Сэ Цзе безумно любила мастерить руками. Какая-то подруга прислала ей набор для сборки миниатюрного домика, и она так прикипела к нему, что целыми днями возилась дома. Заметив вернувшегося Пэй Сюя, она поманила его к себе, попросив помочь разобраться с установкой крошечной лампы.
Пэй Сюй бросил на это пренебрежительный взгляд и заявил:
— Я не умею. Попроси моего брата, пусть он поможет.
Сэ Цзе зыркнула на него и недовольно протянула:
— Ты даже не посмотрел толком.
Пэй Сюй тщательнейшим образом рассмотрел каждую детальку, потрогал проводку и с самым бесстыдным видом произжал:
— Я посмотрел тщательно. Я не умею.
Сколько бы Сэ Цзе ни привыкала к выходкам этого парня, она всё равно до скрипа в зубах злилась. Поскольку Пэй Хань всё ещё досыпал и будить его не хотелось, Сэ Цзе схватила диванную подушку и для успокоения души запустила ею Пэй Сюю в спину. Обхватив подушку руками, Пэй Сюй уткнулся носом в диван, выдернул из розетки зарядный провод ноутбука и продолжил писать статью о транспортной ситуации у восточных ворот университета.
Сэ Цзе снова подсела ближе и с неподдельным любопытством допытывалась:
— Ну как успехи-то?
Когда они с Пэй Ханем только начали встречаться, она узнала, что у него есть младший братец в переходном возрасте — сущий бунтарь, которому палец в рот не клади. Когда Пэй Хань впервые привёл её на обед с Пэй Сюем, оба были немного напряжены, ведь Пэй Сюй был для него самым близким человеком, и Пэй Хань очень хотел, чтобы они ладили. Однако Пэй Сюй всё время уткнулся в тарелку, особого интереса к ней не проявлял и выглядел отстранённо. Тогда Пэй Хань откашлялся и сказал:
— Это моя девушка, можешь называть её сестричкой Сяо Сюэ.
Пэй Сюй, даже не поднимая век, бросил:
— Понял.
— Мы встречаемся серьёзно, вполне возможно, что поженимся. Хватит вечно делать вид, что тебе всё равно. Впредь относись к сестре получше.
— Твоя жена, а не моя. Сам к ней и относись хорошо, какое мне до этого дело?
От такого не по годам смышлёного ответа Сэ Цзе невольно рассмеялась.
Позже, когда они стали жить вместе с Пэй Ханем, она, заставая Пэй Сюя за уроками, иногда с живым интересом присоединялась к нему. Школьные знания давно выветрились из головы и вернулись к учителям, так что справиться с заданиями она, ясное дело, не могла.
Тогда Пэй Сюй излишне серьёзно изрекал:
— Сестрица, прогресс человеческого общества строится на разумном распределении ресурсов. Следуя этому правилу, давай люди с мозгами будут делать уроки сами, а те, у кого их нет, пойдут проверять, не подгорело ли что в духовке, ладно?
Сэ Цзе даже нравилось так подкалывать Пэй Сюя.
Чтобы Пэй Сюй не думал, будто, найдя невесту, они о нём забыли, на свидания они иногда брали его с собой. В большинстве случаев Пэй Сюй просто ел. За полгода их свиданий Пэй Сюй поправился на два килограмма. Позже он сам перестал на них напрашиваться, объяснив это прямо: в школе его и так пичкают знаниями по методу насильственной зубрежки, так что питаться в таком же ключе ещё и по выходным он не намерен.
У Пэй Сюя был объект тайной влюбленности — это Сэ Цзе заметила первой. Он бережно хранил вырезку из газеты с фотографией какого-то парня. Судя по всему, это был представитель студентов: парень в отутюженной школьной форме с абсолютно невозмутимым видом смотрел в объектив.
Ориентация Пэй Сюя не была для их семьи больной темой — и Пэй Хань, и она относились к этому вполне терпимо.
— Эй, а это кто такой? Симпатичный.
— Тебе лишь бы на мордашки смотреть, — фыркнул Пэй Сюй.
Она легонько ткнула его пальцем:
— Расскажи, расскажи. Буду твоим наставником в амурных делах.
Пэй Сюй явно не испытывал к ней особого доверия. По его мнению, старший брат полюбил Сэ Цзе за то, что она была оптимисткой, рисовала милые тёплые комиксы и пекла приторно-сладкие пирожные. Говоря красивым языком, Сэ Цзе идеально дополняла представления Пэй Ханя об уютном доме; говоря проще — этакая простушка и Пэй Хань сошлись как слепая курица с зерном, сами не поняв почему, поди разбери их.
Пэй Сюй с полнейшей самонадеянностью был уверен, что его тайная страсть куда выше этого. Она базировалась на духовном мире, была платонической и сводилась к поиску осколков души.
Выслушав его, Сэ Цзе уточнила:
— Ты в какую-то новую секту подался?
Тайная влюбленность в юношеские годы — штука прекрасная. С точки зрения созерцания красоты Сэ Цзе была совсем не против поддержать Пэй Сюя и подождать, пока этот его бутончик распустится. Но этот самый бутончик Пэй Сюя походил на тополь евфратский в пустыне — обладал невероятной жизнестойкостью в духе тысячу лет живи и не умирай, тысячу лет умри и не падай. Когда Пэй Сюй уже поступил в университет, и она почти забыла о тех романтических порывах юности, Пэй Сюй вдруг объявил ей, что намерен начать ухаживать за человеком.
— За кем? — изумилась Сэ Цзе.
— За тем парнем с вырезки.
Порывшись в дальних уголках памяти, Сэ Цзе наконец обрела смутные воспоминания. Но сколько ни расспрашивала дальше, ничего больше выудить не удалось. Пэй Сюй хранил молчание как партизан.
Сегодня утром, когда Пэй Сюй упорхнул из дома со своими пожитками, она страшно любопытствовала и весь мозг проела Пэй Ханя.
Пэй Хань пропахал за работой до шести утра и валился с ног от усталости.
— Переросток-то уже самостоятельный, какая тебе разница, куда он подался?
— Он сказал, что идет искать того самого!
— Какого ещё того самого?
— Если бы я знала, кто этот тот самый, стала бы я его так называть?!
Они уставились друг на друга во все глаза.
В конце концов Пэй Хань сдался и обиженно пробормотал:
— Подожди, вернется — сама у него спросишь. Ни за что на свете он мне в таком не признается. Если я услышу из его уст, что он влюбился в другого мужика, знаешь, как мне неловко будет?
Сэ Цзе извелась от нетерпения, и когда Пэй Сюй наконец вернулся, решила ни за что не упускать этот шанс.
— А ну кыш! Выкладывай давай, ты же в прошлый раз у общежития его имя выкрикивал, на какой стадии у вас там всё?
— А мне будет какая-то выгода, если я расскажу? С какой стати я должен тебе отчитываться? — лениво постукивая по клавишам, протянул Пэй Сюй.
— Родные люди — и вдруг заговорили о выгоде, как чужие, — возмутилась Сэ Цзе. — Считай, что ты ищешь вдохновение для моей новой книжки. Поделись историей, глядишь, и пригодится.
Пэй Сюй безжалостно сорвал с неё маску:
— Матушка, ты ведь вечно рисуешь детские книжки для дошкольников — про то, как у маленького динозавра заболел зуб. Детали романа двух геев тебе пригодятся примерно никак.
Сэ Цзе с абсолютно невозмутимым видом заявила:
— А сменить амплуа я не могу, что ли? Нечего тут серию про динозавров недооценивать. Прототипом Кабы вообще-то был ты, смотри мне, а то забудешь боль от кариеса.
Проснувшись во второй половине дня, Пэй Хань застал эту парочку за пикировкой — они выглядели как бойцовые петухи, не желающие друг другу уступать.
Привычно махнув на них рукой, он раздобыл себе немного еды, продолжая о чем-то размышлять.
Сэ Цзе приняла звонок: её мама интересовалась, когда они собираются домой. Будучи коренными уроженками северо-востока Китая, её родные вполне закономерно пустили корни на Хайнане.
Семья тещи отличалась порядочностью, и после несчастного случая Пэй Ханя они неизменно окружали его заботой. Каждую зиму, когда в городе стояла сырая и пронизывающая холода погода, Пэй Ханю неизменно становилось хуже, и оттуда начинали названивать с требованием срочно перебираться на Хайнань. В прошлые годы Пэй Сюй ездил вместе с ними, и в этот раз, разумеется, тоже планировал ехать.
Пэй Сюй предложил брату отправиться вперёд, а самому выдвинуться ближе к концу двенадцатой лунной месяца.
Брат с женой переглянулись.
За Пэй Сюем водилось немало грешков: его прогулы школы, драки и хулиганские выходки всё ещё стояли перед глазами. И хотя после второго класса старшей школы он, словно одержимый, решительно взялся за ум, супруги всё равно беспокоились.
Взвесив всё как следует, обе стороны пошли на уступки. Супруги решили отправиться в путь на пару дней позже вместе с Пэй Сюем, а самому Пэй Сюю пришлось сдвинуть билеты, изначально купленные на конец месяца, на несколько дней раньше.
Чжун Цюйжуй увяз в написании кода с головой.
Он и так умел подолгу сидеть на одном месте, а теперь, когда нога была повреждена и идти всё равно было некуда, он и вовсе превратился в застывшего в медитации старого монаха.
Бабушка, стоило ей заглянуть к нему хоть раз, неизменно заводила одну и ту же песню:
— Только в монитор и пялишься, глаза совсем не бережешь?
Когда она в четвёртый раз принялась выгонять Чжун Цюйжуя отдохнуть, тот тяжело вздохнул и решил немедленно оформить заказ на ту самую электрическую швейную машинку. Получив новую игрушку, бабушка перестанет крутиться вокруг него волчком.
В момент доставки бабушки дома не было — в соседнем супермаркете проходила грандиозная распродажа в честь открытия, разыгрывали пиво в лотерею, и бабушка отправилась туда за компанию с Чэнь Сяоцюй. И пусть в их доме никто не пил пиво, халявное пиво грех было упускать. Как говаривала бабушка, то, что само идет в руки, надо брать, а упустить — всё равно что понести убытки.
Опираясь на костыли, Чжун Цюйжуй ломал голову над тем, как вскрыть посылку, когда на пороге снова объявился Пэй Сюй.
На сей раз он притащил яичные тарты, испеченные Сэ Цзе.
В глазах Чжун Цюйжуя тарты не существовали — был лишь живой трудовой ресурс. Размахивая костылем, он приказал Пэй Сюю перетащить старую швейную машинку в сторону, чтобы освободить место для новой.
— Бабушка уже в возрасте, к чему ей эта возня со швейной машинкой? — распечатывая коробку мощными движениями, поинтересовался Пэй Сюй. — Лучше бы дал ей отдохнуть.
— С бабушкиным характером безделье пойдёт ей только во вред.
Чжун Цюйжуй, конечно, думал об этом. Но, поразмыслив так и эдак, решил, что нельзя руководствоваться лишь собственной сыновьей заботой, не считаясь с чувствами самой бабушки. Старушка, трудившаяся всю жизнь, сорвалась даже на розыгрыш бесплатного пива — лиши её привычного дела, и это будет равносильно тому, чтобы списать её со счетов как бесполезную вещь. Физической усталости пожилая женщина боялась куда меньше, чем перспективы превратиться в «ненужный хлам». Раньше он тайком просил соседей отдавать на обработку полуфабрикаты одежды, чтобы бабушке доставалось поменьше заказов, но та от этого лишь начинала переживать, нервничать и страдала от стоматита.
Чжун Цюйжуй решил пустить всё на самотёк. Раз она хлопочет в охотку — лишь бы не болела, остальное стерпится.
Ни один из двух парней в доме понятия не имел, как обращаться с современными швейными машинками. Чжун Цюйжуй в своё время помогал бабушке нажимать на педаль старой модели, но теперь, когда одна нога хромала, копаться во всём этом было неудобно.
Только они углубились в изучение инструкции, как вернулась бабушка с двумя бутылками пива в руках, с увлечением рассказывая о лотерее. Стоило ей заметить новую швейную машинку, у неё глаза загорелись.
На словах она принялась отчитывать Чжун Цюйжуя за транжирство, но, узнав, что покупка сделана на деньги с его подработок, сменила гнев на милость:
— Сам копеечку зарабатываешь, купил бы себе чего-нибудь вкусного, на что тратишься!
Ворча на словах, она при этом не переставая гладила машинку руками.
К ним на огонек как раз заглянула Чэнь Сяоцюй, и её зычный голос, громкий как рупор, принялся на все лады расхваливать сыновнюю почтительность Чжун Цюйжуя.
Старушка выпрямила спину, сияя от гордости.
Когда обе бабушки с головой погрузились в изучение швейной машинки, Чжун Цюйжуй кивком указал Пэй Сюю на дверь:
— Пойдем прогуляемся, я уже столько дней взаперти сижу.
Их отношения застряли на какой-то неопределенной стадии: бумажную завесу ещё не прорвали, но и в полнейшей темноте наощупь не тыкались. Лёгкое взаимопонимание, лёгкий намёк на романтику — всё было таким невесомым, и разрушать эту хрупкую грань никто не спешил.
Или, быть может, оба с азартом играли в игру «море волнуется раз», выжидая, кто первый не выдержит.
Пэй Сюй мастерски умел ластиться, так что пожилая женщина от него просто без ума. Он захаживал к ним перекусить, сыпал комплиментами так щедро, будто они ничего не стоили, и всегда был невероятно услужлив: то бабушке поможет, то стул Чжун Цюйжую передвинет.
Как-то вечером бабушка шепнула Чжун Цюйжую:
— Скажи-ка мне честно, этот Сяо Сююй случайно не тот парень, что тебя сбил?
Этот вопрос поверг Чжун Цюйжуя в состояние полного замешательства — смеяться или плакать, он не знал.
Пэй Сюй предупредил его, что уезжает с братом и Сэ Цзе встречать Новый год на Хайнань и вернется только после праздников.
Чжун Цюйжуй кивнул и намеренно бросил:
— Наконец-то настанет пара спокойных деньков.
Пэй Сюй с абсолютной уверенностью парировал:
— Говоришь одно, а думаешь другое.
В его голосе слышались ласковые нотки:
— Когда будет время, вспоминай меня хоть иногда. Не нужно глубоко — так, скользом, мимолётом, идёт?
Сделать вид, будто ничего не расслышал — вот всё, на что хватило Чжун Цюйжуя. Указывая на дверь, он произнес:
— Через пять минут подойдет автобус. Опоздаешь — полчаса ждать придется.
Уходя, Пэй Сюй сиял от убаюкивающей улыбки, думая про себя: а ведь Чжун Цюйжуй не сказал «нет».
Следующие дней семь-восемь Пэй Сюй не показывался, и бабушка даже успела соскучиться. Наклеивая парные надписи к празднику весны, она обронила:
— Всё-таки в доме должен быть народ, так веселее. Сяо Сююй несколько дней не заглядывает, а я уже привыкла, не хватает его.
Уставившись в экран монитора, Чжун Цюйжуй подумал про себя: «И то верно».
Но этот пройдоха вовсе не собирался плести с ним виртуальные романтические сети: ограничивался лишь дежурными утренними и вечерними приветствиями. Из-за этого Чжун Цюйжуй то и дело маялся неопределенностью и корил себя за излишнюю самонадеянность.
Впрочем, дело было вовсе не в тактике Пэй Сюя — с ним приключилась пара неприятных историй, из-за чего соблазнять кого-либо у него банально не было настроения.
Одна дальняя родственница Сэ Цзе тоже отмечала Новый год на Хайнане. Все собрались за общим столом, алкоголь полился рекой, языки развязались. Та женщина припомнила, как когда-то сватала Сэ Цзе жениха, но та отказалась и наотрез решила выйти замуж за Пэй Хань. Ишь ты, мол, как обернулось: тот ухажёр в Пекине квартиру купил, второго ребенка заводить собираются, а Сэ Цзе? Муж-то инвалид.
Выражения лиц у всех за столом разом переменились.
— Похоже, ты перебрала лишку! — оборвал её кто-то из старших, не давая молоть языком всё подряд.
Пэй Хань сидел, опустив голову, и молча пил. Пэй Сюй сдерживался изо всех сил, не желая создавать проблемы семье Сэ Цзе.
Тогда отказ Сэ Цзе больно ударил по самолюбию той родственницы, и она затаила обиду, считая, что Сэ Цзе не ценит добра. Напившись, она брякнула без задней мысли:
— У каждого своя судьба, кто знает, может, ты и вовсе мужьям несчастье приносишь? Хорошо еще, что за того парня не выдали.
Лица родителей Сэ Цзе переменились.
Терпеть больше было нельзя. Пэй Сюй размял запястья. Первое правило клана Пэй: чужим людям позволено говорить что угодно и о ком угодно, но говорить о Сэ Цзе нельзя категорически.
Он молниеносно подскочил со стула, ухватил бутылку из-под вина и со всего маху врезал ею прямо по башке обидчицы.
Осколки стекла оросили лицо женщины кровью. Та взвыла раненой птицей.
Все сидящие за столом остолбенели.
Срежиссировав это с абсолютно пустым выражением лица, Пэй Сюй ткнул пальцем ей в нос:
— Вякнешь про мою сестру хоть слово еще хоть раз — проверю, что будет.
http://bllate.org/book/32657/3992441
Готово:
