Бросив пару небрежных фраз, я притворилась уставшей. Она тут же встала и стала прощаться, но у самой двери тихо проговорила:
— Сестрица думает, что в сердце Его Величества больше всех на свете — вы. А теперь, едва ступив во дворец, вы тут же тяжело занемогли… Это уж слишком странно. Гуйфэй вспыльчива и порой ревнует без повода. Сестрица, не стоит с ней спорить. Всегда проигрывают… мы, младшие сёстры…
Я едва сдержала смех и лишь ответила:
— Благодарю за предостережение, сестрица.
Она мягко улыбнулась и, семеня мелкими шажками, вышла из покоев.
Сюйэ поправила мне подушки и с досадой покачала головой:
— Эта Дэфэй явно пришла сеять раздор. Не знает ведь, что нашей госпоже всё это совершенно безразлично.
Я усмехнулась:
— Женщины… поистине неиссякаемый источник энергии. Теперь-то я поняла: всё, что она сегодня наговорила, было лишь завязкой к последней фразе.
Мы ещё обсуждали это, как вдруг ворвалась Синьдие. Сюйэ строго одёрнула её:
— Разве не сказали, что вам не нужно входить в спальню?
Служанка побледнела и принялась отчаянно мотать головой:
— Простите, госпожа… просто… просто…
— Говори толком, — сказала я, — тебя не накажут.
Она кивнула, готовая уже заговорить, но в этот миг снаружи донёсся мужской голос. Синьдие выглянула за дверь и, покраснев до корней волос, выдохнула:
— Это князь Шэнь!
Я на миг опешила, но тут же пришла в себя. Сюйэ в панике засуетилась, натягивая на меня одежду:
— Да что же это такое! Он же князь! Как он посмел без стеснения явиться в задние покои?
Я не знала, смеяться мне или сердиться. Хотя, конечно, я ждала его возвращения, но никак не ожидала, что он прямо ворвётся в дворец Юйсюйгун. Да он и вправду человек, которому ничего не страшно!
Едва я успела надеть одежду и сойти с ложа, как в спальню вступил Учжу — уверенный, тяжёлый шаг, резкое движение руки, и вот уже занавески распахнулись. Сюйэ покраснела, потом побледнела, но не смела и рта раскрыть, лишь стояла, опустив голову. Я с досадой и весельем уставилась на него, а он, будто не замечая ничего неподобающего в своём поведении, спокойно подошёл ко мне. Лицо его было напряжённым — в нём читалась и злость, и радость. Моё сердце заколотилось ещё сильнее.
Оставаться в спальне было неприлично. Я накинула плащ и, широко раскрыв глаза, сердито бросила:
— Ты совсем безрассуден! Пойдём наружу!
Учжу молчал, лишь внимательно разглядывал меня. Наконец, тихо произнёс:
— Я вернулся слишком поздно…
От этих слов я словно окаменела, а в груди поднялась горячая волна. Вспомнились все дни тоски и горя, вспомнилось, как он не вернулся, когда с Няньханем случилась беда… И вспомнилось, как сейчас, увидев друг друга, мы не испытали ни малейшего неловкого чувства, хотя прошло уже три года с нашей последней встречи — встречи, закончившейся ссорой и обидами. Я смотрела на него, и глаза мои медленно наполнились слезами, а потом они хлынули рекой, как прорвавшаяся плотина.
Учжу чуть дрогнул, обхватил меня крепко и вздохнул:
— Прости… Я опоздал…
Я рыдала, не стесняясь, и вскоре вся его грудь промокла от моих слёз и соплей. Сюйэ нервно поглядывала на дверь, боясь, что кто-нибудь войдёт и увидит эту сцену, способную разгневать самого императора.
Постепенно рыдания перешли в тихие всхлипы. Я подняла лицо, вытерла слёзы и крикнула:
— Тебе что, так много сражений надо вести? В тот год, когда меня похитили, ты и не думал волноваться!
Я понимала, что злюсь напрасно — ведь это я сама отказалась от него тогда. Такой упрёк был бессмыслен. Но сдержаться не могла. Хотя между нами и нет чувств мужчины и женщины, я всегда считала его близким другом. С ним мне было спокойно и уютно. Это чувство… как будто младшая сестра доверяется старшему брату… Возможно, оно зародилось ещё в детстве. Тогда Няньхань был главнокомандующим, и у него не было ни минуты свободной. А со мной в лагере, скрашивая скучные дни, разговаривая, подбадривая и заставляя смеяться, был именно этот величавый мужчина. Тогда ему было чуть за двадцать…
А теперь мне двадцать, и я — женщина с неясным положением. А он — военачальник за сорок, держащий в руках огромную власть… Время летит так быстро, что я едва успеваю осознать происходящее…
На лице Учжу промелькнуло раскаяние и боль. Он уже собрался что-то сказать, но Сюйэ вмешалась:
— Господин князь и госпожа… пожалуйста, поговорите в другом месте.
Я пришла в себя, отстранилась от него и кивнула:
— Пойдём в кабинет.
В кабинете Сюйэ отослала служанок и встала на страже у двери. Я пригласила Учжу сесть и с тревогой спросила:
— Ты так открыто заявился в дворец Юйсюйгун — хочешь меня погубить?
Он ответил не на мой вопрос:
— Как твоя простуда? Ты выглядишь неважно. Ты всё ещё больна?
Я уселась в кресло, сделала глоток чая и внимательно оглядела его. Учжу, перешагнувший сорокалетний рубеж, стал ещё более сдержанным и внушительным. Молодая импульсивность и властность, казалось, растворились с годами. Я мягко улыбнулась — передо мной всё больше походил надёжный старший брат. И, сама не зная почему, вырвалось:
— Братец.
Слово повисло в воздухе. Мне стало неловко. Учжу застыл, потом с лёгкой усмешкой спросил:
— Что ты сказала?
Я опустила голову и молчала, размышляя, стоит ли продолжать называть его так, чтобы наконец определить нашу связь. Подняв глаза, я серьёзно сказала:
— Отныне я буду звать тебя братом.
Он отвёл взгляд и резко ответил:
— Я не признаю тебя своей сестрой.
Я фыркнула про себя, взяла его за руку и засмеялась:
— Тогда буду звать дядюшкой! Всё равно ты намного старше меня — «брат» звучит неуместно. Хи-хи!
Учжу лишь взглянул на меня с досадой. Я продолжала трясти его руку:
— Я теперь здесь заперта, и ты в этом виноват! Так что ты обязан меня слушаться.
Он не отказал и не согласился, лишь смотрел на меня молча. Наконец, взяв мою руку в свою, тихо сказал:
— Гэ’эр… твоя улыбка совсем не такая, как раньше… Скажи мне, последние годы тебе было тяжело?
Сердце моё сжалось от боли. Воспоминания хлынули потоком. Я горько усмехнулась:
— Разве ты не знаешь?
Учжу закрыл глаза, и в голосе его прозвучала печаль:
— Всё моя вина… В тот раз, в гневе, я приказал никому не упоминать о тебе при мне. Всё, что случилось, рассказал мне Улу лишь недавно…
Я промолчала, но в мыслях всплыл Ди Гуна. Наверное, сейчас он вместе с Улу — в лагере или, может, уже на поле боя?
Учжу продолжил:
— Когда с Няньханем случилась беда, я хотел вернуться… Но боялся…
Я резко перебила его:
— Боялся, что я приду просить тебя заступиться за него!
Он открыл глаза, крепче сжал мою руку и тихо сказал:
— Ты тогда была так одинока… Мне так жаль…
Я глубоко вздохнула. В сущности, не стоило на него сердиться — каждый думает прежде всего о себе. В той ситуации он не мог выступить в защиту Няньханя.
Учжу, видя моё молчание, помолчал немного, а потом медленно произнёс:
— Я вернулся… чтобы увезти тебя отсюда…
Я изумлённо уставилась на него. Учжу провёл рукой по моим волосам и твёрдо сказал:
— Я больше не позволю себе жалеть об упущенном.
Я опомнилась и отстранилась:
— Это невозможно! Не шути так!
Он нахмурился:
— Пока не получила титул, ты ещё не принадлежишь ему.
— Пусть и так, но все уже знают! Если ты увезёшь меня, каково будет Хэле? Ты, может, и не боишься его, а я — очень!
Учжу ударил кулаком по столу и схватил меня за запястье:
— Так что же делать? Стоять и смотреть, как этот мерзавец издевается над тобой? Я не в силах этого вынести!
— Больно! — вырвалось у меня.
Он тут же ослабил хватку, но в глазах его пылал гнев. Я потерла запястье и сказала:
— Ты ведь понимаешь, зачем я сюда попала?
Он пристально посмотрел на меня, потом горько усмехнулся:
— Удача Няньханя — не каждому дана.
Значит, он всё понял. Я собралась с мыслями и сказала:
— Не волнуйся. Пока мне здесь ничего не угрожает. Фэнлинь из рода Пэймань — хороший союзник…
Услышав это имя, Учжу чуть приподнял брови. Я продолжила:
— А что будет дальше… зависит от тебя.
Он замер, будто угадав мои мысли. Наши взгляды встретились. Я кивнула и ледяным голосом сказала:
— Прошу тебя… свергни Ваньяня Цзунпаня!
Этот человек — тот, кого я мечтала разорвать на куски, растоптать и стереть в прах. Он — виновник всех моих страданий и унижений.
Первый счёт — за то, что он пытался меня изнасиловать.
Второй — за тот удар, от которого я потеряла ребёнка… и, возможно, больше никогда не смогу забеременеть.
Третий — за клевету и интриги против Ваньяня Цзунханя.
Четвёртый — за то, что теперь, обладая неограниченной властью, он встал плечом к плечу с Хэлой в вопросе уничтожения рода Цзунханя. Именно он дал Хэле смелость угрожать мне — и я не сомневаюсь, что он способен пойти ещё дальше…
После ухода Учжу я чувствовала тревогу. Ведь он, будучи князем, без разрешения явился в покои наложницы — это грубейшее нарушение этикета. Рано или поздно Хэла об этом узнает, а уж кто-нибудь непременно приукрасит детали. Для императора, особенно такого гордого, как Хэла, это будет всё равно что пощёчина.
Сюйэ тоже была в отчаянии:
— Князь Шэнь и вправду ничуть не изменился!
Я и злилась, и смеялась:
— Теперь, когда у него миллионы солдат под рукой, он просто не считает нужным соблюдать эти глупые правила… Только мне от этого плохо — придётся объясняться с Хэлой.
Весь день я томилась в тревоге, но никаких новостей не последовало. Видимо, обошлось — я зря волновалась.
Перед сном Сюйэ расплетала мне волосы и спросила:
— О чём вы говорили сегодня с князем Шэнем?
Я опустила руки в таз с водой, в которую капнули розовой эссенции, и с грустью улыбнулась:
— Что тут скажешь… Он предложил увезти меня. Я, конечно, отказала.
— Князь Шэнь и вправду так сказал? — удивилась Сюйэ.
Я кивнула. Она вздохнула:
— Мне кажется, князь Шэнь любит вас не меньше, чем малый князь, даже…
Я плеснула водой и спокойно сказала:
— Я понимаю, что ты хочешь сказать… Но подумай: Учжу и Ди Гуна — совершенно разные люди. Учжу уже обладает властью и силой, он может легко сказать: «Увезу тебя». А Ди Гуна… он ещё так молод. Как и все принцы, он только пробивается вперёд, надеясь однажды добиться признания… Поэтому в сердце Ди Гуны столько боли…
Сюйэ тихо вздохнула:
— Вы всегда так понимающе относитесь к малому князю…
Я мягко улыбнулась и вернулась к теме:
— Как только мы свергнем Ваньяня Цзунпаня, Хэла останется один. Тогда всё станет проще. Сейчас единственная сила, способная противостоять Цзунпаню, — это Учжу…
— Вы хотите, чтобы князь Шэнь боролся с ним? — спросила Сюйэ.
Я кивнула:
— Сегодня он согласился. Даже если не ради меня, он рано или поздно станет врагом Цзунпаня… Через несколько дней он снова приедет. На этот раз следи, чтобы он не заявился прямо в дворец Юйсюйгун.
— Конечно, — сказала Сюйэ, укладывая меня в постель. — Ваньянь Цзунпань ведь соперничал с Его Величеством за трон. А теперь император так на него полагается… Кто бы мог подумать!
Я улыбнулась:
— С давних времён нет вечных врагов — есть лишь вечные интересы. Для Хэлы сейчас Цзунпань — средство достижения выгоды, поэтому они и сблизились. Но стоит Цзунпаню угрожать его интересам — и они снова станут врагами. К тому же Цзунпань — старший сын покойного императора. Если не дать ему должного положения, другие сыновья начнут роптать.
Сюйэ поправила мне одеяло и ласково улыбнулась:
— Госпожа, вы теперь всё видите насквозь.
Я не ответила, лишь глубже зарылась в шёлковые покрывала. Сюйэ опустила занавески и тихо вышла.
http://bllate.org/book/3268/360213
Готово:
