— Когда он вернулся? — спросила я, зажмурившись от боли и поднеся к губам чашку с чаем, чтобы скрыть печаль, проступившую на лице.
Учжу несколько секунд пристально смотрел на меня, затем встал и начал мерить шагами комнату.
— Точно не помню, когда именно он вернулся. Помню лишь, что в тот день казнили Цзунпаня… Он упросил Цзунганя и сам повесил его.
Чашка выскользнула из моих пальцев и с громким звоном разбилась на полу, расплескав чай по плиткам. Воспоминания того года нахлынули вновь: вскоре после того, как Ваньянь Цзунпань похитил меня, я развлекалась во дворце Хэлы, и Ди Гуна… Ди Гуна тогда сказал мне: «Не бойся. Если Цзунпаню суждено прожить долго, я лично убью его!»
Сколько же лет прошло с тех пор? Семь… Семь лет назад он дал обещание — и до сих пор помнит о нём…
— Гэ’эр! Гэ’эр! — Учжу встряхнул меня за плечи, и я очнулась от задумчивости. — Что с тобой?
Его лицо потемнело, и он пристально уставился на меня:
— Ты и он…
Я молчала. Учжу продолжил:
— Он вернулся потому, что Цзунгань вызвал его для помолвки.
Я прикусила губу:
— С Ту Дань Таосюань?
— Да, — кивнул Учжу, будто бы между прочим. — Та маленькая госпожа… по-настоящему красива. Среди девушек знати она — первая красавица… Ди Гуна — ветреный юноша, но пара им, пожалуй, подходит.
Мне стало невыносимо больно слушать это. Я вспомнила своё изуродованное лицо — и обида хлынула через край.
— Раз так восхищаешься её красотой, так иди да забери её себе! — выпалила я.
Учжу громко рассмеялся, но смех его тут же оборвался: я не смогла сдержать слёз.
Он растерялся, крепко обнял меня и стал утешать:
— Прости меня… Не плачь, Гэ’эр… Пусть хоть тысяча красавиц будет вокруг — ни одна из них не сравнится с тобой в моих глазах.
Я зарыдала, слёзы текли ручьём. Я била кулаками по его плечу и сквозь рыдания выкрикивала:
— Почему небеса так жестоки ко мне?! За что я заслужила это?! Почему он издевается надо мной, за что?! Почему так мучает меня?.. Ууу…
Учжу тяжело вздохнул, не зная, как меня утешить, лишь нежно гладил по спине и повторял:
— Всё наладится… Теперь я рядом. Больше ты не испытаешь ни капли горя…
* * *
Был уже конец часа овцы, когда Фэнлинь из рода Пэймань вернулась с пиршества в честь дня рождения. Сюйэ уже собрала все мои вещи, а я всё ещё сидела у окна, пытаясь привести в порядок растерзанную душу.
Лю Жо провела меня в главный зал. Учжу сидел на стуле и, нахмурившись, разговаривал с Фэнлинь.
Фэнлинь бросила на меня ледяной взгляд и с насмешливой улыбкой произнесла:
— Яньгэ, тебе и впрямь повезло.
— Если уж мне так повезло, — ответила я равнодушно, — то ваше величество, наверное, давно уже стала бессмертной.
Она фыркнула и, косо глянув на Учжу, сказала:
— Видишь? Стоит тебе появиться — и она уже осмеливается так дерзко отвечать мне.
Учжу ничего не ответил, лишь махнул мне рукой:
— Собралась?
Я замялась. Неужели правда можно так просто уйти?
Учжу нахмурил брови и подошёл ко мне:
— Что случилось?
Я посмотрела на Фэнлинь. Та поставила чашку и с удивлением спросила:
— Ты что, не хочешь уходить? Хочешь, чтобы я и дальше тебя содержала?
Учжу бросил на неё гневный взгляд:
— Это ты называешь «содержать»? Посмотри на её руки! Я был глуп, доверив тебе её… Ты жестокая женщина.
Мне стало тревожно — как он смеет так говорить с ней? Но Фэнлинь не рассердилась. Она лишь спокойно ответила:
— Если бы я и вправду была жестока, ты сегодня не увидел бы ту, кого так жаждал встретить.
И добавила:
— Уходите скорее. Мне не терпится избавиться от неё.
«Не терпится избавиться от меня?» — подумала я. — «А ведь раньше ты говорила, что отпустишь меня лишь после рождения сына…» Что-то здесь не так.
Но прежде чем я успела додумать, Учжу уже крепко схватил меня за руку и вывел из зала. У ворот церемониального двора нас ждала Сюйэ с узелком вещей.
— Всё это? — спросил Учжу.
Сюйэ кивнула и весело ответила:
— Остальное ей без надобности. Взяла лишь лекарства, что вы присылали раньше.
Глядя на её радостное лицо, я невольно улыбнулась. Она явно благоволит Учжу и всё ещё надеется, что я приму его чувства.
Учжу одобрительно кивнул и, нежно глянув на меня, сказал:
— Значит, ты всё-таки дорожишь мной.
Я вырвала руку:
— Я дорожу своим лицом.
Он приподнял бровь, усмехнулся — и снова крепко сжал мою ладонь, не давая вырваться.
Мы проходили мимо пруда, в котором давно уже отцвели лотосы. Учжу шёл рядом и говорил:
— Хотя дворец за эти годы и отстроили заново, климат здесь суров — красоты всё равно не сравнить с Центральными равнинами и Цзяннанем.
— Конечно, — кивнула я. — Уже то чудо, что лотосы вообще расцвели.
Он слегка сжал мою ладонь и, наклонившись, мягко улыбнулся:
— В следующий раз, когда отправлюсь на юг, обязательно возьму тебя с собой.
Я опустила голову, не зная, что сказать. Всё происходящее казалось нереальным. Конечно, я рада покинуть дворец — это главное. Но что дальше? Похоже, Учжу намерен навсегда оставить меня рядом с собой…
Внезапно я вспомнила недавний разговор с Фэнлинь и резко остановилась:
— Ты нарочно всё устроил?!
Учжу удивлённо поднял брови:
— Что именно?
— Не притворяйся! — возмутилась я. — Фэнлинь ведь сказала, что отпустит меня лишь после рождения сына, а сейчас вдруг заявляет, что не хочет меня здесь видеть! Это твоих рук дело, верно?
Учжу громко рассмеялся, его тёмные глаза блеснули хитростью:
— Верно. Когда Хэла решил отправить тебя в Прачечную, я мог сразу забрать тебя к себе. Но я был в Бяньцзине, и если бы ты покинула дворец в то время, тебя легко могли бы перехватить другие… Поэтому я попросил Фэнлинь временно удержать тебя при себе.
Я больно ущипнула его:
— Как ты мог доверить меня такой жестокой женщине?! Я ведь день за днём с Сюйэ изучала древние рецепты, чтобы помочь ей родить сына! А ты всё это время водил меня за нос!
Учжу стал серьёзным и посмотрел в сторону павильона Юншоу:
— Сначала я и не думал, что она дойдёт до такого… Потом уже было поздно что-то менять…
Я фыркнула. Учжу вдруг словно вспомнил что-то важное и схватил меня за руку:
— Фэнлинь сказала, что ты сама устроила пожар. Ты тогда совсем сошла с ума?
Я отстранилась и угрюмо ответила:
— Если уж решила уничтожить себя — надо сделать это по-настоящему. Правдоподобно.
Он долго смотрел на меня, потом тихо сказал:
— Пожалуй, только теперь я по-настоящему понял тебя, Яньгэ… Твой характер… гораздо сильнее, чем я думал.
— Ха-ха-ха… Это всё заслуга мудрости Его Величества… — раздался весёлый смех с другого конца арочного моста.
Мы как раз ступили на мост. Через несколько шагов я увидела ярко-жёлтую одежду и инстинктивно замерла. Внимательно приглядевшись, я узнала императорскую свиту — это был…
Я потянула Учжу за рукав:
— Давай пройдём другой дорогой.
Он бросил взгляд вперёд и лёгкой улыбкой ответил:
— Чего бояться? Я с тобой. Тебе нечего опасаться.
Сердце моё забилось быстрее. Неужели в Цзиньской империи все сановники так дерзки, что не боятся самого императора?
Когда мы поравнялись с Хэлой, воздух вокруг словно застыл. Жаркий августовский день вдруг стал ледяным. Я не смела поднять глаза, уставившись в каменные плиты под ногами, и слушала, как Учжу заговорил первым:
— Сегодня у Его Величества прекрасное настроение.
Голос Учжу звучал ясно и уверенно, почти вызывающе.
— У дяди тоже настроение не хуже, — ответил Хэла ровным тоном, в котором явно чувствовалось раздражение. — Вместо того чтобы наслаждаться обществом красавиц, ты пришёл в мой гарем… забрать мою служанку?
Я непроизвольно отступила на шаг назад. Учжу, почувствовав мой страх, крепче сжал мою руку.
— Ваше Величество так заняты делами государства, что, видимо, позабыли: она принадлежит не вам, а императрице. А с сегодняшнего дня Яньгэ — моя. Благодарю вас за великодушие. Впредь я буду служить вам верой и правдой, расширяя границы империи и приумножая её славу.
Речь Учжу была безупречна. Он напомнил императору, что гаремом управляет императрица, а не он сам. «Благодарю за великодушие» — это отсылка к тому, что Хэла сам лишил меня титула и отказался от меня из-за шрамов, так что Учжу не похищает, а лишь забирает то, что император добровольно оставил. А фраза «расширяя границы империи» — тонкий намёк: армия и земли находятся в руках Учжу, а не императора. Что ж, разве ты осмелишься спорить со мной из-за простой служанки?
Пока я мысленно восхищалась его красноречием, раздался голос, от которого у меня похолодело внутри:
— Раз уж речь зашла о завоеваниях, — произнёс он спокойно, — Его Величество только что говорил о возвращении Хэнаня и Шэньси. Каковы планы дяди?
Этот голос… Я подняла глаза и встретилась взглядом с тёмными, пронзительными глазами. Ди Гуна… Как он здесь оказался?!
Мы не виделись почти два года. Его черты лица стали ещё более выразительными, мужественными. Загар и едва заметная щетина на подбородке придавали ему немного усталый, даже измученный вид. Я тяжело вздохнула. Вот и свидание… Только не вдвоём, а среди толпы. Рядом с ним стояли его отец Цзунгань и Цзяовский ван Чаншэн, которому я трижды была обязана жизнью. Похоже, отец решил прогуляться с сыновьями по саду…
Ди Гуна лишь мельком взглянул на меня и тут же отвёл глаза, продолжая разговор с Учжу. Его холодность ранила, но я была рада, что внимание от меня отвлекли. Сейчас я мечтала лишь об одном — поскорее уйти отсюда, из этого места, где я столько пережила.
Я притворно закашлялась. Учжу понял и обратился к Хэле:
— Раз у Его Величества есть решимость вернуть эти земли, я с радостью приду на совет в любое время.
Хэла молча кивнул. Я облегчённо выдохнула. Учжу улыбнулся и потянул меня за руку, но вдруг Цзунгань весело произнёс:
— Пока что отложим военные планы до следующего года. К концу года я хочу устроить свадьбу Ди Гуне и старшей дочери рода Ту Дань. Брат, не уезжай так скоро. Моё здоровье слабеет, и мне нужно твоё участие во многих делах. Род Ту Дань — один из самых знатных в нашей империи, нельзя относиться к браку легкомысленно.
Я сжала зубы, стараясь сдержать боль в груди. Учжу, почувствовав моё состояние, положил руку мне на плечо и притянул к себе:
— Как прикажет старший брат. Ди Гуна — мой любимый племянник, я сам позабочусь о его свадьбе. Можно и в следующем году отправляться в поход. К тому же… в этом году мне самому предстоит жениться.
Я вздрогнула. Что он имеет в виду? Неужели… он собирается на мне жениться?
— Пойдём, — тихо сказал Учжу.
Я поспешила за ним, но ноги мои дрожали, и я чуть не упала. Проходя мимо Ди Гуны, я машинально прижала к лицу вуаль, боясь, что ветер сорвёт её и он увидит мои шрамы.
Но… теперь это уже не имело значения. Увидит он или нет — разве это что-то изменит?
Через несколько месяцев он женится. На той, чья красота подобна осенней луне… Как сказал Учжу — идеальная пара, золотые дети, прекрасный союз…
Видимо, пора проснуться от этого сна. Больше не стоит питать надежд на любовь, что подобна отражению цветов в зеркале и луне в воде…
http://bllate.org/book/3268/360221
Готово:
