Она всё это время не сводила с меня глаз. Прямо скажем, особа не из робких. Видимо, уже догадалась, что я ханька. В душе я усмехнулась: коли так не любит ханьских девушек, зачем же взяла себе ханьское имя? Фэнлинь, Фэнлинь… Да ведь это прямое признание в честолюбии — мечтает стать императрицей, и точка. Признаюсь, восхищаюсь, восхищаюсь.
Ди Гуна вдруг резко дёрнул меня за руку, подмигнул и весело сказал:
— Сестрица, пойдём со мной в покои. Я только что читал «Мэн-цзы», кое-что не совсем понял и хочу спросить у тебя.
Мне и самой хотелось поскорее уйти от этой толпы женщин, так что я с готовностью согласилась, бросив взгляд на Хэлу. Он тихо произнёс:
— Иди.
В кабинете витал лёгкий аромат чернил. На всех четырёх стенах висели свитки с изображениями гор и рек, сотен цветов, птиц и зверей… А за письменным столом, за лёгкой жёлтой вуалью, скрывалась ещё одна картина. Судя по очертаниям, это был портрет красавицы. Любопытство снова шевельнулось во мне, но я решила не трогать завесу — раз Хэла прикрыл картину, значит, не хочет, чтобы её видели. Самовольно снимать вуаль без его разрешения было бы невежливо.
Усевшись, я лениво подперла щёку ладонью:
— Давай сюда книгу, что именно непонятно?
Ди Гуна подошёл ближе и покачал головой:
— Да я же не настолько глуп, чтобы не понять!
Я взглянула на его хитрую улыбку и сразу всё поняла: он просто заметил мою неловкость и придумал повод вывести меня оттуда.
Ди Гуна взял в руки мою косу и, улыбаясь, сказал:
— Ну так похвали же меня!
От этого «сестрица» мне стало неприятно. Я отвернулась и буркнула:
— Я ведь не стану стрелять для тебя в огненную лисицу, так что не заслуживаю быть твоей сестрой. Вон сколько сестёр снаружи — угоди им, и, глядишь, будешь получать каждый день то лисиц, то соболей.
Его чёрные глаза вдруг блеснули, он фыркнул и, пристально глядя на меня, спросил:
— Ты что, ревнуешь?
Меня бросило в жар. Я отвернулась и пробормотала ему в спину:
— О чём ты? Кто тут развратничает, с кем только не водишься целыми днями!
Он громко рассмеялся, обошёл меня и, присев на корточки передо мной, с улыбкой сказал:
— Я два месяца провёл у дедушки с бабушкой, в столице не был.
Я растерялась и только «охнула». Он погладил мой нефритовый браслет и спросил:
— Нефрит прекрасный, но разве тебе не холодно носить его в такую погоду?
Я взглянула на браслет:
— Ничего, в комнате тепло.
Тут он достал из-за пазухи шкатулку и открыл её — внутри лежала пара браслетов.
— Голубая нефритовая пара из Ланьтяня, тёплая и нежная. Тебе зимой самое то.
Я взяла один и спросила:
— Мне?
Ди Гуна кивнул, снял с моего запястья нефритовый браслет и надел вместо него тёплый. Я удивилась:
— Как раз впору. А нефритовые мне всегда были велики.
Ди Гуна усмехнулся:
— Естественно. Я ведь лучше всех знаю размер твоего запястья.
Меня слегка поразило. Он бросил взгляд на мой бирюзовый перстень и добавил:
— Эти браслеты, конечно, не так ценны, как твой перстень, но я сам выбрал нефрит в Ланьтяне. Мастер резал их при мне — так что я старался, правда?
В душе потеплело, но тут же возникло сомнение:
— Ты ведь не знал, что сегодня меня увидишь… Неужели собирался подарить кому-то другому?
Он нахмурился и сердито бросил:
— Ты что такое говоришь!
Видя его раздражение, я поспешила смягчить тон:
— Шучу, шучу.
Ди Гуна закатил глаза, покрутил браслет на моём запястье и сказал:
— Я собирался вечером к тебе заглянуть. Откуда знать, что ты сама сюда заявилась.
Я вздохнула:
— Меня привёз Хэла. Если бы я знала, что там столько женщин, ни за что бы не пошла.
Он бросил взгляд за дверь и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Хэле тоже нелегко. Сегодня отец велел этим женщинам прийти, чтобы они заранее привыкли друг к другу. Хэла не хотел, вот и позвал меня с собой.
Я заинтересовалась:
— А эта Фэнлинь…
— Она из племени Полуму, рода Пэймань. Её отец — военачальник с заслугами, а сама — старшая дочь в семье. Отец ею доволен, скорее всего, она и станет первой женой Хэлы.
Я покачала головой:
— Уже сейчас такая надменная и высокомерная. Если станет императрицей, небось до небес вознесётся.
— Ей хоть до звёзд долетать — тебя это не касается, — резко бросил Ди Гуна.
Я недоумённо посмотрела на него: что за странности? Кажется, все вокруг стали непредсказуемыми. Я ведь ничего плохого не сказала.
Наступило неловкое молчание. Чтобы отвлечься, я снова перевела взгляд на завешенный портрет. Любопытство снова взяло верх.
Ди Гуна вдруг встал, подошёл к картине и спросил:
— Хочешь посмотреть?
— Можно? — обрадовалась я.
Он не ответил, а резко сорвал жёлтую вуаль. Перед нами предстал портрет: на белоснежном снегу цветут два куста алых мэйхуа, а под ними стоит девушка в плаще цвета небесной воды. Красные цветы на фоне снега, изящный силуэт в зелёном — картина была прекрасна, словно изображённая на ней девушка — неземное существо, готовое в любую минуту вознестись на небеса, оставив лишь свой призрачный образ в одинокой зимней пустыне.
Но чем ближе я подходила, тем больше застывало моё лицо. Уголки губ девушки улыбались, но брови выражали лёгкую грусть, а во взгляде читалась отстранённость и одиночество. Я машинально посмотрела на Ди Гуну. Он кивнул:
— Да, это ты.
Хотя я уже догадывалась, его слова всё равно потрясли меня. Присмотревшись, я заметила надпись на картине — аккуратный, изящный почерк Хэлы:
«На севере живёт красавица,
Великолепна и одинока.
Одним взором — рушит города,
Другим — губит царства.
Разве не ведомо тебе,
Что рушатся города и царства?
Но истинная красавица —
Раз в жизни лишь встречается!»
Я резко отвернулась:
— Закрой картину.
— Когда он её написал? — спросила я равнодушно. — Я и не подозревала.
— Твой каждый жест, каждая улыбка уже навсегда выгравированы в моём сердце. Зачем мне смотреть на тебя, чтобы нарисовать? — раздался голос Хэлы.
Я обернулась: он стоял в пяти шагах, сложив руки за спиной, и улыбался.
Когда это застенчивый юноша стал таким открытым? Раньше ему хватало лишь взглянуть на меня — и он краснел. Неужели это было признанием?
Я не знала, что ответить, и лишь сказала, глядя в сторону:
— Похоже, да… Но выражение лица — не моё.
Хэла пожал плечами и тихо произнёс:
— Ты всегда улыбаешься, но я знаю: в душе ты страдаешь. Жить рядом с Няньханем тебе нелегко.
На губах заиграла холодная усмешка. Какой же он самонадеянный! Я опустила голову и мягко ответила:
— Ди Гуна, выйди на минутку.
Он взглянул на меня и послушно вышел, прикрыв дверь.
— Стань моей наследницей трона, — подошёл Хэла и, глядя на меня с надеждой, произнёс.
Я усмехнулась и, избегая его взгляда, серьёзно сказала:
— Ваше высочество, вы забываете: будущая императрица Цзинь должна быть дочерью чжурчжэней. А я… моя судьба слишком запутана, я не достойна вашей милости.
— Вот как? — усмехнулся он. — Это всё пустяки. Твой предлог не слишком убедителен.
— Ваше высочество прекрасно понимает, почему это невозможно. Зачем настаивать и портить нашу дружбу?
Я помолчала и добавила:
— Вы думаете, мне тяжело жить с великим главнокомандующим. Но вы ошибаетесь. Отец-наставник относится ко мне как к родной дочери. В моём сердце — только благодарность, никакой горечи.
— Зачем ты всё время повторяешь «простая девица»? — его лицо потемнело, в голосе прозвучало раздражение.
Я чуть не забыла: передо мной будущий император. Злить его — не лучшая идея. Да и вообще, с тех пор как Хэлу выбрали наследником, он сильно изменился: перестал краснеть, стал говорить прямо. Раньше он никогда бы так со мной не заговорил — всегда был вежлив, мягок и сдержан.
Он, видимо, понял, что перегнул палку, и снова стал ласковым:
— Ты… любишь кого-то?
Я замотала головой, как заводная кукла:
— Я хочу лишь спокойной жизни. Вы же знаете: гарем императора — всегда буря страстей. Я не хочу в это втягиваться.
— Если боишься этого, я клянусь: буду любить только тебя одну.
Я взглянула на него и мягко улыбнулась:
— Такие же клятвы давал Ханьский У-ди Чэнь Ацзяо, а Сюань-цзун клялся Уй Хуэйфэй. Но что в итоге? Появились Вэй Цзыфу, Ли фу жэнь, Гоу Ифу… Появились Мэйфэй, Ян Гуйфэй… Да и вообще, гарем и двор тесно связаны. Если в гареме появится фаворитка, в государстве начнётся смута. Ваше высочество, вы же изучали историю — сами всё понимаете.
— Иногда мне до чёртиков надоедает твоя острота языка, — горько усмехнулся он и вздохнул. — Зачем вообще становиться императором? Пусть Цзунпань правит, если так хочет…
— Хэла! — перебила я его. — Человек должен быть ответственным. Вы — потомок Тайцзу, ваша кровь — чжурчжэньская. Вы обязаны ставить интересы государства превыше всего. Только вы можете уберечь страну от хаоса. Вы должны понимать своё предназначение.
Я смягчила тон:
— Вам всего лишь пятнадцать. Впереди ещё столько лет! Встретите ещё множество прекрасных женщин — глаза разбегутся. Фэнлинь из рода Пэймань красива и обладает достоинством будущей императрицы. Отец выбрал её для вас — из уважения к нему вы должны принять её в качестве первой жены.
Он понял, что оступился. Ведь если Цзунпань станет императором, он непременно заберёт меня в гарем и не оставит Хэле и шанса на жизнь.
Мы долго молчали. Я решила, что сказала достаточно, и направилась к двери. Но у порога Хэла вдруг окликнул:
— Тот, кого ты любишь… это Ди Гуна?
Сердце замерло. Я застыла на месте и, с трудом улыбаясь, ответила:
— Ди Гуне всего десять лет. Я просто люблю с ним играть. Не то, что вы думаете.
В душе поднялся страх: почему и Ваньянь Цзунхань, и он задают один и тот же вопрос? Неужели это так очевидно? Может, я сама ещё не осознаю?
Хэла подошёл ближе. Я обернулась — его лицо стало мрачным, незнакомым. Он шаг за шагом приближался, и я инстинктивно отступала, пока не упёрлась спиной в дверь. Он был намного выше меня — я едва доставала до его плеча. В панике я уперлась ладонями ему в грудь:
— Что ты делаешь?
Он одной рукой оперся на дверь, другой сжал мой подбородок и тихо прошептал:
— Сегодня ты отвергла меня — ладно. Я не стану тебя принуждать. Если в твоём сердце живёт твой отец-наставник, я молчу: вы ведь столько лет вместе. Но если там — Ди Гуна… тогда я не ручаюсь за последствия.
— Что ты задумал? — испугалась я. — Он же твой младший брат!
Он усмехнулся и провёл пальцем по моей щеке:
— Брат? А разве Ли Шиминь и Ли Цзяньчэн не были братьями? А «кровавая резня у Ворот Сюаньу»? А Чжао Гуанъи и Чжао Куанъинь? Разве не случилось «тени свечи и звука топора»? Да и Ди Гуна — не дурак, амбиций у него хоть отбавляй. Даже без тебя, когда я взойду на трон, я не смогу допустить, чтобы он стал слишком сильным. А ты…
Его глаза потемнели. Он наклонился, чтобы поцеловать меня. Я резко отвернулась и с силой оттолкнула его, рванула дверь. Уже держась за ручку, я услышала его ледяной голос:
— Если ты решишь быть с ним, я сделаю так, что ему не поздоровится.
Грудь сдавило, будто чья-то рука сжала горло. Как Хэла мог так измениться? Неужели он всегда был таким, просто хорошо прятал свою суть? Я думала, что рядом есть хоть один чистый человек… Но теперь поняла: это иллюзия. Все они — жестоки по своей природе. В их жилах течёт кровь, наполненная жаждой власти, богатства и женщин.
Неужели таков удел всех, рождённых в императорской семье…
http://bllate.org/book/3268/360151
Готово:
