Поскольку на празднике присутствовало немало родственников и друзей, этот фарс быстро подошёл к концу. Тот человек, разошедшись от хмеля, грязно выругался и попытался перевернуть стол, но его удержали несколько человек и отвели в больницу обрабатывать раны.
Родители Сэ Цзе тоже были очень разгневаны тем, что этот человек нёс чушь без задней мысли, но во многих случаях выбирать родственников не приходится. Если уж попадётся парочка таких отморозков, кроме как выругаться и при этом следить, чтобы впопыхах не приложить собственных предков до седьмого колена, никакого другого способа выпустить пар нет. Хотя Пэй Сюй проявил излишнюю импульсивность, ударив человека, с учётом обстоятельств никто из семьи Сэ Цзе по-настоящему его не упрекал — лишь на словах пожурили за то, что распустил руки, да добавили, что впредь не стоит поддерживать никаких дел с этим дядей.
Однако Пэй Хань пришёл в ярость.
Он потребовал серьёзно поговорить с Пэй Сюем наедине.
— Совсем умный стал, да? Людей бутылками из-под алкоголя лупишь.
Сэ Цзе попыталась выступить в роли миротворца, но Пэй Хань выставил её за дверь, запер замок и встал лицом к лицу с Пэй Сюем.
— А как иначе? Что ещё оставалось делать?
— Сталкиваешься с таким сукиным сыном, у которого язык за зубами не держится — неужели нельзя было сделать вид, что не слышишь? Сам же знаешь, что он безнадёжен, обязательно было опускаться до его уровня и вести себя точно так же? Тебе так нравится бить людей?
— Ага, — совершенно невозмутимо ответил Пэй Сюй. — Очень нравится.
Пэй Хань был готов лопнуть от злости. Он давно подозревал, что в глубине души Пэй Сюя кроется подавляемый перфекционизм и упрямство: если ему плохо, он не позволит радоваться и остальным, уж если чего задумал — обязательно добьётся. И дело не просто в том, что он не свернёт с пути, пока не упрётся лбом в стену — поняв, что от удара о стену на голове вскочила шишка, он попросту возьмет и разнесет эту стену к чертям.
Сегодня атмосфера и без того была натянутой, а Пэй Сюй и вовсе перепрыгнул стадию словесной перепалки — никто и предвидеть не мог, что он сорвется с места и начнет драку. Пэй Хань искренне беспокоился, к каким последствиям в будущем приведёт подобный нрав.
— Старшие ещё даже слова не сказали, ты-то куда подорвался? О последствиях подумал? Себя контролировать вообще не умеешь?
— Старшие хотели всё замять, лишь бы всё шито-крыто было. А мне вот ни капельки не улыбается оставлять его безнаказанным. Когда он языком трепал, чего ж он себя не контролировал?
Пэй Ханю тоже было нечего ответить, и под конец он лишь тяжело произнес:
— Ты ведь и сам уже взрослый.
Пэй Сюй понимал, что брат опасается мести со стороны того типа, и молча притащил стул, усадив его.
— Пэй Сюй, первый признак зрелости — умение вовремя отступить. Порой ты тешишь себя лишь мимолётным облегчением, а проблемы после этогогрести не перегрести. У тебя нет ни времени, ни сил возиться со всяким мусором. Встретил подонка — поскорее отойди в сторонку и держись от него как можно дальше, это лучше всего. Ты понятия не имеешь, насколько низко может пасть чужая мораль и на что способен человек.
Пэй Хань зажал зубами сигарету, пальцы его дрожали, и ему удалось чиркнуть зажигалкой лишь с нескольких попыток.
Пэй Сюй молча вытащил из пачки брата сигарету, чиркнул зажигалкой, подкурил, даже не затягиваясь, зажал её между пальцами и уставился на тлеющий огонёк.
Мужские разговоры редко требуют лишних слов.
Сэ Цзе на цыпочках подслушивала у двери, смертельно переживая за Пэй Сюя — когда Пэй Хань принимался кого-то отчитывать, вид у него делался устрашающий. Она уже собиралась подобрать слова получше, как вдруг уловила носом запах табачного дыма и тут же застучала в дверь.
— Пэй Хань! Ты снова куришь!
Пэй Хань мгновенно затушил сигарету и сделал огромный глоток стоявшего на столе кофе. Когда Сэ Цзе, яростно крутя ручку, ворвалась внутрь, перед её взором предстал свирепо отчитывающий Пэй Сюя Пэй Хань:
— Ты ещё и курить научился?! У кого ты только набираешься этой дряни? Когда успел сигареты купить?
Пэй Сюй продолжал зажимать между пальцами тлеющий окурок:
— …
Пэй Хань ткнул в Пэй Сюя пальцем и с лицом страдальца произнес:
— Сяо Сюэ, глянь, до чего он меня довёл! Совсем уже совесть потерял, ни во что меня не ставит!
Пэй Сюй похлопал глазами:
— …
В итоге Сэ Цзе принялась душевно и пространно убеждать Пэй Сюя не заводить дурных привычек. Вытерпев это недолгое наставление, Пэй Сюй наконец произнес:
— Идите-ка вы оба на улицу, не особо мне хочется беседовать с семейной парочкой.
Чтобы помочь Пэй Сюю постичь всю важность душевного спокойствия, семейство целенаправленно отправилось молиться Будде. Родственники Сэ Цзе истово верили в буддизм, а после несчастного случая с Пэй Хань стали ещё сильнее уповать на незримое покровительство Будды, превратившись в постоянных прихожан Храма Наньшань.
После обязательных молебнов и вегетарианской трапезы Пэй Хань сказал:
— Побудь здесь пару дней, посиди в медитации со старшими наставниками, а в канун Нового года мы за тобой приедем.
Сэ Цзе протянула рюкзак, с которым они не расставались:
— Мы привезли тебе сменную одежду.
Возражать Пэй Сюю никто не позволил.
Вот так его совершенно неожиданно водворили в гостевую келью, переодели в серые одеяния и принудили к дзадзэну. Раз уж речь шла о духовном очищении и отречении от мирской суеты, волей-неволей пришлось отказаться от телефона. Под монотонное, низкое чтение сутр монахами Пэй Сюй то и дело начинал клевать носом.
Дни текли донельзя просто: казалось, кроме как просто существовать, больше ничего и не нужно.
Пока он предавался медитации, Пэй Хань занимался зачисткой последствий. Раскроить кому-то лицо до крови — не та проблема, от которой можно отмахнуться простым прекращением контактов. К счастью, протрезвев, тот мужчина и сам осознал свою вину и не стал затевать дальнейшую свару.
Чжун Цюйжуй писал код до помутнения рассудка — проект Цзинь Шэ оказался на редкость каверзным, а хуже всего было то, что один из коллег, получив годовую премию, спешно сбежал, оставив после себя ворох недоделанных задач. Он невольно начал корить себя за то, что поддался минутному порыву и так легкомысленно согласился ввязаться в это дело с Цзинь Шэ, из-за чего теперь так страдал.
Бабушка сидела у порога, мелко нарубая фарш для фрикаделек.
— Ты в этом году опять не поедешь к Чжун Цзяньсину?
— Не поеду.
— Его жена даже звонила, спрашивала, не соизволишь ли ты прийти на новогодний ужин.
Чжун Цюйжуй перенапряг глаза и устало потвил веки:
— Крокодиловы слёзы, лицемерят они.
Вспомнив о Пэй Сюе, бабушка вздохнула:
— Каким ни есть, а отец лучше, чем его отсутствие. Сама не знаю, сколько мне ещё отведено, а потом…
— У меня нет отца, — рассеянно бросил Чжун Цюйжуй.
Он упорно вглядывался в проклятый баг, который никак не удавалось исправить, втайне надеясь силой мысли заставить программу заработать как надо. Скосив глаза на ссутуленную худую спину бабушки, он лишь с запозданием сообразил, о чём она толковала мгновение назад.
— Тьфу-тьфу-тьфу, проживёшь сто лет, проживёшь и двести, и триста.
Бабушка тихонько рассмеялась:
— Это что же, в черепаху превратиться? — Подумав, она добавила: — Коль не брезгуешь моей старостью, хочешь, потом детей тебе нянчить буду?
Чжун Цюйжуй улыбнулся:
— Конечно, всех мне нянчи, свяжи веревочкой в ряд и пусть гуськом за тобой шагают.
Бабушка от её слов развеселилась, хлопнула себя по коленям и поднялась, тут же забыв, зачем вставала. Застыв на месте с озадаченным видом, она пробормотала:
— А за чем это я собралась?
Чжун Цюйжуй вновь погрузился в работу. В разгар зимы пальцы от холода совсем онемели, и согреться удавалось лишь от едва ощутимого потока воздуха из вентиляционной решетки дохлого ноутбука.
Старушка так ничего и не вспомнив, была вынуждена вернуться к прерванному занятию. Лишь когда масло зашкворчало в раскаленном масле, она хлопнула себя по лбу, сообразив, что забыла положить водяной орех, и спешно выключила огонь, продолжая возиться с начинкой.
Вот что значит старость, память ни к черту.
Новый год у бабушки с внуком выдался тихим. К счастью, телевизор надрывался фоновой музыкой новогоднего гала-концерта, создавая хотя бы подобие праздничной атмосферы.
— Что это за ведущий? Впервые вижу. Разве Чжун Цзюнь нынче не выступает? — бабушка подложила внуку еды.
— Я тоже не знаю.
— А Чжао Бэньшань в этом году будет?
— Вроде нет.
— Эх, как скучно, — с сожалением протянула бабушка. — Каждый год его номера самые забавные, почему его уже столько лет не зовут.
Перекидываясь незначительными фразами, Чжун Цюйжуй заметил, как замигал экран телефона.
Встречай первоначальный аромат благовоний с чистым сердцем, приветствуй раннюю весну с глубокими чувствами. Ещё до того, как прозвучат часы, возвещающие исход уходящего года, я лечу к тебе навстречу вестником-сорокой, приносящим лишь самые искренние пожелания. Чжун Цзяньсин с семьей желает тебе счастья, благополучия и исполнения всех желаний.
Рассылка.
И интересно, включил ли он в эту самую семью его самого?
Чжун Цюйжуй перечитал сообщение дважды и стер его.
В отличие от женщин, у которых материнская любовь к собственной плоти и крови заложена от природы, отцовская привязанность формируется со временем. Утратив возможность проводить вместе дни напролёт, Чжун Цюйжуй почти не ощущал родственной связи с отцом. Когда тот не мотал ему нервы, Чжун Цзяньсин походил на дальнего родственника, с которым редко поддерживают связь, а в редкие моменты, когда этот родственник начинал совать нос куда не просят, это выглядело крайне раздражающе.
С тех пор как они обменялись резкими словами в торговом центре, их общение практически сошло на нет — вероятно, Чжун Цзяньсин тоже затаил на него обиду.
Впрочем, кого волнует, что он там думает?
Закончив праздничный ужин, бабушка, настояв на том, чтобы досмотреть праздничный концерт, задремала прямо на диване. Пожилому человеку уже было не под силу дождаться смены года.
Чжун Цюйжуй сунул бабушке под бок электрическую грелку, чтобы та согревалась, а сам вернулся к злосчастному проекту. Из-за того, что травмированная нога долго неподвижно стояла на придвинутой табуретке, половина ноги безнадежно онемела.
Чжун Цюйжуй мысленно взвыл от отчаяния, подумав, что лучше бы он взялся за любую другую подработку, чем ковыряться в коде в самую новогоднюю ночь — вляпался же в это дерьмо по самые уши.
Экран телефона снова вспыхнул. Открыв его, Чжун Цюйжуй обнаружил, что чаты пестрят сообщениями, а в личке красуется пара поздравлений. Пролистав ленту до самого низа, он заметил сообщение от Пэй Сюя, отправленное пару часов назад:
Это заколдованное поздравление, его увидят только те, кто думал обо мне.
И прикрепленный смайлик с нагловатой ухмылкой.
Поразмыслив над ответом, Чжун Цюйжуй напечатал в ответ:
Это заколдованное сообщение, его увидят только круглые дураки.
Как только закончатся новогодние праздники, этот круглый дурак заявится к тебе.
Чжун Цюйжуй ответил: Не надо, пощади, дай мне спокойно восстановиться.
На четвёртый день нового года Пэй Сюй и впрямь заявился назад — в одиночку.
Он не стал предупреждать, что уже сел в автобус 612-го маршрута. Приблизившись к пункту назначения, он позвонил с таксофона возле придорожной лавки и, намеренно коверкая слова с чужим акцентом, велел Чжун Цюйжую выйти к переулку забрать экспресс-доставку.
— Живо выходи забирать, мне ещё обратно ехать надо!
Бабушка куда-то ушла — играть в маджонг к соседям, так что Чжун Цюйжую волей-неволей пришлось выбираться самостоятельно. Опираясь на костыли и медленно передвигаясь шагом, он тщетно пытался вспомнить, с чего бы это вдруг в дни новогодних праздников функционировала хоть какая-то курьерская служба.
У входа в переулок располагался небольшой супермаркет, продолжавший работать и в праздники. Издали Чжун Цюйжуй услышал доносящуюся оттуда песенку детской качели-качалки: папа папы — это дедушка...
Подняв голову в поисках курьера, он вдруг остолбенел.
Пэй Сюй сидел в нелепой детской качалке в виде овечки Шон, длинные ноги совершенно не помещались внутри, так что он просто уперся ими в асфальт. Его раскачивало в такт мелодии, а разноцветные огоньки на макушке овечки освещали его абсолютно довольную физиономию.
Рядом безутешно рыдал малышу, которому не досталось покататься на качалке.
Заметив его, Пэй Сюй приветственно помахал рукой, лучезарно улыбнулся и произнес крылатую фразу Серого Волка:
— Я же говорил, я ещё вернулся!
Кажется, он похудел, — тупо промелькнуло в голове у Чжун Цюйжуя.
Наконец выбравшись из качалки, Пэй Сюй усадил туда ревущего ребёнка, бросил в прорезь еще пару монеток и с брезгливой миной бросил:
— Чего ревешь? Катаися на здоровье.
Широким шагом приблизившись к Чжун Цюйжую, он протянул гласные:
— Ты всё ещё на костылях, передвигаешься явно с трудом. Неужели это значит, что я могу делать с тобой всё, что захочу?
Не желая устраивать цирк у собственного дома, Чжун Цюйжуй скривил губы и повернулся к калитке.
Нисколько не смутившись холодным приёмом, Пэй Сюй продолжил болтать с прежним энтузиазмом:
— Говорят, у вас шёл снег? Как вышел из самолёта, ничего не застал, сплошное разочарование.
— Посыпало немного позавчера, да через полчаса всё растаяло, даже сугробов не осталось.
— Такая редкость для здешних мест — и так бездарно пропустить снегопад, обидно до слёз. В прошлый раз снег шёл несколько лет назад.
Толкнув калитку своего дома, Чжун Цюйжуй бросил:
— Еще выпадет.
— Составишь мне компанию полюбоваться?
— На что там смотреть. Любуйся сам.
Пэй Сюй перехватил Чжун Цюйжуя за запястье:
— А если я снова всё пропущу?
Чжун Цюйжуй подумал: экая невидаль, страна огромная, если не здесь, так в другом месте снег пойдет, не редкость ведь какая. Собравшись высвободить руку, он почувствовал прохладу на запястье — это оказались четки из красного дерева зитан.
— Освященные, ради этой штуковины несколько дней на одной траве сидел. — Пэй Сюй перехватил его руку, когда Чжун Цюйжуй попытался их снять. — Поноси хотя бы пару дней, не спеши сбрасывать.
Опустив взгляд, Чжун Цюйжуй услышал голос Пэй Сюя:
— В них вложено заветное желание, я много раз шептал его бодхисаттве, говорят, они невероятно чудодейственные.
Наверняка предназначались для защиты от бед. Чжун Цюйжуй не придавал этому особого значения — бабушка тоже обожала всяческие обереги, красные нити с медными монетками, их полно валялось по всему дому.
Многозначительным тоном произнес Пэй Сюй:
— На удачу в амурных делах наговорены. К чьему запястью привяжешь — тот навек моим и станет. Судьбе положено пустить корни именно между нами.
Чжун Цюйжуй внутренне содрогнулся, едва сдержавшись, чтобы не выругаться.
http://bllate.org/book/32657/3992442
Готово:
