— Чжунфу, если так и дальше тянуть, то дорогу, ведущую на север, окончательно завалит снегом. Разве у чжунфу хватит жестосердия смотреть, как воины Мобэя встречают зиму с пустыми желудками?
Дойдя до этого места, Сяо Ижань приподнял веки и холодно посмотрел на Шэнь Юэ:
— Шантажировать меня солдатами, защищающими владения Вашего Величества, — у Вашего Величества и впрямь выдающиеся таланты.
— Ничего подобного, — Шэнь Юэ улыбнулся с предельной искренностью. — Чжунфу, разве я не явился сюда без промедления, чтобы избавить вас от этого бедствия с нехваткой продовольствия?
Сяо Ижань нехотя произнес:
— Выходит, этот спектакль Вашего Величества начался еще на государственном банкете?
Шэнь Юэ улыбнулся, не подтверждая и не опровергая.
— Сравнивать меня с каким-то лицедеем, чжунфу, — разве это годится? — С этими словами он протянул руку к Сяо Ижаню. — Чжунфу, о том, что будет дальше, поговорим позже. Завтра вы пойдете со мной взглянуть на всё своими глазами. Обещаю, я вас ни капли не разочарую.
Сяо Ижань плотнее запахнул воротник, легким движением ускользнул от протянутой Шэнь Юэ руки и направился к спальне.
Будучи уверенным, что тот не откажет, Шэнь Юэ, бережно прижимая к груди свою драгоценную птичью клетку, шаг в шагследовал за ним.
В первый же день по прибытии в княжескую резиденцию Шэнь Юэ завел разговор о том, что они должны делить кров и ложе, и, прижимая к груди подушку с вышитым императорским драконом, замер у дверей спальни Сяо Ижаня, заявляя, что во что бы то ни стало намерен спать вместе с ним.
Сяо Ижань поставил у окна кушетку, бросил на нее атласное одеяло и безжалостно выгнал маленького императора спать на неё.
Стоило ему войти в спальню, как Шэнь Юэ вбежал следом, прижимая к груди одеяло, остановился у кровати и продемонстрировал невинную улыбку:
— Чжунфу, вы только что говорили, что целиком во власти других, но я подумал: спать на раздельных ложах — всё же слишком далеко. Если посреди ночи ворвется Тан Жуфэн, боюсь, я не успею вас защитить. Позвольте мне сегодня ночью уснуть рядом с чжунфу, хорошо?
Глава 6. Расстановка смертельной ловушки
Сяо Ижань ума не приложил, как можно произносить подобное с таким невозмутимым видом. Пусть княжеская резиденция Уяна и не славилась особой неприступностью, ее хозяин прошел через сотни войн и сражений, и если бы какой-нибудь убийца действительно мог вот так запросто ворваться внутрь, он бы уже давным-давно лишился жизни.
—... — Сяо Ижань на мгновение прикрыл глаза, не удостоив его ответом, и молча направился умываться.
Когда он, вытерев лицо, вернулся, Шэнь Юэ уже уложил на его подушку собственную нефритовую и аккуратно расстелил на кровати привезенное с собой атласное одеяло.
Сяо Ижань ледяным тоном процедил:
— Если Ваше Величество не желает вылететь с кровати пинком, лучше бы вам вернуться на кушетку.
Но стоило ему выказать недовольство, как маленький император тут же сел ему на шею: с пронзительным шорохом он взметнулся на кровать, целиком закрутился в одеяло, так что наружу выглядывали лишь лукавые глаза.
— Чжунфу, я ведь не чужой человек, чего мне бояться вашего грозного вида? У окна гуляют сквозняки, ночью холодно, я буду спать на постели.
—... —
Сяо Ижань на миг умолк, затем протянул руку за собственной подушкой.
— Раз так, я отправлюсь на кушетку.
Из шелкового кокона высунулась рука и перехватила его за запястье:
— Чжунфу, как я могу позволить вам мерзнуть на сквозняке? Нет уж, я сам перенесу чжунфу обратно на кровать. Впрочем, если чжунфу так любит подобные треволнения, я вовсе не против.
Улыбка Шэнь Юэ была наглой и ослепительной, а последние слова он произнес с особым, подчеркнутым нажимом.
Сяо Ижань опустил взгляд на него, помрачнев:
— Отпусти.
Шэнь Юэ поджал губы, послушно разжал пальцы, но тут же упрямо сполз чуть ниже, ухватившись за полу его одежды.
— Чжунфу, я расставил засаду на улицах Шести кварталов, поджидая, пока появится Тан Жуфэн. Мы непременно схватим его живым, никакой опасности не будет. Пойдемте со мной, взгляните сами.
— Ваше Величество изволит находиться в княжеской резиденции, но при этом держит под полным контролем каждый шаг Тан Жуфэна — поистине выдающиеся способности.
Шэнь Юэ с видом оскорбленной невинности приподнялся, поникнув головой; его растрепанные волосы топорщились во все стороны после того, как он только что возился в постели. Тихим голосом он произнес:
— Если бы у меня и впрямь были такие способности, стал бы чжунфу до сих пор мне не доверять и считать меня просто взбалмошным ребенком? Я прошу чжунфу пойти со мной лишь для того, чтобы вы воочию убедились: я действительно достоин быть вашим партнером... и полон искренности.
Сяо Ижань: —... —
За последние дни он уже отлично раскусил эту так называемую искренность Шэнь Юэ: тот лишь цеплялся за его уязвимое место — смертельный яд, разъедающий кости, — и бесчинствовал в княжеской резиденции, творя всё, что душе угодно.
Помолчав какое-то время, Сяо Ижань погасил свечу у изголовья и, воспользовавшись тусклым лунным светом, лег на самый край широкой кровати прямо в одежде.
Шэнь Юэ осторожно поинтересовался:
— Чжунфу? Вы согласились?
Сяо Ижань глухо бросил:
— Шесть кварталов и шесть улиц Чжунчжоу: мы с Вашим Величеством берем по три на каждого и действуем раздельно. Посмотрим сначала, чья взяла.
Два человека лежали на огромной постели, а между ними словно пролегла непреодолимая граница.
Шэнь Юэ потихоньку придвинулся ближе и с улыбкой переспросил:
— Значит, если я поймаю Тан Жуфэна, чжунфу начнет со мной сотрудничать?
—... —
Лежащий рядом человек ничего не ответил.
Шэнь Юэ протянул руку, но смог коснуться лишь серебряного замочка-оковки на его левом запястье — от металла веяло холодом.
— Если чжунфу одержит надо мной верх, я верну вам золотой нож из серебряного замочка-оковки. Так будет честно?
— Если Ваше Величество не желает спать, не пеняйте на меня, если вылетите с кровати. — Сяо Ижань не поддался на уловку.
—...Ладно уж. — Маленький император, с таким трудом проложивший путь на ложе Регента, тотчас последовал совету и умолк. Прислушиваясь к тому, как дыхание лежащего рядом человека постепенно становится ровным и размеренным, он с чувством полного удовлетворения закрыл глаза.
Ночь прошла без сновидений.
*
Ночная музыка лилась рекой, вокруг благоухала пудра для лица.
Река Сяояо, пересекающая мост Хайцзыцяо в Южном городе, лишь после того, как ее воды вливались в Шесть кварталов Чжунчжоу, поистине обретала воистину беззаботный и вольный вид.
Обе стороны реки пестрели рядами алых теремов, у каждого из которых имелась своя вывеска.Если же вести речь об утонченности и элегантности, то пальму первенства бесспорно удерживало Юэфэнлоу, куда то и дело хаживал сам Сын Неба.
Шум и гам тонули в переплетах изысканных звуков цитра. В горящих свечах теплились искусно подобренные благовония, а подогреваемое на жаровне вино источало сладковатый аромат.
Осенняя луна, отражаясь в воде, рассыпала мелкие серебристые искры; они взбирались по балкам вместе со звуками струн прямо к верхним этажам, смешиваясь с чистым, подобным соснам после снега ароматом курений. Этот запах как раз в меру смягчал пронзительный осенний ветер, проникая в резные узоры сквозных ширм.
Сидящему в тихой комнате молодому господину было совсем не до того: просидев несколько дней в княжеской резиденции на подножном корме из какой-то травы, он страшно проголодался и теперь орудовал серебряными палочками, безостановочно отправляя в рот жирные куски жареного мяса и оленьих сухожилий.
http://bllate.org/book/32649/3990941
Готово:
