Собравшись разойтись, мы уже сделали по шагу в разные стороны, как вдруг Тукна — до сих пор молчавшая — резко поднялась. Я лишь мельком глянула на неё и пошла дальше. Но она с искажённым от ярости лицом бросилась ко мне и, не говоря ни слова, потянулась к моему лицу. Хэла окликнул её резким окриком, но всё случилось так внезапно, что я не успела защититься. Я думала, она намерена дать мне пощёчину или вцепиться ногтями, но вместо этого рванула мою вуаль. Когда я опомнилась, на лице уже ничего не было — только прохладный ветерок с озера, несущий лёгкую влагу.
Можно представить, до чего исказилось лицо Тукны, увидев моё. Гости, уже направлявшиеся обратно, остановились. Среди детей раздались возгласы удивления, и на моё растерянное лицо устремились десятки взглядов — то холодных, то горячих. Я думала, мне понравится быть в центре внимания, но вместо гордости почувствовала, как по коже пробежал холодок. Мне стало так неловко, будто я — голый ягнёнок, которого разглядывают дикие звери. В самом деле, ведь я выросла в диких горах среди чжурчжэней!
Хэла тоже впервые увидел моё настоящее лицо и, как и Ваньянь Цзунпань, остолбенел, уставившись на меня. Только в глазах первого читалось восхищение, а второй откровенно пылал желанием. Я нервно коснулась Хуалянь и взглядом спросила, что делать.
— Сестра, ты дрожишь! Тебе холодно? Пойдём обратно! — неожиданно вмешался Улу, нарушая зловещую тишину.
Ваньянь Цзунпань пришёл в себя и, самодовольно хлопнув в ладоши, рассмеялся:
— Не зря Няньхань скрывал твоё лицо! Маленькая госпожа и вправду нежна, как цветок, и прекрасна, как живая картина!
Меня передёрнуло от его пошлых слов. Он велел слуге принести плащ. Я взглянула на Тукну и Татату — моя вуаль всё ещё была в руках Тукны. Я подошла ближе, вежливо улыбнулась и сказала:
— Эта вуаль не из дорогой ткани, но если сестре она так понравилась, я с радостью подарю её. Полагаю, кому-то она нужнее меня.
Обе покраснели до корней волос. Я больше не смотрела на них. В этот момент служанка поднесла плащ, и Хэла сам накинул его мне на плечи. В уголке глаза мелькнула чья-то маленькая фигура, и сердце моё дрогнуло. Я подняла глаза, пытаясь разглядеть того ребёнка… Кто же он?
С самого утра за окном не умолкали конские ржания. Кто-то постоянно приезжал и уезжал, не давая мне покоя. После вчерашнего вечера в доме Ваньянь Цзунпаня я была совершенно измотана и сонливо крикнула:
— Что вы там делаете?
Никто не ответил. Я уже собралась выйти посмотреть, как в дверь вошла Сюйэ с вымученной улыбкой.
— Зря я вчера позволила тебе идти на тот пир.
Я поняла её: Хуалянь, видимо, рассказала им всё. Сюйэ очень сожалела, что не справилась с поручением Ваньянь Цзунханя. Я успокоила её, сказав, что не могу же я всю жизнь ходить в вуали — рано или поздно пришлось бы её снять. Просто не ожидала, что это случится именно так.
— Что там происходит снаружи?
Я собралась выйти, но Сюйэ, держась за голову, горько усмехнулась:
— С самого утра к нам посылают подарки представители знати. Все заняты тем, что принимают дары.
Я аж подскочила — неужели уже сватаются? Не удержавшись, спросила:
— А отец…
Она вздохнула:
— Через несколько дней, наверное, всё узнаем.
Я кивнула. У Ваньянь Цзунханя, должно быть, повсюду в Хуэйнине есть глаза и уши. Весть о вчерашнем инциденте дойдёт до него очень скоро. Интересно, как он отреагирует? Ведь Тукна… его родная дочь…
Однажды Хэла пришёл в особняк и предложил обучать меня игре на флейте и цитре. Мне было неловко снова надевать вуаль. Он, стеснительный от природы, не смел долго смотреть на меня. Лишь изредка наши взгляды встречались, и тогда он краснел и опускал глаза. Я мысленно посмеивалась над ним, но чаще думала, что он слишком застенчив. Такие парни мне не по душе — разве что в друзья.
Хэла сказал, что теперь в высшем обществе чжурчжэней все знают: несколько лет назад левый заместитель главнокомандующего Ваньянь Цзунхань привёз из Дай Сун девочку с белоснежной кожей и цветущей красотой. Я лишь слегка улыбнулась в ответ — об этом и так говорили все подарки, заполонившие дом. Жёны и наложницы Ваньянь Цзунханя, наверное, тоже узнали обо мне. Тукна, вернувшись домой, наверняка раздувает пламя, наговаривая на меня. Остаётся лишь надеяться, что они не явятся в особняк устраивать скандалы. Хотя, ссора с Тукной — не беда: теперь у меня есть повод не переезжать обратно в дом отца, ссылаясь на плохие отношения.
Честно говоря, я человек нетерпеливый. Хотя Хэла старался объяснять как можно понятнее, мне всё равно хотелось спать. Особенно когда приходилось дуть в флейту — мне казалось, я сейчас лопну от натуги. Глядя на то, как он в восторге перебирает струны цитры, я думала: он гораздо больше похож на ханьца, чем я. Его наставником был главный придворный музыкант Хань Фан, истинный человек культуры. Учитель и ученик отлично владели искусствами цинь, ци, шу и хуа, часто вели беседы о классических текстах и принимали у себя литераторов. Иногда они даже устраивали небольшие поэтические состязания — желающих было немало: ведь одобрение старшего внука основателя династии открывало путь к блестящей карьере.
— А тот свиток с «Восхвалением богини Ло»… — неожиданно произнёс Хэла.
Я как раз дремала в кресле и смутилась. Он улыбнулся и, подойдя ближе, тихо спросил:
— Тебе так скучно?
Я потерла глаза и смущённо улыбнулась. Он замер, глядя на меня, и невольно вымолвил:
— Теперь я понял, что значит «улыбка, расцветающая, как цветок».
Моё лицо вспыхнуло, и я подняла книгу, пряча за ней смущение.
— Если будешь так на меня смотреть, я вышвырну тебя вон!
Он осознал свою оплошность и поспешил извиниться. Я ведь просто шутила, а он воспринял всерьёз — выглядело так, будто я его обидела.
Солнце клонилось к закату, и свежий вечерний ветерок приятно освежал. Увидев, что Хэла не собирается уходить, я предложила прогуляться верхом по холму. Давно не ездила на Сяо Ну — боюсь, он уже забыл свою хозяйку.
— Не так быстро! — крикнул Хэла мне вслед.
Я обернулась и, хлопнув кнутом, засмеялась:
— Тебе-то надо побыстрее!
Он лишь пожал плечами. Я поддразнила:
— Неужели я не похожа на ханьскую девушку?
Он подскакал ближе и, улыбаясь, ответил:
— Мне кажется, ты искренняя и милая. Гораздо интереснее тех принцесс, которых мои дяди и дядюшки приводят в дом.
В этот момент впереди показались две грациозные лошади, на которых сидели дети. Они неторопливо приближались к нам.
Я указала Хэле на них. Он улыбнулся и, подняв руку, помахал:
— Это мой младший брат.
Брат? Родной? Двоюродный? Племянник? Пока я размышляла, всадники подъехали ближе. Хэла пришпорил коня и радостно окликнул:
— Ди Гуна, ты тоже выехал за город?
Ди Гуна? Тот самый мальчик, что сажал гаи хайтаня у Яньцзиня? Я давно чувствовала, что имя это мне знакомо, но никак не могла вспомнить, кто он. И вот, наконец, мы встретились. Но Хэла сказал… его брат?
С расстояния лица детей не разглядеть. Хэла обернулся и поманил меня. Подумав, что знакомство будет вежливым, я подъехала ближе с лёгкой улыбкой — и чуть не свалилась с коня. Хэла встревоженно подхватил меня:
— Что случилось?
— Ничего, — улыбнулась я, но внутри всё похолодело.
Передо мной сидел мальчик в парчовом кафтане. Его глаза были чёрны, как звёзды, тонкие губы плотно сжаты, брови — как клинки, уходящие в виски. На поясе по-прежнему висел тот самый кинжал с сапфиром, излучающий холодную, но подавляющую силу, от которой невозможно было отвести взгляд.
Он слегка улыбнулся и, глядя прямо на меня, сказал:
— Мы снова встретились.
Я опустила глаза и тихо улыбнулась. Хэла удивился:
— Вы уже знакомы?
— Встретились на дне рождения Цзунпаня, но не разговаривали. Так что знакомства не было, — ответила я, но вдруг замерла. Младший брат императора Си Цзуня… Ди Гуна? Неужели… Я с трудом выдавила:
— Ваше китайское имя…
— Ваньянь Лян, — спокойно произнёс он.
У меня закружилась голова, в ушах зазвенело. Да, это он — четвёртый император империи Цзинь, будущий Хайлинский правитель Ваньянь Лян! Выдающийся политик, реформатор и литератор… Но сейчас меня пугало не это. Меня трясло от того, что на нём ещё висела репутация… кровавого убийцы.
Этот правитель, чья слава была полна противоречий, не унаследовал трон — он захватил его, убив императора.
Я застыла в седле, не в силах отвести взгляда от этого изящного мальчика. Неужели в нём скрывается жестокость и кровожадность? Губы сами собой дрогнули в горькой усмешке. Я машинально посмотрела на Хэлу. Сейчас между ними царило братское согласие, но через десятилетия они станут врагами, подозревая и предавая друг друга. В груди поднялась волна чувств — шок, страх, жалость… Всё это слилось в одну беззвучную, печальную улыбку.
— Неужели ты и есть та самая Яньгэ? — вдруг спросил второй мальчик, с любопытством разглядывая меня.
Хэла указал на него:
— Это Удай. Мы обычно играем вместе.
Я с трудом улыбнулась:
— Да, это я — Яньгэ.
Он почесал подбородок и засмеялся:
— Говорят, за городом живёт фея по имени Яньгэ. И правда, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать!
Я промолчала. Все дети здесь говорят, как взрослые. Хэла строго сказал:
— Не смей грубить! Зови сестрой.
Удай хихикнул и послушно произнёс:
— Сестра!
Я сняла с запястья браслет из красных агатовых бусин и протянула ему:
— На, это тебе на память.
Он обрадовался и надел браслет. Хэла посмотрел на меня:
— Ты щедрая. Красный агат — самый ценный.
Я лишь слегка улыбнулась. В это время Ди Гуна спокойно произнёс:
— Теперь у неё, наверное, целый дом полон сокровищ. Ей и в голову не придёт ценить простой агатовый браслет.
Я вздрогнула — в его словах явно слышалась ирония. Неужели Ди Гуна ко мне неприязненно относится? Нельзя его злить — он же настоящая бомба замедленного действия! Но и ответить было нечего. Я лишь улыбнулась и посмотрела на Хэлу.
Удай, гордо демонстрируя браслет, обратился к Ди Гуне:
— Посмотри, как красиво! Быстро зови сестрой — и тебе подарят сокровище!
— Я хочу твоё кольцо, — неожиданно улыбнулся Ди Гуна, не отрывая взгляда от меня.
Редко удавалось увидеть на его лице такое детское выражение — казалось, это иллюзия. Но теперь я попала впросак: я не могла исполнить его просьбу.
— Это… я не могу отдать, — неловко пробормотала я, непроизвольно коснувшись кольца.
Его лицо сразу помрачнело, и он презрительно бросил Удаю:
— Видишь? Настоящие сокровища она дарить не станет.
Голова у меня закружилась. С детьми общаться трудно, а с таким, как Ди Гуна — вдвойне. Взгляд Удая на браслет стал пренебрежительным. Я поспешила объяснить:
— Это кольцо подарил мне отец. Не потому, что оно дорогое, а просто…
Хэла мягко рассмеялся:
— Перестаньте дурачиться! У вас и так полно сокровищ. Зачем мучить сестру Гэ’эр?
Ди Гуна взглянул на меня:
— Да мы просто шутим. Это она сама всерьёз приняла.
— Ты…! — Я онемела от возмущения, но не осмелилась отчитать его. Ди Гуна, похоже, был доволен моим бессильным видом и с вызовом поднял уже сформировавшуюся бровь. Затем он молча снял с пояса кинжал и, не глядя на меня, протянул:
— Удай получил твой подарок. Я отдам тебе свой — в ответ.
http://bllate.org/book/3268/360115
Готово:
