Актёр в розовом плаще, играющий рыцаря, ткнул мягким мечом в тело ряженого иноплеменника в чёрном плаще.
Зрители в зале закричали:
— Убейте этих уродцев!
Винона, глядя на это, снова вспомнила, что первоначальная владелица тела знала об иноплеменниках.
Иноплеменники безобразны и лишены привлекательной внешности, зато они сожгли свои лица взамен на обретение уникальной природной способности — пространственного перемещения.
В отличие от способностей королевской семьи, для использования которых нужно платить определённую цену, они не испытывают слабости после применения дара: им достаточно подождать всего несколько дней, чтобы снова пустить его в ход.
Поскольку эти существа всегда появляются в каких-то местах безо всякой видимой причины, а явившись, тут же принимаются всё жечь, убивать и грабить, нападая на коренных жителей Цветочной Звезды, жители до сих пор не имеют ни малейшего понятия, откуда берутся эти жуткие уроды.
Они знают лишь одно: заветная мечта каждого жителя — искоренить этих захватчиков, угрожающих безопасности Цветочной Звезды.
Желания народа Цветочной Звезды и лейтмотив этого представления на мгновение слились воедино.
Простая сцена, незамысловатые костюмы, примитивный сюжет — но благодаря искреннему чувству ненависти к врагам-иноплеменникам всё это казалось вовсе не простым и заставляло кровь Виноны бурлить.
Винона чувствовала, как в её сердце внезапно появилось нечто такое же, как у прежней владелицы тела. Пусть это чувство и было весьма смутным, и нынешней Виноне трудно было разглядеть его во всех деталях, оно несомненно существовало.
Её связь с Цветочной Звездой постепенно укреплялась, и она не знала, к добру это или к худду.
— Скорее, поймайте его! — внегласный окрик раздался снизу и вырвал Винону из только что пережитого состояния.
Какая-то тень заметалась по зданию, увлекая за собой всех гостей в трактире — они в панике бросились кто куда.
Актёры на сцене тоже замерли на месте, в их глазах отразился испуг.
Винона ещё не успела толком понять, что произошло, как послышался звон обнажаемого клинка, и какая-то фигура бросилась в погоню за мелькнувшей тенью. Белый плащ преследователя мгновенно сорвался с плеч и упал на землю.
На мгновение в трактире воцарилась абсолютная тишина. Гости словно приросли ногами к полу, потому что —
Хозяином этого белого плаща оказался рыцарь в серебряных доспехах.
Серебряный рыцарь взмахнул рукой, и вскоре из толпы вышли ещё несколько человек в белых плащах.
Очевидно, они были сообщниками того самого рыцаря в серебряных доспехах.
Первый появившийся рыцарь в серебряных доспехах явно был главным среди них. Подозвав свиту, он сложил руки в приветственном жесте перед оцепеневшими гостями и виновато произнёс:
— Мы — патрульный отряд рыцарей Округа Лунного Света. По приказу Рыцарского Ордена Розового Клёна мы прибыли сюда, чтобы выследить и проверить следы иноплеменников.
— Только что мы заметили человека, похожего на иноплеменника, поэтому обнажили мечи и потревожили ваш досуг, в чём искренне раскаиваемся.
— Просим вас проявить понимание, оставаться на своих местах и никуда не уходить. Подозреваемый затерялся в толпе, и нам нужно всё тщательно проверить.
Услышав объяснения, гости, разумеется, не имели никаких возражений и послушно стояли на местах, ожидая проверки.
В этот момент они вовсе не паниковали из-за возможного присутствия иноплеменника — напротив, они озирались по сторонам, мысленно вычисляя, кто из присутствующих вызывает наибольшие подозрения, чтобы не сводить с него глаз.
Те несколько рыцарей по очереди воли в толпу и принялись её обыскивать.
Что оставалось делать Виноне? Разумеется, стоять на месте, как и остальные посетители.
Винона вовсе не боялась, что её заподозрят в принадлежности к иноплеменникам: в конце концов, внешность иноплеменников всё же весьма сильно отличалась от её собственной.
Если эти люди действительно явились сюда только ради поисков иноплеменника, вряд ли они знают, как она выглядит. Согласно воспоминаниям прежней хозяйки тела, Винона смутно помнила, что её лицо ведомо лишь Рыцарю-хранителю Короля Цветочной Звезды да подведомственным рыцарским орденам.
Местные же рыцари, по идее, знать этого не должны.
Если же они разыграли столь масштабный спектакль именно ради того, чтобы поймать её, то ей останется лишь снова упасть в обморок на три дня.
Вот только будет жаль Пуляня и обитателей Храма Песнопений.
Уяснив это для себя, Винона тихо сидела на своей маленькой табуретке, ожидая приговора судьбы.
— Эй, чего ты меня толкаешь!
— Я... я... извините...
Позади внезапно раздалась ссора. В охраняемом рыцарями трактире это должно было стать лишь незначительным эпизодом, и все старались не смотреть в ту сторону, погруженные в собственные мысли, принимая случившееся за мелкую стычку двух невоспитанных людей.
Поначалу Винона тоже не придала этому значения, однако неожиданно шум за спиной стал быстро нарастать.
— Ты ещё и в чёрной шапке, да лицо прячешь! Уж не замышляешь ли чего недоброго, что скрывать приходится?!
— Я... я...
Чёрная шапка? Сама она надевала чёрную шапку, чтобы скрыть броский цвет волос, а зачем эта женщина надела чёрную шапку?
Любит ли она просто чёрный цвет или действительно пытается здесь от кого-то спрятаться?
Скрытно насторожившись и в то же время испытывая любопытство, Винона повернулась к источнику шума.
Судя по телосложению, обладательницей чёрной шапки была маленькая девочка, а её оппоненткой выступала полная женщина.
В этот момент пухлая дама вцепилась обеими руками в макушку чёрной шапки девочки, а другой рукой схватила её за одежду на талии, пытаясь зафиксировать на месте и сорвать головной убор с головы.
Девочка умоляюще проговорила:
— Не надо, сестрица, умоляю тебя, я...
При этом она изо всех сил прижимала руки к макушке, защищая шапку.— Что значит нельзя смотреть? Покажите всем, а то прячетесь тут, словно боитесь показаться, — воскликнула толстая женщина и, не дожидаясь ответа, дернула за край черного капюшона девочки.
Капюшон наполовину соскользнул, и взорам окружающих открылась лишь часть лица ребенка.
— А! — вскрикнула толстая женщина, будто увидев нечто совершенно невообразимое, попятилась и разжала руки, которыми удерживала девочку.
В этот же момент Винона, взглянув на обнажившуюся половину лица, на мгновение замерла от удивления, но тут же ее взгляд стал суровым. Она стремительно вскочила, бросилась к девочке и, загородив её своей высокой фигурой от любопытных глаз, поправила капюшон, вновь скрыв лицо ребенка.
Убедившись, что девочка надежно укрыта, Винона обернулась к толстой женщине. Её глаза, глубокие и прозрачные, словно рубины, теперь метали молнии. Коротко и ясно она произнесла:
— Извинись.
Толстая женщина, всё ещё бледная от шока, поняла, что зашла слишком далеко. Она никак не ожидала увидеть такое: лицо ребенка было обезображено ожогами до такой степени, что черты лица едва угадывались, а волосы были полностью выжжены. Оказалось, черный капюшон был нужен лишь для того, чтобы не пугать окружающих своим видом.
Женщина опустила голову и пробормотала:
— Прости.
Затем она взглянула на девочку, спрятавшуюся за спиной Виноны:
— Я правда не знала…
— Ты не спросила, хочет ли она вообще слушать твои объяснения, — Винона не стала тратить время на пустую болтовню и тихо спросила девочку: — Ты хочешь слушать, что она говорит?
Девочка промолчала, лишь её плечи слегка задрожали. Спустя долгое время она покачала головой, а затем, робко придвинувшись к уху Виноны, прошептала:
— Сестрица, я хочу уйти.
Винона проигнорировала смущенную толстую женщину и посмотрела вниз, где рыцари проводили осмотр. Она уже собиралась объяснить девочке, что нужно еще немного подождать, как та снова заговорила:
— Я боюсь, что они… они такие же, как она.
Девочка бросила испуганный взгляд в сторону женщины и снова задрожала. Поняв, что у девочки, скорее всего, посттравматическое расстройство и она панически боится, что кто-то еще увидит её лицо, Винона успокаивающе прошептала:
— Не бойся, я поговорю с ними. Сделаю так, чтобы они не трогали твой капюшон.
— Хорошо, — ответила девочка и встала рядом с Виноной.
Винона посмотрела на первый этаж. Вскоре рыцари действительно вытащили оттуда Иноплеменника. Под плащом было не разглядеть его жуткого лица и тела, можно было лишь заметить, что Иноплеменник еще совсем юн. Видимо, его силы пространственного перемещения оказалось недостаточно, и его бросили как бесполезный груз, так что ему пришлось бежать сюда пешком. До слез жалко было видеть, как даже перед поимкой он продолжал отчаянно сопротивляться, пытаясь своими покрытыми гнойниками когтями нанести рану окружающим.
Предводитель рыцарей одним движением отсек ему руки, и по полу тут же разлилась черная, неведомая жидкость.
Для Виноны это была первая встреча с Иноплеменником, если не считать воспоминаний прежней владелицы тела. Она понимала, что шансов сбежать у него больше нет: ведь секрет силы пространственного перемещения Иноплеменников кроется в способности складывать печати руками.
Винона отвела взгляд, не желая смотреть на то, как несчастного волокут прочь.
Вскоре рыцари, закончив осмотр первого этажа, поднялись на второй. Они заметили шум наверху, но из-за расстояния не поняли, что произошло, решив лишь, что между женщинами возникла какая-то ссора. Следуя кодексу рыцарской чести и приличий, они старались не вмешиваться в женские дела, пока ситуация оставалась под контролем. Теперь же, устранив цель внизу, они расслабились и поднялись наверх, сохранив внешнюю строгость, но горя нетерпением узнать, что же здесь случилось. В их глазах, устремленных в сторону Виноны, читалось явное любопытство.
Гэ Бай, предводитель Рыцарского ордена, был столпом этого отряда. В отличие от подчиненных, он шел с гордо поднятой головой, внимательно оглядывая всё вокруг и отдавая приказы своим воодушевленным бойцам приступить к проверке.
Винона, наблюдая за всем этим издалека, прикинула время и невольно покачала головой. Слишком медленно. Если не считать времени на поимку Иноплеменника, только на осмотр первого этажа у них ушло минут двадцать. На втором этаже из-за сложной планировки и обилия перегородок времени уйдет еще больше. А обезображенная девочка явно не хотела задерживаться в этом печальном месте, к тому же во Дворце Лунного Света её ждала Пулянь.
Винона приняла решение. Без малейших колебаний она сбросила черный капюшон, который до этого плотно скрывал её голову, и на свет показались её длинные, ярко-красные, словно пламя, волосы.
http://bllate.org/book/32651/3991331
Готово:
