Он уставился на фиолетовую нефритовую заколку в виде магнолии, украшавшую мою причёску, и спросил:
— Эта заколка довольно изящна. Кто её подарил?
Я покачала головой:
— Не помню.
— Не помнишь? — усмехнулся он. — Похоже, столько подарков получила, что руки уже отваливаются.
Си Инь тоже рассмеялся. Мне стало неловко, и я опустила голову, уставившись себе под ноги, больше не произнося ни слова.
На самом деле меня терзали сомнения: ведь прошло менее двух месяцев с тех пор, как умер прежний наследник престола, а знать уже начала играть в свои игры. Только когда мы сошли с кареты и прибыли на место «джицюй», я увидела Хэлу. Он был одет в золотую парчовую стрелковую тунику с вышитыми змеями, опоясан поясом с тигровым узором и накинул поверх собольий плащ — явно нарядился специально. Видимо, Цзунгань хотел представить Хэлу как следует, чтобы все могли оценить мастерство старшего внука в игре джицюй. Но Хэла по натуре был человеком тихим и даже хрупким на вид, и этот роскошный, внушительный наряд лишь подчёркивал его чрезмерную бледность.
Я не понимала, откуда в октябре такая зелёная лужайка. С четырёх сторон располагались трибуны — зрительские места. Там уже сидело немало народу: дамы и девушки пришли в парадных нарядах, детишки бегали вокруг поля и шумели, а несколько важных особ вели беседу на западной трибуне. Похоже, игра ещё не началась.
— Сестра! — раздался радостный возглас, и сердце моё потеплело. Как давно я не слышала этого родного обращения! Бодие и Улу стремглав бросились ко мне, переполненные восторгом. Я улыбнулась Си Иню:
— Господа, скорее переодевайтесь! Гэ’эр уже не может дождаться, чтобы увидеть ваше выступление.
Он громко рассмеялся, схватил Ваньянь Цзунханя за руку и воскликнул:
— Пошли, пошли! Твоя дочурка никуда не денется!
Ваньянь Цзунхань бросил на меня взгляд и последовал за ним.
Оба мальчишки потащили меня к трибунам, возбуждённо болтая:
— Сестра, почему ты больше не живёшь в особняке? И даже не сказала нам!
Бодие сердито уставился на меня:
— Да ты просто бессердечная!
Я натянуто улыбнулась. Снова вернулось знакомое чувство перепалки с Бодие, но внимание моё уже унеслось в другое место. Ди Гуна стоял за спиной Хэлы в светло-серой парчовой тунике, на которой был вышит свирепый морской ястреб. Его взгляд, устремлённый на меня, был таким же пронзительным.
Он просто стоял и смотрел, не делая ни шага вперёд. Меня крепко держали Бодие и Улу, так что мне ничего не оставалось, кроме как сесть вместе с ними.
Несколько юношей уже начали разминаться на конях, игра, похоже, вот-вот начнётся. Но Ваньянь Цзунхань и его товарищи так и не переоделись. Оглядевшись, я не увидела Цзунпаня. Узнав, что он сегодня нездоров и не смог прийти, я мысленно цокнула языком. Выходит, это собрание генералов под предлогом игры — просто встреча. Ведь в обычное время, если бы несколько человек собрались в доме, их могли бы обвинить в тайных сговорах. Императоры всегда боялись, что подданные слишком сдружатся, как, например, тот самый император Канси из династии Цин.
Вокруг все были в приподнятом настроении, вытягивали шеи и то и дело аплодировали. А я всё думала о Ди Гуне и так и не поняла, кто выиграл в первых раундах. Несмотря на солнечную погоду, октябрь был холодным, и, сидя неподвижно, я начала мёрзнуть. Я поправила плащ, и тут передо мной появились золочёные сапоги. Подняв глаза, я увидела Хэлу с протянутой рукой и улыбкой:
— Давно не виделись! Чтобы загладить вину за то, что я зря пришёл в особняк, ты должна поиграть со мной в джицюй.
Бодие опередил меня:
— Она не умеет!
Хэла тут же добавил:
— Научится! Я сам её научу.
Несколько девушек уже начали поглядывать в нашу сторону. Глядя на ожидательное лицо Хэлы, я подумала: сегодня он, по сути, главный герой, отказывать ему неприлично. Да и разминка, может, согреет. Я кивнула с улыбкой:
— Хорошо.
Бодие тут же воскликнул:
— Тогда и мы пойдём!
Я фыркнула, погладив его по голове:
— Вы ещё малы.
— Ничего подобного! — взревел он.
Мне оставалось только согласиться:
— Ладно, идите.
Затем я спросила Хэлу:
— А Ди Гуна где?
Он огляделся:
— Только что был со мной. Не знаю, куда делся.
Я кивнула и последовала за ним к конюшне.
Надев кожаные сапоги и сняв плащ, я выбрала белого коня и взгромоздилась на него. Хэла подъехал на чёрном жеребце, и я уже хотела сказать, что правила мне известны, но он вдруг приблизился и тихо произнёс:
— Ты надела эту заколку в виде магнолии.
Я слегка вздрогнула и невольно вырвалось:
— Это ты её подарил?
Его лицо сначала озарила радость, но тут же погасла. Я неловко улыбнулась:
— У меня память всегда плохая.
— Ничего, — мягко улыбнулся он. — Главное, что ты её носишь.
Затем он начал объяснять правила, а я внутри металась: «Хоть бы сейчас вырвать эту заколку!»
— Что ты делаешь? — лицо Ваньянь Цзунханя потемнело, когда я проезжала мимо него верхом. Си Инь и Цзунгань громко рассмеялись:
— Теперь ты выглядишь ещё мужественнее! Прекрасно!
Я улыбнулась Ваньянь Цзунханю:
— Не нравится?
Он вздохнул с видом человека, смиряющегося с неизбежным:
— Иди. Только будь осторожна.
Хэла хотел учить меня, держа за руку. Если бы Ваньянь Цзунхань это увидел, он бы, наверное, тут же вытащил меня с поля. Я улыбнулась:
— Это несложно, я всё знаю.
В конце концов, это же просто хоккей! Чего тут сложного? На поле всего несколько человек. Бодие и Улу в итоге не пустили: один из генералов сказал, что им небезопасно. Мой белый конь оказался удачным выбором — небольшой, но проворный, особенно в поворотах.
У меня был свой план: пусть другие дерутся за мяч, а я подожду. Хэла крикнул:
— Почему не борешься за мяч?
Я рассмеялась:
— Посмотри!
Только я это сказала, как мяч, вырвавшись из-под палок соперников, покатился прямо ко мне. Я подняла палку и без колебаний погнала мяч к воротам. Остальные бросились за мной, но мешали друг другу, и я получила несколько драгоценных секунд. С последним усилием я точно закатила мяч в ворота. Трибуны взорвались аплодисментами. Обернувшись, я увидела, как Ваньянь Цзунхань с прищуром смотрит на меня с улыбкой. Внутри во мне вспыхнула гордость, и я показала ему язык. Но, повернувшись обратно, столкнулась со взглядом Ди Гуны. Сердце моё дрогнуло — этот мальчишка смотрел так, будто мог убить одним взглядом.
В этот момент руку мою сжал Хэла, подошёл ближе и с восхищением произнёс:
— Да ты просто чудо!
Конечно, это была удача. Если бы повторили, никто бы мне не дал такого шанса — я бы и мяча не коснулась. Но Хэла явно не собирался меня отпускать, и я, не желая обидеть его после победы, решила остаться.
После моего гола юноши, кроме Хэлы, начали играть по-настоящему, не давая мне ни единого шанса. Я даже подумала подмигнуть или сделать милую мину, чтобы отвлечь их, но они смотрели только под ноги коней. Через несколько попыток я уже задыхалась, запястья болели, но тело наконец согрелось, и даже пот выступил.
Вдруг в животе вспыхнула резкая боль. Рука дрогнула, и палка для джицюй с глухим стуком упала на землю. Я нахмурилась. Хэла был занят борьбой за мяч и ничего не заметил. Ваньянь Цзунхань и другие генералы тоже исчезли — пошли, видимо, в шатёр. Инстинктивно прижав ладонь к животу, я почувствовала, как меня бросило то в жар, то в холод. Внезапно раздался топот копыт — это был Ди Гуна. Он подскакал ко мне и остановился:
— Что случилось?
— Плохо себя чувствую, — тихо ответила я.
Он нахмурился, взял поводья моего коня и вывел меня с поля.
За пределами поля стояли пять-шесть больших шатров. Ди Гуна помог мне спешиться и повёл в один из них, приказав страже быть начеку. Внутри было жарко — на полу стояли два больших угольных жаровни. Я сняла короткую стёганую куртку и бросила на устланный мехами настил:
— Жарко до смерти!
Ди Гуна молча бросился ко мне. Я вздрогнула и инстинктивно отпрянула назад, но он уже прижал меня к настилу.
— Ты что делаешь?! — тихо возмутилась я. Эти мальчишки младше меня, но с каждым днём становятся всё сильнее. Я не могла пошевелиться.
Когда я пыталась вырваться, Ди Гуна наклонился ко мне и прошептал у самого уха, дыхание его было тёплым:
— Не кричи. На твоей юбке кровь.
Что?!
Я остолбенела. Откуда кровь? Он усмехнулся, бросив на меня странный взгляд. И тут я поняла: боль в животе — это первые месячные двенадцатилетней Яньгэ!
И именно этот мальчишка всё заметил! И, похоже, он знал, что это такое! Боже, как же стыдно!
Он хитро усмехнулся:
— Где твой плащ? Я принесу. Сиди тихо.
Я смутилась:
— Кажется, во втором шатре слева.
Он выскочил. Я попыталась осмотреть юбку и остолбенела: пятно было огромным, да ещё и в виде цветка!
Через мгновение Ди Гуна вернулся с моим лисьим плащом. Я вспомнила:
— А седло…
Он перебил:
— Седло уже убрали.
Он протянул мне плащ, но взгляд всё ещё задерживался на юбке.
Я немного успокоилась, но, видя, что он не отводит глаз, прикрикнула шёпотом:
— Чего уставился? Отвернись!
Он игриво улыбнулся:
— Чего стесняешься?
Я быстро накинула плащ, лишь коснулась его взгляда и промолчала. Он тихо рассмеялся:
— Лучше вернись. Так ведь некомфортно.
Мне хотелось плакать. Не надо мне напоминать об этом, мелкому ещё!
Увидев моё смущение, он рассмеялся ещё громче. Я замахнулась, чтобы дать ему пощёчину, но он схватил мою руку и серьёзно произнёс:
— Ты прекрасна.
От его взгляда я невольно сглотнула. Что значит «прекрасна»? Конечно, я прекрасна!
Неужели он имеет в виду пятно крови на юбке?
Я недоверчиво посмотрела на него, и щёки мои вспыхнули.
Ди Гуна усмехнулся и, крепко сжав мою руку, медленно произнёс:
— Прекрасна, как весенняя хайтань.
Хайтань?
Вспомнилось: за пределами Яньцзиня, у охотничьего угодья, он приказал посадить западные хайтани. Я отвела взгляд:
— Врун. Разве хайтань такая красная?
Он приподнял брови и резко бросил:
— Я сказал — похожа, значит, похожа!
От его тона я опешила. Ладно, ладно, как скажешь, не буду с тобой спорить.
— Почему вернулась раньше? — спросил Ваньянь Цзунхань, когда я сидела на постели, укутанная одеялом. Хуалянь рядом прикрывала рот, сдерживая смех.
Я бросила на неё сердитый взгляд. Только что она заставила меня выпить «отвар для облегчения менструации», сваренный из байчжи, о котором она упоминала ранее. Узнав, что у меня начались месячные, обе служанки долго смеялись, потом устроили мне ванну, переодели и без конца поздравляли: мол, теперь я повзрослела. Но от слова «повзрослела» мне было особенно неприятно, особенно перед этим волком в человеческом обличье.
— Это… — Как это объяснить? Видя моё замешательство, Ваньянь Цзунхань посмотрел на Сюйэ.
Она покраснела и прошептала еле слышно:
— У маленькой госпожи… пошла кровь…
Ваньянь Цзунхань сначала удивился, но потом уголки его губ дрогнули в понимающей улыбке. Сердце моё заколотилось. Я услышала, как он приказал:
— Ступайте. В ближайшие дни готовьте еду особенно тщательно.
Особенно тщательно? Неужели он знает, что во время месячных нельзя есть острое?
— Ну же, — он сел рядом со мной, и кровать под ним слегка просела. Я незаметно отодвинулась и проворчала:
— Какой подарок? Зачем вообще подарок? Больно же!
Когда у меня впервые начались месячные, они длились целых семь дней, и я ходила, согнувшись и прижимая живот. Ах, какая мука для такой юной девочки! Женщины и правда несчастны.
http://bllate.org/book/3268/360123
Готово:
