Итак, чтобы быть готовой к беде, которая может обрушиться в любой миг, самый разумный путь — взять власть в свои руки и всеми силами стремиться вверх.
Даже Ди Гуна, несмотря на знатное происхождение, неизбежно должен был встать на этот путь. Он не был старшим сыном, и ни трон, ни власть не ждали его в готовом виде — всё ему предстояло добывать самому.
Вечером я ужинала с Ваньянем Цзунханем. Он был в прекрасном настроении, и мы выпили небольшую чашу вина.
Вспомнив нечто важное, я повернулась к нему и спросила:
— Си Инь и Гао Цинъи больше не вмешиваются в военные дела?
Ваньянь Цзунхань кивнул и усмехнулся:
— Почему ты вдруг спрашиваешь об этом?
Я отложила палочки и, размышляя вслух, ответила:
— Они твои люди. Теперь, как и ты, они заняли посты при дворе. Ты достиг поста канцлера, и твоё положение при дворе стало ещё выше. Но… приёмный отец, разве не опасно отказываться от военной власти?
Ваньянь Цзунхань задумался на мгновение и произнёс:
— Мы, чжурчжэни, чтим воинскую доблесть и силу оружия. Лишь тот, кто держит в руках армию, способен вершить судьбы. Канцлерский пост? Думаешь, он мне так дорог? Моё нынешнее величие достигло предела — выше уже некуда. А ведь известно: в зените славы начинается упадок. Я это понимаю. Но если бы я по-прежнему держал армию в своих руках, разве Цзунгань и новый император чувствовали бы себя спокойно? Поэтому ни пост канцлера, ни военная власть уже не имеют для меня особого значения. Я лишь молю Небеса, чтобы государство Цзинь процветало и благоденствовало — пусть это утешит дух Великого Предка на небесах.
Я молча кивнула. Но даже если ты так думаешь, будут ли Хэла и его приёмный отец Цзунгань рассуждать так же? Ты был могуществен ещё при Великом Предке и Великом Императоре — смогут ли они по-настоящему доверять тебе? Или… я слишком тревожусь понапрасну?
* * *
— Маленькая госпожа, из особняка Ляована пришли, — сообщила Хуалянь, впуская служанку.
Я приподнялась с ложа и удивлённо взглянула на неё. Служанка сделала реверанс:
— Рабыня Цзыинь. Боковая супруга так давно не видела вас, госпожа, что сильно соскучилась. С утра велела мне прийти и пригласить вас. Паланкин уже ждёт.
Мать Ди Гуны — госпожа Да? Я мысленно прикинула: почти год я не бывала в особняке Ляована. Неужели госпожа Да на самом деле хочет меня видеть? Или за этим стоит сам Ди Гуна?
Едва я переступила порог её покоев, госпожа Да сошла с ложа и радостно воскликнула:
— Наконец-то дождалась мою милую!
Я поспешила поддержать её и усадить обратно:
— Если боковая супруга скучает по Гэ’эр, стоит лишь прислать за мной — и я тут же прибегу!
Она взяла мою руку и нежно сказала:
— За последние годы столько всего случилось… Ты всё время занята, и даже если бы я послала за тобой, вряд ли бы тебя дождалась.
Я скромно улыбнулась:
— Теперь у меня много свободного времени. Призывайте меня в любую минуту, боковая супруга!
Цзи Юэ, стоявшая рядом, прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— С каждым днём всё слаще говорит!
Я лишь хихикнула в ответ, невольно оглядев комнату. Госпожа Да тихо проговорила:
— Сегодня занятий в училище нет. Ди Гуна всё ещё в своих покоях, не знаю, проснулся ли. Вчера ночью он спал вместе с Утунем.
— А, — отозвалась я, не добавляя ничего.
Она обратилась к Цзи Юэ:
— Только что князь прислал несколько видов сладостей. Отнеси их в покои Ди Гуны — наверное, проголодались. Эти двое, стоит им собраться вместе, и обо всём забывают.
Я почти не раздумывая встала:
— Я сама отнесу!
Тут же пожалела об этом — щёки залились румянцем.
Цзи Юэ улыбнулась:
— Хорошо, пусть эти два молодых господина не жалуются, что прислуга стара и груба.
Я уже собиралась что-то возразить, но госпожа Да мягко заметила:
— Ди Гуна ещё ребёнок. Не стоит звать его «молодым господином», когда нет посторонних. Просто называйте по имени.
Цзи Юэ кивнула и передала мне деревянный поднос со сладостями.
Я постучала в дверь дважды, но внутри долго не было ответа. Хотя ещё мгновение назад я явственно слышала смех и разговоры. Почему вдруг всё стихло?
Постучала ещё несколько раз и, прочистив горло, окликнула:
— Ди Гуна! Утунь!
Дверь тут же распахнулась. Передо мной стоял растрёпанный Утунь с изумлённой улыбкой:
— Сестра Гэ’эр! Ты как раз вовремя! — Он потянул меня внутрь, не сводя глаз с подноса.
Отдернув занавеску, я заглянула в спальню и увидела Ди Гуну, сидящего на ложе совершенно нагим. Ниже пояса его прикрывало одеяло, но всё равно была видна часть ноги. Я растерялась: неужели Ди Гуна спит голышом? И ещё подумала про себя: да что это с Утунем? Ди Гуна даже не одет, а он уже открывает дверь! Намеренно, что ли?
Мне стало неловко. Я поставила поднос на стол и тихо сказала:
— Я подожду вон там, пока ты оденешься.
Ди Гуне уже тринадцать. Годы верховой езды и стрельбы из лука сделали его телосложение почти таким же мощным, как у взрослого мужчины. Я лишь мельком взглянула — и сердце заколотилось. Больше смотреть не смела.
— Подожди, — раздался его голос.
Я замерла, спиной к нему.
Утунь уже с жадностью уплетал сладости, поглядывая на меня.
— Достань мне одежду из шкафа. Утуню не дотянуться — она на самой верхней полке.
Что?! Этот мальчишка посмел велеть мне достать ему одежду? Считает, что я его горничная?
Я уже собиралась отказать, но он добавил:
— Ладно, не надо. Сам встану и возьму. Тебе ведь всё равно.
— Нет-нет, я достану! — сдалась я.
Подошла к шкафу, открыла дверцу и недовольно буркнула:
— Впредь не клади одежду так высоко!
Перебирая вещи, я поняла, что одежда чжурчжэньских юношей ужасно сложна. Не зная, что выбрать, я просто вытащила всё и швырнула ему обратно.
Закрыв дверцу шкафа, заметила на полу одеяло и брюки — судя по всему, новые.
— Зачем разбрасывать чистое одеяло? — начала я, нагибаясь, чтобы поднять.
Утунь вдруг громко вскричал:
— Не трогай! Второй брат описался! Одеяло грязное!
— Описался?! — Я не поверила своим ушам и широко раскрыла глаза, глядя на Ди Гуну.
Тот уже надел брюки и стоял на ложе, насмешливо фыркнув:
— Утунь ещё мал, чтобы понимать. А ты? Тоже не понимаешь?
Он спокойно сел на край ложа и стал надевать сапоги.
Я понимаю? Что именно? Взгляд снова упал на одеяло, и на губах заиграла злая улыбка:
— Ладно, не притворяйся. Описался — так описался. Стыдиться нечего, верно, Утунь?
Ди Гуна лишь фыркнул и не ответил.
Утунь, доев предпоследний кусочек сладости, хлопнул в ладоши:
— Пойду к тётушке Цзи Юэ заплетать косы. А вы тут разговаривайте сколько угодно — делать мне нечего!
Я только руками развела — какие же всё-таки непоседы!
Едва дверь захлопнулась, за спиной возникло ощущение давящей близости. Две руки с шрамами крепко обхватили меня, и горячее дыхание коснулось уха:
— Я так скучал по тебе.
Я застыла, не в силах пошевелиться.
Пыталась вырваться, но он прошептал:
— Не двигайся… Ты хоть немного скучала по мне?
Его ладонь была горячей, и только сейчас я заметила: голос стал гораздо ниже и глубже. Сердце дрогнуло. Я вдруг вскрикнула и изо всех сил вырвалась:
— Так ты… не описался?!
Ди Гуна, увидев мой пылающий румянец, расхохотался:
— Я же сказал — не описался! Ты всё ещё не веришь? Неужели думаешь, я ещё не повзрослел?
Я отвела взгляд, кусая губу. Конечно, это… естественный процесс взросления. Как неловко! Хотя… стыдиться должен ведь он, а не я! И почему он ведёт себя так спокойно? Неужели в древности юноши гордились этим?
Когда я снова подняла глаза, он пристально смотрел мне в грудь. Я подумала, что на одежде пятно, и, опустив взгляд, покраснела ещё сильнее. Моё семнадцатилетнее тело уже полностью сформировалось. Этот нахал! Видимо, он с детства был таким… наглым!
Я бросила на него сердитый взгляд и направилась к двери. Ди Гуна будто очнулся ото сна и окликнул:
— Не уходи!
Он быстро подошёл, обнял меня и прижал к себе. Я ударилась о его крепкую грудь и невольно вздрогнула. Когда же он так вырос? Когда-то ему приходилось тянуться, чтобы поцеловать меня в щёчку. А теперь он намного выше меня, и рядом с ним я чувствую себя хрупкой девочкой. Я радовалась, что он наконец взрослеет и сможет проложить себе путь в этом мире, не завися от других. Но в то же время боялась этого роста — боялась, что он изменится… и что однажды женится.
— Яньгэ, — он нежно поцеловал меня в ухо, и по телу пробежала дрожь. Я, словно околдованная, подняла глаза и тихо ответила:
— Мм?
— Я повзрослел. Больше не смей относиться ко мне как к ребёнку.
Я улыбнулась:
— Я никогда не считала тебя обычным ребёнком.
Его чёрные глаза засияли, как звёздное небо:
— Яньгэ, я вырос… Теперь я буду оберегать тебя.
Я медленно опустила ресницы, переживая каждое слово этого нежного обещания. Его губы коснулись моих, и тело охватила дрожь. Я попыталась отстраниться, но он прижал мою голову, не давая пошевелиться.
— Мм…
По мере того как поцелуй становился всё глубже, я вдруг пришла в себя. Ведь Ди Гуна моложе меня! В современном мире он ещё школьник! Неужели я… старая корова, поедающая нежную травку?
— Ты всегда умудряешься отвлечься, — сказал он, отпуская меня и поправляя прядь волос за ухо. — Так покраснела, что смотреть невозможно.
Я сердито взглянула на него, но тут заметила шрам на плече. Глаза наполнились слезами. Я отвела лицо и прошептала:
— Быстрее одевайся. В мае ещё прохладно.
В обед госпожа Да оставила меня обедать. Утунь тоже присоединился. Ди Гуна был в прекрасном настроении — сиял, как солнце. В кругу семьи он мог быть самим собой: не притворяться, не прятать чувства, а просто быть обычным юношей своего возраста.
— Ешь побольше. Ты такая худая! Неужели Няньхань не кормит тебя? — Ди Гуна непрерывно накладывал мне в тарелку, пока она не заполнилась до краёв.
Я бросила на него укоризненный взгляд, и тут Утунь весело воскликнул:
— Эй, хватит заигрывать за столом! Вы меня совсем развратили!
Я покраснела до корней волос. Госпожа Да с нежной улыбкой смотрела на меня, а Цзи Юэ, подавая ей блюдо, тихонько хихикнула. Ди Гуна прикрикнул на Утуня:
— С кем ты в последнее время водишься? Стал совсем развязным! Осторожнее, а то твоя сестра Гэ’эр разозлится и бросит тебя в пруд кормить рыб. Когда она злится, страшно становится!
Откуда он это взял? Я бросила на него сердитый взгляд. Утунь, набив рот едой, расхохотался:
— Сестра Гэ’эр больше всех любит Утуня! Не обидит!
Я улыбнулась и, смущённо опустив голову, прошептала:
— Сегодня проведи со мной весь день. Уже полгода мы не виделись.
На склоне холма за городом мы скакали верхом на одном коне. Голубой плащ развевался на ветру, словно бабочка, порхающая вокруг коня. Вокруг цвели травы и цветы, и я невольно процитировала:
— «Пёстрые цветы ослепляют взор, а нежная трава едва прикрывает копыта коня».
— Я спрашиваю тебя, а ты отвечаешь стихами! Видимо, ты вовсе не сосредоточена, — упрекнул он.
Я прижалась к нему и надула губы:
— Как это не сосредоточена? Разве я не с тобой?
Про себя вздохнула: пусть сегодня я позволю себе быть искренней! Пусть смеюсь от души и дышу полной грудью!
— Смотрите, лиса! — закричала я.
Из кустов мелькнул рыжеватый зверёк. В мгновение ока Ди Гуна выхватил стрелу из колчана и выпустил её. Лиса не выскочила обратно — значит, попал.
— Пойду проверю, — сказал он и бросился в рощу.
Я осталась на коне, глядя на его высокую фигуру и ловкие движения. В груди разлилась гордость: будто этот прекрасный юноша — мой, Янь Гэвань. Если бы у меня в современном мире был такой парень, разве это не было бы потрясающе?
http://bllate.org/book/3268/360174
Готово:
