— Эй! Что с тобой? — Топья и Горбун подхватили меня, едва я пошатнулась. В груди всё дрожало от волнения. Неужели это Ди Гуна? Неужели он сам отправился на поиски? Из далёкого Хуэйниня сюда, преодолев тысячи ли, рискуя жизнью среди восставших… А он всё-таки пришёл!
Сколько же он искал, прежде чем решил искать именно здесь? Сколько бед перенёс? Беспокоясь за мою безопасность, терпя ветер и солнце…
Я снова села и тихо спросила:
— А потом они куда отправились?
Рэйцзы убрал портрет и ответил:
— Пошли искать в Си Ся.
Я молча опустила глаза. Си Ся… Значит, им ещё дальше на юг…
Под вечер Рэйцзы с женой посоветовались и любезно предложили нам переночевать у них. Женщины в их доме оказались добрыми душами — быстро прибрали для нас одну комнату. Пусть условия и были скромными, но хоть крыша над головой.
Ночью я и Топья спали на одной постели. В домике то и дело слышались шорохи. Топья сказала, что, наверное, это мыши или тараканы. Раньше я бы от страха подскочила, но после того, как Сыцзеань увёз меня в плен, я повидала столько всяких дыр, что уже ничему не удивляюсь.
Тем не менее, я всё ворочалась, не в силах уснуть. Слишком многое произошло за эти дни, и я никак не могла всё осмыслить. А тут ещё весть о Ди Гуне… Сердце сжалось от тоски — так хотелось немедленно увидеть его и броситься ему в объятия, рыдая.
Топья откинула одеяло и села, наклонившись ко мне:
— Яньгэ, скажи мне честно: кто ты такая на самом деле? Я понимала, что при них ты не можешь говорить откровенно, но теперь можешь.
Я помолчала, потом перевернулась к ней лицом:
— Я могу тебе доверять, Топья?
Она фыркнула, обиженно:
— Я вытащила тебя из беды, а ты всё ещё сомневаешься? Да это же обидно!
Я сжала её руку и улыбнулась:
— Ладно, ладно. Просто… я сейчас всё скажу… Я… принцесса Шаньсянь, приёмная дочь Ваньяня Цзунханя, правителя Цзиньского царства…
— Что?! Принцесса? И приёмная дочь самого Няньханя? — воскликнула она.
Я быстро зажала ей рот, показав, чтобы тише. Топья широко раскрыла глаза и прошептала:
— Ты не шутишь? Тот самый Няньхань? Знаменитый полководец Цзиньского царства? Ты его приёмная дочь?
Я кивнула. Похоже, слава Ваньяня Цзунханя дошла даже до этой девушки, которая не была ни ханьской, ни чжурчжэньской.
Топья бросила взгляд на дверь и, приблизившись к моему уху, прошептала:
— Только не говори об этом никому здесь. Иначе… мне тоже не поздоровится.
Я закатила глаза. А кто только что орал во весь голос!
— А как тебя вообще схватил Сыцзеань? И кто такой тот юноша, о котором они говорили? — не унималась Топья.
Я вздохнула и вкратце всё ей рассказала.
Выслушав, она покачала головой:
— Никогда не думала, что Сыцзеань окажется таким смельчаком. Но, похоже, он и вправду бессердечный — ради власти бросил тебя без зазрения совести.
Я презрительно усмехнулась:
— У меня к нему нет ни капли чувств, так что я не обижена. Да и на его месте я бы тоже выбрала трон, а не красавицу.
Она рассмеялась:
— А как же тот маленький вань, что ищет тебя? Ты тоже хочешь, чтобы он выбрал трон, а не тебя?
Я серьёзно посмотрела на неё:
— Не говори глупостей. В Цзиньском царстве уже новый правитель — его двоюродный брат.
Топья кивнула, но тут же, ухмыляясь, приблизилась ко мне:
— Он прошёл тысячи ли, чтобы найти тебя. Значит, ты ему небезразлична. А ты? Он твой возлюбленный?
Мне стало жарко в лице, и я отвела взгляд:
— Давай спать.
Она хихикнула и больше не допытывалась.
За все эти семь–восемь лет в древности я наконец встретила добрых незнакомцев. Рэйцзы и Горбун пустили нас погостить на несколько ночей, а потом сами запрягли вола и повезли нас в уездное управление — сказали, не беспокоятся за двух слабых женщин. Глядя на их простодушные улыбки, я чуть не расплакалась. Значит, добрые люди всё-таки есть!
Проехав немного, Рэйцзы вдруг остановил повозку и спросил:
— Яньгэ, ты ведь сказала, что ханька. Почему же за тобой гоняются чжурчжэни? Если у тебя какие-то трудности, скажи прямо. Вон уже управление — там уже не выйдешь.
Я переглянулась с Топья и натянуто улыбнулась:
— Мои родные все в Цзиньском царстве. Когда-то их увезли в Хуэйнинь, и мои сёстры вышли замуж за чжурчжэньских аристократов. Поэтому, когда я пропала, за мной и начали искать. Не волнуйтесь, со мной ничего не случится.
Рэйцзы и Горбун молча посмотрели на меня, потом снова умолкли.
Но всё равно всё раскрылось. Виновата была золотая армия у ворот управы — один из солдат сразу узнал меня, наверное, не раз видел портрет. Несколько воинов бросились ко мне с радостными криками:
— Принцесса! Вы наконец появились! Маленький вань с ума сходит от тревоги!
Я неловко улыбнулась. Лица Рэйцзы и Горбуна мгновенно потемнели — взгляды их были остры, будто ножи.
Топья поспешила сгладить ситуацию:
— Уже поздно, вам пора домой. Ваша семья ждёт.
Они помолчали, потом резко развернулись и пошли к повозке.
Я бросилась за ними:
— Вы злитесь? Я не хотела вас обманывать, просто…
Рэйцзы уставился на меня без тени эмоций:
— Ты боялась, что мы тебя возненавидим? Или убьём?
Горбун дёрнул уголком рта, будто хотел что-то сказать, но молча отвернулся.
Я опустила голову, как провинившаяся школьница, покраснев до ушей и кусая губу.
Долгое молчание прервал Горбун — он подошёл и похлопал меня по плечу, улыбаясь так же просто и искренне, как и раньше:
— Иди. Ты так долго была вдали от дома… Если когда-нибудь проедешь мимо — заходи.
У меня защипало в носу от неожиданной радости. Я сдержала слёзы:
— Спасибо… Обязательно зайду.
Они ухмыльнулись, и в их глазах светилась та же тёплая доброта, что и прежде — без тени злобы.
За столом, уставленным яствами, Топья с жадностью уплела почти всё. Я же сидела, подперев щёку, и аппетита не было вовсе.
Она оторвалась от тарелки, с листочком зелени на зубах:
— Почему не ешь? Не надо еду тратить!
Я косо на неё взглянула, но промолчала, лишь вздыхая.
Вошла служанка и поклонилась:
— Докладываю принцессе: уже отправили гонца в Хуэйнинь. Что до маленького ваня… его местонахождение неизвестно, возможно, потребуется время, чтобы с ним связаться.
Как так? Значит, Ди Гуна будет продолжать искать меня впустую?
Топья отложила палочки и вытерла рот:
— Каковы твои планы?
Я горько усмехнулась. Не успела ответить, как она подмигнула:
— В любом случае, я теперь при тебе, принцесса. Не отвяжешься!
Я бросила на неё недовольный взгляд:
— Ты всерьёз решила идти за мной? Больше не будешь ждать его?
Топья стала серьёзной и кивнула:
— Давно решила. Раньше я жила ради него, теперь пора пожить для себя.
— Вот именно! — поддержала я. — На свете полно хороших мужчин. Когда вернёмся в Хуэйнинь, я обязательно познакомлю тебя с кем-нибудь. Сводничать — моя специальность!
Она мечтательно улыбнулась, явно уже представляя себе женихов, и спросила:
— Ты будешь ждать здесь своего маленького ваня или поедешь в Хуэйнинь?
Я улыбнулась и, отхлебнув чай, ответила:
— Я хочу найти его сама.
Топья покачала головой:
— Так нельзя. Во-первых, ты ещё слаба. Во-вторых, вы можете разъехаться и потерять друг друга. Лучше оставайся здесь и пошли людей на поиски.
Я вздохнула — она была права. Призвав нескольких солдат, я велела им тщательно искать Ди Гуну и его свиту и передала письмо:
«Ты идёшь и идёшь, и мы расстались.
Меж нами — десять тысяч ли, каждый в своём краю.
Дорога трудна и долгá — встретимся ли когда?
Конь с севера тоскует по ветру, птица с юга гнездо вьёт на южной ветви.
Чем дальше мы друг от друга, тем тоньше становится пояс.
Тучи закрыли солнце — путник не спешит вернуться.
Тоска по тебе старит меня, годы летят незаметно.
Забудь обо всём этом — ешь побольше и береги себя».
Я стояла под галереей, глядя на ясную луну, и мысленно шептала: «Ди Гуна… береги себя… Я жду нашей встречи…»
Вскоре Ваньянь Цзунхань прислал большой отряд и приказал доставить меня в Юньчжун. Узнав, что я хочу дождаться Ди Гуну, прежде чем возвращаться, он пришёл в ярость, но не стал меня принуждать. Я написала ему длинное письмо, чтобы успокоить его тревогу. После стольких испытаний он уже не молод — не хочу, чтобы он ещё и здоровье подорвал.
Утром после завтрака мы с Топья гуляли по саду, как вдруг за стеной раздались чёткие шаги. Я удивлённо посмотрела на стражника Дайбу, следовавшего за нами. Он замялся, потом подошёл:
— Сегодня пришёл приказ от правителя Цзиньского царства: выступить против племени Юнгу и доставить их вождя в Хуэйнинь.
— Что?! — Топья выронила корзину с цветами. Я тоже была потрясена.
Она схватила меня за руку:
— Этого нельзя допустить! Пусть заберут Сыцзеаня, но если нападут на всё племя Юнгу, погибнут сотни невинных! Они же ни в чём не виноваты! А ещё…
Не дав ей договорить, я резко спросила Дайбу:
— Ты точно понял приказ? Что именно сказал мой приёмный отец?
Он бросил на меня робкий взгляд, помедлил и тихо ответил:
— Повелитель сказал… после взятия Юнгу… устроить резню…
— Принцесса, полководец, возглавляющий поход, уже ждёт вас в зале.
Я поправила одежду и кивнула. Топья тревожно спросила:
— Они послушают тебя? Это же приказ самого Няньханя!
— Послушают, — сказала я, направляясь к выходу. — Отец не станет меня винить. Не волнуйся, я ненавижу Сыцзеаня, но знаю: народ невиновен. Не допущу резни.
— Нижайший Пуча Хуши явился по зову принцессы Шаньсянь. Чем могу служить?
Едва я вошла в зал, как из-за стола поднялся могучий воин в тяжёлых доспехах.
Я улыбнулась и велела ему сесть:
— У меня к вам просьба. Надеюсь, вы её исполните.
Он громко рассмеялся и ударил кулаком в грудь:
— Приказывайте, принцесса!
Я помедлила, потом твёрдо сказала:
— Приказ правителя, конечно, свят. Но раз я здесь, не дам вам впасть в беду. Поэтому, когда вы пойдёте на племя Юнгу, действуйте тайно: возьмите только вождя, не нападайте на весь народ. А уж о резне и речи быть не может!
Лицо Пуча Хуши мгновенно вытянулось — он явно смутился. Я хотела добавить, но в зал ворвалась Топья, за ней — растерянный Дайбу.
— Что случилось? — спросила я.
Она не ответила, а подскочила к Пуча Хуши и схватила его за ворот доспехов. Я аж вздрогнула. Но Топья была высокой и вовсе не выглядела хрупкой рядом с этим богатырём.
— Ты что, совсем глупый? — закричала она. — Неужели не понимаешь, что правитель больше всех на свете любит принцессу? Её слова — закон для него! Если сегодня не выполнишь её просьбу, потом сам пожалеешь! Понял, дуралей?
В зале повисла неловкая, но смешная тишина. Пуча Хуши растерянно молчал — наверное, впервые в жизни его так отчитала девушка лет пятнадцати.
Я бросила на Топья строгий взгляд, но она лишь подмигнула мне, гордая, будто только что совершила величайший подвиг.
Под вечер Пуча Хуши с сорока всадниками отправился в Юнгу-чэнг, чтобы тайно схватить Сыцзеаня и доставить его в Хуэйнинь. Мы с Топья стояли на стене Юньчжуня и провожали их взглядом.
Топья спросила:
— Если Сыцзеаня привезут в Хуэйнинь, ему несдобровать, верно?
Я мягко улыбнулась:
— Конечно. Отец решит, как его казнить. Я и сама хотела его пощадить, но раз отец узнал правду, выбора нет… Пусть умрёт. Так меньше женщин пострадает от его коварства.
http://bllate.org/book/3268/360180
Готово:
