Нарядившись с иголочки, я уже потратила добрую половину часа, но Ваньянь Цзунханя всё не было и в помине. С досадой взглянув на Линцяо, я надула губы:
— Ты, наверное, ослышалась?
Она решительно покачала головой:
— Нет, госпожа, я отчётливо всё услышала.
Сюйэ пробормотала себе под нос:
— Странно… Если бы генерал-юаньшуй действительно вернулся, он бы сразу отправился в Павильон Жемчужины.
Моё сердце сжалось. Скорее всего, он зашёл к одной из своих жён. Ведь это не та подмосковная резиденция, а его настоящая городская усадьба — те многочисленные дома снаружи и есть его дом, где он прожил десятилетия.
Сюйэ, заметив, как изменилось моё лицо, осознала, что проговорилась не вовремя. В комнате воцарилась гнетущая тишина, от которой мне стало ещё тяжелее на душе. Мой взгляд упал на полуоткрытый шкаф, из которого выглядывал пурпурный соболиный плащ. Сжав зубы, я больше не смогла сдерживаться: вскочила, выдернула плащ, накинула его на плечи и бросилась к двери. За мной в панике кинулись трое служанок.
Я стремглав сбежала по лестнице, и ледяной ветер тут же ударил мне в лицо. Закутавшись плотнее в плащ, я выбежала наружу. Стражники у ворот, видимо, привыкшие к моей покорности в последние дни, расслабились и даже задремали на посту. Лишь когда я пробежала шагов пять-шесть, они спохватились и бросились следом, но не осмеливались хватать меня за руки — только умоляли:
— Маленькая госпожа… вернитесь, пожалуйста…
Я молча сжала губы и бежала без цели. Хотя воздух был ледяным, вдыхать его было невероятно легко — это был вкус свободы! Голос Сюйэ донёсся сзади:
— Маленькая госпожа, будьте осторожны, не упадите!
Я запрокинула голову и засмеялась:
— Не упаду!
Едва я это произнесла, как вдруг налетела на кого-то, выскочившего из-за угла. Я отшатнулась назад, уже готовясь рухнуть на землю, но чья-то сильная рука подхватила меня за талию. Подняв глаза, я увидела над собой пару миндалевидных глаз, насмешливо сверкающих в мою сторону.
— Э-э… — Я смутилась и поспешно вырвалась из его объятий. Ещё не решив, благодарить ли его, услышала, как за моей спиной с гневом приближаются стражники. Я закричала и попыталась убежать, но незнакомец крепко схватил меня за руку.
— Кто ты такая?
— У меня нет времени объяснять! Я не знаю, кто ты, но мне нужно найти Ваньянь Цзунханя! Быстро отпусти меня!
Я сердито уставилась на него, но он, к моему удивлению, побледнел и выдохнул:
— Ты Яньгэ?
— Ты знаешь меня? — спросила я, хотя сразу поняла, что вопрос глуп: имя моё не секрет. Я продолжала отбиваться, но он тихо рассмеялся:
— Няньхань сейчас в своей библиотеке. Смело иди к нему.
Он отпустил мою руку, и я не удержалась:
— Где библиотека?
Он молча указал рукой. Я бросила:
— Спасибо!
Резиденция Ваньянь Цзунханя и вправду была огромна. Наверное, за годы он скопил немало награбленного золота. Впрочем, убранство и планировка были куда изящнее, чем у Ваньянь Цзунпаня.
Я уже собиралась пнуть дверь ногой, как вдруг изнутри донёсся томный, соблазнительный стон. Моя рука застыла в воздухе, а в груди резко заныло — внутри кто-то есть!
Там женщина!
Я оцепенела перед дверью. Рука бессильно опустилась, ноги будто приросли к полу. Хотелось убежать — только бы подальше! Но почему я не могу пошевелиться?
«Скри-и-ип…» — дверь внезапно распахнулась. Передо мной стоял Ваньянь Цзунхань. Увидев меня, он вздрогнул и невольно отступил на шаг. За ним раздался тот же томный голос:
— Кто там?
Из комнаты вышла молодая женщина с растрёпанными волосами, полусонными миндалевидными глазами и румянцем на щеках. Двадцатиоднолетней Янь Гэвань не нужно было объяснять, что только что происходило в этой комнате! Я с холодной усмешкой посмотрела на Ваньянь Цзунханя и развернулась, чтобы убежать, но его руки крепко сжали мои плечи. Я завопила, как безумная:
— Отпусти меня!
— Гэ’эр! — Он попытался обнять меня, но я резко вырвалась и закричала:
— Не смей меня трогать! Больше никогда не прикасайся ко мне!
Изо всех сил вырвавшись, я услышала, как он тяжело вздохнул и отпустил меня. Вдалеке Хуалянь и Сюйэ в ужасе замерли. Я бросилась к ним, как к родным, и Сюйэ тут же обняла меня, успокаивая:
— Пойдём домой… пойдём домой…
Тонкие занавеси лежали на полу. Я сидела на ложе с чашкой чая и молчала. Силы будто покинули меня, и мне хотелось остаться одной — чтобы никто не тревожил.
За тремя слоями полупрозрачной ткани кто-то тихо говорил. Я знала — он пришёл. Но зачем? Я ненавидела себя за то, что побежала к нему и услышала всё это собственными ушами… И злилась на себя: почему мне так больно, если он развлекается со своими женщинами?
— Гэ’эр, — мягко позвал он и положил ладони мне на колени. Я не взглянула на него, лишь отстранила его руки и тихо сказала:
— Уйди.
Голос предательски дрогнул, глаза наполнились слезами. Вспомнив, как он эти дни держал меня взаперти, я почувствовала невыносимую обиду…
— Ах… Ты специально хочешь меня мучить, — прошептал он и крепко обнял меня. Я пыталась вырваться, но он прижал меня к себе и, подняв моё мокрое от слёз лицо, хрипло сказал:
— Не надо так.
Я всхлипнула и вдруг заметила, что на нём другая одежда.
— Я виноват. Перестань плакать, хорошо?
Он ласково гладил меня по спине, взгляд его был полон раскаяния и боли. Я ухватилась за его рукав:
— Сходи искупайся.
— Уже выкупался, — ответил он, вытирая мои слёзы. Я попыталась отвернуться, но он сильной рукой заставил меня посмотреть на него.
— Такая ревнивица… Если бы у тебя сейчас был нож под рукой, ты бы, наверное, уже ударила меня.
Я невольно улыбнулась. Неужели я действительно ревную… Так стыдно! Ревную такого дядюшку… Это же не та Янь Гэвань, какой я была!
Ваньянь Цзунхань, увидев мою улыбку, обрадовался и приблизил губы к моему уху:
— Если злишься, скорее взрослей — и тогда всё уладится само собой.
Моё лицо вспыхнуло. В душе я горько усмехнулась: он так и не поймёт. Я не смогу делить его с другими женщинами. Даже если сейчас он хочет только меня — ни сердцем, ни разумом я не готова отдать свою жизнь такому человеку. Двадцатиоднолетняя Янь Гэвань точно не захочет этого. В этом мире, где мужчина — глава, а жён может быть множество, я предпочту остаться одной. Только если бы существовала хоть малейшая надежда встретить человека, который любил бы только меня — одну-единственную. Чтобы я была его женой, а он — моим мужем. И больше никого.
Но, скорее всего, это всего лишь мечта…
Чувствуя передо мной вину, Ваньянь Цзунхань последние дни был особенно нежен. Глядя на то, как он старается угодить мне, я смягчилась и перестала хмуриться при виде него. Великий полководец, всю жизнь проведший в походах и сражениях, теперь так старается, так ласково говорит со мной — ради меня он готов на всё. Но в сердце всё же осталась преграда.
Когда я спросила, зачем он держал меня взаперти, он прямо ответил:
— Я ревновал. Не хотел, чтобы ты общалась с теми детьми.
Мне это не понравилось:
— Значит, тебе можно развлекаться с другими женщинами, а мне — нет, даже с детьми играть?
Он лишь улыбнулся и погладил меня по голове:
— Скучала?
Как будто не ясно! Сам десять дней посиди в четырёх стенах — узнаешь, что такое скука. Я сердито коснулась глазами стражников за окном:
— Убери их! Если хочешь держать меня, как птичку в клетке, знай: либо я сойду с ума, либо разобьюсь насмерть о прутья! Решай сам!
Он тихо рассмеялся:
— Твой язычок становится всё острее. Видимо, я слишком тебя балую.
Я промолчала, но он добавил:
— Хорошо, обещаю. Всё равно ты всё равно не убежишь от меня.
Я удивилась и засмеялась:
— Правда не будешь держать взаперти?
Лицо Ваньянь Цзунханя стало серьёзным:
— Ты даже смертью меня запугала… Что мне остаётся? Когда ты говоришь такие слова, я не могу не воспринимать их всерьёз.
Я отвернулась к окну и тихо улыбнулась.
За два дня до моего дня рождения Ляовский ван Цзунгань устроил турнир по джицюй — конному спорту, пришедшему из Ляо и ставшему чрезвычайно популярным в империи Цзинь. В нём участвовали все — от императора и генералов до простолюдинов. Игроки делились на две команды, садились на коней, брали в руки длинные палки для джицюй и пытались загнать небольшой мяч для джицюй в ворота с сеткой. Проще говоря, это была игра, похожая на хоккей на траве, только все играли верхом. Журчжэньцы и правда считали, что рождены править миром с коня — даже в играх они не давали лошадям передохнуть после сражений.
После долгих уговоров, причитаний и ласковых просьб Ваньянь Цзунхань наконец согласился взять меня с собой. Глядя на его недовольную мину, мне хотелось дать ему пощёчину: ведь это он столько дней держал меня взаперти! Я ведь заслужила немного развлечься. А чтобы ускорить его решение, я прибавила:
— Гэ’эр хочет увидеть боевую доблесть приёмного отца!
Только после этих слов он сдался. В душе я презрительно фыркнула: вот уж льстец!
В карете уже сидел один мужчина — тот самый, с кем я столкнулась в прошлый раз и кто указал мне дорогу. Он обменялся парой фраз с Ваньянь Цзунханем, а потом улыбнулся мне:
— Здравствуй, Яньгэ. Мы снова встретились.
Ваньянь Цзунхань обнял меня за талию:
— Вы знакомы?
Я кивнула и не удержалась от смеха, шепнув ему на ухо:
— В прошлый раз именно он указал мне путь. Иначе я бы никогда не нашла твою библиотеку. Похоже, он сделал это нарочно.
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся Ваньянь Цзунхань и с силой хлопнул того по плечу. — Ты меня подставил! Теперь я тебя точно не прощу!
Тот хитро ухмыльнулся. Мне вдруг стало весело: хоть он и был почти такого же возраста, как Ваньянь Цзунхань — зрелый, уверенный мужчина, — но у него были два милых клыка, что делало его неожиданно обаятельным.
Поговорив немного, я узнала, что его зовут Ваньянь Сицзюнь. Именно он создал «большие цзиньские иероглифы». В молодости он участвовал в походах вместе с основателем империи, помогал в завоевании Ляо, создании государства и нападении на Сун. Сейчас он занимал пост правого надзирателя юаньшуя и был близким другом Ваньянь Цзунханя — как при дворе, так и в частной жизни. Теперь я поняла, зачем эти двое предпочли карету коням: узкое пространство отлично подходило для тайных переговоров.
Сицзюнь спокойно сказал:
— В последнее время Цзунпань стал слишком самоуверенным… Вы с Ляовским ваном ещё не высказались, а он уже начал вести себя как наследник престола. Его гнев усилился, он разослал множество приказов о наказаниях. Говорят, вчера он целую ночь беседовал у ложа императора, а сегодня утром вышел из дворца довольный и самодовольный.
Ваньянь Цзунхань заметил, что я улыбнулась, и спросил:
— Над чем смеёшься?
Я опустила занавеску и улыбнулась:
— Он никогда не станет императором.
— О? — Сицзюнь с интересом приподнял брови. — Объясни, почему.
Я посмотрела на Ваньянь Цзунханя и сказала:
— Слишком сильное дерево ломается, слишком мощная армия гибнет. Сейчас он чересчур напыщен, жёсток и не считается с важными военными и государственными чиновниками. У него почти нет военных заслуг, но он думает, что одного лишь статуса первородного сына достаточно, чтобы взойти на трон. Это чистейшее безумие.
На самом деле я хотела этим намекнуть и Ваньянь Цзунханю: я слышала о его жестоких методах правления в северном Китае. Как и писали в исторических хрониках, он был крайне суров, применял жестокие наказания. Конечно, в смутные времена нужны строгие законы, но если перегнуть палку, народ восстанет — и начнётся новая кровавая бойня.
Сицзюнь одобрительно кивнул и спросил:
— А кто, по-твоему, достоин стать наследником?
Я высунула язык:
— Этого я не скажу.
Ваньянь Цзунхань лёгонько стукнул меня по голове:
— Ты уже всё сказала, так чего стесняться? Разве я не понял, что ты имела в виду?
Я прикрыла голову и хихикнула, потом отвела его руку:
— Не растрёпывай мне причёску! Хуалянь делала её целый час.
http://bllate.org/book/3268/360122
Готово:
