Я вскочила на коня и, улыбаясь, спросила:
— Ты хочешь сказать, что я злая?
Он сделал несколько шагов ближе, вдруг протянул руку и схватил меня за край одежды, широко улыбнулся и весело защебетал:
— Кто сказал, что сестричка злая? Сестричка самая добрая на свете!
Мне стало немного головокружительно. Я смотрела на его милую, покачивающуюся головку и постепенно расслабилась… Ах, лучше не думать о том ужасном Хайлинском ване, который появится через несколько десятилетий. Сейчас передо мной всего лишь ребёнок по имени Ди Гуна — такой же милый, как Бодие и Улу…
Примечание: «вэнвэн» означает «дедушка».
В конце августа тяжело заболел Аньбань Боцзи Лэ — наследник престола империи Цзинь и родной младший брат императора Тайцзуна из рода Ваньянь. Слово «боцзи лэ» происходит от чжурчжэньского «боцзинь»; со временем оно трансформировалось в маньчжурское «бэйлэ» — оба термина означают «вождь» или «старейшина». Однако ранг боцзи лэ определялся приставкой перед ним: Аньбань Боцзи Лэ — это наследник престола, законный преемник трона. Согласно старинному обычаю чжурчжэней, престол переходил от старшего брата к младшему, и лишь затем — от отца к сыну. Именно поэтому Тайцзун Ваньянь Уцимай, ставший императором после своего старшего брата Тайцзу Ваньяня Агуда, назначил своим наследником родного младшего брата Ваньяня Гао. Ваньянь Гао был выдающимся полководцем, командовавшим всеми армиями Цзинь во время походов на юг и завоевания династии Сун. Теперь же, когда наследник внезапно тяжело заболел и, судя по всему, был при смерти, в империи Цзинь поднялась настоящая буря.
Как только появляется малейшая неопределённость с наследием трона, тысячи сердец начинают биться в тревоге. Кто-то не может уснуть ночами, кто-то выжидает подходящего момента, кто-то наблюдает со стороны, кто-то сохраняет спокойствие, а кто-то подстрекает других… Похоже, в ближайшее время в Хуэйнине не будет скучно.
— Маленькая госпожа! — радостно вбежала в комнату Хуалянь.
Я взглянула на неё и с улыбкой прикрикнула:
— За тобой что, погоня?
Она прикусила губу, украдкой улыбнулась и подошла ближе:
— Господин маршал возвращается!
Я вздрогнула, отложила кисть и спросила:
— Правда?
Хуалянь энергично кивнула:
— Разве маленькая госпожа не рада?
— Нет, не то… — ответила я, но в душе закралось сомнение: почему Ваньянь Цзунхань возвращается в Хуэйнинь именно сейчас? По приказу императора Тайцзуна или по собственной воле?
Насколько мне известно, Ваньянь Гао скоро умрёт. Новым наследником станет внук Тайцзуна Ваньянь Хохла, но как именно пройдёт процесс его утверждения — я не знаю. Не считая Хохлы, претендовать на трон могут и сыновья Тайцзуна. Хотя по традиции престол переходит от брата к брату, нынешний император вправе передать его собственному сыну, если захочет. Его старший сын Ваньянь Цзунпань, вероятно, давно уже жаждет занять место наследника и, наверное, с нетерпением ждёт смерти дяди… Хотя в итоге его надежды так и не оправдаются.
Пока я размышляла об этом, за окном вдруг налетел сильный ветер, и створка с грохотом распахнулась. Хуалянь выглянула наружу:
— Похоже, будет ливень.
Ей с трудом удалось захлопнуть окно. В комнате сразу стало темно, и я подошла к подсвечнику, чтобы зажечь ещё одну свечу.
Вошла Линцяо:
— В конце августа ещё ливень — редкость.
Я улыбнулась про себя: неужели это знамение того, что в империи Цзинь скоро всё перевернётся? Видимо, дни Ваньяня Гао сочтены.
Снаружи послышался голос Сюйэ:
— Ох, мои маленькие повелители, не бегайте так быстро!
В тот же миг Бодие и Улу, смеясь и толкаясь, ворвались в комнату. Я вышла им навстречу:
— Что за почётные гости сегодня? У вас что, выходной?
Бодие без церемоний плюхнулся на стул и стал совать в рот пирожные с подноса. Улу, запыхавшись, сказал:
— Уже полмесяца не видели сестричку. Сегодня специально пришли поклониться, но едва выехали за город, как увидели чёрные тучи — вот и поторопились.
Я налила ему воды:
— Да кто вас просил кланяться? Выходите на улицу, не глядя на погоду — простудитесь ещё.
Бодие, набив рот пирожными, уставился на меня:
— Если бы ты нас по-настоящему любила, сама бы пришла в город!
Я уже собиралась ответить, как снаружи начался проливной дождь. Мне показалось, будто за воротами двора послышался топот конских копыт. Хуалянь тоже выглянула:
— Пойду посмотрю.
Через мгновение вошли двое, промокших до пояса — Хохла и Ди Гуна. Я тут же велела Линцяо приготовить горячую воду, а сама из внутренних покоев принесла два полотенца. Одно подала Хохле:
— Что за сговор? Все сегодня решили выйти?
Затем посмотрела на мокрое личико Ди Гуны и невольно сжалась от жалости — сама стала вытирать ему волосы. Хохла усмехнулся:
— Откуда мы знали, что пойдёт дождь?
Ди Гуна стоял передо мной молча и неподвижно. Я подумала, не слишком ли сильно трогаю его, и осторожно спросила:
— Почему молчишь? Тебе холодно? Хочешь переодеться?
Он поднял глаза и холодно бросил:
— Хочу переодеться. У тебя есть для меня одежда?
Я натянуто улыбнулась. Но тут Сюйэ вошла с горячим чаем и весело сказала:
— Какая же у маленькой госпожи память! Ведь два года назад вы сшили два мужских наряда — тогда вы часто переодевались в мужское и выходили на улицу.
Ди Гуна тихо улыбнулся, его лицо сразу стало добрым и послушным. Он повернулся к Сюйэ:
— Тогда потрудитесь, тётушка.
Я прикусила губу, улыбаясь, и взглянула на Хохлу. Тот поспешно сказал:
— Мне не надо.
— Всё равно умойся горячей водой, а то простудишься и сам же пострадаешь, — сказала я.
— Яньгэ, у тебя тут прямо бал! — вдруг произнёс Бодие.
Я только сейчас вспомнила, что они всё ещё здесь. Хохла удивлённо посмотрел на них:
— Вы тоже здесь?
Ди Гуна, похоже, заметил их ещё при входе и никак не отреагировал. В это время Линцяо сообщила, что горячая вода готова. Я спросила мальчика:
— Пойдёшь искупаться? Переоденешься в сухое.
Он взглянул на меня, уголки губ дрогнули в улыбке, и он последовал за Линцяо.
Бодие сидел, нахмурившись. Неужели обиделся, что я его проигнорировала? Этот ребёнок и правда любит капризничать. Хохла тоже ушёл умываться. Улу улыбнулся:
— Сестричка, когда ты успела познакомиться с Ди Гуной?
Я выкручивала полотенце, которым только что вытирала голову Ди Гуне:
— Он же брат Хохлы, естественно, мы знакомы.
Хохла — старший сын Ваньяня Цзунцзюня, старшего сына Тайцзуна. Но Цзунцзюнь умер молодым. По чжурчжэньскому обычаю его жёны и наложницы вышли замуж за Ваньяня Цзунганя — старшего сына Тайцзуна от другой жены. Поэтому Хохла воспитывался у Цзунганя, который и есть родной отец Ди Гуны.
— Мы все братья Хохлы, — заявил Бодие, закинув ногу на ногу и прищурившись на меня, будто сам себе господин.
Я подошла и шлёпнула его по лбу:
— Ты ещё совсем ребёнок, а уже учишься у взрослых хамить! Сиди как следует!
Он бросил на меня взгляд, но всё же опустил ногу. Я спросила:
— У тебя с Ди Гуной какие-то счёты? Почему ты так косо на него смотришь?
Он замешкался, потом опустил голову и усмехнулся:
— Нет, просто удивился.
«Лучше бы так», — подумала я. Не дай бог тебе с ним поссориться — ведь это же будущий Хайлинский ван Ваньянь Лян, с которым тебе не совладать. При этой мысли мне стало тревожно. В студенческие годы я не любила династию Сун за её слабость, поэтому историю XI–XII веков знаю плохо. Мои знания ограничиваются лишь ранним периодом Цзинь: Ваньянь Цзунхань, Учжу и другие прославленные полководцы, а также известный факт убийства императора Хайлинским ваном. Почему у него не было храмового имени и все называли его просто «Хайлинский ван», я тоже не помню. Кажется, позже один из императоров — Цзинь Шидзун — лишил его титула, но кто такой Цзинь Шидзун и какие между ними были распри — мне неведомо.
Поэтому я понятия не имею, каких бед ждать этим детям в будущем и не поссорятся ли они с Хайлинским ваном. Теперь, когда я с ними сдружилась, не могу не переживать — ведь я к ним уже привязалась и не хочу, чтобы с ними что-то случилось.
А я… человек, совершенно не знающий будущего и концов этой истории… Три года живу беззаботно под защитой Ваньянь Цзунханя. Познакомилась с этими юными «драконами и фениксами», стала для них «сестричкой Яньгэ», а теперь даже с Ди Гуной завела дружбу. Признаюсь честно — он мил, умён и любознателен. Сначала он держался со мной холодно, хотя иногда проявлял заботу. Потом мы сблизились: он часто приходил ко мне в особняк, звал кататься верхом — то вместе с Хохлой, то один. Он немногословен, чаще молчалив, и мне приходилось самой заводить разговоры, чтобы не было неловко. Я рассказывала ему исторические байки, говорила о правлении добродетельных государей, надеясь смягчить ту жестокость, что, возможно, уже зрела в его душе, и оставить в сердце будущего кровожадного Хайлинского вана хоть немного тепла.
Даже если бы я не любила этих детей, всё равно не могла бы отстраниться. Раз уж познакомилась — нечего отдаляться. Это лишь навредит мне самой и разозлит их. Лучше уж держать их в хорошем расположении. Я всего лишь женщина, мне нечего делить с ними власть и трон. А дружба с ними в детстве может спасти меня в будущем. К тому же, когда они вырастут, возможно, меня уже и не будет в этом мире.
Как и моя загадочная перемена в прошлое — из простой служанки в знакомую Ваньянь Цзунханя, переехавшую с ним в Хуэйнинь… Всё происходило само собой, без моего ведома и желания. Будто небеса решили за меня. Остаётся лишь принять всё как есть и жить дальше, не мучаясь вопросами, предоставляя жизни идти своим чередом…
— Почему ты такая унылая? — раздался голос.
Я вздрогнула — мысли вернулись в настоящее. Ди Гуна уже переоделся. Тёмно-фиолетовый халат ему очень шёл и даже подчёркивал его не по годам серьёзный вид. Я поправила ему воротник, и он вдруг сказал:
— От твоей одежды так приятно пахнет.
Я рассмеялась:
— Это же одежда двухлетней давности! Даже если я тогда носила ароматный мешочек, запах давно выветрился. Да и зачем мне было его надевать, когда я переодевалась в мужское?
Он смотрел на меня, улыбаясь, глаза его были ясными и сияющими. И тут я поняла: он имеет в виду… запах моего тела!
— Э-э… — я растерялась. Какой же он наблюдательный для такого малыша!
Он бросил на меня взгляд:
— Почему ты покраснела?
Я вздрогнула и машинально прикрыла щёки ладонями, отвернувшись:
— Где покраснела?
— Да прямо передо мной! Красная, как задница обезьяны!
— Врешь! Ты вообще видел обезьяний зад?
— А разве он не передо мной?
http://bllate.org/book/3268/360117
Готово:
