Только свеча успела вспыхнуть, как хозяин глаз, скрывавшихся за фотографией, не замедлил с визитом.
Коу Дун: «……»
На этот раз он был по-настоящему зол.
Он выудил из комнаты маленькие серебряные ножницы, и их лезвие, сверкнув, уставилось прямо в черные зрачки.
Глазное яблоко, до этого молча наблюдавшее за ним из темноты, быстро метнулось в глазнице, и Коу Дун к своему удивлению уловил в этом движении оттенок обиды.
Он невольно возмущенно подумал: «Обиделся он, надо же! Ты вообще-то не следить за мной пришел?»
Он молча снова поднял свечу, делая вид, что собирается её поджечь.
Глаз: «……»
Глаз мгновенно исчез за холстом, оставив на месте пустоту двух черных дыр.
Система была просто в шоке: запугивать неигрового персонажа игры — ну и методы!
Коу Дуну было всё равно, главное — незваный гость убрался. Он в одиночестве сел на кровать, скрестив ноги, и начал методично перебирать улики. Чтобы вновь не столкнуться с надоедливым щенком и его допросами о том, наполнил ли он кормушку, Коу Дун заблаговременно задул свечу и с головой укутался в одеяло.
Шторы не были задернуты до конца, и в комнату просачивался мертвенно-бледный лунный свет.
Коу Дун вспомнил о белых костях, захороненных в глубине внутренних покоев. Под сиянием драгоценностей они… светились точно так же.
Он нахмурился, почти насильно заставляя себя закрыть глаза.
Когда он открыл их снова, комната внезапно погрузилась в полную тьму. Коу Дун сел и понял, что это Управляющий задернул шторы.
Рассвело.
Управляющий повернулся и с глубоким почтением обратился к Коу Дуну, который все еще сидел на кровати:
— Пора вставать, молодой господин. В такой день вы не должны опаздывать.
Белоснежное свадебное платье висело рядом, его многослойный подол волочился по полу. Коу Дун снова уловил запах гниющих цветов; казалось, платье вымачивали в цветочном соке долгие дни, отчего к горлу подступала тошнота.
— После завтрака я помогу вам приготовиться, — негромко произнес Управляющий. — Будут ли у вас еще какие-то распоряжения?
Не дождавшись ответа от хозяина, он медленно направился к выходу:
— В таком случае, позвольте мне временно удалиться…
— …Подожди.
Коу Дун внезапно окликнул его.
Управляющий выпрямился и вопросительно посмотрел на него.
— Вы… что-то хотели?
Коу Дун вертел в руках цветок. Он вытащил его из-под простыни; лепестки были раздавлены, превратившись в ярко-алое месиво.
Он покачивал цветком перед глазами Управляющего. Его запястья были белыми, как снег, и сами руки — такими же. Изнеженный аристократ, чья кожа была лишена солнечного света и отдавала болезненной бледностью.
— Видишь? — небрежно бросил он. — Этот цветок уже завял.
Легким движением руки он отбросил цветок — тот описал дугу и упал на ковер рядом с сапогами Управляющего.
Управляющий даже не повел глазом, продолжая пристально смотреть на него.
— Что вы имеете в виду?
— Мне нужны новые цветы, — сказал Коу Дун. — Я скоро выхожу замуж, разве я не достоин свежих украшений?
Он указал на окно. Там, у самой опушки леса из пихт, виднелись кусты роз, на бутонах которых дрожала утренняя роса.
— Мне нужен самый лучший цветок. Сейчас же.
Управляющий долго смотрел на него, прежде чем ответить:
— Слушаюсь, как пожелаете.
Звук его шагов начал удаляться. Коу Дун прижался к подоконнику, лениво подперев лицо рукой. Вскоре он увидел в окно фигуру Управляющего: мужчина наклонился, тщательно выбирая бутон, затем осторожно срезал его маленькими ножницами, поставил в вазу с водой и принес Коу Дуну.
Коу Дун сузил глаза, наблюдая за его движениями — ничего странного. Когда Управляющий вернулся с докладом, Коу Дун внимательно осмотрел его открытые руки и лицо — снова никакой аномалии.
Может, он ошибся? И фраза в подсказках «на исходе ночи» означает вовсе не то, что он подумал?
Коу Дун взглянул на таймер — до конца задания оставался последний день.
Он невольно вспомнил свои прежние попытки прохождения…
Игровая система: [Копия вот-вот завершится. Каким способом игрок планирует совершить побег?]
Коу Дун задумался и честно ответил:
— Соблазнение сработает?
Система: [……?]
Коу Дун: «Ну, например, я сниму одежду, отправлю их обоих в душ, а сам тем временем смоюсь…»
А можно еще заранее прикупить чего-нибудь для постели.
Система: [……???]
Черт возьми, что это за стиль игры?!
[Прошу игрока заметить, что эта игра классифицируется как «хоррор».]
Коу Дун вздохнул и жалобно пропищал:
— Но я умею играть только в симуляторы свиданий…
Он потер глаза, чувствуя себя еще более несчастным.
— Эх, кажется, вы просто издеваетесь над котенком.
Система, которая пару дней назад видела, как он сжег Древний Замок: [……]
Ага.
Очень правдоподобно.
Коу Дун, вид которого выражал вселенскую скорбь, развернулся и пошел вниз завтракать.
Насколько он знал, в западном мире существовала традиция: жених и невеста не должны видеться в день свадьбы, иначе это принесет несчастье. Но, очевидно, здешним неигровым персонажам было наплевать на приметы — они уже сидели за столом в столовой, поджидая его.
У Коу Дуна от одного их вида начали пульсировать виски, и он старался не пересекаться с ними взглядами.
Но щенок словно не замечал его нежелания общаться и принялся разыгрывать любовную драму:
— Сегодня вечером мой братец наконец станет моей невестой.
В его глазах вспыхнул страстный огонек, он наклонился и коснулся губами руки Коу Дуна, лежащей на столе.
Тыльная сторона ладони была белой, как застывшее молоко.
Коу Дун отдернул руку, но не успел — щенок лишь слегка повел головой, а когда снова поднял взгляд, в его темно-карих глазах таилась легкая усмешка.
— Не прячься от меня… братец.
Его губы были холодными, будто кусок льда. Коу Дун, чья кожа была теплой, невольно вздрогнул.
Голос щенка звучал сладко и тягуче, почти как патока.
— Ведь ты же не хочешь, чтобы тебя съели звери снаружи, верно?
Он снова упомянул зверей. Коу Дун уставился на него и отчетливо разглядел два маленьких клыка.
— Да, — наконец ответил он, больше не двигаясь с места.
Крестный отец за всё это время даже не поднял головы, спокойно попивая чай. Наконец, он сдержанно поставил чашку на блюдце и холодно произнес:
— Ешьте.
Это был сигнал, и остальные тоже взялись за столовые приборы.
После завтрака Коу Дун под предлогом уборки салфеток незаметно стащил вилку.
В этом замке оставалось всего два места, где он еще не был — комнаты двух неигровых персонажей. Поколебавшись, Коу Дун выбрал комнату щенка: как ни крути, именно он больше всего походил на демона.
Под предлогом прогулки после еды он поднялся наверх и, дождавшись удобного момента, проскользнул к комнате Виконта. Проходя мимо окна, Коу Дун посмотрел вниз и увидел Управляющего, который охранял дверь, как скала.
«Тоже мне, страж нашелся, совсем совести нет!» — возмутился Коу Дун.
А когда он толкнул дверь и та не поддалась, он разозлился еще больше.
Черт возьми, она была заперта.
У слуг комнаты не запирают, это что, дискриминация?!
Коу Дун проворчал:
— Вечно обвиняют другие страны в нарушении прав человека, а у самих, похоже, дела не лучше… Хорошо, что я дальновидный и прихватил это.
Он вытащил из кармана серебряную вилку.
Игровая система от души нарисовала вопросительный знак.
— Фильмы про шпионов смотрела? — с воодушевлением спросил Коу Дун. — Многие агенты открывают замки именно такими штуками!
Система: [……У игрока есть соответствующие навыки?]
Коу Дун не стример, откуда у него такие воровские замашки?
Игрок немного подумал и ответил:
— Нет.
[……]
— Будем надеяться на удачу, — сказал Коу Дун, стиснув зубы. — Ключи висят у Управляющего на поясе, место там… специфическое, я не хочу к нему прикасаться…
Тем более что Управляющий — это какая-то кукла, непонятно в чью кожу завернутая. От одной мысли об этом тошнит.
Коу Дун потер руки:
— Попробую.
Система чувствовала себя опустошенной.
Игрок, должно быть, совсем глупый, если пытается провернуть такое.
Серебряная вилка была мягкой и легко гнулась. Коу Дун осторожно, боясь сломать её, несколько раз попытался повернуть замок изнутри — не вышло.
Он снова вытащил ключ, подышал на него, вставил обратно и принялся ковырять…
Система наконец не выдержала:
[Рекомендую игроку не заниматься ерундой, а решать задачу честно —]
Фраза не успела дойти до конца, как раздался едва слышный щелчок, дверь качнулась и приоткрылась.
Коу Дун: «!!!»
Система: «!!!»
Коу Дун смотрел на свои руки и пробормотал:
— Черт, реально сработало…
Система: [……]
Она хотела сказать то же самое!
Коу Дун радостно похвалил себя:
— Настоящие руки Бога.
Он толкнул дверь и нырнул внутрь.
Первое, что он почувствовал — это холод.
Такой пронизывающий, что пробирал до костей. Он прикоснулся к стене — та была покрыта толстым слоем инея.
Комната Виконта на первый взгляд ничем не отличалась от остальных. Та же кровать с балдахином, пышные занавески, мягкий роскошный ковер. Видимо, уборка была проведена недавно, следов пребывания человека на кровати не было.
В изголовье лежала пара оленьих перчаток, словно их часто держали в руках. Коу Дун взял их и тут же почувствовал неладное — щенок такие перчатки носить не мог.
Аристократические перчатки того времени шились по индивидуальному заказу, они не могли не подходить хозяину. Зато на руке самого Коу Дуна они сидели как влитые.
Значит, вещь принадлежала прежнему владельцу.
И она лежит в изголовье…
Коу Дун не удержался от гримасы отвращения:
— Фу.
Неужели у них есть какое-то особое применение? Он поспешил выбросить перчатки.
Под кроватью щенка не было лепестков, но стоял тот же запах гниющих цветов. Коу Дун начал искать источник запаха и нашел под кроватью огромный деревянный ящик без замка.
Он ожидал увидеть там цветы, но, открыв крышку, тут же захлопнул её от ужаса — внутри было что-то ярко-алое.
…Что это?
Коу Дун затаил дыхание. Он медленно открыл ящик снова и наконец понял, что там лежит.
Мясо.
Ящик был доверху набит мясом.
Оно лежало огромными кусками со следами разделки, рядом виднелись куски еще не растаявшего льда. Именно отсюда исходил странный аромат. Коу Дун наконец понял, почему в комнате так холодно — если бы температура была выше, разве можно было бы сохранить это мясо свежим?
Он закрыл глаза, пытаясь убедить себя, что это плоть животных, но внутренний голос твердо возражал ему:
Нет.
Слуги, что исчезли… их кожа и кости были найдены, а вот плоти не было нигде.
К горлу подступила тошнота. Он с трудом поднялся и увидел на столе золотые блюда и приборы. Понюхал — тот же странный аромат.
Если ежедневно пропитывать плоть такими цветами, то даже после смерти она будет источать этот запах?
Коу Дун понюхал себя.
Он уже не мог отличить аромат комнаты от запаха собственного тела.
*
Коу Дун не мог оставаться в комнате долго. Опасаясь подозрений, он быстро вышел и заглянул на кухню.
Как только он появился на лестнице, словно из ниоткуда возник Управляющий. Он поклонился:
— Молодой господин, прошу в комнату, пора купаться.
Когда он вышел из теплой воды, Управляющий закутал его в большое полотенце, тщательно вытирая каждую каплю.
Затем последовало нижнее белье, корсет, широкая кринолиновая юбка, нижняя юбка, верхнее платье.
Огромный подол ниспадал с него, как перевернутый цветок.
Затянутый в белоснежные кружева, шелк и тончайшую ткань, он казался хрупким. Длинная шея выглядывала из ворота, белая, как горсть снега.
Он будто был создан из снега и мог растаять от одного дыхания.
Управляющий надел на него туфли и застегнул последние застежки. Роза, срезанная утром, была приколота к груди. Фата закрывала обзор, всё вокруг стало туманным. Коу Дун сидел на краю кровати, слегка опустив голову, словно безупречная невеста.
— Пожалуйста, подождите… — тихо произнес Управляющий и прикрыл дверь. Он стоял рядом с невестой, держа в руках золотые карманные часы, и его руки слегка дрожали.
Коу Дун под фатой невнятно спросил:
— Управляющий?
— Всё хорошо… — изо всех сил стараясь звучать спокойно, пробормотал Управляющий. — Всё хорошо, всё хорошо.
Хотя он так говорил, его ноги подогнулись, и он осел на пол. Коу Дун резко откинул фату и инстинктивно потянулся к нему, только тогда заметив то, что расползалось по рукам и лицу мужчины — тонкие белые узоры. Они светились, словно были выжжены на коже. Управляющий дрожащими пальцами коснулся лица, издавая прерывистые стоны.
В то же время его тело начало раздуваться, как воздушный шар — словно кто-то вставил трубку в эти узоры и изо всех сил вдувал воздух. Его конечности округлялись, а голос становился всё тоньше.
— А-а-а… а-а-а-а-а!
— Жжет, жжет… а-а-а-а-а-а!
Коу Дун не ожидал такого поворота. Он инстинктивно схватил подушку и прижал её к мужчине, пытаясь хоть немного облегчить его боль — но это не помогло. Управляющий, весь дрожа, сжался в комок на полу.
— Молодой господин, — прохрипел он, — господин… ваш… ваш цветок…
Коу Дун отпрянул назад, думая, что тот хочет его убить.
Однако Управляющий схватил его за ногу. Он из последних сил подался вперед и прижал дрожащие губы к подъему стопы Коу Дуна.
Хватка Управляющего была такой сильной, что на коже остались синяки. Но Коу Дун не обращал на это внимания, глядя прямо в глаза Управляющему.
В них читалась такая глубокая печаль и в то же время такое блаженство от выполненного долга. Он прижимался губами к коже хозяина, вкладывая в этот поцелуй все остатки сил.
Затем раздался глухой хлопок, и он окончательно взорвался.
Серый пепел осыпал Коу Дуна. Цветочный аромат, исходящий от него, стал настолько удушающим, что у Коу Дуна закружилась голова.
Коу Дун уперся руками в кровать, осознав абсурдный факт.
— Система.
Игровая система молчала.
— …Он любил меня, — пробормотал Коу Дун, не веря своим словам. — Он любил меня…
— …
— Он убил себя только ради того, чтобы сорвать для меня этот цветок?
Это ведь была всего лишь проверка. Коу Дун просто хотел узнать, могут ли они свободно передвигаться при дневном свете.
Но Управляющий…
Управляющий не был НИПом, которого он соблазнил, почему же всё закончилось так?
Коу Дун ошеломленно сидел на месте, когда дверь тихо скрипнула. В комнату вошел нарядно одетый Виконт. Он увидел кучу пепла на полу, но лишь беззаботно улыбнулся и протянул к нему руки:
— Мы опаздываем. Пора идти, моя невеста.
*
Внизу всё было готово. Перила лестницы были украшены связками белых роз, лепестки толстым слоем устилали пол. В зале стоял длинный стол, дорогая посуда и драгоценности ярко сияли в мерцающем свете множества свечей.
Откуда-то доносилась чистая, мелодичная музыка.
Коу Дун в длинном платье, оставляя за собой дорожку из лепестков, медленно спустился по лестнице, где его ждал Крестный отец.
Невеста вложила свою руку в руку Крестного отца, и они вместе направились к Виконту. Виконт поправлял галстук, на его лице была искренняя радость.
Рука Крестного отца, холодная, как лед, медленно сжала руку Коу Дуна.
— Не торопись, — нежно сказал Виконт, беря Коу Дуна за вторую руку. — У нас есть много, много времени. Братец…
В его глазах блестели огоньки. Он наклонился к фате и провел пальцами по волосам невесты.
Он глубоко вдохнул.
— Братец теперь пахнет даже волосами.
Коу Дун невольно вздрогнул.
Щенок, казалось, ничего не заметил и продолжал ластиться к нему.
— С самого первого дня, когда я увидел тебя, я представлял, какой ты на вкус… — Виконт улыбнулся, облизнув свои клыки. Эта улыбка, на первый взгляд нежная и ласковая, скрывала холодную жажду крови. — Если бы не взрослые, я бы уже давно съел тебя.
Крестный отец нахмурился:
— Довольно.
— Хорошо, хорошо… — недовольно проворчал щенок, продолжая удерживать Коу Дуна. — Тогда пусть невеста поцелует своего жениха.
Коу Дун не шелохнулся. Он стоял неподвижно, словно не расслышал просьбы.
Щенок заныл, как ребенок:
— Братец…
— Разве это возможно?
Из-под фаты донесся тихий, тонкий голос невесты. Он слегка опустил голову, и даже сквозь полупрозрачную ткань было видно, как он покраснел:
— Господин Виконт, это вы должны поцеловать меня.
Виконта не разозлили эти слова, напротив, тон невесты привел его в еще больший восторг. Он рассмеялся, пробормотал: «Хорошо», и поднял фату, чтобы увидеть лицо невесты, скрывающееся под ней…
Многослойная фата накрыла обзор. Виконт не увидел лица невесты, зато в лицо ему что-то полетело. От неожиданности он зажмурился, почувствовав жгучую боль в глазах и носу.
Он закашлялся и взревел:
— Что это?!
Виконт не мог открыть глаза, он начал безостановочно чихать. Крестный отец, который до этого опустил глаза, не желая видеть их поцелуй, при звуках шума поднял взгляд и увидел лишь облако летающего порошка.
А невесты, что стояла перед ними мгновение назад, и след простыл.
Крестный отец: «……»
Его лицо медленно леденело. Он огляделся по сторонам и, наконец, его взгляд остановился на распахнутом окне.
Сбежал.
http://bllate.org/book/32675/3994529
Готово:
