано. Поспи ещё немного.
— Но если твой отец узнает, что ты провёл ночь не в особняке…
— Это не твои заботы. Спи. А то… — он сделал вид, что собирается расстегнуть мою рубашку, — сейчас начну тебя мучить.
Я быстро зажмурилась и повернулась на бок. Он тихо рассмеялся. Я сжала его руку, обнимавшую меня за талию:
— Только не уходи тайком.
— Хорошо, — прошептал он и больше не произнёс ни слова.
На следующий день во второй половине дня Ди Гуна уехал в город, а со мной осталась Топья. Она смотрела ему вслед и сказала:
— Ты не знаешь, как ему было больно… Му Пуэр рассказывал, что он не раз стоял у врат императрицы. Каждый раз — часами.
Значит, он всё-таки пытался меня навестить… Просто та дворцовая стена, словно непреодолимая пропасть, разделила нас. Он ведь не был тогда великим главнокомандующим Учжу — у него не было армии, не было власти, чтобы игнорировать императора и императрицу, чтобы просто войти и увести меня оттуда…
— Кстати, — я повернулась к Топье, — у Ди Гуны были какие-то планы?
Она кивнула, но добавила:
— Конечно, планы есть. Но сначала он должен завоевать абсолютное доверие императора. А подробности… Му Пуэр не сказал. Говорит, это государственная тайна, и если я узнаю — меня могут убить.
Я изумилась:
— Убить? Это же слишком серьёзно!
Она высунула язык и пожала плечами, мол, не знает.
Меня охватило беспокойство. Я схватила её за руку:
— С кем встречался Ди Гуна после возвращения в столицу?
Она задумалась:
— Ни с кем особо не общался. Только с зятем Ту Даньчжэнем. В основном проводил время во дворце с тем мерзким императором. На днях тот даже пожаловал ему драгоценности и земли.
— Зять? — удивилась я.
Она засмеялась:
— Ну да, муж его сестры Хайдань.
Я удивилась ещё больше — Хайдань уже вышла замуж? Хотя, подумав, это логично: она всего на год-два младше Ди Гуны. Неудивительно, что Цзунгань торопит его жениться.
То, что Ди Гуна после возвращения избегал общения и только ухаживал за Хэлой… Это было мудрое решение. Хэла только что устранил Ваньянь Цзунпаня и, конечно, чувствовал себя непобедимым. В такие моменты лесть и покорность особенно приятны. Раньше Хэла и Ди Гуна были очень близки, но потом из-за меня между ними возникло недоверие. Однако теперь, когда появился Учжу, Хэла, вероятно, больше не сомневается в верности Ди Гуны…
После обеда я вымыла голову. Аромат розовой воды был тонким и нежным. Когда волосы высохли, я просто распустила их. Сюйэ взяла расчёску и аккуратно прочёсывала мои пряди, восхищённо говоря:
— У молодой госпожи волосы чёрные, как шёлк. Просто красавица!
Я улыбнулась, но в душе мелькнула грусть, и я невольно произнесла:
— Тётушка, давайте сейчас же сделаем мне причёску.
Сюйэ на мгновение замерла, но Хуалянь первой поняла и радостно воскликнула:
— Конечно! Давно не прихорашивала никого!
— А сама-то? — удивилась я. — Ты же даже шкатулку с косметикой не открывала?
Хуалянь достала мою старую шкатулку и покачала головой:
— Мне лень. А Тай Адань и так не смеет меня упрекать.
Мы с Сюйэ рассмеялись. В голове сразу возникла мысль:
— Тётушка, узнайте, какие дни самые благоприятные для свадьбы. Надо скорее устроить им свадьбу!
Сюйэ энергично закивала. Хуалянь смутилась:
— Госпожа дразнит меня! Не торопитесь, пусть подождёт ещё несколько лет.
Сюйэ постучала пальцем по её лбу:
— Не смей обижать Тай Аданя — он такой добрый! Да и молодой госпоже после дворца нужно немного порадоваться. Свадьба — отличный повод! К тому же это давно назревшее дело!
Хуалянь надула губки, но в итоге смущённо кивнула:
— Хорошо, доверяю это вам!
Я сжала её руку:
— Я устрою тебе свадьбу, которую ты запомнишь на всю жизнь. А ты… просто жди, когда наденешь красное свадебное платье и станешь невестой!
Во время нашей беседы служанка доложила у дверей:
— Молодая госпожа, прибыл князь Шэнь.
Я посмотрела на Сюйэ. Та ответила:
— Передай князю, что молодая госпожа отдыхает.
http://bllate.org/book/3268/360222
Готово:
