Снег шёл без перерыва до третьего дня и лишь тогда утих. Павильон Жемчужины окутала серебристая белизна, с карнизов свисали острые сосульки. Солнце тихо взошло, и слабый свет упал на ледяные иглы под крышей — они блеснули, будто клинки, от которых исходит холодный отсвет. Достаточно было слегка коснуться — и порежешься, кровь польётся, не остановишь.
Внезапно дверь распахнулась — вошёл Ваньянь Цзунхань.
— Отчего так рано поднялась?
Я сидела у окна и, повернув лицо, улыбнулась:
— Не спалось, вот и встала. Снег на улице скоро растает — надо успеть полюбоваться, а то исчезнет.
Сказав это, удивилась:
— А ты чего так рано явился?
Он присел рядом со мной и рассмеялся:
— Вчера в библиотеке что-то забыл, сегодня пришёл забрать. В Хуэйнине разве мало снега? Я его уже десятки лет насмотрелся — надоело.
Я улыбнулась, но промолчала, немного подвинулась, освобождая ему место, и тут же услышала его шёпот у самого уха:
— А вот тебе, похоже, никогда не надоест.
Я бросила на него игривый взгляд, но вдруг заметила лёгкую грусть в его глазах.
— Теперь понимаю, как здорово быть молодым. Хотел бы ещё лет десять попросить у Неба — чтобы насмотреться на тебя вдоволь, прежде чем предстать перед Янь-ванем.
Мне стало больно на душе, но я всё равно улыбнулась:
— Ишь ты, отец, какие слова несёшь! При чём тут Янь-вань? Ты ещё молод, ведь ты — самый отважный сокол хайдонгцин среди всех чжурчжэней!
Он тихо рассмеялся, обнял меня за плечи и спокойно сказал:
— Почти всю свою жизнь я провёл на полях сражений. Каждый день думал лишь о том, как одолеть врага, как одержать победу. День за днём, год за годом — и вдруг оглянулся: прошли десятилетия, а в памяти почти ничего не осталось. Эти руки, что столько раз обагрились чужой кровью, теперь могут так обнимать любимого человека… И в этом есть своя горечь — будто только сейчас понял, что прежде жил напрасно.
Что с ним такое? Совсем как стареющий герой. В груди мгновенно поднялась тревога — эти слова будто сорвались с уст человека, стоящего на пороге смерти. Я не знала, когда именно в истории он ушёл из жизни, а значит, вполне возможно, что однажды он внезапно исчезнет из моей жизни…
— Тебе холодно? Почему дрожишь?
Я покачала головой и крепко обхватила его шею. Тело Ваньянь Цзунханя на миг напряглось, и он ласково похлопал меня по спине:
— Что случилось?
Я только повторяла:
— Обними меня крепче… крепче обними.
Он подумал, что мне просто холодно, быстро снял с ложа меховую попону, укрыл меня и, обнимая, тихо засмеялся:
— Мне ведь на утреннюю аудиенцию пора. Может, отнесу тебя обратно в постель и уложу спать?
Я спрятала лицо у него на шее:
— Нет, побыть со мной ещё немного нельзя?
Ваньянь Цзунхань громко рассмеялся, крепче прижал меня к себе и вздохнул:
— Ты редко так ко мне льнёшь… Видимо, мне придётся остаться с тобой на десять дней, а то и на полмесяца.
Я тихонько хихикнула и, как бы между прочим, спросила:
— А как твоё здоровье в последнее время? Не забывай себя беречь, меньше пей вина.
Он кивнул, помолчал немного и вдруг спросил:
— Хуалянь сказала, что на днях ты ходила к Хэле?
Я вздрогнула — слова Хэлы всё ещё звучали в ушах. Ваньянь Цзунхань был очень чуток и тут же поднял меня, глядя прямо в глаза:
— Зачем он тебя вызывал?
Я хотела сказать, что ничего особенного не было, но в последний момент вырвалось:
— Хэла… Ты правда считаешь его ребёнком, которым легко управлять?
Возможно, вопрос прозвучал слишком неожиданно — Ваньянь Цзунхань на миг замер, потом нахмурился и твёрдо произнёс:
— Я никогда не недооценивал ума и хитрости этих юнцов. Просто теперь я устал. Если удастся его сдержать — хорошо, нет — так тому и быть.
Я удивилась. Он поцеловал меня в брови, в глаза и сказал:
— Теперь я хочу лишь дорожить тобой. Лет осталось немного, и я не хочу уходить с этим сожалением.
Не удержаться от трогательности было невозможно. И сегодня я уже не спрашивала, любит ли он меня. Он больше не требовал от меня ничего взамен и относился ко мне всё нежнее — будто хотел окунуть меня в бочку мёда. Если бы моё сердце не отозвалось хоть каплей тепла, оно было бы каменным.
Посидев со мной немного, он всё же отправился на аудиенцию. В комнате, несмотря на жаровню, всё ещё чувствовалась прохлада. Я снова забралась под одеяло, то поглядывала на кольцо на пальце, то крутила на запястье браслет из ланьтяньского нефрита. Вчера за ужином Ваньянь Цзунхань спросил, кто мне его подарил. Я небрежно ответила, что это от Ди Гуны. К моему удивлению, он ничего не сказал, а даже похвалил: мол, цвет у браслета прекрасный. Я тут же подсластила ему:
— Какой бы драгоценностью ни владела, всё равно она не сравнится с кольцом, что подарил мне отец.
Кстати, это кольцо он подарил два года назад. Неужели мои пальцы совсем не выросли? Или, может, у людей пальцы уже в десять–двенадцать лет приобретают окончательную толщину? Если так, то можно не переживать — кольцо никогда не станет маленьким.
Я лежала, уткнувшись лицом в подушку, и вспоминала, как в тот день вышла из дома Хэлы и села в карету к Ди Гуне. Увидев моё бледное лицо, он решил, что Хэла меня обидел, и в ярости чуть не выскочил из кареты, чтобы тут же вернуться и потребовать объяснений. Глядя на его гнев и тревогу, я чувствовала и радость, и страх: радость — потому что он действительно обо мне заботится; страх — потому что Ди Гуна изначально был мальчиком глубоким и скрытным, умеющим держать всё в себе. Но с тех пор как познакомился со мной, он всё чаще терял самообладание — сердился, злился, вспыхивал. Например, в прошлый раз он подрался с Бодие и упорно отказывался объяснять причину, сказав лишь: «Из-за неё». Раньше он всегда держался на людях простодушно и наивно, но в последние годы, видимо, из желания не быть забытым и не уступать другим, стал всё чаще проявлять свои истинные способности, чтобы все на него обратили внимание — лишь бы услышать от меня похвалу. Я прекрасно понимала: рано или поздно Ди Гуна вступит на опасный путь борьбы за власть, а в конечном счёте — за трон. Если всё пойдёт по обычному руслу, он никогда не достигнет своей цели. Значит, его будущее полное опасностей. Хэла тоже знает, насколько он одарён, и наверняка будет его опасаться и держать в узде. Ди Гуне больше нельзя так продолжать — пора прятать свои амбиции и возвращаться к прежней наивной маске.
Предупреждение Хэлы я восприняла всерьёз. Хотя я знала, что в будущем Ди Гуна убьёт Хэлу и сам станет четвёртым императором Цзинь, мне неизвестны были все изгибы и повороты этого долгого пути. Подвергался ли он притеснениям и гонениям при правлении Хэлы? Переживал ли взлёты и падения, едва не оказавшись в безвыходном положении? Об этом я ничего не знала. И не могла допустить, чтобы из-за меня ему пришлось пройти по этому пути с ещё большими трудностями и опасностями…
Шестнадцатого числа первого месяца одиннадцатого года Тяньхуэй империи Цзинь отмечался одиннадцатый день рождения Ди Гуны. Поскольку это был не юбилей, устраивать пышное празднество не требовалось. Мы просто собрались в его дворе с госпожой Да и вместе обедали. Я сначала колебалась, не зная, идти ли, но потом решила — нужно поговорить с Ди Гуной, да и вид у него был такой ожидательный, что отказать не получилось.
Цзи Юэ, служанка госпожи Да, подкладывая ему еду, улыбнулась:
— Молодой господин, ешьте побольше. Вы в последнее время совсем исхудали.
Я внимательно посмотрела на него и тоже сказала:
— Чем ты занимаешься в последнее время? Под глазами уже синяки.
Госпожа Да с нежной улыбкой ответила:
— Ди Гуна становится всё усерднее. Недавно читает до поздней ночи, а на рассвете уже на конюшне — стрельба из лука, верховая езда. Спит всего два часа в сутки. Сердце моё разрывается от жалости.
Мне тоже стало больно. Ди Гуна опустил голову и улыбнулся:
— Если не стараться, другие обгонят. Вчера охотились с дядьями и дядюшками — Си Инь даже похвалил мою меткость.
Сказав это, он поднял на меня глаза, явно ожидая похвалы и от меня.
Но я пришла не для того, чтобы хвалить.
Он не дождался моих слов, и на его красивом лице появилось недовольство. Я сделала вид, что не заметила, и, продолжая есть, небрежно спросила:
— А как Хэла? Его верховая езда и стрельба из лука всегда были не очень, верно?
Лицо Ди Гуны стало ещё мрачнее, и он сердито бросил:
— Да уж, конечно, не очень! Посмотри на его хлипкое тельце — и то чудо, что с коня не свалился.
Редко когда он проявлял такую искренность — я не удержалась и засмеялась. Он толкнул меня ногой:
— Чего смеёшься?
Госпожа Да одёрнула его:
— Безобразие!
Я махнула рукой, мол, ничего страшного, но тут же стала серьёзной и, как бы невзначай, сказала:
— Полагаю, талантливый Цао Чжи тоже часто с презрением смотрел на литературные способности своего старшего брата Цао Пэя.
Ди Гуна был слишком умён, чтобы не понять. Он слегка нахмурился, долго смотрел на меня, а потом задумчиво опустил голову и молча положил в рот ложку риса. Госпожа Да спросила:
— О чём вы там говорили?
Я легко улыбнулась:
— Да ни о чём. Просто сказала ему, чтобы не переутомлялся — здоровье важнее всего.
После обеда Ди Гуна повёл меня в библиотеку. На столе лежала стопка бумаг. Я пробежалась глазами — и мне стало радостно. Его почерк был прекрасен: сильный, свободный, изящный. По сравнению с Хэлой он казался более твёрдым, а по сравнению с Ваньянь Цзунханем — более грациозным. В нём чувствовались и сила, и мягкость, будто бы струящееся облако или извивающийся поток воды.
Ди Гуна откинулся на спинку кресла, опершись рукой на голову:
— Ты хочешь сказать, что я в будущем тоже буду, как Цао Чжи, — Хэла станет меня подавлять и опасаться?
Я тихо ответила:
— Хоть Цао Пэй и завидовал таланту Цао Чжи, хоть их вражда и началась из-за борьбы за наследство — факт остаётся фактом: после восшествия на престол Цао Пэй всеми силами притеснял Цао Чжи. И это не исключение: все императоры с незапамятных времён не терпели, когда кто-то превосходит их. Сестра хочет сказать тебе: ты очень талантлив, но должен уметь скрывать свой талант. В восемь–девять лет ты прекрасно это понимал. Почему же теперь, став старше, не можешь сдержать себя?
Он посмотрел на меня и усмехнулся:
— Так ты давно меня раскусила.
Я промолчала. Конечно, ведь я знаю, что ты не желаешь быть вторым, знаю, что однажды ты взойдёшь на трон. Иначе откуда бы мне знать, о чём думает этот мальчишка?
— Тогда скажи, чем ты сейчас занят? Когда я впервые тебя встретила, ты казался таким спокойным и рассудительным. А теперь стал таким же вспыльчивым, как Бодие.
Ди Гуна приблизился ко мне и улыбнулся:
— Так скажи, кого ты любишь больше — меня или Бодие?
Его всё более взрослое лицо оказалось всего в двадцати сантиметрах от моего. Ди Гуна уже почти сравнялся со мной ростом. А я, скорее всего, вырасту максимум до ста шестидесяти с небольшим сантиметров, а он — мальчик, и кто знает, до какого роста подскочит через пару лет. Боюсь, тогда у меня уже не хватит духу читать ему нотации. Хотя, возможно, к тому времени мы и не будем так близки.
Я отвела взгляд и тихо сказала:
— Конечно, тебя люблю больше.
Он обрадовался и тут же спросил:
— А по сравнению с Улу?
Я оттолкнула его:
— Да сколько можно?
Но толчок не возымел эффекта — он крепко схватил меня за руки. Раньше мы часто держались за руки, но тогда он был ещё ребёнком. Сейчас ему одиннадцать — по современным меркам, он уже вступает в период полового созревания. А чжурчжэньские юноши и вовсе рано набирают рост и силу, так что теперь его нельзя считать обычным мальчишкой.
Я покраснела и отвела глаза:
— Отпусти, больно!
Ди Гуна тихо засмеялся и не отпускал:
— Ты ещё не ответила… Эй, у тебя всё лицо пылает! Что с тобой?
Мне стало стыдно и досадно — этот мальчишка становился всё дерзче! Я наступила ему на ногу и закричала:
— Ладно-ладно! Больше всех люблю Ди Гуну, хорошо?!
— Вот теперь ладно, — сказал он, отпуская меня, и растянулся на ложе, похлопав по месту рядом: — Иди сюда, мне нужно с тобой поговорить.
Тон у него был такой, будто зовёт младшую сестрёнку. Я надулась и подошла, сев рядом. Он стал серьёзным и пристально посмотрел на меня:
— Хэла тебя не принуждал?
Я подумала и кивнула. Он погладил мой нефритовый браслет и спокойно сказал:
— Я всё понял. Не волнуйся, я сам всё знаю. А теперь, когда ты дала мне чёткий ответ, я могу быть спокоен.
Какой ответ? Что я люблю его больше Бодие и Улу? В душе я усмехнулась — значит, его последние выходки действительно были попыткой превзойти их. Всё-таки он остался ребёнком с живыми чувствами, что вполне естественно для его возраста. Жаль только, что в такой семье одной искренности недостаточно — ему придётся жить в напряжении.
Он вдруг улыбнулся:
— Когда наступит весна и потеплеет, я подарю тебе подарок.
Я удивилась:
— Зачем даришь подарок? До моего дня рождения ещё далеко.
Ди Гуна сердито нахмурился:
— Обязательно нужна причина, чтобы сделать подарок?
Я тоже нахмурилась и ущипнула его за нос:
— Только что говорила о сдержанности, а сам тут же выдал себя!
http://bllate.org/book/3268/360152
Готово:
