Сяо Ижань в индиговых одеждах из узорчатого бродчатого шелка с вышитыми питонами небрежно прислонился к столу. Его длинные волосы, собранные в высокий хвост, спадали на плечо, а от всего его облика веяло леденящим холодом, что совершенно не вязалось с царившими здесь теплыми ароматами и нежностью. Ни одна из прислуживающих девушек не осмелилась приблизиться к нему: они все как одна сбились в кучку возле Шэнь Юэ, даже не смея бросить в сторону гостя хотя бы мимолетный, полный кокетства взгляд.
Девушки медовыми голодками угощали Шэнь Юэ вином:
— Раньше мы и не замечали, чтобы молодой господин так благоволил кулинарному искусству наших поваров. Ешьте медленнее, незачем спешить.
Шэнь Юэ ничего не ответил и даже не прикоснулся к чарке, которую протягивала точеная белая ручка. Лишь когда все изысканные блюда на столе были съедены до последнего, он отложил палочки, широко улыбнулся и спросил:
— Что чжунфу думает об этом Юэфэнло?
Сяо Ижань вырос в суровых военных лагерях, где царил строжайший порядок, а в студеном и суровом Мобэе, разумеется, не могло быть подобных видов. Позже, перебравшись на юг в Чжунчжоу нагосударственную службу, он ни с кем не водил знакомств и не посещал светских раутов. В отличие от Шэнь Юэ, который каждый день проводил в Шести кварталах, Сяо Ижань почти никогда не ступал в подобные места развлечений.
Нынешние Шесть кварталов отреставрировали так, что они стали еще более роскошными, ослепительными и величественными. Яркие огни горели почти всю ночь, освещая добрую половину Чжунчжоу. Сяо Ижань не любил излишнюю пышность и расточительность, поэтому лишь слегка кивнул, отделавшись дежурными словами:
— Неплохо.
Шэнь Юэ взял из чьих-то протянутых рук влажное полотенце, вытер руки и поднялся на ноги, подходя к окну.
— Знатные кланы правят балом: богатые становятся еще богаче, а бедные — еще беднее. Изо дня в день этот разрыв лишь увеличивается. Но кто бы ни был богат или беден, все они приходят сюда, в Красный терем Шести кварталов, чтобы найти забвенье в вине.
Знатным людям, разумеется, необходимы столь процветающие Шесть кварталов Красного терема, чтобы добавить блеска их величию. Они просаживают здесь золото и серебро день и ночь, прекрасно понимая, что эта ослепительная, пьянящая роскошь, от которой рябит в глазах, не может длиться вечно.
А простые люди трудятся в суете всю свою жизнь, но не способны пробить ослепляющие их сверху оковы и вырваться снизу из клеток судьбы. Им остается лишь затеряться в этом месте, предаваться мимолетным радостям и искать хоть какого-то сиюминутного облегчения.
Его лицо, в чертах которого еще сквозила юношеская свежесть, произносило столь холодные суждения о мирском укладе и социальных слоях, что под глуховатые, архаичные звуки цитры в этом неизбежно чувствовалось некоторое позерство.
В следующий миг он отбросил полотенце, подсел к Сяо Ижаню и с воодушевлением произнес:
— Чжунфу, сидеть сиднем и ждать у моря погоды — смертная скука! Давайте сыграем в партию!
Сяо Ижань незаметно отодвинулся назад:
— Мои познания в го невелики, не стану позориться.
Шэнь Юэ уже давно не играл с ним на пару, и сейчас у него разгорелся азарт. Ничуть не смущаясь, он взмахнул складным веером, отослал прочь увивавшихся поблизости певиц и танцовщиц, самостоятельно расставил шахматную доску, взял между пальцами черный камень, положил его на звездный пункт и сказал:
— Ваше Величество уступает чжунфу четыре камня, каково?
Сяо Ижань закрыл глаза, делая вид, что дремлет, и даже не взглянул на доску.
Шэнь Юэ сам опустил первый черный камень и спокойно заговорил:
— Династия Юн правит Поднебесной уже целое столетие, и по сей день при дворе и в народе всем заправляют четыре великих клана. Среди них главенствует клан по фамилии Янь. Он держит в своих руках все природные преимущества двух провинций — Цзянбэй и Чжэань, а также контролирует семь десятий всего сельскохозяйственного производства Великой Юн: зерно, муку, шелк, хлопок и чай. Назвать их земли Зернохранилищем Поднебесной не будет преувеличением.
Для народа еда — это небеса, таковы основы основания государства Великой Юн, к тому же на них лежит обеспечение продовольствием многих тысяч воинов в Мобэе. Поэтому... не говоря уже о том, что молодой господин Янь Эр не смеет явиться в Чжунчжоу в качестве заложника и засылает сюда убийц, даже когда Тан Жуфэн в свое время совершил столь тяжкое преступление, он смог с легкостью выйти сухим из воды, и тронуть его никто не смел.
Сяо Ижань сделал вид, что ничего не слышит.
Шэнь Юэ продолжил ставить камни на звездные пункты.
— Провинции Миньнань и Даси богаты железными рудниками и соляными патентами. Наряду с крупнейшей в Великой Юн судоверфью, они из поколения в поколение находятся в руках клана Цзян.
Корабли «Песчинки в волнах» уходят на торговые промыслы на юг из Восточного моря, ежегодно принося миллионы чистой монеты. Богатства, добытые кланом Цзян ценой смертельного риска среди бушующих морских волн, лишь заставляют их желать сохранить себя в безопасности. После поражения при Тяньмэне они больше не вмешиваются в государственные дела. И по сей день не нашлось ни единой причины трогать «Песчинки в волнах».
...
Собеседник по-прежнему хранил молчание.
Шэнь Юэ опустил еще один камень и продолжил:
— Теперь поговорим о семье моей матушки — клане Ли из Ланъя. Клан Ли открыл свои постоялые дворы и увеселительные заведения по всему чжунчжоускому району Шести кварталов и по всем Девяти Областям Поднебесной, а благодаря рудникам в Циньлинских горах прибрал к рукам самый беспроигрышный бизнес: изделия из золота, нефти и камня, пудру, благовония и дорогие одежды.
В свое время в клане Ли одна за другой появились три императрицы. Моя матушка, ныне Вдовствующая императрица, чей союз, ставший для всех дев Великой Юн предметом жгучей зависти, звали не иначе как «Цзиньюй Лянъюань», превратилась в могущественную родню правящего дома Великой Юн. Тогда-то у них и зародились мысли о том, что узурпировать власть могут и не цари, возжелав сделать меня главой этого клана, чтобы раз и навсегда привязать всю семью Ли к моей особе.
И я плыву по течению, забирая семью Ли вместе с этим Юэфэнло в свои руки.
Нынешний глава клана Ли, выдвинутый ими — Ли Жун, человек, отдававший всего себя созерцанию гор и вод да любящий заводить знакомства. Он совершенно не занимается повседневными делами, что никак не вяжется с образом главы клана из влиятельной семьи. Сяо Ижань уже давно догадывался о кроющемся здесь подвохе, но услышав признание из уст самого Шэнь Юэ, он наконец поднял голову и холодно спросил:
— Это попало к тебе в руки после того, как Ваше Величество лично принял бразды правления?
Шэнь Юэ кивнул.
Сяо Ижань тяжело и холодно фыркнул.
На четвертом году правления Цзяхэ Шэнь Юэ лично взял бразды правления в свои руки, и тогда же в его тело попал Порошок Разъедания Костей.
В том же самом году «Цзиньюй Лянъюань» передал несметные богатства в руки Шэнь Юэ.
Он четыре года сносил мучения от Порошка Разъедания Костей, а этот щенок в итоге сорвал такой лакомый куш.
Шэнь Юэ с самоиронией усмехнулся:
— Именно так. Чжунфу имеет полное право сомневаться: такой неземной человек, чуждый мирской грязи, как кузен Ли Жун, и впрямь совсем не похож на того, кто крутится среди золота и серебра. А вот тот, кто погряз в запахе меди — это я.
Окончив речь, Шэнь Юэ с изрядной долей робости поднял голову и украдкой бросил на него взгляд.
Хотя нынешние четыре великих клана Великой Юн пользуются безграничной роскошью, покупают должности, продают титулы и даже добрались до высокого положения матерей государя, купцы все же остаются купцами.
В иерархии ученых мужей, земледельцев, ремесленников и торговцев последние стояли на самом низшем месте. Согласно правилам, установленным некогда императором-основателем Хунвэнем, по одеяниям людей должно было быть видно их благородство или низость, а торговцам по достижении совершеннолетия запрещалось носить головные уборы и повязки. Если бы цензоры узнали, что он взял под свое начало «Цзиньюй Лянъюань», они, пожалуй, предпочли бы умереть с криками о справедливости, принудив его издать указ о собственных погрешениях.
Поэтому даже когда клан Ли вновь и вновь пытался действовать под именем Сына Неба, они осмеливались выставлять это напоказ лишь в глубокой тайне. Шэнь Юэ впервые открыто и не таясь показал кому-то свои методы и поступки, совершенные ради борьбы за власть и влияние ради достижения цели.
Долгое молчание Сяо Ижаня было подобно острым иглам, от которых Шэнь Юэ чувствовал себя как на иголках.
К счастью, тот лишь молча принял этот факт: хотя лицо его по-прежнему было страшнее тучи, хулы в ответ не последовало.
Шэнь Юэ немного успокоился, взял четвертый черный камень и завис над звездным пунктом в правом нижнем углу.
http://bllate.org/book/32649/3990942
Готово:
