Раздались шаги — топ-топ! — и в комнату ворвался Бодие, весь в слезах и с надутыми щеками. Я удивлённо спросила:
— Кто посмел обидеть тебя?
Он молча вскарабкался на стул и крепко сжал губы. Я переглянулась с Улу — тот тоже был озадачен. Подойдя ближе, я мягко спросила:
— Что случилось? Скажи сестре. Кто посмел тебя обидеть? Я его проучу!
Бодие поднял на меня глаза, дрогнул уголком рта — и в следующее мгновение зарыдал во всё горло. Я растерялась, не зная, что делать, а Улу тоже застыл в изумлении. Обняв мальчика, я стала успокаивать:
— Не плачь, не плачь. Ведь Бодие же самый храбрый!
Внезапно он сорвал с меня вуаль и принялся вытирать ею слёзы и сопли. Я не удержалась от смеха — что за выходка! Бодие всхлипывал:
— Папа… папу задержали у Чжэньцзяна! Сунская армия не даёт ему переправиться через Янцзы… Уууу…
Я ахнула. В памяти всплыл фрагмент истории — ведь именно в это время произошло знаменитое сражение при Хуантяньдане! Командующим сунских войск был… да, знаменитый генерал Южной Сун Хань Шичжун!
Я не знала подробностей битвы, но точно помнила: Учжу в итоге благополучно вернулся. Поэтому я постаралась утешить мальчика:
— Не волнуйся, Бодие. Твой отец — храбрый и умелый воин, он обязательно выйдет из беды. Да и на северном берегу Янцзы стоит целая армия — скоро пришлют подкрепление!
Он шмыгнул носом и с надеждой спросил:
— Правда?
Я решительно кивнула:
— Конечно! Уже весной твой отец вернётся домой, и ты сможешь прочитать ему стихи.
Улу тут же подхватил и потянул Бодие к письменному столу. Я тяжело вздохнула. Бодие всегда гордился отцом больше всех на свете, и теперь, услышав о его беде, совсем растерялся. Всё-таки он ещё ребёнок — смотреть на него было больно.
Ночью, как только Ваньянь Цзунхань вернулся, я тут же выскочила из постели:
— Учжу всё ещё в осаде?
Он нахмурился и велел мне укрыться, потом сел на край кровати и вздохнул:
— Ты и вправду в курсе всего.
Я подала ему подушку и ответила:
— Да ведь сегодня Бодие прибежал и так горько плакал, что я не могла не спросить. Уже послали помощь?
Он снял одежду и с досадой произнёс:
— Горе нам, северянам — мы не приспособлены к морским сражениям. Наши лодки с подмогой перевернули крюками, как только подошли ближе. Сейчас ничего не поделаешь. Но и отчаиваться не стоит: у Учжу под началом более десяти тысяч воинов — он найдёт выход.
— М-м… — кивнула я. Это правда. Но вдруг он ранен? Тогда Бодие снова расплачется. Да и мне самой не хотелось, чтобы с ним что-то случилось. Хотя он однажды позволил себе вольность, Учжу всегда был честен и прямодушен, относился ко мне хорошо — я искренне считала его другом.
— О чём задумалась? — Ваньянь Цзунхань вдруг навис надо мной, удерживая меня за плечи. — Не терплю, когда моя женщина рассеянна в моём присутствии.
— Кто твоя женщина?! — я отвернулась, щёки горели, и попыталась вырваться — боялась, что он сейчас начнёт своё.
— Не твоя? Так чья же? — Он прижал мои руки к подушке и поцеловал. Поцелуй был нежный, как весенний дождик, и от него голова закружилась. Я замерла, позволяя ему целовать меня.
Но я забыла, что передо мной мужчина. Не прошло и полминуты, как его руки начали блуждать. Пуговицы на груди расстегнулись сами собой, и грубая, горячая ладонь скользнула под одежду. Я мгновенно пришла в себя, вспыхнула и оттолкнула его:
— Я так устала… давай спать!
— Не позволю, — прошептал он, целуя мне шею и ключицу. Его щетина щекотала кожу, и я захихикала:
— Щекотно! Не надо…
Он посмотрел на меня с усмешкой:
— Завтра же сбрюю бороду.
Я воспользовалась моментом и отползла подальше, крепко стиснув ворот рубашки. Ваньянь Цзунхань прищурился:
— Боишься?
Его глаза потемнели от желания. Я забеспокоилась — ведь это тело ребёнка, едва ли двенадцати лет… Нельзя! Ни в коем случае!
Когда я снова посмотрела на него, в его взгляде читалась не похоть, а боль. Перед ним дрожала испуганная девочка с мокрыми ресницами и надутыми губами. Я сама не знала, поможет ли этот жалкий вид остановить его или, наоборот, разожжёт страсть ещё сильнее. Я делала ставку на него. Если выиграю — останусь с ним навсегда. Если проиграю… Нет, такого не случится! Я верю ему…
Мы смотрели друг на друга несколько секунд. Он сглотнул, обнял меня и тихо сказал:
— Ладно, спи.
Слёзы хлынули из глаз. Я крепко обняла его — Ваньянь Цзунхань…
Он поправил одеяло, оперся на локоть и смотрел на меня, ласково щёлкнув по носу:
— С тобой просто невозможно.
Я молча закрыла глаза и уютно устроилась в его тёплом объятии. Через некоторое время в тишине прозвучал его тихий вздох…
Но сможет ли он и дальше быть таким «джентльменом»?
Несколько дней стояла пасмурная погода, и в усадьбе не слышалось ни смеха, ни радости. Солдаты сновали туда-сюда с тревогой на лицах, слуги ходили на цыпочках, боясь разозлить хозяев. Учжу всё ещё не мог переправиться через реку, и Ваньянь Цзунхань с другими полководцами ежедневно собирался в зале совещаний. Из Хуэйниня приходили гонцы почти каждый день — сам император Цзинь был обеспокоен. Ведь до этого золотая армия одерживала победу за победой, и внезапная осада элитных войск была серьёзным ударом.
В павильоне посреди озера Бодие и Улу молча выводили иероглифы. Я прислонилась к перилам и смотрела вдаль. На севере ещё стоял холод, ивы не распустились, их сухие ветви свисали, как тощие руки старика.
Вдруг раздался хлопок — Бодие швырнул кисть на пол и откинулся на спинку стула с мрачным видом. Улу растерянно посмотрел на него, потом на меня. С тех пор как отец оказался в беде, характер Бодие резко изменился. Он мог внезапно бросить чернильницу или пинать стулья, и я постоянно боялась, что он поранится или обидит кого-нибудь из нас.
Я подняла кисть и передала Хуалянь:
— Промой хорошенько.
Затем выбрала новую — из тёплого ланьтяньского нефрита, приятную на ощупь — и обняла мальчика:
— Эта кисть тебе не нравится? Попробуй эту.
Он молча взял её и прижался ко мне:
— Я скучаю по папе.
Я вздохнула и погладила его косичку:
— Не переживай, он скоро вернётся.
— Все так говорят! — вдруг выпалил он с горечью. — И ты тоже! Уже больше месяца прошло!
Я растерялась. Бодие вскочил, глаза его вспыхнули гневом:
— Пойду посмотрю, о чём там всё время совещаются Няньхань и остальные!
Он вырвался из рук служанок и бросился прочь. Я ахнула — неужели он направляется в зал совещаний? Туда же нельзя просто так войти!
— Быстрее, остановим его! — крикнул Улу, хватая меня за руку.
Бодие оказался проворным — он быстро скрылся из виду. Мы с Улу запыхались, но всё равно бежали за ним.
Когда мы наконец его настигли, ворота зала совещаний уже маячили впереди. Двое стражников не пускали Бодие дальше пяти шагов, а он кричал и размахивал руками. Я подбежала и потянула его за рукав:
— Пойдём, Бодие, хорошенько!
Он сверкнул на меня глазами — взгляд был настолько злым, что я инстинктивно отпустила его. Этот ребёнок в гневе страшнее любого взрослого.
Но силёнок ему всё же не хватало — стражники держали крепко. Улу хотел что-то сказать, но тоже получил гневный взгляд и робко отступил в сторону. Вдруг в поле зрения попался какой-то человек в ханьской одежде. Я пригляделась — где-то уже видела его. Он шёл к залу под конвоем, вежливый и сдержанный, но вызывал странное ощущение дискомфорта. И тут я вспомнила — это тот самый ханец, которого видела в первый день прибытия!
— Маленькая госпожа, куда направляетесь? — окликнул меня один из стражников, опасаясь, что и я попытаюсь проникнуть внутрь.
Я указала на ханьца:
— А кто это? Почему ему разрешено входить?
Стражник ответил:
— Это пленник из Сун.
— Пленник? И такие почести?
Улу вдруг вставил:
— Сестра, ты, верно, не знаешь. Это бывший главный цензор императорского двора Сун, кажется, его зовут Цинь Хуэй. Няньхань и другие всегда с ним вежливы.
— А?! — вырвалось у меня. Так это Цинь Хуэй!
Бодие презрительно фыркнул:
— Типичный ханец — ни капли достоинства!
Я будто не слышала. В голове крутилась только одна мысль — проследить за ним. Пока стражники отвлеклись на Бодие, я рванула к воротам.
— Эй! — закричал Бодие вслед. — Возьми меня с собой!
Я махнула рукой:
— Беги скорее!
Но тут же чья-то рука схватила меня за локоть.
— Куда направлена маленькая госпожа?
Это был Да Ли, приближённый Ваньянь Цзунханя. Я умоляюще сложила ладони:
— Пусти меня, пожалуйста!
Он строго покачал головой:
— Лучше вернитесь.
Я вспылила — почему все такие усердные? Но у меня был запасной план. Схватившись за ворот платья, я пригрозила:
— Если сейчас не пропустишь, скажу приёмному отцу, что ты ко мне приставал!
Да Ли широко раскрыл глаза от изумления. Я подмигнула:
— Не думай, что шучу!
Он растерялся. Я улыбнулась и проскользнула мимо:
— Не волнуйся, я только у двери постою, не создам тебе хлопот.
И, не дожидаясь ответа, скрылась в коридоре.
Я прижалась к красному столбу у входа. Изнутри доносились смех и разговоры полководцев. «Странно, — подумала я, — разве они не должны переживать за Учжу?»
Смех постепенно стих. Раздался уверенный голос Ваньянь Цзунханя:
— «Ханьцы на юге, цзиньцы на севере»? Ха-ха-ха! Цинь Хуэй, мне нравится твоя прямота!
«Ханьцы на юге, цзиньцы на севере»… Неужели речь о границе по линии Циньлинь — Хуайхэ? Цинь Хуэй в будущем станет главой капитулянтской группировки в Южной Сун. Сейчас он, вероятно, пытается заслужить расположение Цзинь, чтобы вернуться на родину. Похоже, Ваньянь Цзунхань им доволен.
Тут же послышался подобострастный голос:
— Генерал может не сомневаться: раз дал слово, выполню его в точности.
Это, несомненно, Цинь Хуэй. Он даже перед цзиньцами называет себя «вашим ничтожным слугой»! Наглец!
— Ай! — кто-то толкнул меня в поясницу. Я вскрикнула, не успев зажать рот.
Обернувшись, я увидела Бодие с гневным лицом. От неожиданности я отступила — и потеряла равновесие. Бодие попытался меня подхватить, но наступил на подол моего платья и рухнул прямо на меня. Боль пронзила ногу — этот сорванец оказался тяжёлым!
http://bllate.org/book/3268/360109
Готово:
