Едва я ступила ногой на первую ступень, как увидела, что Дайбу в панике мчится наверх. Сердце моё дрогнуло, и я поспешила спросить:
— Что случилось?
Он поклонился и ответил:
— С малым князем... беда...
Меня будто сжали железные тиски. Топья поспешила подхватить меня — я едва держалась на ногах. Прижавшись к ней, я чуть не лишилась чувств:
— Что ты сказал? Повтори! Что значит «беда»?!
Оказалось, отряд золотой армии, посланный на поиски Ди Гуны, прислал гонца с докладом. Они добрались до Западного Ся, но так и не нашли его. Зато услышали от местных жителей, что несколько чжэньчжунцев поссорились с одним из тангутских аристократов, после чего между ними вспыхнула драка. Что случилось дальше — никто не знал. Однако по описанию было ясно: речь шла именно о Ди Гуне и его спутниках. Полмесяца они прочёсывали окрестности, но безрезультатно, и тогда решили отправить гонца за новыми указаниями.
— Готовьте повозку немедленно! Я еду в государство Ся! — воскликнула я, вскакивая из-за стола. Все в зале перепуганно переглянулись. Дайбу раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но я решительно махнула рукой:
— Не уговаривайте меня! Готовьте повозку — через полчаса выезжаем!
Топья мягко возразила:
— Может, подождать ещё немного?
— Сколько же можно ждать! — не выдержала я, прикусив губу. — Уже прошли месяцы! Больше я не могу! Топья, ты ведь понимаешь меня... Я не в силах больше ждать ни минуты!
Она горько улыбнулась и кивнула.
С нами отправилось двадцать охранников, и Топья тоже захотела поехать. Ей здесь в одиночестве было скучно, так что я согласилась, лишь предупредив, что путь будет долгим и, вероятно, нелёгким.
Юньчжун находился недалеко от Западного Ся, но дороги там были плохие: местность — лёссовое плато, да ещё и переправа через Хуанхэ. Был уже ранний северный зимний месяц, и вскоре должны были начаться метели, что ещё больше затруднит путь.
— Не волнуйтесь, госпожа, — сказал Дайбу, усаживаясь отдохнуть на землю. Остальные стражники тоже спешились и расселись по камням, попивая воду. Мы с Топьёй сидели у передней части повозки, глядя на извивающуюся впереди горную тропу. Тревога во мне нарастала: когда же мы наконец выйдем на широкую дорогу? Хотя эта горная тропа и опасна, но это самый короткий путь.
Вдруг налетел порывистый ветер, и в лесу раздался странный шорох. Я испуганно подняла голову — не выскочит ли откуда тигр? Дайбу и стражники тут же вскочили на ноги. Топья напряжённо спросила:
— Что происходит?
И крепко вцепилась мне в руку. Я бросила на неё насмешливый взгляд:
— Да с чего это ты вдруг испугалась? Разве не ты одна разгуливала по Юнгу-чэнгу, обманывая всех направо и налево? А теперь дрожишь, как лист!
Она не ответила, лишь настороженно оглядывала окрестности. Я ещё улыбалась, но, увидев, как все вдруг схватились за оружие и напряжённо всматриваются в чащу, тоже забеспокоилась. Что за напасть? Неужели правда дикие звери?
Из глубины леса вдруг пронзительно свистнули. Дайбу резко обернулся и крикнул:
— Госпожа, скорее в повозку!
Я даже не успела сообразить, что происходит, как Топья уже втолкнула меня внутрь. Затем со всех сторон донеслись крики и шум приближающейся толпы. Топья выглянула из-под занавески и воскликнула:
— Плохо дело! На нас напали разбойники!
Действительно, сквозь щель в занавеске я увидела, как из леса выскакивают десятки мужчин в рваной одежде с оружием в руках. «Ох, беда!» — подумала я. Разбойники в это время — не просто грабители. Многие из них участвовали в антицзиньских восстаниях. Увидев отряд золотой армии, они вряд ли ограничатся грабежом!
Снаружи сразу же началась схватка. Топья в отчаянии воскликнула:
— Нас всего двадцать! Как мы противостоим такой толпе?
Я была не спокойнее её. Пусть эти двадцать и были отборными всадниками мэнань-моукэ, но против такого числа разбойников им не устоять. Да и неизвестно ещё, не окажемся ли мы прямо в их логове — вдруг подоспеет подкрепление!
— Быстрее уезжайте! Прикрывайте госпожу! — донёсся крик Дайбу.
Топья фыркнула:
— Дурак! Зачем он выкрикнул «госпожа»!
Она уже собиралась открыть дверцу повозки, но я удержала её:
— Куда ты?
— Да как куда? За возжжи, конечно! Не стану же я ждать, пока меня утащат в гарем как жену разбойника! Не хочу быть наложницей — с твоим-то лицом мне и так достаётся!
Я невольно улыбнулась сквозь слёзы — даже в такой момент она шутит!
Повозка рванула вперёд. Я тут же свалилась с сиденья и начала кататься по дну, ударяясь о стенки и видя перед глазами звёзды. Но голос Топьи, доносящийся снаружи, звучал почти весело:
— Не зря же их называют отборными всадниками мэнань-моукэ! Так долго сдерживают — дали нам время скрыться. Госпожа, по возвращении обязательно попроси своего приёмного отца щедро наградить их семьи!
Я молчала, сжав кулаки до побелевших костяшек. Дайбу и остальные... они, наверное, уже мертвы...
— Яньгэ, мы в безопасности, — сказала Топья, наконец открыв дверцу и приглашая меня выйти. Увидев, что я сижу, обхватив колени, она обеспокоенно спросила: — Что с тобой? Мы же спаслись, а ты всё равно хмурая?
Я не ответила, лишь оперлась на её руку и спрыгнула с повозки.
Вокруг простиралась ровная равнина, вдали виднелись разрозненные деревушки. Был вечер, и над крышами вился дымок от очагов.
Я обернулась назад, но ничего не увидела. Топья подошла ближе:
— Мы уехали далеко. Та гора уже не видна.
Я опустилась на землю, обхватив голову руками:
— Это всё моя вина... Если бы не я, с ними ничего бы не случилось.
Топья мягко рассмеялась и похлопала меня по плечу:
— Не вини себя. Они — воины, их долг — защищать тебя. Погибнуть в бою — это честь... Тебе не за что себя корить.
«Не за что себя корить?» — думала я, сидя молча долгое время.
В повозке оказалось немало провизии и денег. Топья подсчитала: провизии хватит ненадолго, но денег достаточно, чтобы прожить год. Да и украшения на нас — каждое можно выгодно продать.
Мы направились к ближайшей деревне. Я сидела у дверцы и спросила:
— Есть у тебя план? Денег много, но я всё равно хочу как можно скорее найти Ди Гуну.
Она хлестнула коня и усмехнулась:
— Так вот как зовут твоего милого? Ди Гуна? Забавное имя!
Я лёгонько толкнула её:
— Это его женское имя по-чжэньчжунски. У него есть и ханьское имя — Ваньянь Лян.
Топья обернулась и поддразнила:
— Так ты, выходит, старая корова, что жуёт молодую травку?
Лицо моё вспыхнуло:
— Что ты несёшь! Между нами ещё ничего такого нет!
Она не унималась:
— Ну скажи честно: целовал он тебя хоть раз?
— Топья! — возмутилась я, а она лишь показала язык и замолчала.
Переночевав в деревенской гостинице, мы двинулись дальше и вскоре добрались до берега Хуанхэ. К счастью, река ещё не замёрзла, и льдин не было — значит, переправа безопасна. Однако лодочники твердили одно и то же: ветер и волны сильны, переправляться опасно. Обойдя несколько лодок и получив одинаковый ответ, мы вынуждены были задержаться в ближайшей деревне ещё на несколько дней, прежде чем смогли переправиться.
Был одиннадцатый месяц одиннадцатого года Тяньхуэй эпохи Цзинь. С момента моего отъезда из Хуэйниня прошло уже семь-восемь месяцев.
От повозки пришлось отказаться. Топья выбрала из багажа самое необходимое и утешила:
— У нас полно серебра — купим новую повозку, когда понадобится.
Я кивнула и взяла мешочек с серебряными слитками, привязав его к поясу.
У пристани было много лодочников и столько же желающих переправиться. Вдруг Топья достала из повозки две лёгкие шляпки с прозрачной вуалью.
— Откуда они? — удивилась я.
— Купила вчера в той деревне, — хитро улыбнулась она. — Надевай скорее. С твоей-то внешностью тебя могут похитить ещё до того, как мы ступим на землю Ся!
Я надела шляпку и завязала ленты. Топья добавила:
— Крепче держи. Тангуты обожают красивых женщин. Осторожнее!
Затем подмигнула:
— Сама я девушка, но даже меня твоя красота сводит с ума!
Я оттолкнула её:
— Перестань шалить! И сама красавица, так что не устраивай мне новых неприятностей!
— Ладно-ладно, пошли! — засмеялась она и протянула мне кинжал. — Это для вида. Спрячь получше.
Я кивнула, повесила сумку через плечо, взяла кинжал и пошла за ней к одной из лодок.
Сидя на борту и глядя на бурлящие воды Хуанхэ, я почувствовала себя настоящей странствующей героиней. Вода уже была мутной и стремительной, отчего у меня закружилась голова. Топья потянула меня за руку:
— Не сиди так близко к краю, лодку сильно качает.
Я кивнула и отодвинулась внутрь. Тут заметила пару, которая с любопытством разглядывала нас с нескольких шагов. В душе я возгордилась: наверное, они решили, что мы — мастера какого-то знаменитого боевого клана! Ведь в книгах и пьесах именно так выглядят великие героини — в шляпках с вуалью...
В этот момент налетел сильный порыв ветра и сорвал мою вуаль. Я поспешила придержать шляпку, а Топья засмеялась:
— Наверное, сам Дракон-царь решил сбросить тебя в реку!
Я не ответила, но заметила, что пара перешёптывается, бросая на меня многозначительные взгляды. «Неужели я так похожа на героиню?» — подумала я.
— Осторожно, — сказала Топья, помогая мне сойти на берег. Неподалёку стояли несколько шалашей, а вокруг сидели люди, ожидающие лодок. Я огляделась:
— Мы уже на территории Ся?
Топья кивнула:
— Пойдём выпьем чаю. Мне немного тошнит от качки — отдохнём немного.
Я с радостью согласилась.
Подошёл мальчик с двумя большими чашками чая и спросил с улыбкой:
— Вы, госпожи, из Сун или из Цзинь?
Топья махнула рукой:
— Ты уж слишком любопытен! Какое тебе дело, откуда мы? Всё равно не обманем — чаю не заплатим!
Мальчик поспешил извиниться и поклониться. Я заметила, что он всё ещё стоит рядом, и улыбнулась:
— Иди, работай. У тебя полно клиентов.
Он кивнул, но добавил:
— Вы, госпожи, так изящны и голос у вас такой нежный... За все эти годы, что я здесь служу, никогда не слышал таких прекрасных голосов!
Я лишь улыбнулась, а Топья даже не взглянула на него, уткнувшись в свою чашку.
Поняв, что ему не рады, мальчик ушёл. Я пила чай, и вдруг заметила ту самую пару — они сидели за соседним столиком, рядом с ними лежали дорожные сумки. Видимо, торговцы.
Выпив несколько глотков, я вдруг почувствовала сильную тяжесть в голове, веки стали невероятно тяжёлыми, и мне захотелось упасть на стол. Услышала, как Топья воскликнула:
— В чае снадобье!
Но я уже не могла ответить — сознание погасло. Последнее, что я услышала, был её вздох:
— Яньгэ, похоже, с тобой не избежать похищения...
Меня разбудил резкий запах духов. Я попыталась пошевелить губами, чтобы что-то сказать, и вдруг почувствовала, как чья-то рука щиплет мне щёку. Женская рука — мягкая, но грубая. Щипала так сильно, что кожа натянулась. Я резко открыла глаза и увидела перед собой лицо женщины в густом макияже. На лбу и в уголках глаз виднелись глубокие морщины, несмотря на толстый слой пудры. Она улыбнулась, обнажив золотой зуб.
— Кто вы такие? — раздался за спиной голос Топьи. Я обернулась: она тоже была связана, как и я, только не верёвкой, а мягкой тканью. Оглядевшись, я поняла: мы находились в роскошно украшенной комнате в ханьском стиле, с множеством бус и занавесок. В воздухе стоял резкий запах женских духов.
— Ха-ха! — засмеялась женщина. — Дагуань, вы молодцы! Такой редкий товар! Уточнили ли вы, точно ли они не из нашего Ся?
Мужской голос ответил:
— Можешь не сомневаться, Гуйнян! Гарантирую — никаких проблем не будет. Эти две девицы принесут тебе целые толпы клиентов!
«Товар? Клиенты? Девицы?» — мозг мой заработал. Я обернулась к Топье и увидела её гневный взгляд. Сердце моё упало: неужели мы... в древнем борделе?
http://bllate.org/book/3268/360181
Готово:
