Я без сил рухнула на землю и бросила взгляд вдаль, к самому краю неба. В душе царила пустота — будто невидимая рука звала меня вперёд, указывая дорогу домой…
— Ах! Вчера смотрела «Шоу ста превращений», совсем увлеклась — досмотрела до самого утра, и вот уже новый день наступил. Простите, что не выложила главу вовремя: сегодня днём обязательно наверстаю.
Но, дорогие читатели, очень рекомендую вам этот выпуск — отлично поднимает настроение, заставляет улыбнуться и забыть обо всех заботах. А теперь — слёзно прошу: добавляйте в закладки, поддерживайте автора, дарите всё, что только можно!
— А-а-а!
Как больно! Топья грубо швырнула меня в гроб, и голова с силой ударилась о дерево. Я уже собиралась перед смертью проворчать что-нибудь, как вдруг увидела, что Топья сама переступила через край и вошла внутрь. Я остолбенела. Машинально посмотрела вниз — и обомлела: в дне гроба не было никакого отверстия!
Что за женщина! Что она вообще задумала?
Топья бросила на меня презрительный взгляд, выхватила кинжал и перерезала верёвки снаружи. Гроб тут же соскользнул в реку и начал покачиваться на волнах. Я всё ещё не могла прийти в себя, как вдруг Топья резко подняла меня, развязала верёвки на запястьях и без тени эмоций сказала:
— Чего застыла? Быстрее помогай сдвинуть крышку, а то гроб слишком тяжёлый — утонем ещё.
Я мгновенно поняла: теперь это маленькая лодка!
Забыв о злости, я поспешно села и стала помогать ей выталкивать крышку наружу. Хотя, честно говоря, особой пользы я не принесла — она и сама бы справилась!
Раздался глухой всплеск — крышка упала в воду и вскоре исчезла в потоке.
В тесном пространстве мы сидели напротив друг друга. Топья, будто ничего не произошло, прислонилась к стенке и стала разглядывать свои длинные, острые ногти. От этого зрелища по спине пробежал холодок: а вдруг она сейчас воткнёт мне их в шею?
Она подняла глаза и, уловив мой испуг, с лёгкой усмешкой произнесла:
— Спрашивай уже. Вижу, как ты извиваешься от любопытства. Задавай свой вопрос.
Я и правда была в ярости, но не смела показывать её — ведь намерения этой женщины оставались для меня загадкой. Поэтому лишь тихо буркнула:
— Да что тут спрашивать? Лучше сама всё расскажи. Для меня ты — сплошная тайна.
Она фыркнула и приблизилась:
— Боишься меня?
Я инстинктивно отпрянула и промолчала.
Помолчав несколько секунд, она тихо засмеялась:
— Я давно мечтала покинуть Юнгу-чэнг. И вот ты появилась — теперь я могу исчезнуть, не вызвав подозрений.
Я изумлённо уставилась на неё:
— То есть ты воспользовалась мной, чтобы сбежать? Но ведь если бы ты захотела уйти, кто бы тебя удерживал?
— Я оказалась в Юнгу-чэнге три года назад… точнее, меня сюда привезли насильно. Не дай себя обмануть — все относятся ко мне с уважением, но на самом деле я всего лишь рабыня, которую годами держали в клетке. Однако месяц назад я убила своего хозяина.
Мой страх перед ней усилился.
Но любопытство взяло верх:
— Тогда почему ты сразу не ушла?
— Я ждала одного человека, — неожиданно вздохнула она, и в её глазах мелькнула грусть.
Я осторожно спросила:
— Любовника?
Она едва заметно кивнула:
— Я из племени Гуанцзиля, а он — монгол. Мы бежали вместе, но нас настигли. Нас было слишком мало, и меня всё же увели. Он кричал мне вслед, что обязательно придёт и спасёт меня.
— Значит, ты всё это время ждала его? Но почему бы тебе не отправиться к нему в Монголию?
У Топьи была похожая судьба… немного напоминала мою. Только вот когда меня похитили, Ди Гуна не сказал ни слова. И он даже не знал, куда меня увезли. Что он делает сейчас? Прошло столько времени… Может, Ваньянь Цзунхань и остальные уже перестали меня искать?
— Мы сбежали тайно, предав своих соплеменников. Ни он, ни я не могли вернуться обратно.
Я снова изумилась. В её глазах мелькнула затаённая ненависть, и я всё поняла. Прошло три года с тех пор, как её увели в Юнгу-чэнг, а её возлюбленный так и не появился… Значит, она больше не хочет ждать. Но если она убила своего хозяина, почему выбрала такой сложный способ побега, а не ушла открыто?
Внезапно до меня дошло. Наверняка именно Топья подослала того слугу, который сообщил главной госпоже, будто Сыцзеань ещё не оставил надежд на меня. Целью было отвлечь их всех.
Я замялась и осторожно спросила:
— Ты пошла на всё это… ради меня?
Топья оглянулась — мы уже уплыли далеко. Река несла нас стремительно, и даже если бы нас заметили, погоня не успела бы за нами. Я глубоко вздохнула с облегчением и чуть не запела от радости: я жива! Только сейчас я в полной мере осознала, как чудом избежала смерти… Небеса, видимо, всё-таки не захотели забирать меня так рано!
— «Пошла на всё это»? Как грубо! Разве это «всё это»? — Топья скривилась, но в глазах её плясали искорки смеха.
Я потупилась и хихикнула:
— Прости…
— В тот день, когда ты въехала в город вместе с Сыцзеанем, я сразу поняла: ты здесь не по своей воле. Уже тогда захотелось помочь. А потом этот старый развратник Далу тебя похитил. Хорошо, что он умер — иначе бы мне не придумать такого блестящего плана!
Видя, что мои сомнения не рассеялись, она презрительно фыркнула:
— Если бы я не сказала, что Далу отравила именно ты, тебя бы тут же вернули Сыцзеаню. Теперь поняла?
Я поспешно закивала:
— Поняла, поняла!
Про себя же думала: «План-то, может, и гениальный, но чуть не стоил мне жизни! А если бы главная госпожа настояла на сожжении? А если бы рядом оказалось больше людей? А если бы этот гроб не был сделан под твоим присмотром?» Всё ещё злилась! Этот ужас, наверное, запомнится мне на всю жизнь.
Топья усмехнулась:
— Так ты и правда была похищена Сыцзеанем из Цзиньской империи?
Я потёрла запястья, покрытые следами от верёвок, и удивилась:
— Разве ты сама не называла меня «демоницей из Цзинь»? Почему теперь сомневаешься?
— Это я так, от балды! — расхохоталась она. — Но по внешности ты явно ханька.
Я кивнула, подтверждая, что являюсь ханькой, но внутри всё ещё колебалась: стоит ли раскрывать ей своё настоящее происхождение?
— Могу рассказать тебе ещё кое-что, — прошептала она, наклоняясь ко мне. Гроб качнулся, и я испуганно вскрикнула:
— Не двигайся! Перевернёмся!
Она тут же отпрянула назад.
— Что за тайна? — спросила я.
— На самом деле я вовсе не шаманка! Просто в нашем племени жила одна шаманка, с которой я была близка, и кое-чему научилась. Кто бы мог подумать, что столько людей из племени Юнгу поверят мне и будут платить за «ритуалы»! — Она весело постучала по дну гроба.
— Неужели там ещё один слой, и ты спрятала туда все свои «доходы»? — воскликнула я, уже представляя, как в племени Юнгу нет бумажных денег, а только серебряные изделия. Не потонем ли мы под их тяжестью?
— Какие «доходы»! Они сами приносили дары — я же никого не заставляла!
Я с изумлением смотрела на эту бесстрашную женщину. В современном мире она была бы настоящей авантюристкой, прожжённой авантюристкой. Её китайский звучал так гладко — наверняка много лет странствовала по Поднебесной. По сравнению с ней я была просто наивной, доверчивой белой крольчихой.
Мы ещё немного болтали, как вдруг — БАХ! Наш гроб врезался в настоящее судно. Сверху раздался мужской голос:
— Вот это да! Плывёт гроб, а в нём — две красавицы! Эй, Горбун, иди сюда, посмотри!
Сегодня вторая глава! Не забудьте добавить в закладки и проголосовать!
Брови Топьи нахмурились, и она крепко сжала кинжал в руке. Я запинаясь пробормотала:
— Кто… вы такие? Не могли бы… пропустить нас…
— Ха-ха! Рэйцзы, эта девица и правда забавная! — раздался второй голос. Мужчина наклонился и заглянул внутрь, но тут же заикаясь воскликнул: — Рэйцзы… за всю жизнь не видел такой красотки! Давай скорее их вытаскивать!
Мы с Топьёй перепугались и замерли. Но те двое, заметив наш страх, добродушно улыбнулись:
— Не бойтесь! Мы с братом просто хотим помочь. В таком гробу долго не протянешь. Да и дождь скоро пойдёт — не хотите же утонуть?
Небо потемнело, тучи сгустились — и правда, надвигалась гроза. Я вопросительно посмотрела на Топью. Она помолчала несколько секунд, затем встала:
— Хорошо, благодарим вас!
Я последовала за ней, хоть и с опаской. Но раз Топья спокойна, значит, всё в порядке. В этом незнакомом краю я должна держаться за неё.
Эти двое — Рэйцзы и Горбун — привели нас в небольшую деревенскую усадьбу. Я немного расслабилась: в доме были женщины и старики, явно простые крестьяне. Все выглядели добродушно, лица их были обветренные и загорелые.
— Мы с Горбуном — двоюродные братья, живём одной большой семьёй. Не стесняйтесь, — сказал Рэйцзы.
Но мы всё равно чувствовали себя неловко: женщины и дети смотрели на нас с недоверием. И неудивительно — мужья вдруг привели двух незнакомок, да ещё и такой красоты, в глухую деревушку. Кто бы не заподозрил неладное?
— Где мы? Вы ханьцы? — первой заговорила Топья, и тон её был резок.
Я поморщилась: это ведь мы нарушили их покой, а она так грубо разговаривает!
— Это Лицзячжуан. Мы ханьцы. А вы кто? — Горбун велел жене подать нам чай.
Топья улыбнулась:
— Мы тоже ханьки. Нас похитили из племени Юнгу, но сегодня нам удалось сбежать.
Настоящая мастерица врать!
Рэйцзы тем временем чистил рыбу, пойманную в реке. Услышав слова Топьи, он вдруг обернулся:
— Наша деревня хоть и близко к землям Юнгу, но не подчиняется им. Можете быть спокойны… Только вы не похожи на простых крестьянок. Не из чиновничьей ли семьи?
Я не поняла, почему он так спрашивает, и промолчала, как и Топья. Но Рэйцзы посмотрел на меня и продолжил:
— Недавно здесь проезжала группа чжурчжэней. Говорили, что ищут одну молодую госпожу…
Он вдруг замолчал и уставился на меня. Взгляды Топьи, Горбуна и Рэйцзы тоже устремились на меня. Я дрожащими руками держала чашку, глаза наполнились слезами:
— Они… не сказали, как её зовут?
Сердце бешено колотилось. Значит, меня не бросили!
Рэйцзы встал и не отрываясь смотрел на меня:
— Не назвали имени. Сказали лишь, что она необычайно красива… и очень похожа на вас!
Горбун тем временем вышел в другую комнату и вернулся с портретом. Топья первая схватила его и воскликнула:
— Яньгэ! Да это же ты!
Я молча смахивала слёзы. Но в голове крутился вопрос: почему они не объявили прямо, что ищут принцессу Шаньсянь из Цзиньской империи, а действуют так тихо? Вскоре я поняла: хотя север и находится под властью Цзинь, ханьцы в душе ненавидят чжурчжэней. Если бы поиски велись открыто, сопротивление могло бы не только скрыть моё местонахождение, но и отомстить мне.
— Яньгэ, — Топья положила портрет и подошла ближе. — Неужели я угадала? Ты и правда из тех, чьё положение выше, чем я могла представить?
Я покачала головой, боясь, что это вызовет неприязнь у Рэйцзы и Горбуна. Но не удержалась и спросила:
— А среди тех чжурчжэней был предводитель? Или это были обычные солдаты?
Горбун задумался:
— Был предводитель. Мальчик лет тринадцати-четырнадцати, очень красивый… Он оставил нам этот портрет и пообещал: за любую информацию каждому дому в деревне дадут по десять лянов золота.
http://bllate.org/book/3268/360179
Готово:
