— Как думаешь? — Он убрал мою руку и грубой подушечкой пальца нежно провёл по моему лицу. — Моя Гэ’эр… наконец-то совсем выросла.
Он тихо вздохнул, и в голосе его звучала неприкрытая радость. Я вздрогнула и не удержалась:
— Я ещё не выросла!
Он сжал мой подбородок и, не мигая, пристально вгляделся в меня своими тёмными глазами.
— А когда, по-твоему, человек считается взрослым?
Я слегка дрогнула ресницами и, опустив веки, ответила:
— Ну хотя бы в восемнадцать–девятнадцать лет.
— Ха-ха-ха! Восемнадцать–девятнадцать?! Да в этом возрасте дети уже ходить умеют!
Я сердито взглянула на него:
— Больше не смей об этом говорить!
Он покачал головой и с улыбкой вздохнул:
— Ладно, ладно, не буду.
Вдруг мне в голову пришла одна мысль, и я подняла на него глаза:
— А как поживает Жоуфу?
Видимо, он не ожидал такого вопроса: улыбка на лице Ваньянь Цзунханя постепенно исчезла, и он выпрямился.
— Ты всё ещё о ней помнишь.
Ну а как же иначе! Ведь именно она стала первым добрым человеком, которого я встретила в этом древнем мире. Конечно, я о ней переживаю! К тому же мне показалось, что он уклоняется от ответа. От страха сердце ёкнуло, и я схватила его за руку:
— Что случилось? Ей плохо?
— В последние дни стоят холода, да и стирка — тяжёлая работа. Она простудилась, но я уже послал людей лечить её, — он похлопал меня по тыльной стороне ладони. — Не волнуйся.
Больше нельзя тянуть. Прачечная — место изнурительное. Даже если первые годы она выдержит, что будет дальше? Ледяная вода, горы белья и все эти скрытые опасности… Как она сможет так жить постоянно? Пусть даже она тысячу раз не захочет выходить замуж за чжурчжэньца, но разве можно стирать бельё всю жизнь?
— А Цзунсянь? Он сейчас в Хуэйнине?
— Да. Хочешь к нему сходить?
Ваньянь Цзунхань с недоумением взглянул на меня.
— Он ведь говорил, что хочет на ней жениться, но с тех пор прошло несколько лет, и он больше не упоминал об этом. Похоже, передумал.
Я покачала головой и тихо вздохнула:
— Не важно, любит он её или нет. Главное — он может дать ей спокойный дом… И в этом он преуспеет.
— Преуспеет? — Ваньянь Цзунхань лёгкой усмешкой переспросил меня. — Если верить твоим словам, достаточно просто жениться на Жоуфу. Это ведь не так уж сложно для любого мужчины. Почему именно Цзунсянь?
Я на мгновение задумалась и ответила:
— По моей интуиции, Цзунсянь — надёжный человек. Жоуфу с ним никогда не будет унижена.
После нашего последнего разговора я уверена: Цзунсянь испытывает к ней особые чувства. Может, это и не любовь, но этого достаточно, чтобы заботиться о ней. К тому же он благороден, образован, статен, а его законная жена Цзыцзинь — очень добрая и простая в общении женщина. Думаю, между ними не возникнет конфликтов из-за наложниц.
— Ай! — Внезапно на талии вспыхнула боль: Ваньянь Цзунхань неожиданно ущипнул меня.
— Зачем ты меня щиплешь?
Он одной рукой подхватил меня под ягодицы, другой схватил за вырывающиеся руки и усадил себе на колени.
— Надёжный человек? Ты, видать, неплохо о нём думаешь. Неужели тайком встречалась с ним за моей спиной?
Я отчаянно замотала головой, пытаясь уйти от его горячего дыхания:
— Нет… не надо выдумывать!
Его тёмные глаза пристально впились в меня, будто пытаясь определить, лгу я или нет. Признаю, Цзунсянь — действительно редкий экземпляр мужчины: благородный, образованный, воинственный и обходительный. Неудивительно, что Ваньянь Цзунхань начал ревновать. В душе я тихо усмехнулась: оказывается, даже этот высокомерный великий полководец иногда теряет уверенность!
Сердце вдруг забилось быстрее. Под его изумлённым взглядом я первой обняла его и мягко произнесла:
— Тебе не нужно ничего подозревать. Раз я хочу выдать Жоуфу за него, значит, у меня к нему нет чувств. Потому что… я никогда не смогу делить мужа с другой женщиной.
Глаза Ваньянь Цзунханя вспыхнули. Он наклонился ко мне и спросил:
— Ты это говоришь мне?
Меня пробрал холодок — он угадал все мои мысли.
— Не знаю, — тихо ответила я, опустив глаза.
Он молчал, но вокруг будто похолодало. Однако внутри я почувствовала облегчение: эти слова, которые в их глазах, наверное, звучали как ересь, давно тяготили мою душу.
Зима в Хуэйнине долгая. Уже почти март, а снег всё сыплет и сыплет. За окном — ослепительно белый, кристальный мир. Красиво, конечно, но от привычки уже не впечатляет. Жизнь и так стала скучной, а с наступлением холодов выходить из дома стало невозможно. Целыми днями сижу в комнате и только и делаю, что читаю, читаю и снова читаю. Сюйэ и другие служанки часто сидят у жаровни и вышивают, но мне это совершенно неинтересно. Пусть этим занимаются вы, феодальные женщины.
Ваньянь Цзунхань уехал в Юньчжун и не сказал, когда вернётся. Но сейчас я и правда не хочу его видеть. Не потому что ненавижу, а потому что боюсь. Ведь прошло уже почти четыре года с тех пор, как я оказалась в этом древнем мире, и через несколько месяцев мне исполнится тринадцать. Недавно я услышала, как он с Си Инем обсуждали, что у кого-то новая невестка, которая всего за год родила двоих пухленьких малышей, и ей сейчас всего четырнадцать. Я тогда удивилась: при чём тут тебе, дядя, чужая свадьба и роды? Но потом, заметив его странный взгляд, поняла: он, наверное, намекал мне, что в тринадцать лет уже можно выходить замуж.
Ха! Мечтай не мечтай!
— Снег ещё не растаял, дороги такие скользкие… Ты точно хочешь выходить, маленькая госпожа? — Сюйэ стояла рядом с кислой миной и уговаривала меня.
Я, завязывая плащ, вздохнула:
— Если ещё пару дней просижу взаперти, вы сможете меня хоронить.
Как только я это сказала, их лица слегка побледнели. Я тут же вздохнула:
— Ладно, забудьте, что я сказала.
Древние люди — они и есть древние. Для них слова вроде «смерть» или «труп» — табу. Ваньянь Цзунхань уже не раз ругал меня за такие выражения. Приходится теперь сдерживаться. Раньше, когда я болтала со своими подружками, чаще всего употребляли именно слово «умереть» и ещё одно, очень похожее по звучанию.
Меня укутали так, будто я огромный клёц. Переступить порог было нелегко — на улице и правда чертовски холодно. Если бы я не сидела дома уже много дней, ни за что бы не вышла.
Снег перед воротами уже вымели слуги и стража. Не знаю, по инициативе ли жителей или по приказу властей, но даже улицы оказались чистыми — снег аккуратными кучами свален по углам. Я покачала головой: хоть это и удобно для торговли и передвижения, но красота совсем исчезла. Жаль.
Как обычно, в десяти шагах за мной следовали несколько стражников. Хуалянь сопровождала меня. Мы не сели в карету, а просто бродили по улицам, разглядывая всё вокруг, будто две деревенские девчонки, впервые попавшие в город — ведь мы не выходили на улицу уже несколько месяцев.
— Яньгэ! — Издалека на перекрёстке кто-то помахал мне. Приглядевшись, я узнала Ди Гуну и его младшего брата Утуня.
— Какая удача! В такую стужу и вы на улице?
Я щёлкнула пальцем по щёчке малыша. Ему всего пять лет, и он робко прятался за спиной Ди Гуны. От моего прикосновения его щёчки покраснели.
— Удивительно! Твой братик стесняется! Такого ещё не видывала!
И я продолжила ласково мять его нежную щёчку — так и хочется не отпускать!
Ди Гуна фыркнул:
— Хватит щипать, а то заплачет.
Но Утунь сердито на него посмотрел и надул розовые губки:
— Кто заплачет? Мне уже сколько лет! Это ты любишь плакать!
Я рассмеялась — этот ребёнок невероятно мил! Мне захотелось поднять его на руки.
— Что ты делаешь? — Ди Гуна остановил меня.
— Да как же так? На улице такой холод, простудится ведь!
— Утунь не боится холода. Ты думаешь, как мы, чжурчжэньские мужчины, с детства закаляемся? Зимой тренируемся на снегу, летом стреляем из лука под ливнём. Какие ещё холода? — с презрением усмехнулся Ди Гуна.
Утунь тут же подтвердил его слова. Мне ничего не оставалось, кроме как отпустить малыша и скривиться:
— Ладно-ладно, вы все великие воины.
Ди Гуна бросил на меня косой взгляд, взял мою руку и сказал:
— Пойдём в гоулань? Ты ведь ещё не была?
Мои глаза загорелись:
— В Хуэйнине есть гоулань?
Гоулань — развлекательное заведение, появившееся во времена Северной Сун. Там есть таверны, чайные, лотки с едой и товарами, а также круглосуточные представления: рассказы из историй и романов, музыка, танцы, акробатика, драмы, борьба, кукольные спектакли, песни под аккомпанемент, теневой театр и многое другое. По сути, это огромный развлекательный комплекс. До династии Сун большинство империй соблюдали комендантский час, но потом у простого народа появилась насыщенная ночная жизнь. Правда, благодаря этому возникло немало бездельников, которые до утра пропадали в гоуланях.
Он кивнул. Я обернулась к Хуалянь:
— Почему никто мне раньше не говорил об этом чудесном месте?
Она неловко улыбнулась:
— Хотя гоулань и интересен, там много посторонних людей. Полководец велел нам не водить туда маленькую госпожу. А ты сама не спрашивала, так что…
Ди Гуна, будто не слыша, потянул меня в центр улицы. Утунь радостно воскликнул:
— Вчера братец говорил, что в южной части города в гоулане появился новый рассказчик — очень интересно говорит!
Я шла и смеялась:
— Тебе-то сколько лет? Ты вообще поймёшь, о чём он?
Ди Гуна тут же бросил на меня недовольный взгляд:
— Не думай, будто Утунь глупый ребёнок. Мы, чжурчжэни…
— Ладно-ладно! — перебила я, смеясь. — Я уже поняла: вы все невероятно талантливы!
Потом в голове мелькнула мысль, и я спросила:
— Значит, по твоим словам, многие дети начинают учиться в шесть–семь лет?
Он повернул лицо:
— Это только в знатных семьях есть такая возможность. Простые люди, скорее всего, вообще никогда не учились грамоте.
Это естественно, особенно в Хуэйнине, где большинство — чжурчжэни. Но иногда можно сделать исключение.
— О чём задумалась? — Ди Гуна толкнул меня, чуть не сбив с ног. От стольких слоёв одежды я стала похожа на неуклюжего толстяка с неустойчивым центром тяжести.
— Ни о чём, — хихикнула я, но в душе уже зрел захватывающий замысел.
На улицах было довольно многолюдно. Сегодня, хоть снег и не растаял, солнце всё же выглянуло. Люди, наверное, тоже засиделись дома и теперь массово высыпали на улицы, пока не дует ветер и не идёт снег.
— Что там происходит? Так много народу собралось! — едва мы вошли в гоулань, как увидели огромный навес перед чайной. Вокруг толпились люди, то и дело аплодируя и выкрикивая одобрение. Смешанные звуки музыкальных инструментов доносились оттуда, но из-за шума было трудно разобрать, что именно играют.
Подойдя ближе, Утунь поднял на меня глаза:
— Это гуцзыцы. Ты раньше не слышала?
— А, понятно, — кивнула я.
Ди Гуна пояснил:
— Это когда рассказывают и поют одновременно, иногда только поют. Называется так из-за сопровождения барабаном.
С этими словами он потянул меня в толпу.
«После цветения на Западном озере всё прекрасно: опавшие лепестки повсюду. Летающий пух окутывает всё белой дымкой, ивы у балюстрады колышутся весь день на ветру. Когда песни и музыка стихают и уходят прогулочники, наступает весенняя пустота. Опускаю занавес, и вот — ласточки возвращаются под моросящим дождём…»
На сцене в халате стоял ханец и пел, играя на эрху. Рядом сидели несколько женщин с закрытыми лицами: одна играла на цзине, другая на пипе, третья отбивала ритм на барабане — всё было прекрасно согласовано.
Я слушала, погрузившись в музыку, как вдруг Утунь повернулся ко мне:
— Сестра, о чём он поёт?
Я улыбнулась:
— Это поётся о…
— О чём именно? — Ди Гуна и Утунь одновременно уставились на меня. В их чёрных глазах сверкала насмешка.
Мозг лихорадочно заработал. Чёрт! Что он только что пел? Западное озеро? Да, я услышала «Западное озеро»! «Западное озеро сравнить с Си Ши»? Нет… А что тогда?
Как же стыдно! Оказывается, в моей голове совсем пусто!
Когда оба уже готовы были расхохотаться, я покраснела от злости:
— Ну и что? Не знаю — и не знаю! Зато я знаю то, чего вы не знаете!
Ди Гуна многозначительно протянул:
— А-а-а…
Утунь весело захихикал:
— Только что пели «Цайсанцзы» Оуян Сюя. Запомни, сестра!
Ах! Мне некуда деться от стыда! Эти два сорванца и впрямь злые — совсем не дают мне сохранить лицо!
Ди Гуна тихо рассмеялся:
— По твоему виду, ты, наверное, обиделась?
Я надула губы:
— Конечно, обиделась! Я не знаю это стихотворение, но другие — знаю. Хотите, продекламирую вам?
Не дожидаясь ответа, я тут же начала:
http://bllate.org/book/3268/360124
Готово:
