Бодие, подперев подбородок ладонью, смотрел на меня и причмокнул:
— Кажется, я слышал, как отец упоминал одну женщину по имени Яньгэ. Её привёз из павшего Сун Няньхань.
«Павший Сун?» — мысленно фыркнула я. Какой же язвительный мелкий нахал! Он продолжил насмешливо:
— Говорят, женщины ханьцев нежны, как тростник, и скромны, как цветы. А ты тут разгуливаешь без стеснения и играешь в снегу. Ты точно ханька?
Я лишь улыбнулась и не ответила. Подойдя ближе, я резко сдернула с него меховую шапку. У чжурчжэней передняя часть головы брита наголо — Бодие не был исключением. Я приложила свою окоченевшую правую руку прямо к его лысине и тут же почувствовала, как мне стало тепло. Он завизжал от холода, оттолкнул меня и отпрыгнул на несколько шагов, гневно сверля меня глазами.
Улу сначала оцепенел от неожиданности, а потом, зажав рот ладонью, расхохотался. Бодие сердито бросил на него взгляд и бросился ко мне, пытаясь сорвать мою вуаль. Но ему было не достать — он ещё слишком мал. Я уворачивалась и смеялась:
— Ты, малыш, ещё и злопамятный!
Он тяжело дышал, всё ещё пытаясь поймать меня. Я никогда не умела ладить с детьми — голова раскалывалась. Уже собиралась сдаться и помириться, как вдруг зацепилась ногой за камень, спрятанный под снегом. Споткнувшись, я рухнула в сугроб лицом вниз.
Бодие за моей спиной радостно захихикал. «Погоди, сейчас я тебя проучу!» — мысленно прокляла я. «В отца пошёл — оба мерзавцы!»
Хуалянь встревоженно подняла меня:
— Маленькая госпожа, не ушиблась?
Я покачала головой и попыталась встать, но одежда была такая объёмная, что сразу не подняться. Решила просто посидеть в снегу. Бодие презрительно фыркнул:
— Такая неловкая.
Я подняла на него грозный взгляд, и он вдруг замолчал, удивлённо уставившись на меня.
Сердце моё смягчилось. Неужели я слишком страшно на него посмотрела и напугала ребёнка? Я постаралась изобразить тёплую, весеннюю улыбку и слегка ущипнула его за щёчку. В этот момент Хуалянь сказала:
— Маленькая госпожа, ваша вуаль упала. Наденьте скорее.
Я взглянула на неё и увидела, что светло-зелёная вуаль уже в её руках. Нащупав лицо, я убедилась — действительно, ничего нет. Улу, сверкая глазами, воскликнул:
— Сестричка такая красивая!
Хотя меня и раньше хвалили, всё равно приятно. Женщина без тщеславия — не женщина. А тут ещё и от такого милого мальчика! Бодие важно кашлянул:
— Раз уж ты не так ужасна, я не стану с тобой ссориться.
Я мысленно фыркнула. Неужто этот мальчишка онемел от моей красоты, а теперь изображает милого заносчивца?
Так или иначе, внешность решает всё — и в древности, и в наши дни. Целых полмесяца эти двое ежедневно приходили ко мне в павильон Сиюэ. Оказалось, они живут в этом доме почти год. Взрослые уходят на войну и берут детей с собой — по словам Бодие, это «воспитание с детства». Я про себя усмехнулась: если бы правда хотели воспитывать, отправили бы вас на поле боя, а не держали в тылу в комфорте и праздности.
Вскоре после Нового года пришла весть, что Учжу отводит войска. Значит, золотая империя пока не собирается покорять весь Поднебесный. Бодие день за днём нараспев восхвалял своего отца-героя, размахивая оружием и изображая боевые подвиги Учжу во дворе. Но получалось у него скорее жалкое подражание, отчего мы смеялись до слёз. Улу каждый раз вынужден был играть роль безоружного врага и изображать поражение.
Однажды я сидела за столом, переписывая стихи, как вдруг Ваньянь Цзунхань вошёл в комнату. Я взглянула на него и снова опустила глаза на бумагу. Он подошёл, внезапно поднял меня и усадил себе на колени. Я нахмурилась, но понимала, что сопротивляться бесполезно, и покорно сидела.
Отложив кисть, я взяла лист и прочитала:
— «Гу-гу кричат чайки на островке в реке. Дева прекрасная — желанье благородное».
Он спросил:
— «Книга песен»?
Я удивлённо обернулась:
— Ты это читал?
Он кивнул, в глазах мелькнула гордость:
— Конечно, читал.
Я мысленно восхитилась, но тут же он изменился в лице и холодно произнёс:
— Зачем ты это пишешь?
Я растерялась. Неужели он подумал, что я влюблена в какого-то юношу?
Я улыбнулась:
— Это для Улу. Он сейчас изучает «Книгу песен» и просит меня помочь с каллиграфией.
Хорошо, что в университете я состояла в каллиграфическом кружке, и мои иероглифы неплохи. А за последние месяцы я ещё и потренировалась с Хэлой — иначе сейчас пришлось бы краснеть.
Ваньянь Цзунхань усмехнулся, но в глазах не было радости:
— Ты их обоих так приручила.
Я вздохнула. Неужели он ревнует даже к детям?
— Это же твои племянники! — сказала я. — Ты, дядя, такой мелочный.
Он удивлённо нахмурился:
— Мелочный?
Я высунула язык. Такого слова в древности, наверное, ещё не существовало. Он серьёзно произнёс:
— Не смей считать их детьми…
Он осёкся и посмотрел на меня. Я тоже с недоумением уставилась на него. Он взял меня за подбородок, и я почувствовала боль. Внезапно он крепко обнял меня и прижал к себе, страстно целуя. Его поцелуй был горячим и требовательным, будто он хотел поглотить меня целиком. В груди стало тесно, и из горла вырвался тихий стон. Я отталкивала его, запинаясь:
— Мне… нечем дышать…
Он наконец отпустил меня, провёл пальцем по моим припухшим губам и удовлетворённо улыбнулся. Я покраснела до корней волос — такого ещё не было. Раньше он лишь целовал меня в лоб или щёку. Сегодняшний поцелуй потряс меня.
«Больше так нельзя! — подумала я. — Иначе я в него влюблюсь».
Хотя, признаться, поцелуй был… восхитителен.
Но, скорее всего, он целовал бесчисленных женщин — оттого и так искусен. Эта мысль заставила меня незаметно вытереть губы.
К счастью, он этого не заметил. Листая мои наброски, он тихо сказал:
— Новый год прошёл… Гэ’эр, тебе уже двенадцать?
Я вздрогнула:
— Ещё девять месяцев.
Мысли понеслись вскачь. В древности ранние браки — обычное дело, а у чжурчжэней девочек часто выдавали замуж в одиннадцать–двенадцать лет. Он что-то задумал? Я хоть и не понимала своих чувств к нему, но даже если бы любила — не стала бы выходить замуж в таком возрасте! Я живу в древности, но мыслю как человек из цивилизованного общества. Восемнадцать лет — да, а в двенадцать — ни за что!
После того как император Гаоцзун Сун бежал на корабле в море, Учжу повёл армию дальше. Он захватил город Минчжоу, а затем отправил генералов Али и Пулу Хуня морем в уезд Чанго, преследуя императора на триста ли. Но так и не найдя его и столкнувшись с сопротивлением сунской флотилии, Учжу вернулся в Линъань. Перед уходом он приказал сжечь этот город с многовековой культурой дотла. В лагере золотой армии три дня пировали в честь возвращения Учжу. Я сидела в своей комнате и молча слушала, как служанки радостно обсуждают его подвиги и открыто признаются в восхищении.
В кабинете мы с Ваньянь Цзунханем сидели рядом. Он читал донесения, я — стихи Тан, чтобы не опозориться перед мальчиками, если они вдруг спросят.
Заметив, что он хмурится, я спросила:
— Учжу возвращается победителем, а ты чем недоволен?
Он усмехнулся, захлопнул донесение и откинулся на спинку кресла:
— Победитель? Не поймал же он императора. Ему повезло, что вообще не наказали.
Я засмеялась:
— Вы же не умеете плавать. Раз Чжао Гоу скрылся в море, Учжу ничего не поделать. Не злись на него. Зато столько сокровищ привёз! Да и побед одержал немало — слава его гремит. Хватит с него.
Он повернулся ко мне:
— Ты, кажется, им восхищаешься?
Я поспешила отрицать:
— Нет-нет, я просто объективно сужу. Но если бы отец сам пошёл в погоню, наверняка поймал бы Чжао Гоу.
Он лишь усмехнулся и больше ничего не сказал.
Однажды утром я рано встала, чтобы отнести Улу собранный сборник из пятидесяти танских стихов. Редко встретишь такого малыша, увлечённого культурой ханьцев и усердно учащегося. Бодие же всё бросал на полпути, предпочитая махать мечом и копьём. Ваньянь Цзунхань одобрял его: «Мужчина должен уметь сражаться, сидеть в седле и защищать страну». Я лишь улыбалась, но признавала: в нём есть мужественная сила. Потом шепотом предупреждала Бодие, что без грамоты девушки не полюбят, и он тут же бежал ко мне с просьбой учить стихам.
Зайдя в комнату Улу, я увидела его отца, Ваньянь Цзунфу. Хотела незаметно уйти, но Улу уже заметил меня и радостно крикнул:
— Сестричка Гэ’эр!
Я улыбнулась в ответ. Ваньянь Цзунфу подошёл ко мне с суровым лицом. Сердце моё ёкнуло: неужели он ко мне неприязнен? Или у него с Ваньянь Цзунханем разногласия, и это коснулось меня? Я склонилась в поклоне. Он махнул рукой:
— Улу сильно продвинулся в стихах. Спасибо тебе.
Улу уже прилип ко мне. Я погладила его по голове:
— Это не моя заслуга. Ваш сын талантлив и усерден. Из него выйдет великий человек.
Улу покраснел — видимо, смутился от похвалы.
Ваньянь Цзунфу слегка улыбнулся, взглянул на меня и вышел.
Мы сели за стол. Улу с восторгом листал сборник:
— У сестрички такие же красивые иероглифы, как и она сама.
Я молчала, но вдруг вспомнила слова Ваньянь Цзунханя: «Не смей считать их детьми…» Неужели Улу… в меня влюблён? Но он же ещё ребёнок — разве может он отличать любовь от дружбы? Я спросила:
— Улу, тебе уже нашли невесту?
(Я слышала от Сюйэ, что у многих знатных чжурчжэнов детей обручают в младенчестве, обычно с дочерьми родных сестёр матери.)
Улу удивлённо посмотрел на меня — видимо, не ожидал такого вопроса. Потом опустил глаза и тихо ответил:
— Это Улинда Сян. Нам обручились в пять лет.
Я не знала эту девушку, но Улу вдруг поднял на меня ясные, чёрные глаза:
— Но я воспринимаю её лишь как подругу.
http://bllate.org/book/3268/360108
Готово:
