Сыцзеань привёл меня в гостиницу, где условия были откровенно убогими, но, судя по всему, в городе Юнгу это считалось чуть ли не роскошью. Он распахнул дверь и, окинув комнату взглядом, сказал:
— Пока я не могу привести тебя домой.
Я не удержалась и рассмеялась, опускаясь на табурет у стола:
— Неужели у тебя дома свирепая жена? Если так, зачем же тащил меня сюда через тысячи ли?
Он взглянул на меня и спокойно ответил:
— Мой отец — вождь племени Юнгу. Я не хочу, чтобы он тебя увидел. Через некоторое время для него построят новую резиденцию, и тогда он переселится туда. Вот тогда я и приведу тебя домой.
Я бросила на него презрительный взгляд и, указав на обшарпанную кровать, усмехнулась:
— Значит, ты собираешься держать меня здесь? А ведь обещал дать мне всё на свете…
— Это временно! Не разочаровывайся! — Сыцзеань сжал мои плечи, и на лице его мелькнуло смущение: видимо, мои слова задели его мужское самолюбие.
Сердце у меня слегка ёкнуло. Я подняла глаза и с лукавой улыбкой спросила:
— Скажи-ка, господин Сыцзеань, неужели ты собираешься овладеть мной прямо на этом грубом ложе?
Сыцзеань приподнял веки и пристально уставился на меня. Его подбородок слегка дрожал. На самом деле он был неплох собой — напоминал Ваньяня Цзунханя. Но в нём чувствовалась лишь грубость, тогда как Ваньянь Цзунхань обладал врождённой харизмой, в которой благородство сочеталось с мощью. Такое единство двух противоположных начал было ему недоступно, и до величия Ваньяня Цзунханя ему было далеко, как до неба.
— Ты уже готова? — тихо рассмеялся он и попытался поднять меня на руки.
Я оттолкнула его и с сарказмом бросила:
— Ты хочешь меня сейчас? Признаёшь, что не можешь дать мне ни роскоши, ни богатства?
Брови Сыцзеаня нахмурились. Я фыркнула и бросила взгляд на кровать:
— Раньше, во дворце приёмного отца, я жила в самом роскошном Павильоне Жемчужины в Хуэйнине, спала на постели из судуаня и шуцзиня… Ах…
— Хорошо! — зубовно процедил Сыцзеань. — Если не смогу исполнить твои желания, не прикоснусь к тебе!
В душе я усмехнулась: гордые мужчины, как оказалось, легко поддаются на провокации. Этот рискованный ход оказался верным!
Вечером Сыцзеань прислал пятерых слуг, которые выстроились в ряд у двери моей комнаты. Сам он пообедал со мной, а потом ушёл обратно во дворец, сказав, что приедет на следующий день, и ещё запер дверь снаружи. Я в бешенстве подскочила со стула. Что это значит? Заставить меня есть, пить и справлять нужду в одной комнате?
Просто с ума сойти!
Эту ночь я провела без сна. Тусклый свет масляной лампы, затхлый запах постельного белья, жёсткая, как доска, подушка и храп слуг за дверью.
С рассветом я пригрозила одному из слуг, чтобы он принёс мне воды для умывания. Через узкую щель в двери он протянул мне тазик. Я улыбнулась ему, и тот, похоже, никогда раньше не разглядывал женщин так пристально — стоял, как заворожённый. Лишь когда я с грохотом захлопнула дверь, он опомнился и побежал вниз заказывать завтрак.
Я быстро умылась, расчесала волосы пальцами — без Сюйэ и других служанок я не умела делать причёску. Пришлось просто собрать пряди с висков и заплести одну косу, перекинув её через плечо.
Раздался звук отпираемого замка — должно быть, пришёл Сыцзеань. Я не вставала, а лишь поспешно застегнула последние пуговицы.
Дверь распахнулась, но за спиной не последовало ни звука. Удивлённая, я обернулась — и увидела двух незнакомых крепких мужчин. Я уже собиралась что-то сказать, но один из них внезапно зажал мне рот тряпкой. В ужасе я извивалась, пытаясь вырваться. Меня подняли на плечи, завязали глаза чёрной повязкой и, несмотря на мои удары, крепко удержали. Кто это? Неужели Сыцзеань любит такие игры? Похитить вместо того, чтобы просить? Ему что, ролевые игры подавай?
Сквозь повязку пробивался солнечный свет — значит, мы шли по улице. Потом стало темно — вероятно, меня посадили в повозку. Я слышала скрип колёс и разговоры людей, но ни слова не понимала.
Примерно через полчаса меня снова подняли. Вокруг воцарилась тишина, в воздухе витал лёгкий цветочный аромат. Ах… прекрасное время года…
— Оставьте её здесь и уходите. И помните: язык прикусите, — вдруг раздался хрипловатый голос, говоривший на китайском. Один из похитителей ответил по-китайски:
— Есть, господин! Мы знаем, что молчание — золото.
Значит, эти двое прекрасно понимали китайский. Хитрецы!
В комнате пахло свежестью — явно не в развалинах храма меня держали. Я нервничала, и вдруг глаза пронзил яркий свет — от боли я чуть не ослепла. «Не могли бы сначала дать глазам привыкнуть?!» — мысленно выругалась я.
Передо мной возникло морщинистое, иссохшее лицо.
— Хе-хе, да ты и впрямь красавица! Неудивительно, что Сыцзеань так крепко тебя прятал.
Я аж подскочила от страха. Если бы не тряпка во рту, завизжала бы. Это что за чудовище? У него вообще лицо человеческое?
Увидев моё испуганное выражение, он одарил меня «нежной» улыбкой, от которой мурашки бежали по коже:
— Не бойся. Я не убью тебя. Просто будь послушной, и я откажусь от своих пятнадцати уродливых жён, сделаю тебя своей законной супругой — самой почётной женщиной в Юнгу. Ты сможешь получить всё, что пожелаешь.
Вот где настоящее отчаяние! Сейчас я его по-настоящему почувствовала. Сыцзеань, где ты? Если бы ты появился прямо сейчас, я бы без колебаний вышла за тебя замуж! Приходи же!
Видимо, решив, что моё молчание — знак согласия, старик довольно ухмыльнулся:
— Я — вождь племени Юнгу, Далу. Сыцзеань — мой старший сын. Негодяй! Нашёл такую красавицу и не подумал преподнести её отцу! Какая наглость! Как тебя зовут? Ты ханка или тангутка?
Он вытащил тряпку из моего рта, но руки так и не развязал.
Я перевела дух. Похоже, кто-то из слуг проговорился. Что отвечать? Если скажу, что ханка, это плохо — Южная Сун уже отступила на юг и не внушает уважения. А тангуты из Си Ся находятся недалеко от Юнгу — потому он и спрашивает. Лучше сказать, что я чжурчжэнька. К тому же я умею говорить на чжурчжэньском. Может, назваться принцессой из империи Цзинь? Отправит ли он меня тогда обратно? Хотя… даже если это и принесёт ему заслугу, он всё равно будет виноват — ведь его сын похитил меня.
Он вдруг спросил:
— Ты немая?
Я растерялась и машинально кивнула. Боже, как же я сразу не додумалась до этого! Хотя… слуга же слышал, как я говорю. Но, наверное, его больше не будет здесь. Я успокоила себя: всё в порядке, не раскроют.
Далу внимательно осмотрел меня и причмокнул:
— Жаль, конечно, но не беда. За шестьдесят с лишним лет я переспал со ста женщинами, но ни одна не сравнится с тобой по красоте. С этого дня ты будешь моей женой. Я не обижу тебя.
— Нельзя! Эта женщина несёт в себе зловещую ауру! Она ни в коем случае не может стать хозяйкой Юнгу! — раздался ледяной голос у двери.
Там стояла высокая женщина с плетью в руке. Я присмотрелась — это же та самая шаманка, о которой вчера упоминал Сыцзеань!
— Топья! Ты становишься всё дерзче! Кто здесь хозяин, чтобы ты так распиналась?! — рявкнул Далу, и его тело затряслось.
Я мысленно присвистнула: неужели этот урод — чахлый старик? Видимо, за шестьдесят лет он извёл себя на сотнях женщин и теперь — лишь пустая оболочка. И всё же осмеливается называть меня своей женой! Хотя… раз он болен, сил у него, наверное, мало. Может, я даже смогу его одолеть в драке…
Топья невозмутимо подошла ко мне, игнорируя Далу:
— Откуда ты родом? Зачем пришла сюда? Ты не можешь стать женой вождя. Убирайся из Юнгу немедленно!
Она выпалила всё это, как из пулемёта. Я же в восторге закивала — да, да, я с радостью уйду и больше сюда не вернусь! Она, кажется, даже улыбнулась уголком губ.
Далу холодно произнёс:
— Я уважаю тебя как шаманку и всегда с тобой вежлив. Но объясни: почему она не может остаться? Если не приведёшь веских причин — прикажу высечь до смерти!
Я тревожно посмотрела на Топью. Та спокойно улыбнулась и указала на северо-восток:
— Эта женщина прибыла из империи Цзинь. Её происхождение знатное, она не простолюдинка. Гарантирую: если вождь возьмёт её в жёны, Юнгу будет стёрт с лица земли железными копытами цзиньских всадников, а сам вождь погибнет!
Неужели у этой шаманки и впрямь есть дар предвидения? Я восхищённо посмотрела на неё, но она, на миг замерев, быстро скрыла удивление.
Далу долго смотрел на неё, потом спросил:
— Ты уверена?
Топья кивнула. Далу замолчал, разглядывая меня. Вдруг он по-пошляцки ухмыльнулся:
— Ну и что? Пусть даже смерть придёт — умру под цветущей пелёнкой, и в аду буду счастлив!
Что?! Разве эта фраза не из пьесы Тан Сяньцзу эпохи Мин? Неужели она уже ходит в народе? Топья опешила. Видимо, Далу просто не верил её словам — без доказательств вождю не внушить.
Внезапно он приблизился ко мне, протянув руку к моему лицу. Отвращение переполнило меня, и я невольно выкрикнула:
— Урод! Прочь!
Сразу же зажала рот. Чёрт! Раскрылась!
Топья осталась невозмутимой, но Далу замер, широко раскрыв глаза. Его грудь тяжело вздымалась:
— Ты… посмела назвать меня уродом?!
Неужели он считал себя красавцем?
Ладно, раз уж всё равно раскрылась… Я презрительно посмотрела на него и серьёзно кивнула:
— Посмотри в зеркало — я не вру.
Топья вдруг расхохоталась — совсем не похоже на ту суровую ведьму. Я впервые заметила, что на самом деле она очень красива, просто до этого намеренно держала строгий вид.
Но в следующее мгновение Далу рухнул на пол. Его губы посинели, руки сжались на груди, лицо исказилось от боли. Мы с Топьёй переглянулись, но молчали. У него явно начался сердечный приступ — я уже видела такое. Неужели мои слова так его задели?
Далу, заметив, что мы стоим в стороне, извивался от ярости. Я отступила, сердце колотилось. Похоже… ему не жить.
Нельзя проявлять милосердие в такой момент!
Топья молча повернулась спиной ко мне. Мы обменялись понимающими улыбками. Позади наступила тишина — даже дыхания не было слышно…
— Это ведь его дом? Как нам объяснить другим, что случилось? — осторожно спросила я у этой загадочной женщины, чьи намерения были мне неясны.
Она взглянула на тело и спокойно ответила:
— Скажем правду. В этом городе никто не посмеет усомниться в моих словах.
Хотя мне и было любопытно, я пока отложила вопросы и кивнула в знак согласия.
В главном зале собрались все жёны и наложницы Далу. Топья пользовалась здесь явным уважением — все встали, чтобы поприветствовать её, и уступили ей место. Сыцзеань вошёл последним. Увидев меня, он побледнел и бросился ко мне:
— Как ты здесь оказалась? Старик привёл тебя силой? Он тебя обидел?
— Наглец! — воскликнула главная жена Далу, маленькая, но властная женщина. — Твой отец только что умер, а ты позволяешь себе такое неуважение! Стража! Выведите его и дайте пятьдесят ударов палками!
Топья мягко вмешалась:
— Сначала стоит выяснить причину смерти вождя. Наказание можно отложить, госпожа.
http://bllate.org/book/3268/360177
Готово:
