В то же время она окликнула стоявшего к ней спиной и проверявшего другого человека рыцаря:
— Уважаемый господин, уделите мне минуту внимания.
Винона не пыталась скрыться от посторонних глаз, поэтому все прозорливые посетители этого ресторана прекрасно её видели.
Они, конечно, не знали, что Винона всего лишь хотела привлечь чьё-то внимание, чтобы побыстрее закончить проверку и уйти.
Но в глазах окружающих это, разумеется, выглядело так, будто Винона хочет поближе познакомиться с этим рыцарем.
Рыцарь-командир, только что откинувший длинную чёлку какого-то здоровяка и случайно задев его лоснящуюся щеку, переполняемый мрачным раздражением, которому никак не мог дать выход, вдруг услышал оклик Виноны.
Стремясь отвлечься, а заодно из чистого любопытства — какая же девица осмелилась проявить такую дерзость, — рыцарь-командир Гэ Бай с недовольным видом обернулся.
Рыцарь Лунного Света
Оглянувшись, рыцарь-командир увидел следующее:
Перед ним стояла рыжеволосая женщина, державшаяся с невероятной уверенностью и смотревшая на него с таким страстным и сосредоточенным пылом.
В её глазах словно горел огонь, готовый сжечь его дотла.
Казалось, их встреча в этом ресторане была предопределена самой судьбой.
И что за этой встречей непременно последуют новые знакомства и сближения...
— Уважаемый, с вами... всё в порядке? — Винона посмотрела на стоявшего неподалёку рыцаря, который сразу после оклика развернулся в её сторону и замер с отрешённым видом, и слегка нахмурилась.
Может, у него близорукость?
Винона сочла своё поведение предельно деликатным и сделала два шага вперёд. Она знала, что в эту эпоху ещё не изобрели очки, и рыцарю наверняка было бы неловко признаваться в таком посторонним, так что ей оставалось лишь проявить инициативу.
Маленькая девочка послушно последовала за Виноной.
— Кхе-кхе. — Гэ Бай не решался признаться, что только что засмотрелся. Заметив приближающуюся Винону, он подавил охватившее его волнение и как можно более непринуждённо спросил: — Скажите, у этой... у этой молодой госпожи ко мне какое-то дело?
Винона вкратце изложила суть своей просьбы, после чего заметила, что взгляд у стоящего перед ней рыцаря блуждает и никак не может сфокусироваться на чём-то одном.
К тому же на его щеках проступил лёгкий румянц стыда и досады — судя по всему, из-за того, что он плохо видел, но признаться в этом не мог.
Винона выглядела крайне озадаченной. Она никак не ожидала, что у этого рыцаря обнаружится не только близорукость, но ещё и дальнозоркость.
Как вообще такого человека могли выбрать в рыцари?
— Уважаемый! Я хочу забрать свою сестру, у неё на лице высыпания. — У Виноны не было настроения тратить время на этого страдающего близорукостью и дальнозоркостью рыцаря, и её голос заметно похолодел.
— Хорошо, — растерянно произмолвил Гэ Бай.
С этими словами он качнулся в сторону, освобождая проход, чтобы Винона и девочка могли уйти.
— Прошу вас, госпожа, — даже учтиво поклонился Гэ Бай.
В следующую секунду по всему ресторану прокатился дружный свист и улюлюканье. Лицо рыцаря вспыхнуло так ярко, будто загорелось, и ему стало невыносимо стыдно находиться здесь.
Бросив быстрый взгляд в сторону толпы, он заметил, что улюлюкают и несколько его подчиненных.
Вот уж мастера подливать масла в огонь.
В то же время Гэ Бай против воли подумал о том, что, по канонам любовных романов, рыжеволосая девушка, устыдившись и сбежав из переполненного ресторана, теперь должна ждать его на улице после окончания его смены.
Тогда они смогут продолжить прерванную минуту назад нить судьбы.
Прямо-таки сказочная романтика!
Винона, разумеется, не имела ни малейшего понятия о том, какие фантазии роятся в голове у Гэ Бая. Ей лишь казалось, что посетители ресторана ведут себя всё страннее и страннее — стоит кому-то выйти из заведения, как остальные тут же принимаются улюлюкать.
Вскоре она дошла с девочкой до развилки дорог и, помахав ей на прощание, решила разойтись.
Время было еще раннее, так что провожать её до самого дома, как в тот вечер с Пуля тем более не было необходимости; к тому же сейчас Пуля занимал наивысший приоритет в её планах.
Ей нужно было как можно скорее вернуться домой и встретиться с Пуля.
Заметив намерения Виноны, девочка повела себя вовсе не так, как ожидала та — не побежала в противоположную сторону, а просто присела на корточки прямо на месте.
Винона опешила от недоумения: в чём дело?
Спустя мгновение до неё донеслись прикрытые ладонями тихие всхлипывания девочки.
А следом — её полные глубокой скорби слова:
— Наверное, сестричке тяжело находиться со мной рядом... Ведь я такая уродливая...
— Даже такая добрая сестра, как вы, не хочет быть со мной, не говоря уже обо всех остальных.
— Неужели в глазах всех вокруг я похожа на лютого зверя, от которого все шарахаются...
Этот каскад упрёков совершенно не оставлял Виноне шанса вставить хоть слово.
Винона лишь мысленно вздохнула:
Ох уж эти мне драмы.
Как бы Винона ни иронизировала про себя, выражение её лица осталось прежним и даже смягчилось доброжелательной улыбкой. Присев перед девочкой на корточки, она тут же принялась утешать её:
— Я вовсе не это имела в виду...
— Внешность не определяет чью-то душу. Твои шрамы от ожогов — это лишь доказательство того, что ты вырвалась из лап огня, твоя счастливая медаль, оставленная прошлым.
— Если кто-то и пугается их, то лишь потому, что не знает твоей истории. Я ведь тоже сначала ничего не знала, поэтому и испугалась.
— Но теперь я узнала тебя, и мне больше не страшно. И тебя саму я тоже больше не боюсь.
— Так зачем же тебе злиться из-за тех, кто ничего о тебе не знает?
— Разве стоит портить себе здоровье из-за пустяков? Как ты думаешь?
Завершив свою пятиступенчатую программу душевной психотерапии, Винона протянула девочке руку.
Собеседница поначалу не делала резких движений, лишь её всхлипывания стали чуть тише.
Значит, сработало.
Винона терпеливо ждала, пока её рука слегка затекла, и только тогда почувствовала, как поверх легло маленькое чужое ладони.
Кожа была довольно грубой — совсем не похожей на ручку ребёнка, скорее напоминая руки мастеров древних ремёсел из её прошлой жизни.
— Сестричка, на самом деле это не ожоги. Я такой родилась.
— Мои родные испугались моего лица и выгнали меня сюда, запретив возвращаться.
— Теперь я осталась совсем без дома.
Закончив говорить, девочка не стала подниматься с помощью Виноны. Напротив, она резко выдернула свою руку, отвернулась от Виноны и уткнулась лицом в стену.
— Сестричка, иди своей дорогой, — в голосе девочки послышались нотки полного отчаяния и самобичевания.
Винона остолбенела, наблюдая эту сцену. Она никак не ожидала, что здесь, на Цветочной Звезде, спустя три тысячи лет, сможет вот так лицом к лицу столкнуться с бездомной бродяжкой, упомянутой в учебниках истории.
Причем бродяжкой, у которой сошлись всевозможные несчастья: сирота, слабая, одинокая, бездомная и с изуродованным лицом.
В её груди шевельнулось сострадание, и, вспомнив о еще вполне солидном запасе Звёздных монет, Винона тут же приняла решение.
— Я сама здесь не местная, но могу временно устроить тебя в одно местечко, правда, вряд ли ты сможешь пробыть там долго...
— Тебе всё равно придётся подыскивать себе подходящую работу.
— Большое спасибо, сестричка. — Словно именно этого и ждала Винона, девочка мгновенно обернулась. Её несоразмерный рот, видневшийся из-под надвинутой чёрной шляпы, чуть дрогнул в подобии улыбки. — Меня зовут Сэнь Ли.
Винона: — ...
У неё упорно оставалось странное предчувствие.
Большая часть дня пролетела незаметно.
Разобравшись с жильём для Сэнь Ли и отдав хозяину постоялого двора плату за месяц вперед, Винона направилась обратно во Дворец Лунного Света.
После того как она внесла оплату за комнату для Сэнь Ли на целый месяц вперед, в её карманах осталось ровно восемьдесят Звёздных монет.
Винона почувствовала, как внутренний карман заметно полегчал. Проходя мимо парфюмерной лавки, она вдруг поддался внезапному импульсу — ей захотелось принести Пуля в подарок флакон духов.
В конце концов, она ведь не пожалела денег на совершенно незнакомую девочку, было бы странно не порадовать лучшего друга.
Винона приподняла защитную роллету лавки и шагнула внутрь.
Стоило ей переступить порог, как она встретилась взглядом с сидевшим у входа Гэ Баем, который подпирал щеку рукой.
Винона замерла. Не успела она опомниться, как Гэ Бай, словно по рефлексу, вскочил на ноги и снова отвесил ей безупречный рыцарский поклон.
Винона: — ...
Что этот рыцарь вообще здесь забыл?
В отличие от рациональной Виноны, в душе Гэ Бая вновь вспыхнула радость от неожиданной находки.
Не обнаружив чужаков на улице, он в нетерпении выбежал из ресторана.
И его настроение тут же рухнуло на дно.
Он уже смирился с мыслью, что после окончания смены не застал Винону возле ресторана, и их мимолетная связь оказалась не более чем мгновенной вспышкой.
Так неужели новая встреча с Виноной здесь — это простое совпадение, или же она всё-таки заранее всё подстроила?
Угасшее было пламя в сердце Гэ Бая снова разгорелось с новой силой.
Окинув лавку беглым взглядом и убедившись, что, кроме рыцаря, здесь больше никого нет, Винона обратилась к нему:
— Уважаемый, не подскажете, где хозяин этой лавки?
Гэ Бай ответил без раздумий:
— Это лавка моей тетушки. Сейчас она увлечена исследованиями новых ароматов, поэтому я приглядываю за магазином вместо неё.
Закончив говорить, он украдкой взглянул на лицо Виноны, заметив, что оно оставалось невозмутимым, и с опозданием добавил: — Юная госпожа желает приобрести духи?
Винона коротко бросила:
— Да.
Услышав это короткое согласие, Гэ Бай почувствовал, как у него на душе отлегло.
Что ж, судя по всему, они действительно просто случайно столкнулись.
Не умея отбросить навязчивые мысли о Виноне, Гэ Бай направил всю свою энергию в другое русло и принялся с увлечением рассказывать ей об ассортименте.
— Этот аромат называется Сад Муз. В верхних нотах звучит таинственный травяной букет, в средних — свежая листва древнего гиганта, а шлейф оставляет легкий солодовый привкус...
Рассказывая об этом, Гэ Бай, словно желая помочь Виноне лучше прочувствовать композицию, брызнул немного духов в воздух.
Густой и освежающий аромат зелени мгновенно заполнил всё пространство лавки.
Запах травы? Не то. Винона покачала головой, жестом показывая рыцарю переходить к следующему варианту.
— А эти духи называются Сны столицы призраков. Верхние ноты сотканы из лунной травы, сорванной на крутых обрывах, и эдельвейса, что растет на ледяных вершинах гор...
Стоило Гэ Баю распылить состав, как в воздухе поплыл еще один призрачный запах. Если бы эту отдушку можно было овеществить, она предстала бы в образе чего-то прохладного и горделиво-отстраненного.
Винона снова покачала головой.
От этого аромата веяло слишком сильным холодом.
Тоже не подходит для Пуля.
— А этот называется...
Винона подняла руку, останавливая Гэ Бая, уже готового презентовать следующий флакон:
— Позвольте мне осмотреться самой?
http://bllate.org/book/32651/3991332
Готово:
