Сюйэ работала с поразительной быстротой: вскоре после ужина на постели уже лежал комплект новой мужской ханьской одежды, дожидаясь, когда я его примерю. Ваньянь Цзунхань велел сначала надеть наряд и показаться ему. Если меня всё ещё будут принимать за изящную красавицу с первого взгляда — придётся подумать ещё.
Я слегка затемнила лицо, но умеренно: не до степени Бао Чжэна, конечно.
Халат был сшит по мерке и не выглядел мешковатым. Правда, в те времена ханьская мужская одежда всегда имела широкие рукава, что сильно мешало движениям. Я подправила ворот, подвязала пояс и прицепила простой нефритовый кулон. Затем собрала волосы шёлковой повязкой, сняла серьги и укрепила брови парой дополнительных штрихов, придав им более резкие, мужественные черты.
Откинув занавеску, я вошла в павильон. Ваньянь Цзунхань и Си Инь сидели за игрой в вэйци, попивая чай. Услышав звон бус, оба подняли глаза. Я полуприкрыла лицо складным веером и, довольно развязно шагнув вперёд, весело спросила:
— Ну как?
Затем сложила руки в почтительном жесте и с улыбкой произнесла:
— Господа, юнец приветствует вас!
Оба долго молча смотрели на меня, а потом разом расхохотались. Мне стало неловко, и я уже хотела развернуться и уйти, но Ваньянь Цзунхань схватил меня за руку, всё ещё смеясь:
— Не уходи, очень даже неплохо выглядишь.
Он отнял веер от моего лица и, проводя ладонью по щеке, тихо рассмеялся:
— Теперь в тебе появилась особая изысканная грация, что меня буквально поразило. Прямо… не могу оторваться!
Я притворно сердито взглянула на него и веером оттолкнула его руку, ловко уворачиваясь от его попытки обнять:
— Господин, вы слишком вольны и бесцеремонны! Убирайтесь-ка!
Си Инь улыбнулся:
— Отлично, отлично. По-моему, сойдёт.
Я засмеялась и налила Ваньянь Цзунханю чашку чая, подавая ему с лёгкой усмешкой:
— А у вас нет возражений?
Он не взял чашку; в глазах мелькнула насмешливая искорка:
— В тот раз ты спела перед всеми одну песню. Не дашь ли нам услышать её ещё раз? Спой — и я разрешу.
Так я, видимо, теперь твоя придворная певица? Впрочем, я вовсе не презираю певцов. Просто в древности их положение было крайне низким: они не могли поступать на службу, а их потомки навсегда лишались права быть «благородными». Лишь немногие, став знаменитыми артистами, обретали хоть какое-то уважение. Особенно повезло певцам при императорах Тан Сюаньцзуне и Тан Чжуанцзуне — ведь «когда верховный властитель увлечён чем-то, подданные увлекаются ещё больше».
— Я не умею петь, не мучай меня, — улыбнулась я с досадой. Та песня «Дуцзин», что я пела тогда, уже вызвала насмешки. Больше я её петь не стану. Других песен не знаю — разве что современную какую-нибудь?
Лицо Ваньянь Цзунханя потемнело:
— Спой ту же самую. Я не стану смеяться.
Видя его упрямство, я вздохнула про себя. Даже если он не будет смеяться, мне самой неловко петь. Да и та песня полна намёков на замужество, чего я избегаю. Вдруг он поймёт это превратно?
Внезапно мне в голову пришла одна песня — подходящая и в то же время не совсем. Я немного помедлила, собираясь с мыслями, и сказала:
— Хорошо, спою. Но если вы не поймёте — это ваши проблемы. И помните: как только я спою, вы не имеете права передумать. Завтра же я начну заниматься делами академии. Деньги — ваши, всё необходимое — ваше, да и чернила с бумагой тоже…
— Ладно, ладно! Пой скорее! — перебил он. — Всё возьму на себя, доволен?
Я сердито фыркнула, сделала глоток чая, чтобы смочить горло, и, повернувшись к ним спиной, запела:
Синее небо над белыми облаками,
Ивы качаются у тихой воды.
Рука взмахнула кнутом — конь поскакал,
Луна взошла над ветвями ивы.
Алый цвет лица красавицы,
Брови чуть нахмурены.
Игла и нитка — шьёт мешочек,
Тоска любовная в сердце.
Ветерок, вода течёт без конца,
Брат уходит вдаль.
С древних времён красавицы любят героев,
И слово, данное раз, — навеки.
Ветер усиливается, гремит гром,
Сестра ведёт борьбу.
С древних времён красавицам — горькая доля,
Не сломленная — в башню уйдёт…
…
Закончив песню, я обернулась — и увидела, что оба молчат. Ваньянь Цзунхань поманил меня рукой. Неохотно я подошла. Он улыбнулся:
— «С древних времён красавицы любят героев»?
Я кивнула. Он продолжил:
— Если я не ошибаюсь, Гэ’эр однажды сказала, что её приёмный отец — великий герой.
— Гэ’эр так и говорила, — улыбнулась я.
Он громко рассмеялся и уже потянулся, чтобы обнять меня, но я серьёзно сказала:
— В мире множество красавиц, и все они любят героев. Значит, у героя всегда будет много женщин. Пусть я и наделена милостью Небес и не лишена красоты, но всё же остаюсь простой смертной, ничем не примечательной. Я мечтаю лишь о простой жизни с простым человеком. Даже будь у меня несравненная красота, я не хочу сражаться с другими женщинами за одного героя. К тому же… «с древних времён красавицам — горькая доля, весна уходит, ивы опадают»…
Си Инь лишь слегка улыбнулся и промолчал. Ваньянь Цзунхань нахмурил брови; в его тёмных глазах бушевали невидимые волны. Он пристально смотрел на меня:
— А если герой захочет только одну?
У меня перехватило дыхание. Раз уж зашла речь до этого, лучше всё сразу прояснить. Неважно, как он ко мне отнесётся в будущем — сейчас я должна сказать всё, что думаю.
Я резко взмахнула рукавом и направилась к выходу из павильона, холодно бросив:
— «Не сломленная — в башню уйдёт…»
* * *
Выйдя из кабинета, я увидела, как Сюйэ с фонарём в руке подошла ко мне:
— Уже поздно, маленькая госпожа. Пора отдыхать. Завтра ведь много дел с академией.
Я кивнула, зевнула и последовала за ней в покои.
Сюйэ занялась постелью, а я села перед зеркальным туалетом, снимая макияж. Похоже, от косметики левая щека немного покраснела и зудела — появились мелкие прыщики. Я присмотрелась к лицу в слоновой костяной зеркальце, как вдруг услышала приближающиеся шаги.
Обернувшись, я увидела, как Ваньянь Цзунхань открыл дверь и раздвинул бусинную завесу, собираясь войти.
Я слегка нахмурилась и спокойно спросила:
— Так поздно… зачем пришёл, приёмный отец?
Он не ответил, лишь велел Сюйэ уйти. Я сразу занервничала и встала, настороженно глядя на него.
Ваньянь Цзунхань, напротив, выглядел удивлённым. Подойдя ближе, он сказал:
— Пришёл спать. Или, может, ты хочешь читать мне лекции?
Моё сердце дрогнуло. В детстве, когда я была ещё ребёнком, он заставлял меня спать с ним в одной постели — тогда я смирилась. Но теперь моё тело уже сформировалось, как у всех рано взрослеющих девушек древности: фигура стала изящной и соблазнительной. С двенадцати лет он больше не ночевал в Павильоне Жемчужины. Я думала, он наконец понял, что надо соблюдать приличия. Почему же теперь вдруг снова… Или он делает это нарочно?
— Не смей убегать! — Ваньянь Цзунхань схватил меня, когда я попыталась вырваться. — Что с тобой? Я что, чудовище какое?
Я наступила ему на ногу и крикнула:
— Отпусти меня!
Но он не только не послушался, но и крепко обнял меня сзади:
— Гэ’эр, раньше ты не была такой.
— Раньше я была ребёнком! — раздражённо ответила я. — Теперь я выросла. Прошу вас, приёмный отец, ведите себя прилично и отпустите меня!
— Я как раз и ждал, когда ты вырастешь.
— Мечтатель! — фыркнула я.
— Что, хочешь умереть? — Он схватил мои руки и, целуя мне ухо, прошептал с горечью и разочарованием: — «Лучше разобьёшься, как нефрит, чем согнёшься, как черепок»… Неужели я тебе так отвратителен, что ты предпочитаешь смерть тому, чтобы стать моей женщиной?
Я тихо вздохнула и перестала вырываться:
— Ваших женщин и так слишком много. Одной меня вам не хватит. Ваньянь Цзунхань, не давите на меня. Иначе я не только не стану вашей женщиной — даже приёмной дочерью быть перестану. Я исчезну так, что вы никогда меня не найдёте.
Он рассмеялся, злясь и одновременно забавляясь:
— Я никогда и не собирался брать тебя в приёмные дочери. Просто ты, маленькая хитрюга, оказалась слишком изворотливой.
Я промолчала. Он продолжил:
— Яньгэ, ты хоть понимаешь… Если бы я действительно захотел тебя, разве этот жалкий титул «приёмного отца» мог бы защитить тебя до сих пор?
Конечно, я понимала. Тогдашнее «приёмный отец» было лишь временной уловкой. Иначе я бы никогда не назвала его так. Ведь даже родные отцы и дочери иногда впадают в разврат — не говоря уже о приёмных. Просто позже он вёл себя так благородно и сдержанно, что я постепенно расслабилась и открыла ему своё сердце. Но теперь… теперь он снова заставляет меня закрывать дверь!
Ваньянь Цзунхань ждал, но я молчала. Раздосадованный, он отпустил меня, бросил на меня взгляд, полный обиды, и, резко отмахнувшись, вышел.
«Хлоп!» — дверь захлопнулась с силой. Мне стало тяжело на душе, и я медленно опустилась на пол.
Несмотря на вчерашнюю неприятность, сегодня я снова погрузилась в дела: нужно было многое организовать для академии. С местом проблем не было — просто переоборудуем загородную резиденцию. Учебники, чернила, бумага и кисти — тоже не проблема: Си Инь, старейшина из знати нючжэней, отлично разбирающийся в ханьской культуре, обещал всё подготовить. Оставалось придумать название академии и написать объявления, которые развесим по всему городу: мол, открывается частная школа, приходите учиться, дети!
Хуалянь спросила:
— Маленькая госпожа, ещё растирать чернила?
Я взглянула и ответила:
— Достаточно. Отдохни, руки наверняка устали.
Линцяо подошла ближе и улыбнулась:
— Ты нас удивляешь. Частная школа? Да разве женщины…
Я сдалась, подняв руки:
— Ладно-ладно, хватит уже! Целый день твердите одно и то же.
Хуалянь засмеялась, но вдруг вспомнила что-то и спросила:
— Так открыто устраивать частную школу… Маршал действительно разрешил?
Она взглянула на меня:
— Видимо, маршал очень тебя жалует. Если другие узнают об этом, он наверняка получит немало упрёков.
Линцяо не поняла:
— Просто частная школа… Хуалянь-цзе, вы преувеличиваете. В нашем Суне академии повсюду — даже Чжэньцзун собственноручно написал надпись для Академии Юэлу и похвалил Чжоу Ши за открытие частной школы. Неужели в Хуэйнине нельзя открывать частные школы? Только в государственные ходить?
Хуалянь натянуто улыбнулась. Я промолчала. Линцяо, видимо, думала, что в Хуэйнине запрещают частные школы из-за конкуренции с государственными. Но на самом деле здесь даже простым нючжэням не разрешают изучать ханьскую культуру. Хуалянь строго посмотрела на неё:
— В следующий раз будь осторожнее в словах. Если маршал услышит, тебе не поздоровится.
Я вздрогнула. Линцяо потемнела лицом:
— Простите, госпожа, я проговорилась.
Я хотела что-то сказать, но проглотила слова. Хуалянь, конечно, права.
— Где приёмный отец? Я уже посылала за ним, но он всё не идёт.
Хотя я и не хотела сейчас с ним встречаться, без него не обойтись: мне нужно, чтобы он поставил свою печать на объявлении о наборе учеников. Хотя открытие школы и не входит в его обязанности как военачальника, в государстве нючжэней, существующем всего несколько десятков лет, бюрократическая система ещё не отлажена. Его власть непререкаема — если он одобрит, значит, одобрено. Иначе простые люди, увидев лишь мои бумажки, не осмелятся отдавать детей.
В дверь вошла Сюйэ с явным смущением на лице. Я встала:
— Почему приёмный отец не пришёл?
Она глуповато улыбнулась и подошла ближе:
— Маршал вернулся с утренней аудиенции и с тех пор находится в покоях третьей госпожи. Служанки сказали, что он никого не принимает — даже вас.
Кисть выскользнула у меня из рук и упала на стол. Несколько капель чернил брызнули на юбку. Хуалянь поспешно взяла шёлковый платок и стала вытирать пятна, осторожно взглянув на меня:
— Наверное, Яоду его задержала. Попробуйте позже.
Я промолчала, но в душе уже ругала его: «Старый козёл! Он делает это нарочно!»
После этого мне стало невыносимо тоскливо. Уже был день, а он всё ещё сидел в покоях госпожи Пучаш. После того как несколько лет назад она устроила скандал в резиденции, Ваньянь Цзунхань охладел к ней и больше не оказывал ей прежних милостей. За эти годы он взял ещё нескольких молодых наложниц, в том числе девушек моего возраста — свежих, красивых. Госпожа Пучаш, утратив былые привилегии, едва держалась благодаря сыну. А теперь Ваньянь Цзунхань вдруг отправился к ней и объявил, что не примет никого. Он знал, что мне сегодня срочно нужна его помощь, но заставил меня ждать у двери. Неужели… он мстит мне?
http://bllate.org/book/3268/360127
Готово:
