Нет, не следовало употреблять это слово. Как ни великодушен Ваньянь Цзунхань, он всё же мужчина — да ещё и такой самолюбивый. Женщина, которая семь лет была с ним, но в сердце всё это время хранила память о другом… Разве ему от этого легко? Согласится ли он на столь нелепую просьбу — ещё неизвестно.
— Маленькая госпожа, нельзя! Лучше зайдите в дом и подождите там, — раздался тревожный возглас позади.
Я резко села, отстранившись от Ваньянь Цзунханя, и обернулась. К моему изумлению, Бодие и Улу уже стояли в Павильоне Жемчужины — незаметно подошли и застыли за цветущими кустами у галереи, не шевелясь, глядя на меня. Один — с гневом между бровей, другой — со сложным, невыразимым взглядом. Хуалянь растерянно стояла рядом, смущённо бросая на меня украдкой взгляд.
Я натянуто улыбнулась:
— С каких пор вы здесь? Хуалянь, почему не пригласила их в дом? На улице ведь так холодно.
Бодие фыркнул:
— Снаружи у Павильона Жемчужины, может, и холодно, но внутри-то прямо жарко!
Щёки мои вспыхнули. Я прекрасно понимала, какую насмешку он вкладывал в эти слова. Сейчас он наверняка думает обо всём самом худшем… Как же теперь с ними общаться?
Улу молчал. Ваньянь Цзунхань бросил на обоих короткий взгляд и тихо сказал:
— Мне сейчас нужно уйти. Сегодня вечером я не приду. Твою просьбу я выполняю — Си Инь займётся этим завтра. Но ты не ходи туда. Пусть всё остаётся на мне, не волнуйся.
Я тихо «мм» кивнула. Он усмехнулся и ушёл.
— Пойдёмте в дом, — сказала я, подходя к ним и стараясь говорить мягко и ласково. Хуалянь подхватила:
— Да, да! Тётушка Сюйэ сказала, что сегодня сама готовит ужин. Вы же оба так любите её блюда! Давайте зайдём, отдохнёте.
Бодие молчал, лишь с ненавистью глядя на меня. Улу слегка кивнул и последовал за Хуалянь. Я смотрела на Бодие и чувствовала себя совершенно беспомощной: объясняться — бессмысленно, молчать — тоже плохо. Наконец я решилась:
— Что с тобой? Ты чем-то недоволен?
Он мельком взглянул на меня и глухо произнёс:
— Ты сама прекрасно знаешь.
Я невольно рассмеялась:
— Знаю? А что именно должна знать сестра?
Помолчав, я стала серьёзной:
— Бодие, ты ещё слишком юн, чтобы понимать многие вещи. Ты любишь сестру — я это чувствую. Но не придавай этой привязанности слишком большого значения. Через пару лет, когда повзрослеешь, встретишь много девушек своего возраста, и тогда поймёшь: то, что ты называешь любовью ко мне, — всего лишь детская привязанность.
— Ты прекрасно знаешь, что это не так! — вдруг вырвалось у него с яростью.
Я вздрогнула.
— Не смей считать меня ребёнком! Я всё понимаю! Не говори так больше!
Больше разговаривать было бесполезно. Но я не могла оставлять у него и тени надежды. Пришлось заговорить жёстко:
— Сестра всегда тебя любила, но лишь как младшего брата. Больше ничего не выдумывай. Если не сможешь держать свои чувства в узде, тогда лучше вообще не приходи ко мне!
С этими словами я быстро обошла его и ушла. Через несколько шагов позади раздался хруст ломающейся ветки…
Я сидела за письменным столом и копировала каллиграфические образцы, когда вошла Хуалянь:
— Господин Си Инь пришёл.
Я отложила кисть, встала и вышла в гостиную. Си Инь сидел там, взглянул на меня и спокойно улыбнулся:
— Всё улажено. Теперь можешь быть спокойна.
Я налила ему чашку чая:
— Благодарю вас, господин! Прошу, выпейте чаю.
Он усмехнулся, принял чашку и сделал глоток.
— Всё же Няньхань очень тебя балует: даже на такую просьбу согласился. Прямо безрассудство.
Я слегка улыбнулась:
— Не то чтобы отец-наставник балует меня. Просто и сам он не лишён чувств к госпоже Сяо. Иначе при его нраве разве позволил бы своей женщине хранить в сердце память о другом?
Затем мне в голову пришла мысль, и я спросила с недоумением:
— Отец-наставник ведь и не собирался убивать госпожу Сяо. Это вы сами приняли решение, верно? Не боитесь, что он вас накажет?
Си Инь игрался чашкой и тихо рассмеялся:
— Накажет? Пусть даже и разгневается — ничего не поделаешь. Я знаю: всё это ради его же блага. Он может на время разъяриться, но в конце концов поймёт мои намерения.
Он замолчал, поднял глаза и посмотрел на меня с неожиданной серьёзностью:
— Гэ’эр, ты прекрасно знаешь, как Няньхань к тебе относится. Мы с ним дружим уже десятки лет — хоть и не родные братья, но ближе родных. Его дела — мои дела. Сейчас ты — самая любимая женщина Няньханя. Я надеюсь, ты никогда не изменишь ему, не предашь и не причинишь боли. Даже если он простит тебя, я, Ваньянь Сицзюнь, не потерплю этого!
От этих слов у меня похолодело за шеей. Предательство? О чём именно он говорит — об измене в чувствах или о чём-то ином? Я подавила тревогу и скромно улыбнулась:
— Разве я похожа на ту, кто причинит ему вред?
Он ответил:
— Когда госпожа Сяо только пришла в дом, она тоже была кроткой и послушной, и Няньхань её очень любил. Поэтому я вынужден предупредить тебя. Надеюсь, мои опасения напрасны.
Мне стало легче на душе: видимо, он не имел в виду именно измену в любви. Я отвела взгляд и тихо засмеялась:
— Я — Яньгэ, а не та маленькая дворцовая служанка. Я — приёмная дочь великого главнокомандующего Няньханя. Теперь вы спокойны?
Он допил чай до дна и, глядя на меня, улыбнулся:
— Ты всегда была умна и отлично знаешь, как выжить.
Я ничего не ответила, лишь опустила глаза на кольцо с бирюзой на пальце.
— Вы ошибаетесь, думая, будто я думаю только о себе. Эти пять лет уже стёрли во мне всякое сопротивление. Раз я называю его отцом-наставником, значит, он для меня — родной. Ваши опасения напрасны.
— Пусть будет так, — сказал Си Инь, поднимаясь, будто собирался уходить.
Я вспомнила кое-что и окликнула его:
— Отец-наставник сейчас в зените славы и власти, но нрав у него вспыльчивый и жестокий. Вы, господин, всегда были мудры и сдержанны — почаще напоминайте ему об осторожности. Не дай бог, чтобы, упиваясь милостью, он ослеп от выгоды… Вы ведь знаете историю: сколько было примеров, когда основатели династий и их соратники не доживали до старости…
Он обернулся и улыбнулся:
— Раз ты говоришь со мной об этом, значит, действительно заботишься о Няньхане. Не тревожься понапрасну — я всё понимаю.
Я кивнула. Он подумал и добавил:
— Няньхань не ограничивает твою свободу, но это не значит, что ему всё равно, с кем ты общаешься. Лучше прекрати это сейчас же. В Хуэйнине сейчас мир и покой, но как только новый государь взойдёт на престол, всё может измениться. Даже вчерашние союзники станут врагами. Если ты будешь слишком близка с кем-то ещё, если в сердце заведёшь привязанность… тогда Няньхань из-за тебя окажется в затруднительном положении. Одна ошибка — и тебе не встать больше никогда. Не думай, будто я преувеличиваю. Ты ведь тоже знаешь историю — понимаешь, насколько это серьёзно.
Я, конечно, понимала. Но услышав это из его уст, осознала: пора всерьёз задуматься.
После обеда я сидела у жаровни. Хуалянь и другие девушки устроились на кане и вышивали. Ваньянь Цзунхань уже давно не был в столице — неизвестно, чем занят. Стало всё холоднее, и я целыми днями сидела дома, не желая выходить. Даже дети перестали ко мне приходить. Бодие, наверное, уже всё обдумал… А Ди Гуна я тоже давно не видела. В тот раз Бодие выглядел нормально — видимо, они больше не дрались, и я не пошла навестить его в Особняке Ляована. Уже почти два месяца мы не встречались.
В гости зашла Линцяо — выглядела вполне бодро. После ухода госпожи Сяо она стала самой любимой наложницей Ваньянь Цзунханя — можно сказать, пользуется его исключительным вниманием.
Она окинула меня взглядом и улыбнулась:
— Маленькая госпожа в последнее время стала такой тихой.
— Правда? — удивилась я. — Сама не заметила.
Хуалянь слезла с кана, чтобы налить мне воды:
— Конечно! Теперь ты целыми днями сидишь и мечтаешь. Неизвестно, о чём думаешь.
Я вздохнула, держа в руках чашку. О чём думать? Каждый день одно и то же: проснуться, почитать, помечтать, поесть, лечь спать. Даже снов по ночам нет.
Вошла служанка:
— Из резиденции Аньбань Боцзи Лэ прислали за маленькой госпожой.
Я слегка удивилась. Сюйэ взглянула на меня:
— Маленькая госпожа ведь давно не виделась с наследником. Почему вдруг…
— Сказали, зачем зовут? — спросила я.
Служанка покачала головой:
— Только сказали, что паланкин ждёт снаружи. Больше ничего.
— Передай, что я сейчас спущусь, — сказала я.
Она кивнула и вышла.
Хуалянь принесла алый парчовый плащ с золотым узором.
— Наверное, дело серьёзное, раз наследник прислал за тобой. Иначе он бы сам пришёл.
Я наклонилась, чтобы обуться:
— Не факт. Теперь он наследник — ему не подобает самому приходить.
Потом взглянула на плащ в её руках и покачала головой:
— Возьми другой. Этот алый цвет напоминает мне о ней. Да и слишком яркий — привлекает внимание. Дай тот новый, из светло-зелёного лисьего меха.
Паланкин доставил меня прямо во дворец наследника. Только выйдя, я поняла, что уже давно идёт снег — земля покрылась тонким слоем белого. Вдруг из гостиной донёсся звонкий женский смех. Я удивилась: Хэла всегда был скромным и не любил общества, особенно молодых женщин. Что за гости?
Едва я задумалась, как передо мной появился Хэла. Я поклонилась по правилам, но он поддержал меня и улыбнулся:
— Разве мы теперь чужие?
— Это положено, — ответила я.
Он покачал головой и повёл меня в дом. Открыв дверь, я изумилась: у жаровни сидели три-четыре нарядные девушки и весело болтали. Увидев нас, все повернули головы. Мне стало неловко, и я тихо спросила:
— Что происходит? Неужели ты позвал меня только для того, чтобы посмотреть на этих красавиц?
Прежде чем он успел ответить, я снова изумилась: из внутренних покоев вышел Ди Гуна. Он тоже удивился, увидев меня, но тут же отвёл взгляд и сел в стороне. У меня на мгновение сжалось сердце. Видимо, я слишком много себе воображала… Он ведь на самом деле не так уж и дорожит мной… Ладно, ладно. Так и должно быть.
— Кто это, государь? — одна из девушек встала и спросила с вызовом в голосе.
Я повернулась. Говорила та, что была одета роскошнее остальных. По возрасту — моих лет, явно из числа нюйчжэней, высокая, но в глазах — нежность, словно вода. Взгляд её был полон кокетства и соблазна, будто специально создан, чтобы околдовывать мужчин. Брови — как изогнутые луки, зубы — белоснежные, кожа — нежная и гладкая. Серьги с жемчугом отливали светом, делая её ещё ярче и величественнее. Не идеальная красавица, но ослепительно привлекательная, как алый розовый цветок — страстный, дерзкий, распустившийся в полную силу. Видно, она старалась выглядеть наилучшим образом. Остальные три девушки тоже были прекрасны, с томными глазами и изысканными нарядами. Я сразу поняла: недавно говорили о выборе невесты для наследника — наверное, эти четверо и есть финалистки.
Хэла собирался представить меня, но одна из девушек фыркнула:
— Фэнлинь, ты ведь давно не живёшь в столице, оттого и не знаешь. Эта — принцесса Шаньсянь, приёмная дочь великого главнокомандующего, знаменитая красавица Хуэйнина.
Какая кислота! Чистейшая зависть! Они явно не ладят между собой, но используют меня, чтобы колоть друг друга. Я нахмурилась и повернулась к Хэле:
— Если нет важного дела, я пойду.
Он схватил меня за руку:
— Ты же целыми днями сидишь дома! Няньханя нет в городе — у тебя есть время. Не уходи, здесь все ровесники.
Я бросила взгляд на Ди Гуну и почувствовала тревогу. Голос стал резким:
— Какие ровесники? И что Ди Гуна здесь делает? Зачем ты зовёшь его на выбор невесты? Не растлишь ли ты его?
Ди Гуна, до этого молчавший, вдруг расхохотался. Он подошёл ко мне и весело сказал:
— Кто меня развратит? Эти сёстры ко мне очень добры! Особенно сестра Фэнлинь — она сегодня утром подстрелила для меня огненную лисицу!
Фэнлинь звонко рассмеялась:
— Если Ди Гуна любит, сестра в следующий раз снова возьмёт тебя с собой! — И тут же кокетливо обратилась к Хэле: — Государь, завтра пойдём на охоту? Утром я видела соболя, но не попала. Обязательно найду и подстрелю для вас!
Хэла слегка улыбнулся, но не глянул на неё:
— Девушкам лучше быть скромными и благородными. Меньше ходите на охоту, побольше читайте. Эти лисы и соболи — тоже живые существа, им тоже жалко.
http://bllate.org/book/3268/360150
Готово:
