Я прикрыла глаза, глубоко вдохнула и тихо сказала:
— Гэ’эр знает: раньше она была неразумна, рассердила Ваше Величество — и в этом нет никакого оправдания.
Хэла удовлетворённо улыбнулся, немного подумал и произнёс:
— Раз твоё здоровье ещё не восстановилось, церемонию вручения титула отложим. Твоя жизнь важнее всего.
В душе я обрадовалась, обвила руками его талию и сладко улыбнулась:
— Ваше Величество такой добрый.
После того как Хэла ушёл, я велела Сюйэ принести таз с водой, умылась, прополоскала рот и вымыла руки — чтобы смыть оставленный им запах.
Обед уже прошёл. Я лежала на постели с книгой, но мысли путались клубком, и ни строчки не шло в голову.
Сюйэ принесла чай и, подойдя ближе, тихо сказала:
— Рабыня разузнала: князь Шэнь, похоже, скоро вернётся.
Я не смогла скрыть радости и протянула руку за горячим чаем. Отлично! Обязательно нужно найти способ повидать его. Хотя я и не хочу больше с ним переплетаться, но в такое непростое время мне не до разборок. Я лишь знаю одно: сейчас он сильный, и мне нужно опереться на него.
Выпив чай до дна, я услышала за дверью голос Синьдие:
— Доложить Вашему Высочеству: пришла гуйфэй!
Я вздрогнула. Сюйэ удивилась:
— Зачем она сюда явилась?
Я жестом велела ей выйти посмотреть. В любом случае, Фэнлинь из рода Пэймань вряд ли осмелится учинить что-то в моём дворце Юйсюйгун. В худшем случае — просто покажет, кто здесь главный.
Прошло немного времени. Снаружи раздался звонкий, словно серебряный колокольчик, смех — без сомнения, голос Фэнлинь. Затем дверь дворца скрипнула и отворилась. Я поправила одежду и собралась встать с постели, чтобы встретить её.
Фэнлинь… Ещё с самого моего поступления во дворец я хотела с ней встретиться, но не ожидала, что она сама придёт ко мне.
— Ах, ты же больна! Как ты можешь вставать с постели? — воскликнула она.
Я сделала реверанс. Фэнлинь, искренне или притворно — не поймёшь, — поспешила поддержать меня:
— Мы ведь обе служим Его Величеству, а значит, сёстры. Не стоит так церемониться, младшая сестра.
Я слегка удивилась и мягко улыбнулась:
— Этикет нельзя нарушать. Сестра занимает высокое положение гуйфэй, младшая сестра обязана кланяться.
Она улыбнулась и усадила меня обратно на постель:
— Какой уж там высокий статус гуйфэй… Настоящее возвышение — это трон императрицы.
Я слабо улыбнулась, изобразив смирение:
— Сестра столько лет пользуется милостью Его Величества. Место императрицы, конечно, принадлежит только вам.
Её губы изогнулись в прекрасной улыбке, но уголки глаз, поднявшись, без тени сомнения обнажили холодную, как лезвие, ненависть:
— Благодарю за добрые слова, сестра примет их. Но… появление младшей сестры стало для меня полной неожиданностью… Думаю, ты, как и тысячи других женщин, тоже мечтаешь стать первой среди всех?
Я подняла веки и твёрдо ответила:
— Верит сестра или нет, но я не стремлюсь к трону императрицы. Да и моё происхождение не позволяет мне быть возведённой в это звание.
Фэнлинь тихо рассмеялась. На её лице промелькнули чувства, которые я не могла понять:
— Раз ты говоришь, что не хочешь этого, сестра тебе верит… Иначе бы ты не повредила своё драгоценное тело перед церемонией, чтобы отсрочить её и избежать милости Его Величества…
Сюйэ воскликнула:
— Откуда Ваше Высочество это знает? Неужели и Его Величество…
Я перебила её, улыбаясь:
— Младшая сестра благодарит старшую за сохранение тайны.
До моего прихода во дворец Фэнлинь была здесь единственной и неповторимой. Такая, как она, никогда не допустит чужаков рядом с собой — конечно, в моём дворце Юйсюйгун у неё есть свои глаза и уши. Поэтому я ничуть не удивилась, что она всё знает. Тем более я и сама тогда заметила, что за мной кто-то наблюдал издалека.
Сюйэ, видимо, всё поняла и больше не заговаривала, лишь крепко сжала мою руку.
Фэнлинь пристально посмотрела на меня, лицо её стало серьёзным, и с любопытством спросила:
— Говорят, ты и Ди Гуна тайно влюблены друг в друга. Неужели это правда?
Я покачала головой:
— Мы знакомы с детства и очень близкие друзья. Всё остальное — лишь пустые сплетни.
Она ничего не ответила, лишь продолжила улыбаться:
— Ты не любишь Его Величество, но всё же согласилась войти во дворец. Наверное, ради своего приёмного отца… Нашему государю немногое удаётся в жизни, зато угрожать и использовать людей он умеет превосходно.
Услышав такую откровенную насмешку над Хэлой, я невольно удивилась, но виду не подала и лишь улыбнулась:
— Рана на ноге сестры уже зажила?
Фэнлинь прикрыла рот ладонью, смеясь, а затем серьёзно сказала:
— Раз сегодня мы всё проговорили откровенно, не стану ходить вокруг да около. Если младшая сестра не стремится к милости Его Величества, старшей сестре не о чём беспокоиться. Но если тебе понадобится моя помощь, я с радостью окажу её.
Я улыбнулась:
— Сестра говорит прямо и открыто, младшая сестра не станет отказываться от такого доброго предложения. Сейчас прошу лишь одно: пусть сестра заставит врачей из Императорской аптеки замолчать и объявит, что я долго болею… Что делать дальше — решу позже.
Она кокетливо улыбнулась, взяла мою руку и медленно произнесла:
— Не волнуйся, сестра обязательно поможет… Но только не поддайся нежной заботе Его Величества и не изменись вдруг…
Я крепко сжала её руку и чётко проговорила:
— Гуйфэй слишком беспокоится. Этот дворец… Я, Яньгэ, ни минуты здесь не хочу задерживаться.
Фэнлинь и впрямь оказалась решительной и энергичной. Уже на следующее утро лечащий меня врач отправился к Хэле и доложил, что ветряная простуда ещё не прошла, а старая болезнь обострилась — мне нужно как минимум месяц лежать в постели. Таким образом, церемония вручения титула откладывалась на неопределённый срок. Врач также настоятельно просил Хэлу не навещать меня в ближайшее время, дабы не заразиться и не навредить драгоценному здоровью государя.
Сюйэ сидела рядом со мной, пока я вышивала, и с улыбкой вздохнула:
— Значит, Ваше Высочество заключило сделку с гуйфэй?
Я подняла серебряную иглу и аккуратно продевала в неё золотую нить:
— Для неё это выгодно во всех отношениях, ей нет смысла меня обманывать… В будущем, вероятно, мне ещё не раз понадобится её помощь.
Она кивнула, взгляд её остановился на ароматном мешочке в моих руках:
— Этот мешочек Ваше Высочество…
Я перебила её, бесстрастно сказав:
— Шью для Его Величества.
Я знала: Сюйэ наверняка подумала, что я шью для Ди Гуны. Но ведь он далеко, даже если я и вышью, как передать ему? А пока я больна, всё равно нужно время от времени угождать Хэле. Театр… всё равно надо играть до конца.
Сюйэ с сочувствием посмотрела на меня и вздохнула:
— Страданий Вашего Высочества, пожалуй, не меньше, чем у малого князя… Только вот почувствует ли он Вашу преданность и верность?
«Верность»? Я усмехнулась. Это слово всегда ассоциировалось у меня с древними благородными женщинами. Внешне они кажутся хрупкими, но внутри сильнее многих мужчин. В решающий момент их сила проявляется неожиданно и неукротимо.
Ди Гуна… Ты чувствуешь моё сердце? Я ведь говорила: я твоя, только твоя…
Но сейчас… неужели ты уже упиваешься нежностью другой, наслаждаешься ласковыми словами красавицы и постепенно забываешь боль, которую я тебе причинила?
Нет, ты не можешь забыть. На твоём плече остался след моих зубов. Я хочу, чтобы ты помнил эту боль. Взглянув на неё, ты непременно вспомнишь обо мне…
Приход Цзыцзинь сильно меня удивил. С тех пор как я вошла во дворец, почти не встречалась с теми, кого знала раньше. В этот момент я почувствовала прилив волнения и комок подступил к горлу. Я ясно осознала: мне не хватает каждого из них.
Она долго смотрела на меня, на лице её появилось лёгкое раскаяние:
— Господин, хоть и не самый приближённый к Его Величеству, всё же остаётся самым доверенным человеком. Но даже он не заметил подвоха и не сумел вовремя удержать государя, из-за чего тебя заперли в этом дворце…
Говоря это, Цзыцзинь не сдержала слёз. Я поспешила её утешить:
— Это не ваша вина. Его Величество давно задумал это и знал, что вы с супругом всегда были со мной дружны, поэтому не дал Цзунсяню ничего заподозрить. Да и до объявления никто, кроме меня, об этом не знал. Возможно, только Си Инь всё понял, но даже он оказался бессилен. Ведь для него, хоть он и сочувствует мне и чувствует вину, безопасность потомков Ваньянь Цзунханя важнее всего. В тот день он лишь сказал: «Мы, мужчины, оказались бессильны — приходится тебе, слабой женщине, нести это бремя».
Цзыцзинь вытерла слёзы шёлковым платком и всхлипнула:
— Когда господин узнал новость, он так разволновался, что даже есть не мог… Но мы ведь ничтожны и бессильны. В тот вечер даже ворота дворца не смогли открыть…
Я горько улыбнулась:
— Раз уж так вышло, не стоит из-за меня тревожиться. Цзунсянь всегда был верен Его Величеству. Пусть не возникает между ними недоразумений. Сейчас при дворе Ваньянь Цзунпань набирает силу, а наш государь, хоть и любит хитрить, всё же слишком молод по сравнению с Цзунпанем и Ваньянь Чаном. Поэтому, хоть я и недовольна Его Величеством, ещё больше боюсь, что его оттеснят Цзунпань и другие… Цзунсянь всегда был прямолинеен и честен, а значит, легко наживёт себе врагов. Ему особенно важно сохранить доверие государя. Иначе злодеи возобладают — и тогда уже не остановить беду.
Она была тронута моими словами и с восхищением сказала:
— Господин всегда хвалил тебя за ум, но не думала, что ты, девушка, способна мыслить так проницательно. Тебе приходится нелегко.
Я покачала головой с улыбкой. Вдруг Цзыцзинь вынула из-за пазухи конверт и протянула мне:
— Посмотри, письмо от Жоуфу.
Я была и удивлена, и обрадована, даже не поверила сначала. С тех пор как Жоуфу вышла замуж, мы не виделись три-четыре года. Получить от неё письмо в эти тяжёлые дни было так тепло на душе, что я сразу же стала его распечатывать.
Сюйэ с любопытством спросила:
— Что пишет принцесса?
Я удивилась и подняла глаза на Цзыцзинь:
— Император Чжао Цзи умер? Откуда Жоуфу знает столько?
Цзыцзинь ответила:
— Чжао Цзи умер в прошлом году… Между Угоу-чэнем и Хуэйнинем много общения, поэтому она кое-что знает.
Я кивнула. В письме Жоуфу упомянула, что Ваньянь Цзунхань скончался в тюрьме, и просила меня не слишком горевать, беречь здоровье и скорее найти своё счастье. Однако она не написала ни слова о моём поступлении во дворец — видимо, ещё не узнала.
Цзыцзинь спросила:
— Будешь отвечать?
Я кивнула. Сюйэ помогла мне встать. Цзыцзинь заботливо спросила:
— Как теперь здоровье? Когда услышали, что ты простудилась, мы очень переживали.
Я подошла к письменному столу и села, мягко улыбаясь:
— Уже лучше, ничего страшного.
Подумав немного, я взяла кисть и написала:
«Государь ушёл в иной мир. Сестра должна скорее оправиться от горя, чтобы близкие на небесах не тревожились. Сяо Ци всё в порядке, благодарю за заботу — мне очень тепло от твоих слов. Муж твой добр и искренен, любит тебя всем сердцем. Прошу, цени то, что имеешь, отпусти всю ненависть и живи в мире с ним до старости».
Закончив последнее слово, я тихо вздохнула, глядя на иероглифы «жить в мире до старости», и в душе снова поднялась грусть.
* * *
Третий месяц уже наступил. Хотя время от времени ещё шёл снег, всё же становилось ощутимо теплее.
Я по-прежнему болела. Хэла, следуя наставлениям врачей, за всё это время приходил лишь раз и пробыл несколько минут. Однако ароматный мешочек, который я подарила ему, он носил при себе — это немного успокаивало меня. Значит, он всё ещё держит меня в сердце и не потерял ко мне интереса из-за болезни.
Дэфэй госпожа Угулунь тоже навестила меня. Хотя она и была из числа нючжэней, её стан был изящен, как ива, а походка — лёгка и грациозна. Не зная её, можно было бы принять за хрупкую ханьскую девушку. Правда, лицом она не выделялась — в толпе её не приметишь. Но Хэла любил её не без причины: она прекрасно знала ханьскую культуру, превосходя в этом многих ханьских женщин, и умела играть на музыкальных инструментах, разбиралась в шахматах и живописи — как не любить такую?
Когда она пришла в Юйсюйгун, то была одета очень скромно, выглядела трогательно и в то же время соблазнительно. Честно говоря, мне она с первого взгляда не понравилась. Возможно, дело в моём характере: я люблю прямолинейных женщин, которые не ходят вокруг да около. В этом смысле Фэнлинь мне больше подходит. А эта Дэфэй передо мной вела себя заискивающе, с чрезмерным почтением, всё время напоминая пить лекарства. Она занимает высокое положение Дэфэй — зачем так унижаться? Такая лесть вызывала у меня лишь дискомфорт.
http://bllate.org/book/3268/360212
Готово:
