Прошло ещё несколько дней, и я уже не могла сдерживать своё нетерпение. Решила сходить в особняк Ляована и посмотреть, ранен ли Ди Гуна. Едва я вышла из Павильона Жемчужины, как увидела, как целая толпа стражников чётко и без промедления врывается во владения. Мы с Хуалянь переглянулись — никто из нас не понимал, что происходит. Внезапно в голове мелькнула тревожная мысль: неужели Ваньянь Цзунхань попал в беду? Неужели пришли обыскивать дом?
Но как только появился Си Инь, я с облегчением выдохнула. Хуалянь удивлённо воскликнула:
— А разве он не уехал в Сичжин подавлять мятеж? Как так быстро вернулся?
Я растерялась:
— Какой мятеж? Кто восстал?
Хуалянь удивилась:
— Маленькая госпожа разве не знает? В сентябре правый надзиратель Сичжина Елюй Юйду поднял бунт. К счастью, господин Си Инь заранее всё раскусил и сумел подавить восстание. Просто не ожидала, что так быстро.
Я и вправду ничего не слышала. Елюй? Да ведь это же фамилия императорского рода Ляо! Наверное, этот Елюй Юйду сначала сдался чжурчжэням, а потом передумал. Ляо пало ещё семь лет назад — за такое время даже самые стойкие мечты о восстановлении династии могли угаснуть. Многие киданьцы уже служат в золотой империи и даже преуспевают на государственной службе. Этот Елюй Юйду просто не знал меры — сам себе загубил карьеру. Думаю, он восстал вовсе не ради прежней родины, а лишь чтобы самому стать императором.
Эта мысль показалась мне знакомой. Ах да! В Юньчжуне, когда на Ваньянь Цзунханя было совершено покушение, нападавшие тоже были киданьцами. Юньчжун подчиняется Сичжину, а Елюй Юйду — его наместник. Неужели тогдашнее покушение устроил именно он? Тогда ему точно несдобровать — старые грехи плюс новые!
— Но ведь это же важное дело, — сказала Хуалянь, — почему отец не рассказывал тебе?
Она тихонько хихикнула:
— Маленькая госпожа последние дни всё проводила с детьми, так что у маршала и не было случая поговорить.
Я прикинулась, будто сердита, но в душе поняла: не зря Ваньянь Цзунхань был в тот вечер раздражён — почувствовал, что его игнорируют. Хотя и виновата ли я? Днём он весь в делах, а я рядом — только отвлекаю. Даже если ночует в Павильоне Жемчужины, то едва ложится — сразу засыпает. Оглядываясь назад, понимаю: мы почти не разговаривали в последнее время. Он редко ночевал у меня — чаще останавливался у госпожи Сяо, иногда заглядывал к Линцяо. Это я случайно подслушала, как Хуалянь и Сюйэ шептались между собой.
Раньше, если он ночевал у другой женщины, а на следующий день приходил ко мне, я заставляла его искупаться и переодеться, прежде чем войти в мои покои. А теперь… теперь мне почти всё равно. Наверное, просто привыкла.
«Привыкла… привыкла…» Эти слова резали слух. С горечью думала: неужели со временем я тоже смирюсь с этим проклятым многожёнством? Или, может, смогу принять это только ради него… А если бы был другой мужчина… Только бы не он…
— Странно, — сказала Хуалянь, — маршала же нет дома. Зачем Си Инь привёл столько стражников?
Мне тоже показалось подозрительно. Как раз мимо проходил слуга, и я окликнула его:
— Что происходит?
Он оглянулся и ответил:
— Разве маленькая госпожа не знает? Маршал в ярости из-за мятежа Елюй Юйду и приказал уничтожать всех киданьцев без разбора. Господин Си Инь пришёл арестовывать киданьцев в особняке.
Я ахнула:
— Уничтожать без разбора?!
Он кивнул и, увидев, что у меня больше нет вопросов, откланялся. Хуалянь, заметив мою бледность, поддержала меня:
— Пойдём, маленькая госпожа ведь собиралась в особняк Ляована?
Сердце сжалось: Ваньянь Цзунхань становится всё жесточе! Неужели правда «старые грехи плюс новые»? Но ведь нельзя же из-за одного преступника казнить всех невинных киданьцев!
Хуалянь снова подтолкнула меня, и я со вздохом двинулась дальше. Но у самых ворот вдруг вспомнила: госпожа Сяо — тоже киданька! Да ещё и бывшая любимая наложница императора Тяньцзо! Неужели Си Инь прикажет убить и её?!
Я резко развернулась и побежала обратно. Хуалянь окликнула меня, но тоже помчалась следом. Мы почти не общались с госпожой Сяо, но почему-то чувствовала к ней странную симпатию. Может, из-за схожей судьбы: обе — пленницы павших династий, обе стали женщинами Ваньянь Цзунханя. Или просто сошлись характерами. В любом случае, не хотела, чтобы она погибла.
Как я и предполагала, когда догнала Си Иня, он уже окружил её двор стражей. Слуги, верные ей ещё с ляоского дворца, отчаянно держали дверь, хотя их спины были изорваны кнутами до крови. Си Инь стоял в стороне, холодно наблюдая, без тени сочувствия на лице. Меня бросило в дрожь: наверное, Ваньянь Цзунхань выглядит точно так же, когда я не рядом…
Я подошла и тихо окликнула его. Он обернулся, удивлённый:
— Ты как здесь?
Я отвела взгляд к двору:
— Что ты собираешься делать? Убить её? Она же просто женщина.
Си Инь посмотрел на меня и положил руку мне на плечо:
— Пусть и женщина, но всё же спутница Няньханя. Если в душе она хранит злобу и захочет отомстить за мужа, кто знает, что случится ночью в спальне? Я не могу рисковать.
— Тогда отпусти её!
Он резко отвернулся, лицо окаменело:
— Лучше убить тысячу невинных, чем упустить одного виновного! Иди домой, тебе здесь не место.
Он поднял руку, и стражники, потеряв терпение, выхватили мечи, чтобы пронзить слуг. Я закричала:
— Стойте!
Си Инь нахмурился, стражники замерли в нерешительности. Из двора раздался холодный женский голос:
— Это Яньгэ?
Голос госпожи Сяо. Я ответила:
— Это я.
Из ворот вышла она сама — в алой парчовой накидке с золотой вышивкой, с лёгким румянцем на лице, ослепительно прекрасная. Но в глазах читалась решимость. Мне стало не по себе.
— Не хлопочи обо мне, — сказала она с улыбкой, спокойной, как застывшее озеро.
Я почувствовала, что она хочет что-то сказать мне, и обратилась к Си Иню:
— Отведи своих людей.
Он с досадой взглянул на меня, но махнул рукой. Стражники отступили.
Госпожа Сяо молча смотрела на меня. Я не могла разгадать её взгляда, пока она тихо не произнесла:
— Помнишь стрелу пять лет назад?
Я вздрогнула, не веря своим ушам:
— Откуда ты знаешь? Неужели…
Си Инь тоже побледнел от ярости:
— Змея! Это ты подослала стрелка?!
Она слабо улыбнулась, глядя вдаль на падающие листья:
— Да, это была я. Стрелок — мой бывший слуга, попавший в западную армию. Семь лет назад Няньхань разрушил мой Ляо, пленил моего мужа. С тех пор я ненавижу его. Но убивать его не собиралась. Он отнял у меня всё счастье — я хотела, чтобы он сам испытал боль утраты любимого человека. Когда я пришла сюда, поняла: в этом доме нет женщины, которую он по-настоящему любит. Кого бы ни убили — ему всё равно.
Она сделала паузу, глядя на оцепеневшую меня, и на губах заиграла хрупкая улыбка, будто осенний лист, медленно опадающий на землю:
— Сначала думала, что он просто одержим твоей красотой, как и другими. Не надеялась особо на ту засаду… Но потом узнала, что он прикрыл тебя собственным телом. Тогда я поняла: ты не такая, как все.
Я не находила слов, лишь с состраданием смотрела на неё. Наконец тихо спросила:
— А потом почему отказалась?
Она пристально посмотрела на меня, мягко улыбнулась:
— Мне стало любопытно: какая же ты, раз заставила безжалостного Няньханя пожертвовать собой? В ту ночь, когда ты танцевала, я наконец увидела тебя. В рукаве у меня был кинжал… Но, увы…
Си Инь уже терял терпение, рука легла на рукоять меча. Я незаметно встала между ним и госпожой Сяо:
— Ты не смогла причинить вреда невинной.
Она долго смотрела на меня, потом подняла лицо к небу и прошептала:
— Сама не знаю.
В тот миг, когда Си Инь отстранил меня и выхватил меч, из её рта хлынула алость. Я вскрикнула, подхватывая её падающее тело:
— Ты… отравилась?!
На лице проступила боль, но уголки губ всё ещё пытались улыбнуться. Кровь, смешавшись с румянами, делала её ещё прекраснее:
— Полчаса назад… Я не смогла отомстить за мужа… Остаётся только этот путь…
Я в панике обернулась к Си Иню. Он отвёл взгляд, лицо оставалось ледяным.
Её тело, лёгкое, как пух, рухнуло на землю. Кровь капала на алую накидку и тут же впитывалась. Она сжала мою руку, с трудом выдавила:
— После смерти… попроси Няньханя… сжечь моё тело… и отправить пепел к моему мужу…
Глядя на её скорбное лицо, я оцепенела, лишь кивала:
— Обязательно… Обязательно сделаю.
Она улыбнулась с облегчением, последний раз взглянула на меня и закрыла глаза…
Под закатными лучами тени вытянулись длинно-длинно. Я прислонилась к колонне, глядя на увядающие цветы во дворе. Кровь, текущая изо рта госпожи Сяо вчера, ярко всплывала в памяти — как алые лепестки, упавшие на землю.
Послышались шаги. Я обернулась — и удивилась:
— Отец вернулся?
Лицо Ваньянь Цзунханя было усталым. Не знаю, от утомительной поездки по округе или от вести о самоубийстве госпожи Сяо. Наверное, она значила для него немало.
Вчера я настояла, чтобы её гроб оставили в покоях, пока он не вернётся. Си Инь сопротивлялся, но я долго умоляла. Судя по его виду, он уже побывал у гроба.
Я взяла его за руку:
— Ты в порядке? Посмотрел на неё?
Он кивнул, усадил меня рядом и прижал к себе, уткнувшись лицом в мой воротник:
— Почему так заботишься о ней? Ведь она хотела твоей смерти.
Я тихо ответила:
— Просто несчастная женщина. Это ваш, мужской, век. Мы, женщины, лишь жертвы.
Он поднял голову, пристально посмотрел:
— И ты тоже считаешь себя жертвой?
Я промолчала, лишь покачала головой. Он крепче обнял меня:
— Мне так хочется, чтобы ты забыла всё прошлое… Чтобы осталась со мной по доброй воле… Но, наверное, это пустая мечта… Ты, должно быть, ненавидишь меня…
— Нет. Сейчас я здесь по собственному желанию.
Я улыбнулась. В его глазах вспыхнула радость и облегчение. Он поцеловал меня в губы:
— Эти слова — всё, что мне нужно.
Я удивилась:
— Прошло столько лет… Чего же тебе ещё не хватает?
— Ты не знаешь… Когда Си Инь рассказал мне правду, я боялся, что и ты, как она, ненавидишь меня в душе, но скрываешь это за улыбкой. Если бы так и было, я… пришлось бы отпустить тебя обратно на юг…
Я изумилась. Ваньянь Цзунхань погладил меня по волосам:
— Я хочу, чтобы ты была рядом — счастливой, любимой, беззаботной. Не стану мучить тебя, заставляя жить в муках. Пусть даже сердце разорвётся от боли — отпущу, если тебе здесь плохо.
— К счастью, ты тоже держишь меня в сердце.
Он широко улыбнулся, крепко прижал меня, прижав моё лицо к груди. Я слушала ровный стук его сердца и думала: всегда считала Ваньянь Цзунханя человеком с железной волей — что захочет, то получит, и никогда не отпустит. А оказывается… он способен и на такое…
Помолчав, я сказала:
— Перед смертью она попросила сжечь её тело и отправить пепел императору Ляо. Хотела, чтобы их любовь нашла покой.
Он молча смотрел на меня, потом прошептал:
— Любовь, говоришь?
http://bllate.org/book/3268/360149
Готово:
