Учжу обернулся и бросил взгляд назад. Видимо, и ему показался тот слуга до крайности комичным — он запрокинул голову и расхохотался. Смех его был таким звонким и беззаботным, что в груди разлилось ощущение вольной степной скачки: будто ветер рвёт одежду, а конь несётся, не чуя земли под копытами. Я невольно задержала на нём взгляд чуть дольше обычного — и вдруг он резко повернулся ко мне. Наши глаза встретились вплотную.
— Ты чего за мной подглядываешь? — спросил он.
Я поспешно отвела лицо и, опустив голову, буркнула:
— Да я и не подглядывала вовсе! Я смотрела совершенно открыто!
Он фыркнул, но больше не стал приставать. Я незаметно выдохнула и начала оглядываться вокруг.
Открыв дверь, мы попали в совершенно иной мир. Снаружи таверна выглядела скромно, но внутри царила роскошь: золото, нефрит, шёлк — всё дышало богатством и изысканностью. Вспомнив недавний разговор между ним и тем слугой, я спросила:
— Это твоё заведение?
Он кивнул и откинул занавес из нефритовых бус. Я украдкой улыбнулась: оказывается, этот человек обладает неплохой деловой хваткой. Настоящий мелкий капиталист! Интересно, а Ваньянь Цзунхань приобрёл себе какие-нибудь активы? Надо будет спросить у него, не подарит ли мне лавку — открою ателье, стану дизайнером одежды и введу в моду новую эпоху стиля здесь, в древности. Учительницей, видимо, не суждено быть, но дизайнером — почему бы и нет?
— Что за женская комната? У тебя, часом, не странности какие? — я разглядывала фарфоровую вазу с узором из переплетённых лотосов и подняла глаза к картине на стене — «Сон весенней хайтань». Собираясь уже спросить его, зачем он привёл меня сюда, я вдруг почувствовала, как он обхватил меня сзади.
— Ты что делаешь?! — вырвалось у меня в испуге.
— Не двигайся, дай немного обнять, — тихо произнёс он, водя подбородком по моей шее. Жёсткие щетинистые волосы кололи кожу, и я попыталась вырваться:
— С тобой всё в порядке?
Голос Учжу звучал хрипло, совсем не так, как обычно — беззаботно и звонко. Неужели его армия потерпела поражение?
— Эй… — я пыталась вытащить руки, но его объятия становились всё крепче. — Ты вообще… мм!
Сердце заколотилось. В мгновение ока он развернул меня к себе и прижался горячими губами к моим. В голове всё смешалось. Я стиснула зубы, чтобы не дать ему проникнуть глубже, и начала бить кулаками ему в грудь:
— Отпусти меня немедленно!
— Не отпущу! — выдохнул он, и его ладони начали блуждать по моей талии. Пуговица на моём платье расстегнулась сама собой. От страха по щекам потекли слёзы. Как он мог?! Ведь я считала его своим другом — за его прямоту, за честность! А он…
— Эх… не плачь… — он немного ослабил хватку, в его глазах мелькнуло раскаяние. Я больше не выдержала, изо всех сил оттолкнула его и, прижав ладонью расстёгнутый ворот, бросилась прочь, даже не оглянувшись.
Когда я вернулась в Павильон Жемчужины, стражники с изумлением смотрели на меня. Тай Адань уже раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но я махнула рукой, давая понять, что не хочу отвечать на вопросы. Я знала: макияж вокруг глаз размазан, пряди растрёпаны. Хуалянь, поливавшая цветы, так и вовсе выронила лейку и бросилась ко мне:
— Маленькая госпожа, что случилось?
Я попыталась улыбнуться, но сил не было:
— Просто споткнулась, ничего страшного.
Она посмотрела на меня с сомнением, но всё же помогла дойти до комнаты.
— А отец дома? — спросила я, плюхнувшись в кресло и устало откинувшись на спинку.
Хуалянь подала чай:
— Восточная армия полностью захватила пять провинций Шэньси и вернулась в Яньцзинь. Правый заместитель главнокомандующего сегодня утром прибыл в столицу. Вечером император устраивает пир в честь него и главнокомандующего — скорее всего, вернутся только ночью.
«Восточная армия, восточная армия…» — эти слова раздражали меня всё больше. Сюйэ принесла тарелку с нарезанными фруктами и мягко спросила:
— Маленькая госпожа, что сегодня с вами? Линцяо рассказала нам всё — так перепугались!
— Да я же в полном порядке, — я улыбнулась и отправила в рот кусочек груши. — Линцяо, того мальчика вернули домой?
— Конечно! Родители хотели лично прийти поблагодарить, но я сама отказалась от их визита. Вы не сердитесь, что я решила без вас?
— Нет, конечно. Делать добро не нужно афишировать. К тому же, узнай они, что их спасительница — приёмная дочь Ваньяня Цзунханя, вряд ли осмелились бы прийти.
— Ах да! — вдруг вспомнила Хуалянь и поспешила в спальню, откуда вынесла маленькую золотую шкатулку с резьбой. — Что это? — удивилась я.
Сюйэ взяла шкатулку и открыла её с лёгкой грустью в голосе:
— Это луосидай — редкая краска для бровей из Персии. Каждая гранула стоит десять золотых монет. Прислали сегодня днём из резиденции правого заместителя главнокомандующего.
Так вот оно какое — знаменитое луосидай, за которое в романах дамы боролись до крови! Не ожидала, что увижу его вживую. Но из резиденции правого заместителя… Понятно. Наверное, Ваньянь Цзунфу привёз это из похода, а Улу отправил мне. Хороший мальчик.
— Отбери несколько гранул и завтра отнеси принцессе Жоуфу, — сказала я, подумав, добавила: — И Цзыцзинь тоже пошли несколько.
— Ах… — я беспокойно перевернулась на другой бок. Уже целый час лежу в постели, но сон не идёт. Образ Учжу, насильно целующего меня, неотступно стоит перед глазами. На губах до сих пор ощущается его жар. Я со стоном стукнула лбом по подушке. Как же всё это бесит!
— Ты всё ещё не спишь? — вдруг раздался голос Ваньяня Цзунханя из темноты.
Я резко села. За занавеской вспыхнул огонёк — в комнате зажгли лампу. Он спокойно снял верхнюю одежду и вошёл внутрь.
— Впредь не пугай меня так, — проворчала я, отодвигая полог.
Он снимал сапоги и усмехался:
— Ты сама виновата — кто ещё в полночь вздыхает в постели? Что тебя тревожит? Опять проблемы с академией?
Ну вот, опять попал в самую больную точку! Я закатила глаза:
— Да какие у меня могут быть заботы? Ем, пью, живу припеваючи. Разве что переживаю — не напьётся ли отец на пиру и не начнёт болтать лишнее.
— Проказница, — усмехнулся он, поправляя мне одеяло. — Думаешь, я всё ещё мечтаю стать императором?
Я глупо улыбнулась, не зная, что ответить. В душе подумала: «Даже если бы и мечтал — это нормально. Я тебя не осужу».
Он уже собирался ложиться, когда я вдруг сообразила:
— А ты чего здесь? У тебя же полно нежных красавиц — зачем ко мне лезешь, раздражать?
— Завтра вечером приготовь мне подарок, — ответил он, уклоняясь от вопроса, и уголки его губ тронула лёгкая улыбка.
Я растерялась. Обычно он дарил мне подарки, а теперь требует от меня?
— Какой подарок? — спросила я. Неужели день рождения? Но Ваньянь Цзунхань никогда не отмечал его — у древних чжурчжэней не было календаря, и позже все просто считали Новый год своим днём рождения. Он так и делал. Хотя… может, он просто не хочет, чтобы я знала его возраст? Боится показаться старым? Боится, что я его презрю?
— Поздравь меня с назначением на пост великого главнокомандующего всей армией Цзинь! — он лёгко ткнул пальцем мне в нос.
Великий главнокомандующий! Высший воинский чин в государстве Цзинь! Теперь вся армия под его началом! Но на лице Ваньяня Цзунханя не было и тени радости — он выглядел совершенно спокойно.
— Ты просишь меня поздравить тебя, но я не вижу, чтобы ты сам радовался, — поддразнила я.
— Всё равно ведь не император! — бросил он, тяжело вздохнув.
Я прислушалась — в этом вздохе не было ни тени недовольства, только усталость. Оперевшись на локоть, я весело засмеялась:
— Да и к чему быть императором? Каждый день вставать на рассвете, ходить на советы, бояться, не замышляет ли кто измену. А ещё — целый гарем, где жёны и наложницы постоянно ревнуют друг к другу. Приходится решать, к кому идти сегодня вечером, кого вызывать завтра. И всё это — чтобы не обидеть чьих-то родственников и не нарушить баланс сил при дворе. Сколько хлопот!
Он фыркнул и щёлкнул меня за ухо:
— Что только не таится в твоей голове!
Я засмеялась и, усевшись по-турецки на кровати, спросила:
— Так какой же подарок тебе нужен? Неужели золото или драгоценности? У тебя их и так полно.
— Конечно, — он повернулся ко мне, и в его чёрных глазах мелькнуло что-то неуловимое, отчего мне стало не по себе. — Мне нужен подарок, который не купишь ни за какие сокровища — бесценный.
Бесценный… Что бы это могло быть? Я растерянно смотрела на него. Ваньянь Цзунхань любит пошутить, но сейчас в его глазах читалась какая-то детская наивность. Внезапно до меня дошло. Мои губы, ещё недавно улыбавшиеся, застыли в натянутой гримасе. Неужели он имеет в виду… меня?
Но ведь в прошлый раз он чётко сказал: будет ждать, пока я сама захочу отдать себя ему. Неужели устал ждать?
— Что за выражение? — нахмурился он, схватил меня за подбородок и заставил смотреть прямо в глаза.
Мои мысли лихорадочно метались. Внезапно в голове вспыхнула идея. Я смело встретила его взгляд и широко улыбнулась:
— Хорошо! Обещаю — подарю отцу самый особенный подарок!
Его глаза засветились. Он поднёс мою руку к губам и поцеловал:
— Я буду ждать…
В душе я хихикнула: «Жди, не подведу!»
На следующее утро Сюйэ и остальные уже знали о повышении Ваньяня Цзунханя. Тай Адань сообщил, что вечером в резиденции устроят пир в честь этого события, и придут все важные чиновники.
— Разве это уместно? — удивилась я. — А если император узнает…
— Ну и что? — перебила Сюйэ, протирая моё лицо персиковым вином. — Не волнуйтесь попусту, маленькая госпожа. Лучше помогите решить, как устроить банкет.
— Как?! Отец поручил тебе всё организовать? — Я удивилась ещё больше. Разве этим не должна заниматься его законная супруга?
— Главнокомандующий хочет, чтобы вы тоже присутствовали на пиру, поэтому банкет устроят поблизости от Павильона Жемчужины. Скорее всего, первая госпожа не придёт, вот он и велел мне готовиться.
Раньше он прятал меня от всех, а теперь вдруг решил выставить напоказ! Непонятно, что у него в голове.
Сюйэ подала мне список гостей. Пробежав глазами, я облегчённо выдохнула: Учжу среди них нет. Хотя это и показалось странным. Остальные были знакомы: Ваньянь Сицзюнь, Ваньянь Цзунгань, Ваньянь Цзунфу, Ваньянь Цзунпань, Ваньянь Цзянь, Ваньянь Чан… Интересно, придут ли дети? Уже несколько дней не видела Ди Гуна и Улу — надо бы лично поблагодарить Улу за подарок.
— Еда и напитки почти готовы, — задумчиво проговорила Сюйэ, — но как насчёт танцев? Выбрать чжурчжэньские или китайские?
Линцяо тут же вставила:
— Конечно, китайские!
Я покачала головой и мягко произнесла:
— Пусть этим займётся Гэ’эр.
Сюйэ удивилась:
— Маленькая госпожа имеет в виду…
— Не нужно приглашать танцовщиц и певиц. Пусть Гэ’эр исполнит танец — это и будет мой подарок отцу! — с улыбкой сказала я и направилась в кабинет.
Позади раздались возгласы изумления. Я усмехнулась про себя: никто и не подозревает, что я умею танцевать! Правда, Сяо Ци, возможно, и не умела, но Янь Гэвань в прошлой жизни прославилась танцем в университете. Здесь, в древности, я часто танцевала в одиночестве — просто чтобы скоротать время. А тело Сяо Ци прекрасно подходит для танца: гибкое, с тонкой талией и длинными стройными ногами. Было бы преступлением не использовать такой дар!
http://bllate.org/book/3268/360132
Готово:
