Я невольно вскрикнула «ох!» — как вдруг к нам направились двое женщин-чжурчжэней в военной форме. Лица их сияли, глаза искрились весельем, но от всего их облика меня бросило в дрожь от отвращения. Одна из них оскалилась и, хрипло рассмеявшись по-чжурчжэньски, проговорила:
— Вкус у женщин из Дайсуна особенный! В следующий раз позовём братьев — пусть все хорошенько повеселятся!
Я в ужасе рухнула на землю. Линцяо испугалась и, поддерживая меня, встревоженно воскликнула:
— Маленькая госпожа, что они сказали? Почему вы… Маленькая госпожа, не пугайте меня!
Сердце моё билось так, будто хотело вырваться из груди. Хотя я понимала лишь семь-восемь десятых чжурчжэньской речи, эту фразу я слышала не раз в военном лагере — и прекрасно знала её подлый смысл.
Дрожащей рукой я взглянула на Линцяо и вдруг поняла, почему все так боятся даже упоминать Прачечную. Мимо проходили мужчины с похабными ухмылками, обнявшись за плечи. Сдерживая дрожь в голосе, я прошептала:
— Эта Прачечная… на самом деле военный бордель…
Лицо Линцяо мгновенно побелело. Она резко выпрямилась, стиснула зубы и с недоверием уставилась на меня. Наступило короткое молчание — слышались лишь наши прерывистые, тяжёлые вздохи и бешеное сердцебиение.
Издали донёсся испуганный возглас:
— Маленькая госпожа там!
Я медленно обернулась. К нам бежали Сюйэ, Хуалянь и Тай Адань. Увидев меня сидящей на земле в оцепенении, все трое испуганно переглянулись. Они осторожно подняли меня, и я, указывая на Прачечную, холодно спросила:
— Что это за место?
Сюйэ и Хуалянь быстро обменялись взглядами и хором ответили:
— Прачечная.
Тай Адань ничего не понял и, кланяясь, учтиво улыбнулся:
— Маленькая госпожа, вы знатного рода — вам не подобает находиться в таком месте. Пойдёмте обратно!
Я не ответила, лишь пристально уставилась на Хуалянь. Та, не выдержав моего взгляда, опустила глаза и нервно теребила пояс.
Атмосфера стала ледяной и неловкой. Тай Адань почесал лоб, недоумевая, Сюйэ молчала, опустив голову, а Линцяо с ненавистью сжала губы. Хуалянь, однако, оказалась сильной духом — она сохраняла самообладание и не сбивалась с толку.
В этот момент издали подкатила роскошно украшенная карета. Возница показался мне знакомым. Я нахмурилась — разве это не кучер Ваньянь Цзяня?
— Постойте! — Я отстранила Хуалянь и бросилась вперёд. Возница резко осадил коней и соскочил с козел, чтобы поклониться мне. Из кареты донёсся раздражённый голос:
— Что случилось?
Я замерла. Это был не голос Ваньянь Цзяня.
— Разве внутри не ваш господин?
Он уже собирался ответить, но тут занавеска резко отдернулась, и наружу выглянуло бледное лицо юноши моих лет. Черты его были мягкие, почти женственные, во взгляде — лёгкая грусть, одеяние — богатое, но сам он выглядел измождённым, будто только что оправился от болезни.
Он растерянно взглянул на меня. Возница улыбнулся:
— Это приёмная дочь левого заместителя маршала, друг нашего господина.
Я вежливо кивнула юноше и спросила у возницы:
— Где ваш господин? Мне нужно его видеть!
Позади раздался голос Хуалянь:
— Маленькая госпожа, пойдёмте обратно.
Я мягко отстранила её руку и махнула Линцяо. Юноша спокойно произнёс:
— Садитесь.
Я слегка удивилась, но решила, что он, вероятно, тоже направляется в дом Ваньянь Цзяня, и последовала за ним.
Хуалянь, увидев, что я собираюсь сесть в карету, взволнованно воскликнула:
— Маленькая госпожа!
Я обернулась и небрежно бросила:
— Я еду в особняк Гайтяньского вана, а не сбегаю. Не волнуйтесь.
С этими словами я откинула занавеску и залезла внутрь. Линцяо последовала за мной и уселась у двери. За каретой раздались вздохи Сюйэ и Хуалянь.
Сидеть в тесном пространстве с незнакомым юношей было крайне неловко. Он сидел прямо, с закрытыми глазами, а я тайком разглядывала его. За всё время в Цзиньской империи я впервые встречала сверстника-мужчину, и это вызывало у меня интерес. Но он держался отстранённо, и завязывать разговор было неуместно. В карете стояла гнетущая тишина, и я прильнула к окну, глядя на улицу.
Внезапно юноша заговорил, не отрывая взгляда от нефритового браслета на запястье:
— Ты так хорошо говоришь по-китайски. Ты из Дайсуна?
Меня раздражало, что он задаёт вопрос, не глядя на меня — будто не уважает. Я резко ответила:
— Я не из Дайсуна. Я ханька.
Он удивился моей резкости и странному ответу, несколько секунд пристально смотрел на меня, потом уголки его губ дрогнули в улыбке:
— Почему ты носишь вуаль?
— Потому что уродлива, — буркнула я.
Юноша весело рассмеялся:
— Нет-нет, девушки ханьского происхождения, скрывающие лицо под вуалью, наверняка обладают такой красотой, что заставляют рыбу нырнуть, гусей упасть с неба, луну скрыться за облаками, а цветы увянуть от зависти. Просто не хотят легко показывать её людям.
Я фыркнула. Этот юнец, едва достигший совершеннолетия, говорит ещё вычурнее, чем люди из Дайсуна. Видимо, молодое поколение чжурчжэней действительно глубоко под влиянием ханьской культуры.
Когда мы вышли из кареты, юноша первым спрыгнул и протянул мне руку. Я улыбнулась — всё-таки воспитанный. Его ладонь была холодной и нежной, совсем не похожей на грубую, иссечённую шрамами руку Ваньянь Цзунханя — типичный избалованный аристократ.
У ворот дома раздался звонкий голос:
— Хохла наконец-то приехал! Я так долго ждала!
К нам подошла стройная женщина с ямочками на щеках — законная супруга Ваньянь Цзяня. Мы встречались на улице несколько раз, и я хорошо к ней относилась. Не зная её чжурчжэньского имени, я знала лишь, что она выбрала себе ханьское — Цзыцзинь, от строки из «Книги песен»: «Синий поддёв твой, Цзыцзинь, в сердце моём навеки живёт». Я знала об этом потому, что её служанка Инъюй — болтушка, всегда радостно щебетала с нами. К счастью, она была милая, иначе я бы давно нахмурилась.
Увидев меня, Цзыцзинь на миг замерла, потом улыбнулась и взяла меня за руку:
— Каким ветром занесло нашу маленькую госпожу Яньгэ сюда?
Я, хоть и торопилась увидеть Ваньянь Цзяня, не могла быть грубой:
— Здравствуйте, госпожа.
Юноша рядом спросил:
— Тебя зовут Яньгэ? Какое «гэ»?
— Песня, — улыбнулась я.
Он задумчиво кивнул. Цзыцзинь удивлённо посмотрела на него:
— Вы разве не приехали вместе? Ты её не знаешь?
Я покачала головой:
— Я его тоже не знаю.
Цзыцзинь прикрыла рот ладонью и засмеялась, ведя нас внутрь. Пройдя несколько шагов, я вдруг остановилась и запнулась:
— Ты… ты только что как его назвала? Хохла?
Они оба рассмеялись. Цзыцзинь уже собиралась представить его, но я закрыла лицо руками и пробормотала:
— Не надо. Думаю, я уже знаю, кто он.
В душе я завыла: Ваньянь Хохла! Внук императора Тайцзу, будущий император Сицзун из династии Цзинь! Боже мой, как же мне теперь не стыдно! Знай я раньше — вела бы себя почтительно в карете, а не грубила! Я просто безумна!
Хохла, заметив моё странное поведение, с любопытством уставился на меня. В его глазах мелькнул странный блеск:
— Ты меня знаешь?
Я тихо «мм» кивнула. Почему он так рад? Ведь для него, наследника трона, быть узнанным — обычное дело. Его реакция напоминала восторг третьесортной знаменитости, которую узнали на улице и просят автограф. На его бледных щеках даже выступил лёгкий румянец. В душе я фыркнула: «Какой же стеснительный юноша».
Цзыцзинь, всё ещё улыбаясь, повела нас дальше:
— Господин в кабинете. Полгода отсутствовал, только вчера вернулся в столицу.
Я удивилась: полгода? Но ведь я видела его на окраине города всего пару месяцев назад! Неужели он вернулся, но не заходил домой? Семейные раздоры? Избегает жены? Глядя на изящную фигуру Цзыцзинь, я подумала: если это так, то какая жалость для такой прекрасной пары. В моих глазах они были идеальной парой, союзом, благословлённым традицией. Но, видимо, даже у них есть трещины.
Это был мой первый визит в дом Ваньянь Цзяня. Всё было устроено просто, даже скромно. Дорожки проложены строго прямо, повороты — под прямым углом, растительность — в основном сосны и кипарисы. Такой особняк в Центральных равнинах никто бы не принял за резиденцию аристократа. Но это и понятно: чжурчжэни из гор Чанбай развивались недолго и не могли сравниться с цивилизацией Центральных равнин.
Подойдя к кабинету, Хохла спросил:
— У тебя какое дело?
Я глупо улыбнулась и ответила вопросом:
— А у тебя?
Он поправил одежду и спокойно сказал:
— Ничего особенного. Просто Цзянь редко бывает дома, хотелось поговорить.
Я кивнула: «Ага». Они ведь дальние родственники, и, судя по всему, поддерживают хорошие отношения.
Цзыцзинь открыла дверь и с улыбкой сказала:
— Господин, посмотри, кто пришёл!
Я стояла за спиной Хохлы, размышляя, что сказать, и смотрела себе под ноги.
Ваньянь Цзянь обменялся несколькими фразами с Хохлой, затем подошёл ко мне и улыбнулся:
— Вот не ожидал! У тебя ко мне дело?
Я почесала затылок, неловко улыбнулась и бросила взгляд на Хохлу с Цзыцзинь. Хохла потемнел лицом и спросил:
— Что за секреты, которые нельзя говорить при мне?
Я бросила на него взгляд:
— Мы же только познакомились. Секреты — это нормально. Даже у супругов они бывают.
Ваньянь Цзянь взглянул на меня, потом похлопал Хохлу по плечу и мягко сказал:
— Пусть Цзыцзинь проводит тебя в библиотеку. Я привёз из Лояна несколько ящиков ханьских книг. Ты любишь читать — забирай, сколько хочешь.
Хохла смущённо кивнул и, бросив на меня последний взгляд, последовал за Цзыцзинь.
Ваньянь Цзянь сел в кресло, взял чашку чая и спросил:
— Ну, говори, зачем пришла?
Видя мою растерянность и блуждающий взгляд, он ужесточил тон:
— Что-то случилось?
Я стиснула зубы, собралась с духом и подняла глаза:
— Ты ведь говорил, что любишь принцессу Жоуфу? Почему до сих пор не женился?
Он поднял брови, лицо его стало растерянным:
— Ты имеешь в виду бывшую имперскую принцессу Дайсуна?
Я энергично кивнула:
— Она уже два года в Прачечной… Ты прекрасно знаешь, что это за место. Если ты к ней неравнодушен, почему не помог ей выбраться из этого ада?
Его глаза вспыхнули. Он пристально посмотрел на меня:
— Откуда ты её знаешь? Няньхань сказал, что ты из простой семьи. Как ты могла знать имперскую принцессу?
Ваньянь Цзунхань сказал, что я из простой семьи? Ну и пусть думает, что я простая служанка. Лучше придерживаться его версии.
— Мой отец — обычный купец, но дядя — чиновник в столице. Однажды на императорском банкете по случаю дня рождения я зашла с ним во дворец и заблудилась. Тогда я и встретила принцессу Жоуфу. Она была очень добра и лично проводила меня к дяде. Хотя мы виделись лишь раз, я до сих пор благодарна ей в душе. Раньше она была принцессой великой державы, а теперь в вашей Цзиньской империи стала простой прачкой… и, возможно, даже…
Голос мой дрогнул, и слёзы покатились по щекам, смачивая светло-зелёную вуаль.
Сквозь слёзы я увидела, как в глазах Ваньянь Цзяня появилась мягкость. Он встал, вздохнул и погладил меня по волосам:
— Вытри слёзы. Нехорошо, если кто-то увидит.
В голове мгновенно зародилась коварная мысль. Я подняла на него мокрые глаза и всхлипнула:
— Если ты не пообещаешь, я скажу всем, что ты меня обидел!
Он замер, потом горько усмехнулся:
— Ты, маленькая проказница, действительно хитра. Ты что, шантажируешь меня?
Увидев, что он не злится, я вытерла слёзы и настойчиво спросила:
— Так ты обещаешь?
Его взгляд потемнел. Он помолчал, потом, отвернувшись, сказал:
— Когда я заявил о намерении взять Жоуфу в жёны, это стало для неё своего рода оберегом — никто не осмелится посягнуть на неё. Прачечная… не совсем такая, как ты думаешь. Её положение сейчас неплохое. Не волнуйся.
Я удивилась:
— То есть ты и не собирался на ней жениться? Просто помогал?
Ваньянь Цзянь тяжело ответил:
— У меня с принцессой Жоуфу была лишь одна встреча. Очень упрямая женщина, с непокорным духом. На берегу Хуанхэ я был назначен сопровождать её, другую принцессу и наложницу Вэй, мать Чжао Гоу. Её заставили сесть на коня к тысячнику Голу. Она сидела молча, лицо — ледяное, губы — изгрызены до крови. Мне стало жаль, и я протянул руку, чтобы помочь ей спуститься. Но она оттолкнула меня и сама спрыгнула. Потом, пока мы не смотрели, бросилась к реке Хуанхэ…
http://bllate.org/book/3268/360105
Готово:
