Чему же училась Янь Гэвань? Конечно, не балету и не бальным танцам — станцуй я такое перед людьми древности, они бы точно решили, что я в припадке или корчусь в судорогах. Моё искусство — страстный цыганский танец. Его движения не покажутся им чересчур дикими, а я ещё немного подстрою их на месте, добавлю импровизацию — в конце концов, они ведь ничего не смыслят в этом!
Я вручила записку Линцяо и строго наказала:
— Всё, что мне нужно, написано здесь. Приготовь всё как следует. А рисунок танцевального платья отдай хозяйке тканевой лавки «Хэцзи» — Хэ Мяоцин. Пусть сошьёт точно по указаниям. До вечера, когда начнётся пир, ещё полдня — времени более чем достаточно.
Линцяо оцепенело кивнула, будто всё ещё не могла прийти в себя. Наверное, она пыталась вспомнить, у кого Сяо Ци в детстве училась танцевать. Когда Сюйэ вышла, служанка тихо спросила:
— С каких пор маленькая госпожа умеет танцевать? Такого покроя платья Линцяо никогда не видела.
Я загадочно хихикнула и постучала пальцем ей по лбу:
— Не скажу! Не видела? Тогда сегодня вечером увидишь!
В полдень Ваньянь Цзунхань заглянул ко мне. Увидев, что я без дела сижу в кабинете и читаю книгу, он подошёл и с улыбкой спросил:
— Подарок готов?
Я кивнула, бросила на него игривый взгляд и снова уткнулась в книгу. Он, заметив моё спокойствие, заинтересовался, вырвал том из моих рук, усадил меня себе на колени, зарылся лицом в мою шею, глубоко вдохнул и тихо, сдавленно рассмеялся:
— Какой аромат… Я уже не могу ждать. Давай подарок прямо сейчас?
Я стукнула его книгой и оттолкнула:
— Нет! Время ещё не пришло, я ещё не готова.
Он, похоже, решил, что я поддалась его уговорам, прищурился и усмехнулся:
— Ладно, я не тороплюсь.
Мне в голову пришла мысль. Я ткнула пальцем ему в нос и серьёзно сказала:
— Если примишь этот подарок, больше не смей требовать от меня ничего. И во всём теперь будешь слушаться меня.
Ваньянь Цзунхань, охваченный восторгом и радостью, почти не раздумывая, кивнул. Я хитро улыбнулась, развернула чистый лист бумаги и взяла кисть. Он удивлённо спросил:
— Что делаешь?
Я склонила голову и ответила с улыбкой:
— Запишу твои слова и заставлю поставить отпечаток пальца, чтобы потом не отпирался.
— Ха! — фыркнул он, бросив на меня насмешливый взгляд, но всё же взял чернильницу и окунул в неё указательный палец. Я громко прочитала вслух:
— Великий главнокомандующий Цзиньской державы Ваньянь Цзунхань сегодня даёт клятву своей приёмной дочери Яньгэ: получив сей дар, он впредь во всём будет ставить её интересы превыше своих и не станет действовать единолично. В случае нарушения клятвы он подчиняется любому наказанию, налагаемому Яньгэ, и не будет возражать!
— Наказание? — переспросил он, ставя отпечаток. — Как ты собираешься меня наказать?
Я лишь улыбнулась, не отвечая, и подула на бумагу, чтобы чернила быстрее высохли. Этот алый отпечаток был настоящим сокровищем! Я бросила на него взгляд и притворно рассердилась:
— Только что дал клятву, а уже спрашиваешь, какое наказание! Видимо, тебе и впрямь всё равно, раз так быстро думаешь нарушить обещание?
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся Ваньянь Цзунхань и погладил меня по щеке. — Кто сказал, что мне всё равно? Просто любопытно. Да и ты ведь не захочешь меня наказывать.
Я захихикала, аккуратно сложила этот «договор» и убрала в шкатулку, затем спросила:
— Зачем мне вообще идти на вечерний пир? Разве ты не хотел скрывать моё существование?
Он фыркнул, сжал моё запястье и мягко отчитал:
— Кто сейчас не знает тебя? Вспомни пир в честь дня рождения Цзунпаня и тот раз в гоулане, когда ты пела. Это ведь всё ты сама устроила!
Ох! Вот уж действительно несправедливо. Он помрачнел и холодно добавил:
— Раз уж все и так знают, нет смысла прятать тебя. Ты и сама не можешь усидеть на месте — то и дело бегаешь куда-то. Сегодня вечером я всем напомню: ты — человек Ваньянь Цзунханя, и никто не смеет посягать на твою красоту!
Сердце моё леденело от холода, и я невольно вырвалась:
— Я ходила в дом Цзунсяня из-за Жоуфу…
Он взглянул на меня и перебил:
— Я что-то запрещал тебе ходить?
Я замолчала, чувствуя себя глупо — это же прозвучало как раз то, что называется «сама себя выдала». К счастью, он ничего больше не сказал, немного посидел со мной, пока я писала иероглифы, и ушёл.
Ах, роман продолжает идти без плана…
Спустилась ночь, всё было готово.
Хэ Мяоцин оказалась мастером на все руки — сшитое ею танцевальное платье почти в точности совпадало с моим замыслом. Алый, до щиколоток, двухслойный наряд с широкими, расклешёнными рукавами, доходившими чуть ниже локтя. На внешней юбке из судуаня золотыми нитями были вышиты пышные, сочные цветы камелии. Многослойные подолы были усыпаны чёрными стеклянными бусинами — но не выглядело это тяжеловесно. Под ним — лёгкая красная ткань юэйиншася, источавшая тонкий, опьяняющий аромат: стоило лишь приблизиться, как становилось дурно от сладости.
Когда я надела алый наряд и босиком вышла из-за занавески, Хуалянь и Линцяо остолбенели, разинув рты. Я сделала полный оборот и, высунув язык, спросила:
— Ну как?
— Красива… прекрасна… — дрожащим голосом прошептали они. Я удовлетворённо улыбнулась и подошла к зеркалу, чтобы осмотреть себя. На груди сверкал золотой ожерелье в виде павлина, на запястьях и лодыжках звенели браслеты с красными магнезитовыми вставками в золотой оправе. Вместо открытой талии я обмотала чёрный ажурный пояс, к которому прикрепила несколько чёрных нитей с магнезитовыми бусинами — чтобы при танце они звенели, создавая музыкальный аккомпанемент. Хуалянь небрежно собрала мне волосы в причёску «дуомацзи», больше ничего не вставляя, кроме одного крупного алого цветка пиона. На переносице — алый цветок сливы с золотой каймой, в стиле модного на юге «грима сливы». Губы я смазала каплей прозрачного мёда. Всё было выдержано в красных тонах с золотыми акцентами. Ведь цыганский танец должен быть максимально страстным и огненным!
— Маленькая госпожа… — засмеялась Линцяо. — Да это же почти свадебное платье!
Я оглядела себя:
— Ничего не поделаешь. Танец, который я станцую, можно исполнять только в красном.
Хуалянь добавила:
— А рукава не слишком короткие?
Я поправляла складки на юбке:
— Это средние рукава, не короткие.
Они переглянулись и удивились:
— Средние?
Я вздохнула с досадой. В этот момент у двери раздался голос:
— Главнокомандующий просит маленькую госпожу пройти.
— Пир уже начался? — спросила я, делая ещё несколько оборотов, чтобы проверить, не стесняет ли движений подол.
— Уже начался. Гости давно сидят за столами и ждут, когда маленькая госпожа явится.
В груди тревожно застучало — ведь передо мной будут сидеть столько знатных особ! Это совсем не то, что выступления на студенческих вечерах, да и музыкального сопровождения в современном стиле не будет. Боюсь, как бы от волнения не сбиться с ритма. Я глубоко вдохнула и сказала стоявшему у двери:
— Передай главнокомандующему, что я сейчас приду.
— Сюйэ-гуняй занята на пиру? — С полудня я её не видела и не знала, успела ли она выполнить мои поручения или, увлёкшись делами, забыла обо всём.
— Да, — ответила Линцяо. — Чуть больше получаса назад гуняй прислала сказать, что музыканты уже ждут за залом и весь день репетировали мелодию, которую заказала маленькая госпожа.
Линцяо тревожно посмотрела на меня — наверное, боялась, что я вовсе не умею танцевать и опозорюсь. Она, видимо, думала, что и Ваньянь Цзунхань сейчас сильно удивится.
Я обулась и вышла из комнаты. Хотя уже был май, в таком наряде было прохладно. Линцяо спросила:
— Не взять ли плащ?
Я покачала головой и посмотрела в сторону пира:
— Ди Гуна и Улу пришли?
Хуалянь, идя следом, засмеялась:
— Пришли, пришли! Молодые господа так давно не видели маленькую госпожу, конечно, пришли.
Я кивнула с улыбкой, интересно, как отреагируют эти два сорванца.
Мы перешли мост, и звуки музыки с пира стали слышны всё отчётливее. Хуалянь и Линцяо осторожно поддерживали меня, и лица их были напряжены. Я рассмеялась:
— Да что вы, будто ведёте меня на убийство Цинь Шихуана! Чего так волнуетесь?
Линцяо тихо пробормотала:
— Маленькой госпоже ведь не обязательно притворяться…
— Кокетка! — резко оборвала её появившаяся впереди Тукна. С ней была та самая женщина, которую я видела в кабинете Ваньянь Цзунханя — наложница Сяо, бывшая императрица последнего императора Ляо. После того как Ваньянь Цзунхань взял её в дом, она пользовалась особым расположением и вела нескончаемую борьбу за влияние с госпожой Пучаш. Я внимательно взглянула на неё — действительно редкая красавица, даже красивее меня. В ней чувствовалась зрелая, соблазнительная грация. Но сейчас она выглядела подавленной, плотно сжав губы рядом с Тукной.
Мне не хотелось с ней разговаривать, и я лишь одарила её яркой, но ледяной улыбкой. Та побледнела. Госпожа Сяо тихо потянула Тукну за край юбки и посоветовала:
— Пойдём обратно.
В её глазах читалась грусть, но не ревность. Это вызвало у меня симпатию, и я вежливо поклонилась:
— Здравствуйте, госпожа.
Она, вероятно, не ожидала такой учтивости и на миг растерялась, но тут же слабо улыбнулась и посторонилась. Я кивнула и прошла мимо. В этот момент навстречу вышла Сюйэ с улыбкой. Вся неприятность, вызванная встречей с Тукной, тут же испарилась.
— Маленькая госпожа… — Сюйэ покачала головой. — Так прекрасна, что смотреть страшно.
Я усмехнулась:
— Пусть музыканты заходят.
Она кивнула и ушла, но оставила за собой странное вздох. Я слегка насторожилась, но уже не было времени размышлять об этом. В зале пира зазвучала флейта — это была мелодия, которую я выбрала для входа. Надеюсь, её чистые звуки заставят этих грубых мужчин замолчать.
Я надела алую вуаль и сняла туфли. Шум в зале постепенно стих, флейта замолкла, и вместо неё разлилась мелодия «Печаль Чжаоцюнь». Я собралась с духом, решительно подняла ногу и вошла в зал. Неожиданное появление девушки в алых одеждах с таким странным нарядом заставило всех замолчать и уставиться на меня. Я улыбнулась и, приподняв юбки, направилась к тому, кто восседал на главном месте — к самодовольному мужчине. Мои глаза неотрывно следили за его лицом, хотя и не осмеливались встретиться с его взглядом напрямую. Ваньянь Цзунхань как раз поднял бокал, чтобы выпить с Си Инем, но, поймав мой взгляд, замер с бокалом в руке, выражение его лица стало недоумённым и недоверчивым. Я про себя хихикнула — он наверняка узнал взгляд, но не верил, что это я.
Я нарочно подмигнула ему, затем отвернулась и уставилась на Ди Гуну. Его тёмные, глубокие глаза смотрели прямо на меня. Под вуалью я всё ещё улыбалась, но не знала, отражается ли улыбка в моих глазах. Мы смотрели друг на друга несколько секунд, но к моему удивлению, его лицо становилось всё мрачнее. Я растерялась, но не могла задерживаться на этом. Подняв правую ногу, я сделала полный оборот и внезапно опустилась на колени, склонившись в позе скорби и отчаяния. Алый наряд распахнулся вокруг меня, словно гордый, пламенный цветок пиона. Я откинула корпус назад, подняла руки вверх — будто Чжаоцзюнь на границе, тоскующая по родине и вытирающая слёзы рукавом.
Затем танец стал быстрым и страстным. Звуки цитры сменили гусли. Чтобы не шокировать зрителей, я опустила классические цыганские удары каблуками об пол, сделав акцент на движениях рук, запястий, талии и лодыжек, добавив больше плавности и грации. К счастью, я часто ездила верхом за город и иногда тренировалась с Ваньянь Цзунханем в стрельбе из лука и фехтовании, так что дыхание не сбивалось. Я даже смогла сделать подряд более десяти оборотов на месте — юбки взметнулись вверх, как снежинки, срываемые зимним ветром с ветвей, или как багряный закат на небосклоне. Стройные ноги мелькали сквозь полупрозрачную ткань внутреннего слоя. Из зала уже раздались одобрительные возгласы, но я не смела расслабляться, стараясь удержать равновесие и не упасть — иначе позор был бы неминуем!
http://bllate.org/book/3268/360133
Готово:
