На следующий день, с того самого мгновения, как Сюйэ помогла мне встать и умыться, я начала осторожно проявлять доброжелательность. Однако Сюйэ и Хуалянь вели себя совершенно естественно — будто между нами никогда и не было размолвки. К концу дня обе уже весело шутили со мной, и Линцяо, увидев это, была поражена. А я про себя восхищалась: уж больно у них развит ум — мне до такого далеко! Жаль, что они не отправились в стан врага шпионками: настоящая потеря для разведки.
Хотя никто не рассказывал мне напрямую о продвижении золотой армии на юг, в хуэйниньских тавернах и чайных заведениях повсюду звучали яркие повествования о том, как доблестные военачальники берут одну крепость за другой. Слушателей среди них было немало и юных девиц, чьи щёчки пылали румянцем от восторженного обожания. Однажды какая-то знатная госпожа прямо при всех заявила, что выйдет замуж только за Учжу. Девушка была прекрасна и благородна, но неужели не знала, что Учжу давно женат и имеет детей, а ей в лучшем случае придётся стать наложницей? От этой мысли я невольно задумалась о себе: ведь и в современном мире, и здесь, в древности, рано или поздно мне придётся выйти замуж… Но кто же станет моим мужем? Смогу ли я смириться с тем, что у него будут жёны и наложницы?
Сейчас я сижу в повозке, направляющейся на юг, в Яньцзинь. Полтора десятка дней назад Ваньянь Цзунхань прислал за мной отряд из сотни человек и письмо. В нём он писал, что скучает по мне уже два года, но сам приехать не может, поэтому посылает эскорт, чтобы доставить меня к нему. Получив письмо, я была ошеломлена: уж слишком он импульсивен! Путь из Хуэйниня в Яньцзинь — это всё равно что из Харбина в Пекин, а ведь ни поездов, ни самолётов нет. Месяц-другой трястись в повозке — разве это не жестоко? Впрочем, в Хуэйнине мне всё равно было скучно, да и я давно хотела спросить его напрямик, зачем он обманул меня насчёт Прачечной. А главное — мне нужно было уехать подальше от Хэлы. С тех пор как мы познакомились, он то и дело наведывался в особняк: то приглашал на прогулку верхом, то просил помочь с уроками китайского, то звал посмотреть, как он пишет стихи или рисует. Я боялась, что со временем между нами возникнут чувства, и решила уехать, пока не поздно.
Хуалянь вошла в комнату и, улыбаясь, подошла ко мне:
— Маленькая госпожа, снова письмо от полководца.
Я опёрлась ладонью на подбородок и с досадой вздохнула:
— Он меня подгоняет?
Из-за Линцяо, которой всё ещё было больно вспоминать прошлое, в дорогу я взяла только Сюйэ и Хуалянь. Аньлу давно уехала из особняка — она состарилась и вернулась домой на покой, и я, честно говоря, не скучала по ней. Ваньянь Цзунхань присылал письма почти каждые семь дней, что меня изрядно раздражало. Хотя, казалось бы, трогательно, но на деле эти послания действовали как напоминания о долге. Неужели он так сильно скучает? Когда мы встретимся, боюсь, он просто съест меня заживо.
Я читала письмо, когда снаружи раздался ликующий возглас. Я машинально спросила:
— Что случилось?
Тай Адань, стоявший у двери, радостно ответил:
— Четвёртый господин одержал победу над войсками Сун в Хэчжоу, взял Цзяннин и заставил императора бежать дальше, в Юэчжоу. Солдаты получили весть о победе и ликуют!
Я слабо улыбнулась. Учжу сейчас на пике славы, побеждает одну армию за другой… Жаль, что вскоре ему встретится Юэ Фэй. Затем я спросила:
— А где сейчас полководец?
— Полководец и его заместитель стоят лагерем к северу от реки, не переходя на юг. Через пару недель маленькая госпожа уже увидит его.
Я кивнула, давая понять, что он может идти.
Император Гаоцзун Сун бежал так далеко на юг, что в конце концов укрылся в море и добрался до Вэньчжоу. Император, бегущий, словно крыса от кошки — разве не позор для Поднебесной? Почему все императоры династии Сун такие безвольные? Неужели они и вправду потомки Чжао Куанъина? Вспомнилось, что после смерти Чжао Куанъина престол занял его младший брат Чжао Гуанъи, и все последующие правители были из его рода. Видимо, в этом-то и дело: с каждым поколением гены всё слабее.
Наконец, в день, когда в Яньцзине хлестал снег, я добралась до главного лагеря золотой армии. От долгой дороги и бескрайней белизны меня слегка закружило, когда я вышла из повозки. К счастью, меня подхватили сильные руки, и я оказалась в широких, тёплых объятиях. В ухо коснулось дыхание — знакомое и в то же время чужое.
— Гэ’эр, наконец-то я тебя вижу.
Сердце у меня дрогнуло — от волнения и тревоги. Я медленно подняла глаза и встретилась взглядом с его пронзительными, горячими чёрными глазами. От этого взгляда меня непроизвольно затрясло. Он нахмурился:
— Тебе холодно?
И, не дожидаясь ответа, поднял меня на руки и решительно зашагал в дом. У дороги в почтительном ожидании стояли слуги и служанки, а вдали за нами наблюдала группа роскошно одетых чжурчжэньских мужчин. Среди них я заметила и одного ханьца — он стоял скромно, с покорным видом, но лицо его было острое и проницательное.
Меня внесли в богато украшенную комнату. Ваньянь Цзунхань отослал всех и отнёс меня во внутренние покои. Навстречу хлынуло тепло, смешанное с лёгким, неуловимым ароматом.
— Гэ’эр, — радостно окликнул он меня и начал целовать мне ухо горячими губами.
Я оттолкнула его:
— Ты должен мне всё объяснить!
Он выглядел растерянным и потянулся снять мою вуаль. Я придержала его руку:
— Не объяснишь — не сниму.
Увидев мою серьёзность, он скрестил руки на груди и усмехнулся:
— Объяснить что?
Я отвернулась и долго собиралась с духом, ведь слово «Прачечная» произнести было нелегко. Выслушав меня, он похолодел взглядом, сжал мои пальцы и тихо сказал:
— Прошло столько времени, а ты даже не спросишь, как я поживаю? Сразу начинаешь допрашивать?
Меня охватило головокружение — в первый же день в Хуэйнине он задал тот же вопрос. Но разве могло быть иначе? Он же явно в добром здравии, разве обязательно требовать от меня отдельного вопроса? Странно: ведь я должна была держать верх, а теперь чувствовала себя виноватой.
Я всё ещё думала, что ответить, как у двери раздался голос стражника:
— Полководец, вас зовут в зал совещаний.
Он кивнул и взглянул на меня:
— Ты устала. Отдохни пока.
В его голосе прозвучала обида. Я поспешила окликнуть его:
— А когда ты вернёшься? Не бросишь же меня здесь одну?
Он не обернулся:
— Не волнуйся.
Я растянулась на кровати и думала: «Первая встреча спустя два года — и такая странная! Неужели Ваньянь Цзунхань обиделся? Я-то ещё не злилась, а он уже надулся!»
После ужина с Сюйэ и Хуалянь и ванны с лепестками я почувствовала себя превосходно. В шелковой розовой ночной рубашке, укрытая тёплым одеялом с вышитыми пионами, я лежала, наслаждаясь покоем. На столике дымилась шестигранная курильница с благовониями бензоина — именно оттуда исходил тот самый аромат. Не знала, с каких пор Ваньянь Цзунхань стал любить благовония, но запах был приятный, умиротворяющий и отлично способствовал сну. Вскоре я крепко заснула.
Сон оказался тяжёлым: мне снилось, будто я всю ночь бегала наперегонки с лошадью. Говорят: «Днём подумаешь — ночью приснится», но, похоже, в этом нет ни капли правды.
Проснувшись, я покраснела до ушей: Ваньянь Цзунхань вернулся ночью и теперь спал рядом со мной, обнажённый по пояс. Я машинально взглянула на себя — слава небесам, одежда на месте…
— Выспалась? — вдруг спросил он.
Я вздрогнула:
— Ты не спал?
— Нет, любовался твоим сном, — тихо рассмеялся он, и его хриплый, соблазнительный голос заставил меня дрожать. Он погладил меня по щеке: — Моя Гэ’эр так прекрасна.
Я избегала его пылающего взгляда и не хотела смотреть на его обнажённую грудь, поэтому перевернулась на бок и прижалась лицом к подушке.
Он погладил меня по волосам и тихо сказал:
— Впредь, когда выходишь, лучше закрывай лицо.
Я фыркнула. И без его напоминаний я бы так делала — два года в вуали, и теперь без неё чувствую себя незащищённой.
Я уже собралась снова заговорить о Прачечной, но он вдруг обнял меня сзади, и его ладонь легла мне на грудь. Тело мгновенно напряглось, я вскрикнула от неожиданности и почувствовала, как по коже пробежала дрожь.
— Ты… ты негодяй! — выдохнула я, бросив на него сердитый взгляд.
Ваньянь Цзунхань громко рассмеялся, и его борода задрожала. Видя, что он не собирается отпускать меня, я пнула одеяло в знак протеста. Только тогда он отпустил меня, укутал плотнее и сказал:
— Какой у тебя нрав!
Я закатила глаза и повернулась к нему спиной.
Он снова лёг рядом, помолчал немного и вдруг произнёс:
— Прачечная…
Услышав, что он сам заговорил об этом, я насторожилась.
— Ты тогда была ещё ребёнком. Разве я мог рассказать тебе всё? Я обещал защитить её — и не просто на словах. Но она упряма, не захотела принимать мою помощь и предпочла оставаться там, стирать бельё и заботиться о других принцессах. Что я мог сделать?
Я тяжело вздохнула. Ненависть Жоуфу к чжурчжэням укоренилась в её сердце, и она никогда бы не приняла доброты Ваньянь Цзунханя. Но что ждёт её в будущем?
Он продолжил:
— Раз она не хотела выходить, я тайно внедрил туда людей, чтобы она не пострадала.
Он щёлкнул меня по уху и жалобно протянул:
— Ты всё ещё на меня злишься?
Я не знала, что ответить, и обернулась. Тут заметила на его руке свежий шрам.
— Когда ты это получил?
Он бросил взгляд на рану и прикрыл мне глаза:
— Ерунда.
Я отвела его руку:
— Ты не можешь просто перестать воевать?!
Лицо Ваньянь Цзунханя озарилось радостью. Он крепко обнял меня и прошептал:
— Ты за меня переживаешь?
Я вздрогнула и отвела взгляд:
— Просто не хочу, чтобы ты снова шёл в бой. Ты и так покрыт славой, зачем молодым мешать? Вы бесконечно воюете — а как же простые люди? Им что, не жить?
Он взял меня за подбородок и прищурился:
— Ты намекаешь, что я стар?
Казалось, он вообще не слушал меня. Он снова настаивал:
— Я стар?
Я театрально вздохнула — упрямец! И с наигранным восхищением произнесла:
— Нет-нет, мой приёмный отец — воин во все времена!
Про себя же гадала: сколько же ему лет на самом деле? Этот мужчина, чей возраст невозможно определить по лицу…
В Яньцзине, хоть и холодно, всё же теплее, чем в Хуэйнине. По крайней мере, я осмелилась выйти на прогулку в густом лисьем плаще. Особняк, где разместились чжурчжэньские военачальники, раньше принадлежал какому-то высокопоставленному чиновнику — огромный, роскошно отделанный. Летом здесь, наверное, рай, но и сейчас, в снежной белизне, всё выглядело волшебно. Пока Ваньянь Цзунханя не было, я потянула Хуалянь на улицу — решили слепить снеговика.
У озера нашли большой, относительно ровный камень — он станет основанием. Вдвоём с Хуалянь мы наскребли кучу снега, и руки покраснели от холода. Служанки в отдалении, прижимая к рукам грелки, тревожно поглядывали на нас и то и дело предлагали погреться. Я смеялась:
— Сейчас разойдёмся — и сразу потеплеет!
Хуалянь дышала на ладони и спросила:
— Какого снеговика лепить?
Я задумалась и вдруг расхохоталась. Хуалянь махнула рукой:
— Маленькая госпожа опять задумала что-то неприличное!
Я смеялась до слёз:
— Сделаем точь-в-точь как Ваньянь Цзунхань!
Раздался громкий смех:
— Ха-ха! Кто эта женщина? Какая смелая!
Я обернулась. Из-за искусственной горки вышли двое мальчиков лет шести-семи. Один, смеющийся, был коренастый, с выбитым передним зубом и шрамом на подбородке. Второй выглядел изящнее: чёрные глаза с любопытством бегали по сторонам, а щёчки покраснели от мороза. Оба были в роскошных синих плащах с узором морских волн, украшенных собольим мехом. Такая парадная одежда на детях выглядела немного комично.
Хуалянь вежливо поклонилась и представила нас. От её слов я чуть не упала в обморок. Говорливый мальчик оказался сыном Учжу — Ваньянь Хэном, по прозвищу Бодие. Действительно, у отца и сына одинаковые шрамы — неужели дрались вместе? А второй — сын Ваньянь Цзунфу, Ваньянь Бао, по прозвищу Улу. Тот выглядел более воспитанным и милым.
http://bllate.org/book/3268/360107
Готово:
